雅谷面对他们的嘲笑却表现得很镇定。他说:“这样一个什么都齐备的府里,大概不在乎一两个鸡蛋,一点果汁和料酒,一点面粉和香料吧?请你们随便吩咐我做一道菜,给我材料,我可以当着你们的面很快就做出来,那时你们就会说:他确实是一个名副其实的厨师。”雅谷讲这一番话的时候,小眼睛在炯炯发光,长鼻子在来回晃动,细得像蜘蛛脚的手指也在做出种种姿势。他终于说服了总厨师。“好吧。”总厨师拉着官廷总管的臂膀说,“为了大伙都开开心,我们就一起到厨房里去一趟吧。”他们穿过好几个厅堂和走廊,最后进了厨房。那是一个很宽的房间,布置非常讲究,有二十只炉灶在不断冒火,厨房中间还有一潭溪水在流动,那是个鱼池。另有一些用白石和名贵木材做成的柜子,里面放着种种储备用料,随手可以拿到,左右两边还有十个大仓库,里面贮藏着西方和东方各国的美味食品。厨房里一排排炊事人员忙忙碌碌把锅子、罐子、叉子和勺子捣得叮叮当当响成一片。但是他们一看见总厨师来到,便都肃静下来,光听得炉火在噼啪发响,溪水在汩汩流淌。
“爵爷今天要吃什么早点?”总厨师问专管早点的大师傅,他是个老厨师。
“老爷!他今天吩咐做丹麦浓汤和红色汉堡小肉圆。”
“好,”总厨师接着说:“你听到了吗,爵爷要吃什么?你有把握做这两道精致的菜吗?这小肉圆你一定不会做,那得有决窍才行。”
“做这种菜是最简单的,”矮子的回答出乎大家的意料,原来他在做松鼠的时候经常做这种菜,“做汤给我预备某某蔬菜、某某香科以及野猪的肥肉、马铃薯和鸡蛋就行;做小肉圆给我预备四种肉,”他压低声音光让总厨师和早餐厨师听见。“佐料需要一点点酒、鸭油、生姜跟一种名叫开胃草的香草。”
“对啊!确实一点也不错!你这是从哪个美食家那儿学来的?”厨师惊讶地叫起来,“他说得完全正确,就是要放开胃草这点连我们也是头一次听到。不错,有了它,味道一定更好。啊,看来你还真有点门道!”
“这一点倒真是没有想到,”总厨师说,“可是我们得先让他试做一下,把他要的佐料都给他,准备好家伙,让他先把早点做起来。”
炊事人员连忙分头去准备家伙,功夫不大一切就绪,可是,小矮子连炉灶还够不到呢,大家只得搬来几只椅子,在上面架起一块白石板,让这位小奇人站在上面施展手艺。一大群厨师、学徒、仆役都站在他旁边,围成一个大圈子,一个个惊异地注视着他的一举一动,只见他双手十分灵敏,不多一会儿功夫,就把两样菜调制好了。他吩咐把两只锅子放到火上,等他喊好再拿下来,接着他就数起数来,数到五百,只听得他高喊一声“好。”学徒赶紧把两只锅子端下来,小矮子就请总厨师开锅品尝味道。
总厨师让一个学徒拿来一只金羹匙,先在溪水里洗一洗再递给他,他郑重其事地走到灶前,闭起眼睛,咂咂舌头品了品这两道菜,这才高兴地说道:“好极啦!我敢说,这味道实在太好啦!宫廷总管,您要不要也尝一调羹?”总管弯下身去,拿起羹匙尝了尝,也满心欢喜地说道:“亲爱的早膳师,您的手艺一向很了不起,是个经验丰富的厨师,但是这样美味的汤和汉堡肉圆想必您也是头一次尝到吧!”早膳厨师也尝了尝这两道菜,尝过以后恭恭敬敬地握着小矮子的手说:“小先生!您真是个烹调大师,加上开胃草这道菜真是别有风味。”
正在这时,公爵的侍役走进来吩咐开饭,厨师便用银盘将这两道早膳盛好,侍役端走了,总厨师却拉着小矮子的手到他的房间里去和小矮子闲扯起来。没多久,公爵就派人来找总厨师,总厨师立刻换上新衣服,跟着那人去了。公爵喜形于色。他把盛在银碗里的早点都吃得精光,总厨师到来时,他正在抹胡须。他说道:“听着,总厨师,我对你的厨师们一向很满意;我要问你,今天的早点是谁做的?这样的美味,我自从接位以来,还没有尝到过;你说说,厨师叫什么名字,我要赏他几块金币。”
“爵爷!这件事说来的确非常奇怪。”他就讲起早上来了一个矮人,他一心想当厨师等这些情况。公爵听了感到非常奇怪,便命令把矮人带来,问他叫什么名字,从哪儿来。可怜的雅谷当然不能直说自己中了魔法,做过松鼠。他说现在他失去父母,由一个老太婆教了他烹调的技术。公爵也就没有盘问下去,只是对这个新厨师的奇形怪状觉得好笑。
他说:“你愿意留在我这里,我就给你每年五十块金币和一套新衣服,再加两条裤子。不过你得天天亲自给我做早饭,给我安排午餐,总之,负责照料我的厨房,”他又说,“我的宫里人人都有一个绰号,我就叫你大鼻矮子,派你做副总厨师。”
大鼻矮子就向尊贵的公爵跪了下去,答应一定为他忠诚效劳。
他现在可以说吃穿不愁了,而且他把本职工作干得很出色。可以说,自从大鼻矮子进入公爵府之后,公爵似乎变了一个人一样。他以前常常将端上去的碟子和盘子,朝厨师们的头上扔去。有一天他甚至在盛怒之下,把一只烤得不够软的小牛腿使劲向总厨师的额上扔去,害得他摔了一跤,在床上躺了三天。虽说公爵后悔自己在生气的时候做下的事,赏了他一大把金币,可是端菜给公爵的厨师没有一个不是战战兢兢的。自从矮子来到以后,一切都变了。公爵现在不是天天吃三顿而是吃五顿,这无非都是为了要多多享受小厨师的美味佳肴,小厨师烹调的菜他说什么也吃不厌,而且总觉得新鲜,滋味无穷。他平易近人,一天到晚都是笑眯眯的,而且明显胖了不少。
他经常在进餐的时候,唤总厨师和大鼻矮子来,坐在左右两旁,亲手把好吃的菜分给他们,叫他们尝尝,两个总厨师认为这是很大的恩典。
很快全城人都知道了大鼻矮子的大名。有人恳求总厨师答应他们去参观他烧菜。有钱人家甚至获得公爵的准许,派他们的仆人到厨房里来向矮子学习烹调技术,学费当然不便宜,每人每天要付半个金币。大鼻矮子为要使得其他的厨师都能欢欢喜喜,不至于妒忌他,就把赚来的学费都分给他们。
大鼻矮子就这样过了近两年优裕而光荣的生活,只是他有时想起父母,便有些伤心。在那段时间里,没有发生什么意外的事情,后来,他遇到了这样一件事。大鼻矮子在采购方面很机灵也很走运。所以他只要有闲功夫,就亲自到市场上去采购家禽和蔬菜。有一天早晨,他到鹅市上去选购主人爱吃的大肥鹅。他已经在市场上东看西看,来回走了好几遍。如今他的外貌在市场上早已不仅不会受到嘲弄和讥笑,而且所有人都很尊敬他。因为大家都知道他是公爵最亲信的厨师。卖鹅的女人都巴不得大鼻矮子去照顾她们的生意呢。
他这时看到市场边上有一排卖鹅的摊子,尽头坐着一个女人,她也在卖鹅,但不像别人那样高声招徕买主,他就走过去仔细瞧瞧她的鹅,掂掂它们的份量,觉得这些鹅正是他想买的。于是他把三只鹅连笼子一起买下来,扛在宽阔的肩膀上背回去。他觉得很奇怪,其中两只鹅很普通,一路上不断嘎嘎地叫,但有一只鹅却是一声不响地蹲着,有时还会像人一样唉声叹气。“它有毛病,”大鼻矮子自言自语说,“我回去把它宰了。”谁知那只鹅却清清楚楚地高声回答说:
“你如果敢宰我。
我就啄坏你。
你要切我的头,
我就叫你马上死。”
大鼻矮子听见吓了一跳,他马上把笼子放下,那只鹅有一双又美丽又聪明的眼睛,它一边瞧着他,一边叹气。大鼻矮子叫道:“哎,真是活见鬼!难道你会讲话吗,鹅小姐?那你就别害怕!像你这样一只稀奇的鸟,我是不会伤害你性命的。我敢肯定,你不是一只真正的鹅,因为我自己也曾做过松鼠。”
“你说得很对,”鹅回答说,“我不是生下来就长羽毛的。唉,可怜我这个伟大的韦特波克的女儿蜜蜜,没想到今天将要死在一个公爵的厨房里。”
“亲爱的蜜蜜小姐,您不要担心,”矮子安慰它说,“我是个说话算数的人,我给爵爷当副总厨师,决不让别人来伤害您的性命。我要把您养在我自己的房间里,让您吃得饱饱的,我有空闲的时候,就来和您聊天;当着别的厨师,我就说,我要把这只鹅用各种特别的草喂得肥了,再给公爵吃;等到机会成熟的时候,我就把您放走。”
那只鹅双眼充满了热泪,一个劲儿地谢谢他。矮子按照自己所说的话去做,他宰了另外两只鹅,却给蜜蜜特地做了一只笼子,养在自己房间里,推说要用特殊的方法替公爵养肥这只鹅。他不给它吃一般的饲料,天天给它吃饼干和甜食。他只要一有功夫,就去和它闲谈,安慰它。它也把自己的身世讲给大鼻子听,原来她是魔法师韦特波克的女儿,住在一个名叫葛特兰的岛上。那位魔法师曾和一个老妖婆争吵过,败在阴险和狡猾的老妖婆手里,她把魔法师的女儿变成了一只鹅,并且把它带到了这个遥远的地方。大鼻矮子也把自己的故事讲给它听。它说:“我对魔法也不是一窍不通,我的父亲曾经给我和我的姊妹们传授过一点法术。你刚才讲的,你和老太婆在买菜时发生争执,后来你闻到香草突然变了形,应了老太婆讲的那几句话,这都说明你是中了香草的魔法,这就是说,你如果能找到老妖婆叫你中魔的那种香草,就可以把魔法解脱。”这话给了小矮子一点点安慰,可是,哪里去找那种香草呢?不过他还是对它表示了感谢,心里也点燃了希望之火。