第三章 (3)
朱棣笑道：“百家之争，春秋即有，至今也没争出个胜负里表来，朕哪个都尊重，哪个也不偏袒。朕今天不是来评论短长，也不是与长老参禅的，是有事求长老。”
道衍说：“贫僧已与皇上约定了，老了，让我在槛外安度余生吧。当年老衲说辅佐皇上，日后送你一顶白帽子戴，这已兑现，老衲再也无所作为了。”
朱棣说：“朕已知长老视名禄为烟云，也不敢强求。”他说近日苏浙一带连降暴雨，发了洪水，从户部拨款、拨粮，仍然有大批灾民流离失所。朱棣很心焦，人君一衣一食，皆为民所供给，百姓有灾，能不管他们死活吗？君，父也，民，子也，为子当孝，为父当慈，朱棣想借长老的威望和善缘，替他走一趟苏州，不知可否？
道衍说：“佛法讲普度众生，与皇上提倡的爱民如子如出一辙。”道衍没有推辞，愿为皇上去苏州赈灾。朱棣很高兴，他说：“不过，长老这样去了，怕地方大员不服，还是要有个头衔才方便。”
道衍说：“绕来绕去，皇上还是变着法儿让老衲上套，非给我扣上一顶乌纱帽不可。这样吧，虚衔的可受，实官断不可当。”
“当然是虚衔。”朱棣说，“只拜你为资善大夫，衔尊而位虚。日后嘛，朕还想拜长老为太子少师呢，如何？”
“行！”道衍竟赤着脚跳了起来，“太好了！别的都在其次，这太子少师老衲当定了。”
朱棣困惑地问：“你这是……怎么如此反常？”
道衍说：“这么说，皇上已决定立高炽为太子了？久悬未决的立储之争就要尘埃落定了？”不定太子，哪来的太子少师？
朱棣没想到，他原来为这个而兴奋。是啊，立储之争非一天两天的事了。高炽性情内向，端重仁厚，常与儒臣谈古论今，毫无盛气凌人之风，留守北平又立下过大功，无论遵循古制还是基于他本人的德才，都没说的，只是书生气太足，朱棣担心又是一个朱允炆，这是他一直犹豫并拖下来的原因。
道衍更知道他另有隐衷，老二高煦在靖难之役中，冲锋陷阵，常为
先锋，屡建功勋，又两次救过皇上的命，皇上特别钟爱他。可他性情凶悍，行为轻浮，他又不是嫡长子，道衍多次奏明，万万不可废长立幼，埋下大祸根。朱棣说他也确实是左右为难。
道衍咄咄逼人地将了朱棣一军说：“也没什么为难的，除非皇上向朱高煦许过愿。”
朱棣闪烁其词地说：“那倒没有。不过，朕还是拿不定主意。”
朱棣不认为遵从大多数朝臣的意志就对，当年父皇也是这样犹豫过，最终听从了臣子的意见，立了一个短命而无能的朱标，后来又立了一个更懦弱的朱允炆，朱棣能不想想前车之鉴吗？是不是立高炽为太子，还容从长计议。道衍双手合十说：“阿弥陀佛，陛下如下决心立嫡长子，这才是天下苍生之福啊。”
朱棣笑道：“看起来，长老想真正出世，也办不到啊，你关心的还这么多、这么迫切呀。”
一代忠臣铁铉的悲惨结局
朱棣站在谨身殿台阶上观看太监们扫院子，纪纲来了，他问：“皇上在这看什么呢？”朱棣说：“朕在看他们扫院子，你看，有人是有人看没人看都一样
扫。有的人是专给朕看的，朕背过身去，他马上直起腰来……”纪纲笑道：“干面子活的太多了。”朱棣问：“你也干面子活吗？”纪纲说他正好相反，自己是皇上的耳目，顺风耳、千里眼。天天干
的都是没人注意、没人看到的差事。朱棣说：“朕看到了就是了，你不就是给朕一个人看的吗？”纪纲笑了。朱棣问：“又有什么发现吗？”纪纲说：“我因为派人盯着景清，意外地盯上了一个人，一个皇上想要的人。”朱棣问：“谁？”纪纲说：“他女儿，景展翼！”
朱棣的眼睛闪电般地亮了一下。但他什么也没说，却问起了铁铉，今天是要审理铁铉案的。纪纲说要换个花样，给铁铉另一个死法。朱棣却告诉他，铁铉不一定非死不可。朱棣有过承诺，如果铁铉犯在他手上，他可以饶过他一次，但不能饶过第二次。纪纲不明白，这样的首逆岂能放过？朱棣说，他能当众认错，就可饶恕。
谨身殿外，有一只朱元璋开国时铸的大鼎，正面龙虎纹下有两个巨大的隶字铭文：仁爱。仁爱之鼎今天变成了油锅。底下是干柴烈火，烧得鼎内沸油翻腾，蓝色的油烟缭绕，叫在场的大臣们人人侧目，这便是纪纲为铁铉准备的新死法。
铁铉背对大殿站着，他那八十高龄的父母，还有夫人，二十岁的二女儿，十二岁和七岁的儿子，也都捆绑在阶下。只有铁凤不在其中。
朱棣说：“铁铉，你为什么背对着朕？你回过头来看朕一眼。”
铁铉仍不回头，他骂道：“你这欺君乱天下的反贼，我看你一眼都是罪过。”几个武士把铁铉强行扳过来让他面对朱棣，铁铉马上又将后背冲他。朱棣说：“铁铉，你看见你面前的油锅了吗？你降了，你是朕的良臣，你执迷不悟，油锅就是你的归宿，你不觉得毛骨悚然吗？”
铁铉朗声说：“我根本就没想活着，我给你做事，那是耻辱，生不如死。”朱棣拿起龙案上的花名册，说：“你不怕死，就不顾你的父母妻小了？你父母都已是八十多岁高龄的老人了，你的儿子叫什么，哦，一个叫福安，一个叫康安，本来都是很吉利的名字，你就狠心不顾他们的福康了吗？你自己本来可以救他们，你却不肯救，让他们同你一起死于非命，你这叫孝吗？”
铁铉的老父亲开口了：“昏君逆贼，你别用这个来软化我儿子的心，尽忠先帝，就是忠，自古忠孝不能两全，尽忠而舍孝，理所当然，我为儿子骄傲。”铁铉感动地看着父亲。
朱棣又叹了口气说：“铁铉，你记得吗？在东昌之战时，你不让手下人放箭伤朕，你放女儿去吊祭张玉。朕曾说过，日后该杀你时，可以饶过你一回，现在朕兑现诺言，饶你不死。但你必须服输认罪。”
铁铉说：“受你宽大，对我来说，是莫大的耻辱。”
朱棣脸上的肌肉跳了几下，他耐住性子说：“朕宽待你，还有一个理由。你有一个朕很敬重的女儿，朕已吩咐人把铁凤保护起来了。朕因为她，而不想伤害你，这也是爱屋及乌的意思。你不听朕的可以，你总该听你女儿一劝吧？”铁铉听了，茫然四顾，只见郑和带了铁凤上殿来了。铁凤倒是平日装束，没带刑具。她一到殿下，就抱着祖父母、母亲哭成了一团。铁铉大义凛然地说：“凤儿，别哭，你是愿同我一起死，还是想苟活？”铁凤抬起泪眼说：“父亲放心，女儿不会像那个窃据皇位的乱臣贼子一样，连仁义道德也不懂了。”
朱棣恼羞成怒，猛地站起来：“大胆铁凤，朕是看在当年张玉的面子上，才免你一死，你竟敢当面辱朕，你可别怪我不客气！”
铁凤冷笑：“你满口仁义道德，一肚子男盗女娼，你有什么情义可言！”铁铉竟纵声大笑，连呼：“痛快，痛快，这才是我女儿。”朱棣的脸胀成了猪肝色，他气急败坏地说：“铁凤，你这可是自己找死呀，朕本来并不想杀你的。”铁凤说：“一死而已，我不想求生。”
陈瑛走近朱棣，献策道：“皇上，她越是想死，越不能让她痛快地死。可仿照黄子澄的妹妹、齐泰的两个外甥媳妇的例子，发往秦淮河教坊司去当妓女，让她尝尝生不如死的滋味。”
铁凤骂了一声：“畜生！”这个主意好新奇呀！朱棣对铁铉说：“这主意一定是你最害怕的吧？你不怕死，总怕你的女儿沦为妓女吧？”
铁铉说：“你还有一点廉耻的话，就别这么做。”
朱棣大怒说：“告诉你，铁铉，就这么定了，把你的两个女儿送到妓院去，让你死前知道，让你死后良心不安。”
铁铉说：“无耻朱棣，我生不能啖你肉，死后变成厉鬼也要向你索命报仇！”朱棣拍案而起，声嘶力竭地下旨：“我已赦免过你一次，现在是你自己找死了。来人，把铁铉扔到油锅里去，把他炸成人干！”
在一片号哭声中，几个大汉把怒骂不止的铁铉举到空中掷入油锅，滚油四溅，油锅翻滚着，腾起一片蓝烟……家里人都晕了过去。
解脱之道
当晨光熹微，窗户纸已发亮时，徐皇后醒来，发觉旁边是空的，她下了地，来到起居间，发现朱棣一个人正呆呆地望着明太祖朱元璋的画像出神。徐皇后说：“皇上昨夜丑时才睡下，这会儿就起来了，莫非根本没阖眼？”
朱棣说：“睡倒是睡了，可刚睡下就做了一个奇怪的梦，惊醒过来，就再也睡不着了。”徐皇后问：“是个噩梦？”她已猜到，这噩梦一定与油炸铁铉和遣其女儿为娼有关，无论怎么说，这都太残忍了。朱棣摇摇头：“倒并不可怕，只是心里不是滋味。”原来他梦见自
己飘飘荡荡地上了天堂，并看见太祖高皇帝坐在大殿上，朱标、朱允炆都陪侍左右，几个人有说有笑的在品茶闲谈，还有，方孝孺、齐泰、黄子澄、铁铉、陈迪这些人也全成了上宾……朱棣想进去，可无论怎么叫门、哀求，都不给他开门。
徐皇后安慰地说：“皇上不必介意，梦是没有准的。”
朱棣说：“也许，太祖高皇帝怪朕杀人太多了……”这真的是他郁结在心中化不开的块垒。徐皇后看着他，猜度着他的内心，规劝地说，首恶必办，也就是了，能少杀还是少杀为好。
朱棣说：“朕岂有杀人的嗜好？也是不得已而为之，建文遗臣中如蹇义、夏原吉和入阁的金幼孜、解缙等七人，都是前朝旧臣嘛，朕也都重用了。也许，朕杀得是多了些……”他的脸上确有懊悔之色。
徐皇后出了一个主意，要朱棣铸一口大钟，铸一口天下无二的大铜钟，刻上铭文、咒语，把皇上的心思全暗藏其中，皇上也就解脱了。
朱棣为之豁然开朗，觉得这真是个绝妙的好办法，就叫它永乐大钟，有了永乐大典，再铸一口永乐大钟，名与声都会传下去。
这天上朝时，朱棣宣布：“朕决定铸一口永乐大钟，要前无古人后无来者，让永乐大钟音韵传播天下。这事，就交给户部去办。”
户部尚书夏原吉出班道：“臣领旨。”但他并不明白铸这口钟干什么。朱棣又说：“有人说朕容不得旧臣，朕起用夏原吉为户部尚书，蹇义为吏部尚书，你们不都是建文朝旧臣吗？在建文朝，你们不过是侍郎，现在反升迁了，朕不念旧恶，唯才是用。望你们不辜负朕望，改革弊端、兴利为民之心，全交给二位了。”
夏原吉、蹇义出班跪拜：“谢皇上大恩，愿为国尽力。”
朱棣说：“如得天下百姓小康，朕之愿也，你们当大臣的，也应以宽仁之风与民休养生息。”众大臣都答应着。