1975年12月，在湖北云梦睡虎地发掘出土的一批秦代竹简，共有1155枚。其内容以法律、行政文书、日书为主，同时还涉及当时的政治、经济、文化、军事等社会生活诸方面，是当时活语言的记录。由于《睡简》深埋地下几千年，所载内容未能传世，在很大程度上保留了原貌，具有极强的语言真实性。对《睡简》进行词汇研究，可以为汉语史的研究提供新鲜有益的材料。
睡虎地秦墓的墓葬主人叫“喜”，喜生于秦昭王四十五年（公元前262年），在秦王政元年喜年仅17岁即登记名籍为秦国服徭役，尔后历任安陆御史、安陆令史、鄢令史、治狱鄢等与刑法有关的低级官吏。他在秦王政三年、四年和十三年曾三次从军，参加过多次战斗，到过秦的几个郡县，最后亡于任上，他亲身经历了始皇亲政到统一六国的整个过程。
墓葬竹简法条是喜生前从事法律活动而抄录的有关法律文书，主要是行政管理与“治狱”方面的律令条文，记录了刑事、经济、民事和官吏管理的法律条文，这些法律条文肯定不是秦朝的全部法条，但是常用法律条文，其中还抄录了当时魏国的一个关于“赘婿”的法律，也适用于秦国的法律活动。
睡虎地秦简是弥足珍贵的历史资料。睡虎地秦墓竹简共1155枚，残片80枚，分类整理为十部分内容，包括：《秦律十八种》、《效律》、《秦律杂抄》、《法律答问》、《封诊式》、《编年记》、《语书》、《为吏之道》、甲种与乙种《日书》。其中《语书》、《效律》、《封诊式》、《日书》为原书标题，其他均为后人整理拟定。其中法律部分记载了秦代施行的20几个单行法规的条款原文，共记载法条600条。
记载的秦律的形式主要有：律：自秦始皇、商鞅时更“法”为律。令（制、诏）：制是皇帝对某事的批定，这种“制”作为法律形式出现时称为“令”。式：最早出现于秦国，主要指法律文书。程式，如调查、勘验、审讯法律文书的具体程式，还包括一些诸如现在的执法人员行政管理制度，像竹简记载的“为吏之道”。法律答问：法律解释。秦代的法律解释由国家设置的官吏统一进行，因此也具有法律效力。廷行事：廷指官职即廷尉，廷尉是各级“法官”，事是判例廷行事，指可缓行的判决成例。
时至今日，尚未见到完整的秦代法典，所见最多的法律条文也仅是睡虎地云梦竹简所载的1000多枚竹简记录的秦朝条文。
秦朝古书涉猎范围之广与保存完整给后人以惊喜，拉近了我们与古老年代的距离，为后人研究提供了珍贵资料。这些古书是历史发展长河中的见证者，具有极高历史研究的价值，散发着无穷魅力！