将军魏武之子孙，②于今为庶为清门。③
英雄割据虽已矣，④文彩风流今尚存。⑤
学书初学卫夫人，⑥但恨无过王右军。⑦
丹青不知老将至，富贵于我如浮云。⑧
开元之中常引见，⑨承恩数上南薰殿。⑩
凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。
良相头上进贤冠，猛将腰间大羽箭。
褒公鄂公毛发动，英姿飒爽来酣战。
先帝天马玉花骢，画工如山貌不同。
是日牵来赤墀下，迥立阊阖生长风。
诏谓将军拂绢素，意匠惨澹经营中。
斯须九重真龙出，一洗万古凡马空。
玉花却在御榻上，榻上庭前屹相向。
至尊含笑催赐金，圉人太仆皆惆怅。
弟子韩斡早入室，亦能画马穷殊相。
斡惟画肉不画骨，忍使骅骝气凋丧。
将军画善盖有神，必逢佳士亦写真。
即今飘泊干戈际，屡貌寻常行路人。
途穷反遭俗眼白，世上未有如公贫。
但看古来盛名下，终日坎壈缠其身。
【注释】
①丹青：作画所用颜料，故称绘画为丹青。题注：“赠曹将军霸。”张彦远《历代名画记》卷九：“曹霸，魏曹髦之后，髦画称于后代。霸在开元中已得名，天宝末，每诏写御马及功臣，官至左武卫将军。”唐玄宗末年得罪，削籍为庶人。安史乱后，流落蜀中。②魏武：指魏武帝曹操。曹髦为曹操曾孙，霸为髦后，故云。③庶：庶人。清门：寒门。④英雄割据：指东汉末年曹操割据中原。已：过去。⑤文彩风流：曹操能诗，曹髦善画，故云。曹霸学书善画，故曰“今尚存”。⑥书：书法。卫夫人：东晋著名女书法家。张怀瓘《书断》：“卫夫人，名铄，字茂猗，廷尉展之女弟，恒之从女，汝阴太守李矩之妻也。隶书尤善，规矩钟繇。”（《书法要录》卷八引）王羲之曾向她学书法。⑦无过：没有超过。王右军：即东晋大书法家王羲之，曾官右军将军，故人称“王右军”。《晋书》本传称王羲之：“尤善隶书，为古今之冠。”⑧“丹青”二句：化用《论语·述而》所载孔子的话：“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”“不义而富且贵，于我如浮云。”盛赞曹霸鄙弃功名富贵，酷爱绘画艺术而乐在其中的可贵精神，这正是曹霸画艺高超的根本原因。⑨引见：应诏被引领晋见皇帝。⑩数（shuò）：屡次。南薰殿：在长安南内兴庆宫内。凌烟：指凌烟阁，在长安西内三清殿侧。凌烟功臣：唐太宗贞观十七年（643）二月，命阎立本画开国功臣二十四人像于凌烟阁，太宗亲作赞文。少颜色：指先前画像已经褪色。开生面：指霸画新像，面目如生。《封氏闻见记》卷五：“玄宗时，以（凌烟）图画岁久，恐渐微昧，使曹霸重摩饰之。”进贤冠：文臣所戴朝冠。《后汉书·舆服志下》：“进贤冠，古缁布冠也，文儒者之服也。”大羽箭：一种四羽大竿长箭。唐太宗尝自制以旌武功。褒公：褒国公段志玄。鄂公：鄂国公尉迟敬德。飒爽：威武英俊貌。先帝：指玄宗。天马：一作“御马”。玉花骢：玄宗所乘御马名。画工如山：极言画工之多。貌不同：画的与真马不相同，即画得不像。赤墀（chí）：皇帝宫殿阶地涂丹漆，故称赤墀，也称丹墀。迥立：昂首挺立。阊阖（chāng hé）：天门，此指天子宫门。生长风：形容马飞动神骏之英姿。二句极言玉花骢神骏超凡，几夺天马之神。绢素：绘画用的白绢。意匠：巧妙构思。惨澹经营：苦心规画设计。南齐谢赫《古画品录》以经营位置为绘画六法之一。斯须：一会儿。九重：指皇宫。《楚辞·九辩》：“君之门兮九重。”真龙出：指马画得逼真，活灵活现。马八尺日龙，此指玉花骢。一洗：犹一扫。谓霸画马胜过所有人间凡马，为空前绝作。御榻：御床。却在：不该在而在。此句谓乍一看以为玉花骢怎么跑到御榻上去了，细看方知是画马。榻上：指曹霸画马。庭前：指赤墀下真马。画马似真，真假难分，故云“屹相向”。屹：屹立。至尊：皇帝，指玄宗。圉（yǔ）人：养马的人。太仆：掌马的官。惆怅：赞赏出神、惊叹莫名之状。杜甫《杨监又出画鹰十二扇》诗：“粉墨形似间，识者一惆怅。”与此意同。韩斡：《历代名画记》卷九：“韩斡，大梁人。”“官至太府寺丞。善写貌人物，尤工鞍马。初师曹霸，后自独擅。”入室：喻学问技艺的成就达到精深阶段。旧称亲授嫡传弟子为“入室弟子”，语出《论语·先进》：“子曰：‘由也升堂矣，未入于室也。’”穷殊相：穷形尽相，曲尽变态。画肉：指韩斡画马肥大。骨：指马的神骏风韵。宋张耒《萧朝散惠石本韩斡马图马亡后足》诗：“韩生丹青写天厩，磊落万龙无一瘦。”可见杜诗写实。骅骝：传说为周穆王八骏之一。气凋丧：精神衰颓，没有神气。杜甫崇尚瘦劲，《房兵曹胡马》云：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。”佳士：卓越非凡之人。写真：画像。干戈：指战乱。飘泊干戈：指避安史之乱。屡貌：常常描绘。此句谓霸为了糊口，不得不为寻常人画像，可见境遇落魄。途穷：犹言走投无路。眼白：即白眼。《晋书·阮籍传》：“籍又能为青白眼。见礼俗之士，以白眼对之。”霸为名画家，却被流俗之辈轻视，故曰“反遭”。坎壈（1ǎn）：穷困潦倒。《楚辞·九辩》：“坎壈兮贫士失职而志不平。”
【评析】
此诗为广德二年（764）杜甫在成都作。浦起龙曰：“读此诗，莫忘却‘赠曹将军霸’五字。”“通篇感慨淋漓，都从此五字出。自来注家只解作题画，不知诗意却是感遇也。但其盛其衰，总从画上见，故曰《丹青引》。”（《读杜心解》卷二之二）所言极是。这首诗可说是一篇曹霸小传：开头八句从曹霸的家世渊源说到学书作画，而发端十四字，就将曹霸的官职家世门第削籍一笔写尽，起势有万钧之力；其下八句，追叙曹霸昔日奉诏重画凌烟功臣盛事；再下十六句，追叙曹霸奉诏画玉花骢事，极赞其画马之妙；最后八句，从过去跌回现在，极写今日之衰，并与开头“为庶为清门”相照应。“屡貌寻常行路人”，又与前奉诏画人画马形成鲜明对比。全诗章法错综，层次井然，宾主分明，对比强烈。诗咏绘画，而以学书陪衬，咏画又以画马为主，画人作陪；画马又以真马、凡马作陪，赞曹霸，又以画工、韩幹、圉人、太仆陪衬；诗以绝大篇幅极力渲染昔日之盛，全为突出今日之衰作铺垫，而全诗借曹霸以自状，抒发自身漂零之感慨，极尽宛转跌宕之致。用韵亦匠心独运，全诗共四十句，每八句一换韵，意随韵转，平仄互换，可谓七古创格。