打鼾者约占总体人群的16%～30%左右，从医学上说，这些人都得了鼾症。最近新华社发布的统计信息称，开车打瞌睡占交通事故原因的25%，占交通事故死亡率的83%；而由鼾症引起的嗜睡几乎占开车瞌睡的98%，是恶性交通事故的直接原因。
打呼噜在医学上称为打鼾，各国专家、学者把打呼噜确定为“睡眠呼吸暂停综合征”，是一种病症。引起这种病症的原因很多，有全身性的疾病，如肥胖、糖尿病、甲状腺功能低下、肢端肥大症等内分泌系统及神经系统疾病；此病也能由咽部窄小或阻力增高引起，如鼻中隔偏曲、鼻息肉、扁桃体肥大、咽部松弛、悬雍垂过长、舌体肥大、舌根部肿瘤、舌后缀，颌面部发育畸形，如小颌畸形等。小儿多由于扁桃体肥大及腺样体肥大。
医学研究证实，打呼噜发生的主要原因为鼻和鼻咽、口咽和软腭及舌根三处发生狭窄、阻塞，再加上睡眠时咽部软腭松弛、舌根后坠等导致气流不能自由通过咽部的气道，振动咽部软组织就会发出一种巨大的鼾声——打呼噜。
人在睡眠时全身放松，如果鼻咽喉这三个部位有阻塞，气流冲击狭窄的部位，引起共鸣腔的振动而发出不同程度的响声。气道阻塞越重，呼噜声就越响，当阻塞的程度较重时，就会出现吸气困难乃至呼吸停止，继而导致缺氧和二氧化碳潴溜，血液内为低氧血症和高碳酸血症，刺激中枢发出指令，呼吸肌强烈运动，将肺内的气体排出，然后深吸一口气，这就形成阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。
目前大多数人认为打呼噜是一种普遍存在的睡眠现象，是司空见惯的，还有人把打呼噜看成睡得香的表现。其实打呼噜是健康的大敌。
由于打呼噜时频繁出现呼吸暂停，使大脑严重缺氧，患者出现口干舌燥、头昏脑涨、困倦瞌睡而影响工作和学习。
打鼾者的气道比正常人狭窄，严重时气道可以完全阻塞，发生呼吸暂停。呼吸暂停时气体不能进入肺部，造成体内缺氧和二氧化碳潴留。严重者可导致高血压、心脏病、心律失常、糖尿病、肾病、甲状腺机能减退，等等，甚至发生睡眠中猝死。
近来研究表明，打鼾与呼吸暂停是脑血管病一个独立的发病诱因，是发病的主要原因之一。打呼噜在夜间死亡率急剧增加，未经治疗的打呼噜，病史在5年左右的死亡率为11%～13%；每小时呼吸暂停大于15次，8年打呼噜病史者，死亡率37%；因丈夫打鼾而有725%的妻子每晚睡眠少1～2小时，或有306%从鼾声中惊醒；97%的妇女因丈夫的鼾声而导致神经衰弱。由此可知，打呼噜绝不是正常现象，而是严重疾病，是诱发其他疾病的罪恶之源。
另外，打鼾还是一大社会公害，高达80分贝的鼾声对别人睡眠的影响不言而喻。未婚青年因此而结婚困难；已婚男子的妻子因受到鼾声的干扰而休息不好，可出现神经衰弱症状，夫妻因此分室而居者不在少数，家庭破裂也时有发生。
专家表示，如果晚上打鼾，且伴有以下症状，则是身体发出的危险信号，需立刻到医院就诊：
（1）睡眠打鼾、张口呼吸、频繁呼吸停止；
（2）睡眠反复憋醒、睡眠不宁、诱发癫痫；睡不解乏、白天困倦、嗜睡；
（3）睡醒后血压升高；
（4）睡眠浅、睡醒后头痛；夜间睡眠心绞痛、心律紊乱；
（5）夜间睡眠遗尿、夜尿增多；记忆力减退、反应迟钝、工作学习能力降低；
（6）白天似睡非睡，工作、开会、吃饭时也难以抑制地入睡；
（7）阳痿、性欲减退；老年痴呆。
引起打呼噜的原因有很多种：包括睡眠不足、饮酒过量、吸烟、肥胖、睡姿不当等。所以要想治愈这种病症就要调整自己的生活方式和习惯。
（1）睡前尽量不要饮酒，不要喝浓茶、咖啡，也不要服用某些药物
因为酒精、镇静剂、安眠药以及抗过敏药物都会使呼吸变得浅而慢，并使肌肉比平时更加松弛，导致咽部软组织更容易堵塞气道；养成定期锻炼的习惯，减轻体重，增强肺功能。
（2）立即戒烟
打鼾者如有吸烟的习惯则需立即戒烟。因为只有保持鼻咽部的通畅，才能减轻鼾声，而吸烟对鼻腔黏膜的刺激只会让已经堵塞的鼻腔和呼吸道变得更加糟糕。此外，打鼾者还应预防感冒，并及时治疗鼻腔堵塞性疾病。
（3）减肥
肥胖是引起咽部狭窄的因素之一。减肥可以缩小气道阻塞的程度。
（4）改变睡眠姿势
在日常生活中可以采用改变睡眠姿势来减轻打鼾症状：睡觉采取侧卧位，改变习惯的仰卧位睡眠。
（5）手术治疗
要根据阻塞的平面选择不同的手术方法，如有鼻阻塞的病人应该进行鼻部的手术，使鼻道通畅。咽部狭窄的病人可以行腭咽成形术，该手术主要是通过切除部分悬雍垂及扁桃体，增大咽部的间隙，从而治疗打鼾，它是目前治疗打鼾及睡眠呼吸暂停最常用的手术方法。它的成功与否决定于手术病人的选择。另外小颌的病人容易舌后坠，可以做正颌等手术。
（6）持续正压通气机及口矫器
持续正压通气机（CPAP）主要原理是通过睡眠时佩戴一小型CPAP机，使面罩与呼吸机相连，类似吹气球的原理，将咽部狭窄的部分扩大。每一个病人需要的压力是不同的，因此需要医生利用多导睡眠图检查，以确定一个合适的压力。CPAP机可以明显提高血中氧的含量，适用于中重度打鼾及其他治疗方法失败的病人。
专家爱心提示：
1打鼾患者如果要了解自己的睡眠质量，睡眠中有多少次呼吸暂停，每次暂停多少时间，睡眠时血中的含氧量，睡眠时的心率变化等，你只需要做一夜的多导睡眠图监测就可以知道。多导睡眠图检查目前已被认为打鼾病人必做的重要检查，它可以对病人夜间睡眠时脑电图、心电图、肌电图、口鼻气流、血氧饱和度及心率等进行动态的观察，从而了解打鼾对身体影响的程度，进而指导打鼾的治疗。
2小儿的打鼾要警惕
小儿打鼾的病人多是因为鼻咽部腺样体及扁桃体肥大或者有颅面结构的发育畸形。由于气道阻塞性病变较为明显，容易发生呼吸暂停，从而出现缺氧，影响小儿的正常发育和学习，已经有报道称严重的打鼾可以引起小儿的痴呆。所以如果你的孩子夜间打鼾，并有上课注意力不集中、嗜睡、记忆力下降、学习成绩差等现象，首先要到耳鼻喉科检查鼻咽及扁桃体。
健康小贴士：
张口呼吸要注意
仰卧睡眠，张口呼吸对健康不利。因为鼻孔中有鼻毛，可以挡住灰尘，能对吸入的空气起到过滤作用。如果张口呼吸，不仅空气中的尘埃容易进入呼吸道，气流也会在口咽往返，醒来后会使人口干咽燥，甚至引发许多呼吸道疾病。