理论创新作为探索事物发展、发现真理、追求真理的伟大事业，具有相当的复杂性和艰巨性。只有坚持解放思想、实事求是、与时俱进，体现时代性，把握规律性，寓于创造性，一切从实际出发，关注时代的发展和历史条件的新变化。不受本本束缚，才能开阔理论探索的视野。
第一，理论创新必须坚持实事求是。以毛泽东为代表的中国共产党人在长期革命和建设的实践中，总结了我党获得成功的重要实践经验和思想认识成果，概括为一句话就是实事求是。实事求是的实践意义和方法论价值，就是要求我们在实际工作中一定要遵循客观规律。重实践，重调查研究，“没有调查，没有发言权”。在实际调查中发现真理，证实真理和发展真理是实事求是的重要内容。重实践、重调查，重事实是我们中国共产党人的一贯思想作风和思想品格。真理只有在实践的反复探索中，在大量的实际调查中才能获得。通过实践和实际调查获得翔实充分的感性材料，并对其进行思维抽象和辩证分析，经过去粗取精，去伪存真，由此及彼，由表及里的加工制作，按照从抽象到具体的思维构成逻辑，形成正确的思想体系，在正确思想理论的指导下，进一步推动新的实践活动。
第二，解放思想、实事求是是我们党理论创新的思想基础。邓小平在理论上和实践上能够突破陈规，开拓创新，超越前贤，正是来自于解放思想、实事求是赋予他的大无畏勇气和远见卓识。“文化大革命”结束后，中国面临向何处去，如何发展的大问题，要解决这些问题，就必须进行党的思想路线的拨乱反正。邓小平冲破“两个凡是”的束缚，支持真理标准大讨论，提出要完整地准确地理解马列主义、毛泽东思想。针对长期以来由于“左”倾错误思想造成人们头脑的禁锢和僵化状态，他尖锐地指出：“一个党、一个国家、一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。”他还说“只有思想解放了，我们才能正确地以马列主义、毛泽东思想为指导，解决过去遗留的问题，解决新出现的一系列问题，正确地改革同生产力迅速发展不相适应的生产关系和上层建筑，根据我国的实际情况，确定实现四个现代化的具体道路、方针、方法和措施。”邓小平深刻总结了我国社会主义革命和建设的经验和教训，指出：“三十多年的历史教训告诉我们一条重要的原则，搞社会主义一定要遵循马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义，也就是毛泽东所概括的实事求是。”他说：“过去搞革命所取得的一切胜利，是靠实事求是，现在我们要实现四个现代化，同样要靠实事求是”。
因此，只有坚持解放思想、实事求是的原则，才能冲破教条主义、本本主义、习惯势力和个人迷信等错误思想的束缚，依据时代发展和当今中国的实际做出科学的回答。党的十一届三中全会，恢复和确立了解放思想、实事求是作为党的思想路线的根本地位，从此开始了从中国国情出发探索中国特色社会主义建设道路的新时期。
第三，解放思想、实事求是是开辟建设有中国特色社会主义道路的历史起点。纵观我国社会主义改革开放30年建设实践的发展，从否定“两个凡是”，否定“阶级斗争为纲”，否定“文化大革命”的错误理论与实践，到否定抛弃社会主义基本制度的错误主张，否定传统的计划经济模式；从支持和肯定实践是检验真理唯一标准的讨论，科学地评价毛泽东，维护毛泽东思想的历史地位，到实现党的工作重心转移，实行改革开放，确立社会主义初级阶段理论，制定“三步走”的发展战略，揭示社会主义的本质，建立社会主义市场经济体制，“一国两制”的提出，“三个代表”重要思想的产生以及坚持科学发展观等，都是解放思想、实事求是的产物。正如邓小平所讲的，不解放思想，不实事求是，不从实际出发，理论与实际不结合，不可能有现在的一套方针、政策，不可能把人民的积极性调动起来，也不可能搞好现代化建设，显示出社会主义制度的优越性。
第四，理论创新必须坚持与时俱进的理论品质。世界是无限的，发展是无限的，因而解放思想是无止境的，这就要求我们要与时俱进。与时俱进就是根据日益发展的人类实践活动，更新我们的观念，形成新的理论，采取新的发展举措，发现新的发展路径，实现新的发展目标。与时俱进的实质是超越，是创新，特别是要进行理论创新，用创新的理论推动实践的深入发展。理论是行动的先导。正如革命导师列宁所说：“没有革命的理论，就不会有革命的运动。”理论的产生必须以解放思想、实事求是、与时俱进为突破口，这是我们党在不同历史时代条件所获得的思想智慧精华，是总结我国社会主义建设经验的宝贵精神财富。正如江泽民指出“坚持党的思想路线，解放思想，实事求是，与时俱进，是我们党坚持先进性和增强创造力的决定性因素。”
第五，解放思想是发展中国特色社会主义的一大法宝。回顾我们党的奋斗历程，我们在实践上的每一个重大发展，理论上的每一个重大突破，工作上的每一个重大进步，都是坚持解放思想的结果。党的十六大以来，胡锦涛在多种场合和多次讲话中继续强调解放思想对于实现在新世纪新阶段实事求是的重要意义。他说：“我们必须坚持解放思想、实事求是、与时俱进，从理论和实践的结合上不断研究新情况、解决新问题，做到自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来，从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来，不断有所发现、有所创造、有所前进。”①党的十七大报告指出：“解放思想是发展中国特色社会主义的一大法宝”。因为：在我们前进的道路上，既有许多有利的条件，也有不少不利的因素。特别是我国社会主义的自我完善和发展还有许多重大课题需要进一步探索和回答，还有大量工作需要去做。我们只有坚定不移地坚持解放思想，努力提高运用马克思主义的世界观和方法论研究新情况、解决新问题的能力，才能清醒认识当今世界和当代中国发展的新形势，全面把握我国经济社会发展的新要求，正确制定并实行适合时代要求和反映人民愿望的方针政策，与时俱进，开拓创新，不断开创中国特色社会主义事业新局面。