天京变乱后，太平天国内人心开始涣散，清庭下令各清军反击。
咸丰直接下旨给郑克坚要求他马上进攻江南发匪收复江南重镇苏州。郑克坚也已在嘉定集结好了军队，第一、二、三团都集中到嘉定，第四团留驻上海，第五团守松江新建三团虽然刚练两个多月也准备开到战场上还有上海的两个绿营。此时的嘉定集中台勇精兵强将近万的军队，这是郑克坚指挥的最大规模的军队了。
朝庭的圣旨一下郑克坚马上起兵进攻苏州，太平军主动撤出昆山县。台勇不废吹灰之力拿下昆山后马不停蹄直奔苏州。苏州的情报早就放在郑克坚的案头，苏州有太平军一万两千人由待王李世贤镇守。苏州城内是兵精粮足虽然天京变乱后人心有所浮动但这待王并不属其它任何一系因此对苏州城里太平军影响有限。
台勇直抵苏州西门，太平军则把城内的壮丁安排在城墙上而太平军主力分散在城中。当郑克坚看到这份从城里递出来的最后一份情报一时间对如何和太平军作战苦恼不已。如果强行攻入苏州城那就要面城中的巷战，而自己的优势是在远程攻击如果近战、巷战火炮发不威而火枪甚至还不如大刀长矛好使。除非不顾城中百姓的死活对苏州城进狂轰乱炸把太平军逼出来。
郑必定想了想说道：“军长，我可以先把西门打下来然后依着城墙把苏州的城墙都占了不信发匪愿意在城里等死。”
王成业道：“那发匪要是据不出而处处攻击如何是好。”
郑必定道：“我们只要守几个城门就行，各处间相互呼应发匪就只能困守城中我们再步步蚕食。”
郑克坚思考的一下觉得可以这么试一下，下令炮兵营饭后开炮，第三团和第六团准备攻城。
下午一点，‘嗖、嗖’的炮弹飞向城头，炸的到处血肉横飞，那些被赶上城墙的壮丁哪见过这样的腥风血雨，一时间向无头的苍蝇到处乱窜。在隆隆的炮声第三团和第六团的步兵上前，子弹打的城上乱石飞舞，太平军和壮丁头都不见人影。在护城河上架起了一道道桥几个爆破手冲过去在城门装上炸药，轰的一声木屑横飞，可士兵一看城门的炸碎了可城门洞被太平军用石头堵上了。只好架起楼梯向上爬还好城上的反击并不强，第三团攻城，第六团掩护，士兵们还一边爬一边开枪。台勇没经过什么抵抗就登上了城墙，这时躲在墙下的太平军突然反扑，大量的太平军涌上城墙。太平军的反扑人太多了，登上城的台勇开枪都来不及太平军就冲上挥刀砍杀，不多会城的台勇都被杀光，台勇的第一次攻城失败。
台勇的军官没想到太平军会用这招，郑克坚很懊恼自己的指挥失误葬送了一百多人台勇的性命。他下令暂停进攻，召集军官研究如何攻城。
从第一次攻城失败后，一直到天黑军官们在大帐里沉着脸商议。最后哈代说：“我们为什么一定攻城门处，找个偏僻一点的地方登城然后再攻向城门。”大家看前一亮，这是一个好办法，有了办法脸终于展开了。
第二天，第三团和第六团再次从西门处进攻，不过这次不是真找而佯攻，而第一团和第二团偷偷的找了离城门远的地方突然发起进攻。这次太平军反应不及台勇登上城建立起阵地，很快大量的台勇登上城太平军无反扑的可能了。接着沿着城墙第一团向西门横扫，第二团向南门进攻。进攻很顺利除了几个被弓箭射中外并无多大损失。
第一团攻下西门后搬开城门的石头，台勇涌进城但台勇并不深入城内而是守在城门口，第一团和上海的绿营留在西门，其它各团都爬上城墙沿着城墙向南门和北门进攻。
待王李世贤在城中并没有等在台勇的进攻的消息。“报，清妖没有继续深入城中而是沿着城墙向南门和北门进攻。”
李世贤听大吃一惊，清妖不攻城内而只能占城墙那自己原先的布置还有什么用，如果清妖把东门也占了自己只能困在城中。他马上下令让太平军快速从东门撤出去。但太平军分散在城中各处如何都通知到而台勇的进攻又太快了结果只有不到万人的太平军逃出东门而有两千人在太平军被留在了城内。
郑克坚在东门看着太平军远远而去，接着下令扫荡城内残留的太平军。
一天时间就攻下苏州城，自己损失不到三百人大多还是第一攻城时伤亡的，台勇在攻城战中也表现出良好的战力。
攻下苏州后郑克坚并不急着追击太平军而是扫荡苏州的县乡。在郑克坚要进攻苏州城时李世贤把大多的太平军都调进了城因此各县的太平军并不多现在李世贤自己都跑了，各县的太平军也闻风而逃。
台勇轻而易举的占了各县，这时在上海江苏布政使吴煦急急忙忙的赶到苏州。在上海他孤身一人，郑克坚是松江知府又有军权他吴煦只能看郑克坚的脸色无事可做。而现在攻下苏州，他的驻地就应该在苏州何况江苏巡抚又在江北正是他大展拳脚的地方。虽是如此他也知道自己和这手中军权在握的人一定要搞好关系。
吴煦一见郑克坚马上道：“郑大人英武如此轻松的就攻下苏州真盖世英勇······”反正说好听话又不要钱，吴煦尽量夸着郑克坚。
郑克坚却一脸的平静道：“吴大人怎么来苏州了，虽苏州已被收回但还少些发匪藏在暗处，苏州并不安全。吴大人还回上海过些日子再来苏州为好。”
“些许残匪怕他什么，郑大人我这次来苏州一是本布政使的驻地在此当然要回来的；二吗我也在苏州当过知府和苏州的士绅还比较熟的，弟兄们拼命救苏州于水火我当为弟兄们筹些款犒赏一下不是。”
郑克坚想他来苏州就来苏州吧，反正现在有兵才有权，他一人能干些什么。“如些就多谢吴大人，吴大人也要小心要不要我派一些保护大人。”
“不用，郑大人的兵是用来打战的，我身边还是有几人的。”吴煦哪会用他的人，那不是被监视起来了吗。
却说苏州被郑克坚攻陷，天京震动苏州被陷苏南各地惶恐，洪秀全急召石达开商议。
“达胞，这苏州被清妖郑贼所陷苏南各地为之惶惶，联以为当调大军复夺苏州灭了郑贼。”
“天王，这郑贼于其它清妖不同，虽然这贼的军队用西洋火枪火炮战力甚强但数量却不多。待王虽在苏州城败了但却未损失多少还可谨守苏南之地。而如果要攻郑贼如不调大军却可能，臣曾经率五万之众到上海却不敢攻只因这郑贼的军队难以近身。天王可记得曾经在镇江城外郑贼只两千人就杀的我三万大军大败损失万人。现在郑贼如守着苏州城我军如何能下。如调大军就得从西征回军，这曾剃头、李鸿章、左宗常等清妖在西征之地正攻的紧，一旦回军则西征之地可能尽失。还望天王三思。”
洪秀全想了想，“那达胞你看如何是好，总不能看着这郑贼步步逼近天京吧。”
“天王，现在我太平军最缺的将才，东王、北王之乱后国中将领大缺当提一些人才上来。对于郑贼只能谨守苏南，要对付他只能也用丁洋火枪火炮，我们也可大量从洋兄弟那买。”
“将领之事联也在思索不日就会提一些人上来，至于买火器之事达胞就由你去办。”
“臣遵旨。”
第二天洪秀全就在天王府宣布提拔了一些王、将领其中最重要的就是提李秀成为忠王、提陈玉成为英王，当然洪秀全现在已不放心别人掌权，因此让他自己的兄弟都当了王：安王洪仁发、福王洪仁达、恤王洪仁正等等。而石达开虽是首义六王之一，现在却只能在天京闲居。
郑克坚攻下苏州后太平军退守无锡，常熟、常州的太平军全都集结在此，小小的无锡城已装三万多的太平军，太平军又在无锡城内外广修垒堡沟壕。郑克坚看着这纵横交错满身长刺的无锡，一时无从下口只好进兵常熟先把它吃下，让第三团、新建第九团和一个上海绿营留在常熟而大部驻留苏州再观其变。
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