很多人认为，有病就得吃药，体虚也得用药来补。治疗药和补药的作用固然不容忽视，然而过于迷信药物就难免失之偏颇了。殊不知只要平素生活作息有规律，注意锻炼身体，按季节气候变化调整着装，饮食合理并且有所节制，即可保持身体健康。即使偶尔生病，适当地休息一下，调整一下饮食结构，增添些有治疗作用的食品，很快即可痊愈。体虚者，可根据自己身体的具体情况，科学地搭配饮食营养成分的含量与比例，即可逐渐地使体质强壮起来。那些盲目地吃高级补药的人，往往既耗费巨资又收不到满意的效果，而且还经常事与愿违，得不偿失。古人对饮食与药物的关系早有正确的认识。唐代名医孙思邈在其所著《千金要方·食治卷》中指出：“凡欲治病，先以食治，即食疗不愈，后乃用药尔。”众所周知，他也是世界上最早用动物肝脏预防夜盲症、用羊甲状腺（羊靥）和海带预防地方性甲状腺肿的医学家。这说明，我们的祖先在一千多年前即已提出了“积极食补”的思想。食补，即从日常饮食中摄取人体所需营养成分，以预防由于缺乏某种营养成分而引起的疾病。
《素问·五常政大论》篇指出：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九；谷肉果菜，食养尽之。”这句话的大意是：药性峻烈的药物，治病效力虽大，但损害正气也重。所以，用毒性（副作用）较大的药物治病时，用药时间不可过长，即使采用无毒药物治病，亦应于病愈九成时即停药，嗣后用谷物、肉类、瓜果及蔬菜等日常食物进行调补，以清除残余病邪，使身体完全复原。因此，中医界有“四君（四君子汤，补气）四物（四物汤，补血），不如五谷杂粮”的格言。这是至理名言。可以说，绝大多数药物都是既有治疗作用又有副作用的。副作用就是药物对身体的不利作用或损害作用。
许许多多对长寿老人延年经验或秘诀的调查研究资料都显示，多数长寿老人都是毕生很少得病和吃药的，但其饮食结构却较合理，营养成分比较充足和完全。本来医与食是同源的：我们的先民们在寻找食物的时候，陆续发现了许多既可食用又能治病的食物。经过世世代代的反复实践和筛选，逐渐将那些治疗作用较强者或其有效成分的提取物，专门用以治病，这就是药；而把其余性质温和、副作用很小或无副作用的固定地作为日常食物。人们平日之所以很少得病，除与机体固有的抗病力及其他养生保健因素有关外，可能即与食物的充饥以外的治疗作用有关。各种食物都含有多种营养成分，但种类和含量各不相同。如果能将食物的营养成分按机体生理需要加以调剂，即可保证平素的身体健康；而当患某些病时，将饮食成分按病理状态下机体代谢的特殊需要加以调整，往往可使轻症不药而愈。例如，轻症糖尿病，多可通过饮食控制——食疗而使之稳定。
当然，单纯食疗并不能包治百病，对较重的病，还得以药物治疗为主。不过药疗必须辅以食疗方能促进痊愈和康复。