1946 年 6 月下旬，国民党反动派以围攻鄂豫皖，平原解放区为起点，相继在晋南、苏北、鲁西南、胶东、冀东、缓东等地，向我各解放区展开了全面进攻。蒋介石疯狂地叫嚣“打到延安去，活捉毛泽东！”“三个月消灭共军”，“不消灭共匪，死不瞑目。”面对蒋介石的猖狂进攻，许多人都着急起来，忧心忡忡，延安保得住吗？共产党会被“剿灭”吗？这时蒋介石有武装到牙齿的400多万正规军，我们一方仅有几十万游击队，这还统统被蒋介石分割在几十个根据地。在延安，我们只有2万多人，1946年10月，胡宗南率23万余人向陕甘宁边区进攻时，我们的兵力仅及他的十分之一，敌强我弱，形势十分严峻。
就在这时候美国记者安娜·路易斯·斯特朗来到了中国。
8月的一天，毛泽东在延安接受了她的采访。
毛泽东和斯特朗坐在窑洞前一棵苹果树下的石桌前，他们一边饮茶一边交谈。他们首先谈到了蒋介石能否打内战的问题，尔后又谈到了共产党对打内战的态度。当斯特朗问毛泽东对美国可能发动反苏战争有何估价是，毛泽东为了说明他的论点，笑着把茶杯和小白酒杯摆在桌上隔开，说“美国人民与美帝国主义是有区别的，美国人民是反对战争的。”
他接着又说：“美国和苏联之间还隔着极其辽阔的地带，这个地带的国家没有一个愿意卷入战争。”
谈到这里，毛泽东拿起桌上的火柴盒和香烟等东西，作形象比喻说哪一样东西代表哪一个国家，这些国联合起来就会阻止新的世界战争。
这时，斯特朗向毛泽东提了个尖锐的问题：“如果美国使用原子炸弹呢？如果美国从冰岛、冲绳以及中国的基地轰炸苏联呢？”
毛泽东答道：“原子弹是美国反动派用来吓人的一只纸老虎。”
他用了“纸老虎”这个词，看来很满意，他停下来看看斯特朗是不是领会了它的确切含义。当时担任毛泽东翻译的是陆定一，他开始将“纸老虎”一词译成是 scarecrow（稻草人）。毛泽东叫他停下来，然后说：“不要用这个词，应该把它译成是纸糊的野兽，看起来像可怕的老虎，是用来吓唬孩子的，一受潮就会变软，一场大雨就把它冲掉了。”
作了这番解释后，毛泽东继续说：“纸老虎看样子可怕，实际上并不可怕。当然，原子弹是一种大规模的屠杀武器，但是决定战争胜败的是人民，而不是一两件新式武器。
接着，毛泽东又说沙皇是纸老虎，希特勒、墨索里尼和日本帝国主义都是“纸老虎”。
“蒋介石也是纸老虎。”最后，毛泽东用英语说。
“请等一等”，斯特朗打断了他的话，说：“我是个记者，我是不是可以报道说，毛泽东说蒋介石是纸老虎？”
“不要只是这么说”，毛泽东笑着回答。然后，他斟酌着补充说：“你可以说，如果蒋介石维护人民的利益，那么他就是铁老虎，如果他背弃人民，发动反人民的战争，就像他现在做的那样，那么他就是纸老虎，就会被雨水冲掉。”（4）
毛泽东自小就有勇于挑战，藐视一切的个性，有天不怕，地不怕的精神。他曾说：“死都不怕，还有什么敌人可怕呢？所以，我们看见敌人的时候，不论他是多少，要当他是可以充饥的面包，马上就可将他吞下去。”蒋先生总以为‘天无二日，民无二王’。我就不信邪，偏要出两个太阳给他看看！”
毛泽东是一位政治巨人，他有着气吞山河的气势、惊心动魄的勇气，在举世惊恐的原子弹和数倍于自己的敌人面前，他泰然自若，谈笑风生，说“一切反动派都是纸老虎”，将强大的敌人比喻成纸老虎，真是别出心裁而又生动贴切。这一普通而非凡的比喻，看似直白却意味无穷，它包含了一点风趣和无穷的真知灼见。这一豪迈的语言也揭露了强大敌手的弱点，道出了事物的本质。这正是一个伟大政治家、军事家的远见卓识，也表现了其雄迈的气概，是一句精道而妙趣横生的话语。
毛泽东就是以这样平淡的话语藐视敌人藐视危险，表现出豪迈无畏的人格魅力。
1959年4月15日，在第16次最高国务会议上，毛泽东在通报当时国内形势的国际斗争形势，讲述党的大政方针时，又提出了一个“不要怕鬼”的话题。
他说：“从去年8月起，出了两件事，都跟我们有关。一个是台湾问题，一个是西藏问题。接着他回忆起1958年炮击金门，取得重大胜利。这自然是令人快慰的，说明我们有力量，不怕打。更重要的是，这是“我们祖国的土地”，我们有理由捍卫，别人（美国）管不着。所以我看要奋斗下去，什么威胁我们都不怕。”
说到这里，毛泽东用生动的话语讲述了《聊斋志异》里一个狂生不怕鬼的故事：
“《聊斋志异》里有个狂生，晚上坐着读书，有个鬼吓他，从窗户口那个地方伸一个舌头出来，这么长。”
毛泽东比画了一下，接着说：“它以为这个书生就会吓倒了。这个书生不慌不忙，拿起笔把自己画成张飞的样子，画得像我们现在戏台上的袁世海的样子，然后也把舌头伸出来，没有那么长就是了。两个人就这么顶着，你望着我，我望着你。那个鬼只好走了。《聊斋志异》的作者告诉我们，不要怕鬼，你越怕鬼，你就不能活，他就要跑进来把你吃掉。我们不怕鬼，所以炮击金门、马祖。这一仗打下去之后，现在台湾海峡风平浪静，通行无阻，所有的船只不干涉了。”
一番话，说得人们哄堂大笑。
5月6日，在中南海紫光阁，毛泽东、周恩来、陈毅在这里会见11个兄弟国家的访华代表团，以及这些国家的驻华使节。这是极高规格的会见。3月份刚发生了西藏分裂分子的武装叛乱，中印关系也陡然紧张，这是兄弟国家所关心的问题。毛泽东、周恩来、陈毅也是要借此机会向国际上表明中国的态度。
在会见中，周恩来、陈毅向外宾详细介绍了西藏的历史和现状，介绍了武装叛乱的经过，介绍了中央政府的立场。在介绍得差不多时，毛泽东说：“已经讲得多了，我再讲你们的肚子就要饿了。”
但是，就在他对中央政府的态度及中印关系做总结时，话语别具一格，他说：世界上有人怕鬼，也有人不怕鬼。鬼是怕它好呢，还是不怕它好？经验证明，鬼是怕不得的。越怕鬼就越有鬼，不怕鬼就没有鬼了。今天世界上鬼不少。西方世界有一大群鬼，就是帝国主义。在亚洲、非洲、拉丁美洲也有一大群鬼，就是帝国主义的走狗、反动派。”
接着，毛泽东说：“一切敌人、对手和困难，都属于‘鬼’。‘对鬼’，怕是没有用的，你越怕它，它越凶恶、厉害。只有不怕它，敢于和它斗，才能战胜它，克服它。”（5）
这段“不怕鬼”的话语如同“一切反动派都是纸老虎”一样，铿锵有力，气度雄大，把一切强大的反动派比作阴间的鬼，这正是毛泽东豪迈人性的口才反映，也成为了毛泽东留给我们战胜任何敌人、克服任何困难的思想武器。