本品记叙了六祖惠能大师听到比丘尼无尽藏诵《大涅盘经》后为之解说，并提出“诸佛妙理，非关文字”，表明了南宗禅“不立文字”的思想。接着记叙了惠能得法后，各方学者前往请益的事由，通过惠能大师对僧法海、僧法达、僧智通、僧智常、僧志道以及行思禅师、怀让禅师、永嘉玄觉禅师、智隍禅者和僧方辩等一系列弟子的机缘对话、教化开示，侧面阐扬了南宗禅的诸多思想旨趣：如“成一切相即心，离一切相即佛”，“于相离相，于空离空”，“说似一物即不中”等。
原文
师自黄梅得法，回至韶州曹侯村，人无知者。有儒士刘志略，礼遇甚厚。志略有姑为尼，名无尽藏，常诵大涅盘经。师暂听，即知妙义，遂为解说。尼乃执卷问字。
师曰：字即不识，义即请问。
尼曰：字尚不识，焉能会义？
师曰：诸佛妙理，非关文字。
尼惊异之。遍告里中耆德云①：此是有道之士，宜请供养。
有魏武侯玄孙曹叔良及居民，竞来瞻礼。时，宝林古寺自隋末兵火，已废。遂于故基重建梵宇②，延师居之，俄成宝坊③。
师住九月余日，又为恶党寻逐，师乃遁于前山，被其纵火焚草木，师隐身挨入石中得免。石今有师趺坐膝痕，及衣布之纹，因名避难石。师忆五祖怀会止藏之嘱，遂行隐于二邑焉。
注释
①耆德：年高德重者。
②梵宇：佛寺的别称，即佛寺。
③宝坊：寺院的美称。
译文
惠能大师从黄梅五祖弘忍大师那里得受衣法之后，来到韶州曹侯村，没有人知道他的事。当时有个儒士叫刘志略，礼敬待遇惠能大师非常殷勤。刘志略有个姑姑出家做比丘尼，法名无尽藏，经常念诵《大涅盘经》。惠能大师稍微一听就知道经中所说的玄妙义理，就给无尽藏解说经义。无尽藏于是手拿经卷请教惠能经中的文字。
惠能说：“说到字我是不认识的，如果有义理方面的疑问尽可以问。”
尼姑无尽藏说：“字尚且不认识，怎么能体会经文要义呢？”
惠能大师说：“一切佛法的微言大义，都是与文字无关的。”
尼姑无尽藏听后十分惊讶。告诉了乡里全部的年高德重的长者，说：“这是个有道行的人，应该请来好好供养。”
有魏武侯的玄孙曹叔良和附近的居民，争相涌来瞻仰礼敬惠能大师。当时，有一个古老的宝林寺，自从隋朝末年遭遇兵火战乱，已经毁废很久了。于是便在旧地址上重新建盖寺庙，请惠能大师居寺住持，顷刻之间，那里便成了佛法圣地。
惠能大师住了九个多月，又被恶党们寻找追踪，惠能大师于是就隐藏在前山，又遭遇恶党们放火烧山加害，大师将身体隐藏在石头中间才幸免于难。今天石头上还有惠能大师结跏趺坐时膝盖的印痕和衣服上的布纹，因此给石头命名为“避难石”。大师想起五祖“逢怀则止，遇会则藏”的叮嘱，便到怀集、四会两个县的境内隐藏了起来。
原文
僧法海，韶州曲江人也。初参祖师。问曰：即心即佛，愿垂指谕。师曰：前念不生即心①，后念不灭即佛；成一切相即心②，离一切相即佛③。吾若具说，穷劫不尽。听吾偈曰：
即心名慧，即佛乃定；
定慧等持，意中清净。
悟此法门，由汝习性④；
用本无生，双修是正。
法海言下大悟，以偈赞曰：
即心元是佛，不悟而自屈；
我知定慧因，双修离诸物。
僧法达，洪州人，七岁出家，常诵法华经。来礼祖师，头不至地。
师诃曰：礼不投地，何如不礼？汝心中必有一物，蕴习何事耶？
曰：念法华经已及三千部⑤。
师曰：汝若念至万部，得其经意，不以为胜，则与吾偕行。汝今负此事业，都不知过。听吾偈曰：
礼本折慢幢⑥，头奚不至地；
有我罪即生，亡功福无比。
师又曰：汝名什么？
曰：法达。
师曰：汝名法达，何曾达法？复说偈曰：
汝今名法达，勤诵未休歇；
空诵但循声，明心号菩萨。
汝今有缘故，吾今为汝说；
但信佛无言，莲华从口发。
达闻偈，悔谢曰：而今而后，当谦恭一切。弟子诵法华经，未解经义，心常有疑。和尚智慧广大，愿略说经中义理。
师曰：法达！法即甚达，汝心不达。经本无疑，汝心自疑。汝念此经，以何为宗？
达曰：学人根性暗钝，从来但依文诵念，岂知宗趣！
注释
①前念不生：念，指意念，又指刹那的时间。过去者称前念，相续者称后念。前念、后念指心在瞬间的变化。前念不生即指前一个念头已经过去，不要再留恋它的再生，对自己的思维活动不要执着。下文的“后念不灭”，指将要出现的念头任其出现，不必故意限制压抑自己的认识活动。
②成一切相即心：就是说外在一切事物和现象都是心的派生物。相，形相或状态的意思；相对于性质、本体等而言，即指诸法之形象状态。
③离一切相即佛：自心不为外在的一切事物和现象所干扰就达到了觉悟。
④习性：又名习种性，即以前研习所修成的性。
⑤法华经：《妙法莲华经》的略称。《经中法·师品》曰：“是法华经藏，深固幽远，无人能到。”《同安乐·行品》曰：“此法华经，诸佛如来秘密之藏，于诸经中最在其上。”
⑥礼本折慢幢(chuáng)：指礼本来就是消除傲慢心理的。幢，又作宝幢、天幢、法幢，为旗之一种，用以庄严佛菩萨及道场。谓圆桶状者为幢，长片状者为幡。慢幢比喻骄傲高慢之心如说法时高耸之幢。
译文
僧人法海，是韶州曲江人氏。一开始他参礼六祖惠能大师。
问：“即心即佛是什么意思，希望您能给予指示教谕。”
惠能大师说：“对已生之念不留恋即是心，对将生之念任其显现就是佛；能成万法一切相的是心，能离万法一切相的是佛。我若是给你具体详细地说，可能穷尽无数劫的时间也说不完，你听我的偈吧。”偈说：
即心名慧，即佛乃定；
定慧等持，意中清净。
悟此法门，由汝习性；
用本无生，双修是正。
法海立刻全部开悟，用一首偈来感慨赞叹：
即心元是佛，不悟而自屈；
我知定慧因，双修离诸物。
僧人法达，洪州人。七岁时出家为僧，常常念诵《法华经》。他来礼拜六祖惠能大师，行礼时头却不触到地面。
惠能大师斥责他说：“行礼头不触地，还不如不行礼。你心中肯定执着着一个事物，平时都修行什么？”
法达说：“我念诵法华经已经达到三千部了！”
六祖惠能大师说：“你如果念到上万部，得悟经文的大义，却仍然不以为了不起，那么你可以和我一起修行。你现在以这个事业自负自傲，都还不知道自己的罪过。听我的偈吧。”偈说：
礼本折慢幢，头奚不至地；
有我罪即生，亡功福无比。
惠能大师又说：“你叫什么名字？”
法达回答说：“我叫法达。”
惠能大师说：“你名字叫法达，你哪里通达佛法了？”又说一个偈道：
汝今名法达，勤诵未休歇；
空诵但循声，明心号菩萨。
汝今有缘故，吾今为汝说；
但信佛无言，莲华从口发。
法达听了偈后，后悔不已，向惠能大师谢罪说：“从今以后，我应该对一切保持谦恭的态度。弟子念诵《法华经》，并没有体解佛经大义，心中常常生起疑惑。大师具有无边广大的智慧，希望大致为我讲说经文义理。”
惠能大师说：“法达！佛法本是十分通达的，你的本心愚迷就不能达到了。佛经原本不存在疑惑，你的自心生起疑惑。你念这个佛经，认为什么是它的宗旨啊？”
法达说：“我根器禀性晦暗愚钝，从来只知道依照文字念诵经文，我哪里还知道经文的宗旨和旨趣啊！”
原文
师曰：吾不识文字，汝试取经诵一遍，吾当为汝解说。法达即高声念经，至譬喻品①。师曰：止！此经元来以因缘出世为宗②。纵说多种譬喻，亦无越于此。何者因缘？经云：诸佛世尊，唯以一大事因缘，出现于世。一大事者，佛之知见也③。
世人外迷着相，内迷着空。若能于相离相，于空离空，即是内外不迷。若悟此法，一念心开，是为开佛知见。
佛，犹觉也。分为四门：开觉知见，示觉知见，悟觉知见，入觉知见。若闻开示，便能悟入，即觉知见，本来真性而得出现。
汝慎勿错解经意：见他道开示悟入，自是佛之知见，我辈无分。若作此解，乃是谤经毁佛也。彼既是佛，已具知见，何用更开？汝今当信佛知见者，只汝自心，更无别佛。盖为一切众生，自蔽光明，贪爱尘境④，外缘内扰，甘受驱驰，便劳他世尊，从三昧起，种种苦口⑤，劝令寝息，莫向外求，与佛无二，故云开佛知见。吾亦劝一切人，于自心中，常开佛之知见。世人心邪，愚迷造罪，口善心恶，贪嗔嫉妒，谄佞我慢⑥，侵人害物，自开众生知见⑦。若能正心，常生智慧，观照自心，止恶行善，是自开佛之知见。
汝须念念开佛知见，勿开众生知见，开佛知见，即是出世。开众生知见，即是世间。汝若但劳劳执念，以为功课者，何异嫠牛爱尾⑧？
注释
①譬喻品：经名，《法华经》二十八品中之第三品，出于经的第二卷。
②出世：出世间的略称，即超越世俗、出离世尘的意思，指诸佛出现于世间成佛，以教化众生；也指跳出世间不再受生死。
③佛之知见：《法华经·方便品》曰：“开佛知见。”即指佛的智慧。知见，指依自己的思虑分别而立的见解。与智慧有别，智慧是般若的无分别智，为离思虑分别之心识。
④尘境：指心的对象，为六尘之心所对者，即色、声、香、味、触、法等六境。
⑤种种苦口：根据不同的情况，利用不同的方法来教化。
⑥我慢：视“我”为一己之中心，由此所执之“我”而形成骄慢心。
⑦众生知见：指会导致凡夫生起烦恼的见解。
⑧犁(lí)牛爱尾：出自《法华经·方便品》。人们不舍自己的欲望，正像犁牛爱自己的尾巴一样。
译文
惠能大师说：“我不认识字，你先把佛经拿来念诵一遍，我会给你讲解的。”法达立刻大声念诵经文，念到譬喻品的时候，惠能大师说：“停，这部经原本是以如来以何因缘出现于世间为宗旨的。纵然说了许多种比喻，也不超越这个宗旨。什么是因缘？佛经上说：‘一切佛菩萨，都是为了一件大事的因缘才出现在世间的。’这种大事就是佛的真知正见。
“世上的人在外就执着于外境相状，对内又执着于虚妄空寂。如果能在一切相上又超离一切相，在一切空中又超离一切空，那就是对内对外都不执迷。如果悟到这个法门，一念之间，顿然开悟，这就是开悟佛的知见。
“佛，就是觉悟。分为四门：开启觉知之见，显示觉知之见，证悟觉知之见，契入觉知之见。如果听到开示，就能契悟证入，这就是觉知见，本来具有的真如佛性因而得以显现。
“你千万慎重不要错误理解了佛经的大义：听他讲开、示、悟、入四门觉知见，认为这本是佛的知见，与我们这样的人没有关系。如果作这样的理解，那就是诽谤经典毁誉佛祖。佛既然已经是佛了，已经具足知觉正见，还用再开悟做什么？你今天应该正信所谓佛知见，只是在你自己心中，更没有其他的佛。因为一切众生，自我遮蔽智慧光明，贪欲爱憎尘世俗境，外缘浸染，内妄滋扰，因而自甘为此一切尘劳驱策奔驰，更加劳烦我佛世尊，从禅定开始，苦口婆心，劝诫众生使之息心止念，不要向心外求妄，就能和佛没有分别，所以说是开悟佛的知见。我也劝告所有人，在自我本心中，常常开悟佛的知见。世上的人心易生邪念，愚昧执迷，造作业罪。嘴上说善，心中行恶，贪欲嗔怒、嫉妒、谄媚、虚妄、自我、傲慢、害人害物，这都是自己开悟众生世俗的知见。如果能端正本心，常常生起智慧，观察审照自我本心，止断恶念，奉行善心，就是自己开悟佛的知见了。
“你必须心心念念、时时刻刻开悟佛的知见，不要开众生的世俗知见，开悟佛的知见，就是超凡出世。开了众生的知见，就是堕入世间。你如果只是辛辛苦苦白白地执迷众生知见，却仍然以为是在修道立功德，这与犁牛爱护自己的长尾巴，执迷贪恋有什么区别呢？”
原文
达曰：若然者，但得解义，不劳诵经耶？
师曰：经有何过，岂障汝念！只为迷悟在人，损益由己。口诵心行，即是转经①；口诵心不行，即是被经转。听吾偈曰：
心迷法华转②，心悟转法华。
诵经久不明，与义作仇家。
无念念即正，有念念成邪。
有无俱不计，长御白牛车③。
达闻偈，不觉悲泣，言下大悟，而告师曰：法达从昔已来，实未曾转法华，乃被法华转。再启曰：经云：诸大声闻乃至菩萨，皆尽思共度量，不能测佛智。今令凡夫但悟自心，便名佛之知见，自非上根，未免疑谤。又经说三车④，羊鹿牛车与白牛之车，如何区别？愿和尚再垂开示。
师曰：经意分明，汝自迷背。诸三乘人⑤，不能测佛智者，患在度量也。饶伊尽思共推，转加悬远。佛本为凡夫说，不为佛说。此理若不肯信者，从他退席。殊不知坐却白牛车，更于门外觅三车。况经文明向汝道：唯一佛乘，无有余乘，若二若三，乃至无数方便，种种因缘、譬喻言词，是法皆为一佛乘故。汝何不省！三车是假，为昔时故；一乘是实，为今时故。只教汝去假归实，归实之后，实亦无名。应知所有珍财，尽属于汝，由汝受用；更不作父想⑥，亦不作子想⑦，亦无用想⑧，是名持法华经。从劫至劫，手不释卷，从昼至夜，无不念时也。
达蒙启发，踊跃欢喜。以偈赞曰：
经诵三千部，曹溪一句亡。
未明出世旨，宁歇累生狂？
羊鹿牛权设，初中后善扬⑨。
谁知火宅内⑩，元是法中王B11。
师曰：汝今后方可名念经僧也。
达从此领玄旨，亦不辍诵经。