石达开在六安大战时，郑克坚和曾国藩同时进逼合肥。在六安战了数日石达开见要拿下六安决非短时能完成的而湘军、威武军就将逼近合肥不得已只得让大军回师合肥。
曾国藩北上一直进抵庐江才与太平军遭遇。
十六日凌晨三时，在漆黑的夜色中，两支对向开进的队伍在东南张集附近突然撞到一起。天亮之后，毫无准备的双方将领都大吃一惊：在以张集为中心的五公里范围内，交战双方的部队已经交错地纠缠在了一起，谁都不清楚对方究竟有多少兵力。曾国藩接到的斥侯报告说，当面出现了太平军五个军帅的番号，其中一支太平军距曾国藩的大营仅三里；而李秀成也吃惊地发现，湘军的一个营与他的指挥部仅隔着一条水沟。
张集战斗的猝然发生，令曾国藩和李秀成都感到庆幸。曾国藩的本意，是北上攻下庐江，并威胁合肥，以造成太平军的混乱逼石达开回援合肥。没想到恰恰截住了偷袭安订的李秀成。如果让李秀成偷袭安庆而自己又出兵了那安庆恐将不保，如那样自己将被夹在合肥和安庆之间有全军覆没的危险。李秀成的本意，是想佯攻安庆逼曾国藩不能救援六安为翼王打下六安赢得时间，但极其凑巧地与曾国藩相遇。如果曾国藩占了庐江自己也将被隔绝了与合肥的联系只能孤悬在外。
庆幸之余，张集遭遇战还是让李秀成吓出了一身冷汗。他知道湘军的战力是很强的而且面对的是湘军的主力在人数上也比自己多。自己领的这只从天京出来的军队虽然装备上还不错但没经过什么战斗而且士气也不旺恐怕无法抵挡湘军的攻击。于是，李秀成马上向在合肥的陈玉成求援，陈玉成亲自率领太平军开始向张集火速增援。
张集之战凶狠残酷。湘军组织起猛烈的攻击，太平军向乎各部都出现了激战，作战双方的伤亡都很大。太平军遭到湘军的攻击的时候，一名太平这卒长带领全卒的人冲了上去。上去之前，他把几两银子交给旅帅潘得安让他设法转交给他的母亲。冲击的路上，这名卒长被子弹和箭支穿透胸膛，负伤倒下后他又重新站起来，抱着一捆炸药跌跌撞撞地扑向敌群。后来这名旅帅潘得安也阵亡了。潘得安皮肤白皙，身材高大，包着头由，英俊潇洒，五年前他随洪秀全在金国起义。他读过书是书不多书生将领，威信极高。潘得安牺牲后，棉上衣已被鲜血浸透，但脸还是那么白净。太平军发现他的口袋里有一张纸条上面写着一行字“生是天朝人，死是天朝鬼。”
由于陈玉成的增援部队大量到达，曾国藩命令湘军撤出张集战场。
李秀成大喜不但没有被歼灭，而且张集的湘军撤了。李秀成令本部退入庐江城休整。
当郑克坚收到陈玉成出城援救李秀成时下令全军快速前进，入夜时分就抵达肥东县。郑克坚直接下令攻打肥东城，肥东乃是小城威武军的数枚重炮炮弹就把城墙轰塌了，绿营冲进去与万余光的太平军在城里摸着黑夜战。太平军虽英勇作战可也不能打的过数万的绿营，何况还有威武军助战。
次日清晨郑克坚进入肥东县城，城里还火药气味辛辣刺鼻，房屋着火，火势熊熊，墙壁倒塌，犹如天崩地裂一般，烟尘弥漫。已伤者再伤，死者层叠，尸横遍野，目不忍睹。
肥东的陷落让太平军惊恐不已，石达开和陈玉成快马奔回合肥。虽说此时合肥还近十万的太平军和捻军，郑克坚还不敢攻合肥可肥东与合肥近在咫尺一颗炸弹放在自己身边让他们寝食难安。石达开、陈玉成和张乐行议了半天觉得一定要把肥东夺回来起码也要逼退郑克坚。
等了一日石达开和陈玉成的本部人马都回到合肥，合肥的军队增加到二十三万人。石达开和陈玉成率十三万人向肥东开来。
次日午时，石达开下令向郑克坚的阵地进攻。郑克坚占领了肥东后马上下令依拖肥东于修筑阵地，当然两天的时间好无准备是不可构筑出什么好阵地，但仅仅一条简简单单的壕沟对威武军来说就已经足够了。
当太平军抵达肥东，石达开和陈玉成在西门外远远的看着这个自己攻都不敢攻的军队时心里对这一战直打颤颤。
一条简单的壕沟能挡住太平军的进攻吗，和郑克坚一起站在城墙上的绿营诸将们的心里也直范嘀咕。
对于威武军石达开可不敢一下子就冒然进攻，他令一个旅帅先试探一下威武军的战力。五百多人的旅帅冲向壕沟，两百米、一百米、八十米、五十米直到三十米还没动静，不但冲的太平军人人不明白，石达开和陈玉成也莫名其妙。
二十米，突然从壕沟中响起一片枪响，顿时数十人直接就倒下。再一阵枪响又数十人倒下，接着威武军跃出壕沟向太平军面对面的逼过去。一到一顿的饭的工夫，太平军倒下了三百多人其余的没命的跑出去。
石达开和陈玉成惊呆的看着这一幕，同样装备了火枪太平军里的洋枪队和威武军一比不但武器落后了一大截而且战法战术、士兵的素质更没法比。只此一次小小的接触太平军的士气就下降一大半。为了挽回士气石达开下令炮兵把火炮推上前向威武军开炮。
‘砰、砰’才打了几发就引来威武军的反击，一下子就数十枚炮弹落在太平军炮兵当中，炸的太平军跑都来不及，推出来的十门快炮就成了躺在地上的废铁。石达开和陈玉成对视一眼下令全军后退暂不进攻驻营休整。
郑克坚身旁的绿营诸将看的是目瞪口呆，战还能这么打只一阵的工夫太平军就退了，或者说太平军连攻都不敢攻。
不过这只是大战前加的一道小菜，十几万的太平军是不可能就怎么退兵的只是不知道想怎么攻打肥东城。