20世纪80年代初的几年中，国内报刊和声像载体出现了一个特异功能热，报道特异功能的文章，连篇累牍，随处可见，随时可闻；一些具有特异功能的孩子们都成了宠儿，被邀请到各地当众表演，有的还被一些院校和科研单位破格录取或录用。由于宣传过热、难免有夸张、失实之嫌，以致“降温”后，有关报道逐渐销声匿迹。尽管如此，人们对特异功能并不尽皆兴味索然。国内外不少学者仍在从事有关的研究和探索。国内见诸报端的特异功能，大致有以下几类：1.用手摸或耳听的方式测字；2.隔着封闭墙视人视物，或透视人体内结构；3.意念开锁、穿针、写字等；4.像猫头鹰一样的敏锐的夜视力。据说，这些奇妙的功能，样样都有目击者可以作证。
国外关于特异功能的事例的报道也不少。西德有一位30多岁的女医生，具有类似显微镜的视力，她可以将常人目力所不及的纸张的纤维看得一清二楚，并能分辨彩电荧屏的扫描彩点，以致无法观看电视节目的图像。美国有一位医生，可以在仔细地观看每一张唱片上那细密的音槽后，讲出它的内容来。苏联有位女司机于触电身死、苏醒后又失眠半年，后来终于睡了一大觉，不期一觉醒来竟获得了特异功能——能够透视人体，看到太阳发出的紫外线和马路下面的洞穴；她能用自己新获得的特异功能协助医生诊断疑难病症。然而她自己却有严重的触电后遗症——头痛。加拿大有数十个人可用眼睛“看到”味道的“形状”。
特异功能的存在，似乎可以肯定，只是有些人的功能特异得令人难以置信，故而产生怀疑。不过我们毕竟不能说，国内外报道的不胜枚举的特异功能事例，全都是人们凭空捏造出来的吧。更何况有的科学家已经对特异功能做出了颇有说服力的解释。
加拿大神经病专家R.西托威克对能用眼睛看到味道的“形状”的人进行了长时间的对比研究。他根据研究认为，这种特异功能与“联觉效应”有关。他指出，联觉效应产生于大脑主管四肢的区域；联觉可能是人类处在动物阶段时的一种特殊知觉，是哺乳动物祖先的功能，但这种功能已在进化过程中被淘汰。所以，他认为，有联觉的人是“活化石”，他发现一个家庭的4代人均具有这种视味联觉，因而认为，联觉功能可能是遗传的。
推而广之，人们自然要联想到：其他类型的特异功能是否也与联觉效应有关，这是值得进一步探索的问题。