1750年5月8日于伦敦
亲爱的朋友：
在你这个年龄，喜欢追求快乐是件极其自然的事情，享受快乐也无可厚非。可危险在于，在你这个年龄，人们很有可能选错追求的对象，从而误入歧途。社会上一些追求享乐的人的那种浮华生活，让年纪轻轻的人们看得眼花缭乱。他们不去看别人是如何经过一番艰辛的奋斗才过上那种生活，不学习别人身上的优点，为了追求个人享乐不惜放纵自己沾染恶习，挥霍人生。
很多年前，我碰到一个非常典型的例子。莫雷埃尔写过一个名叫《被毁掉的放荡不羁者》的剧本，剧本的主人公是一位追求享乐、我行我素的人。一位年轻人看过它之后，深深地被打动了，他觉得主人公各方面都令人羡慕，因此他决心也处处仿效主人公，做一位被毁掉的放荡不羁者。有些朋友询问他说，他是否满足于只做一个放荡不羁者，同时又不被毁掉？他回答说“不是的，如果我能够成为一个享乐快乐的放荡不羁者，被毁掉又有何妨？“由此可见，许许多多缺乏人生经验的年轻人，做事的时候不能明辨是非，只要是能够给自己带来一时快乐的事情，他们往往不假思索的去做，结果导致自己把自己的大好前途给葬送掉。
我说这些，并不是建议你或教导你在这个年龄，一定要做一个恬淡寡欲的人，整日过那种苦行僧式的生活。实际上，我倒乐意为你指出体验快乐的正确道路，并且一直在努力地让你享受到人生的快乐。在享受快乐方面，你既要有节制，又要有品位。同时，你能够深切感受到的真正的快乐，是你通过自己的奋斗创造来的快乐。一个无所事事、一生毫无作为的人，哪能收获人生的真正快乐呢？我相信，传说中的亚述末代国王萨丹纳帕路斯只知道穷奢极欲，荒淫无度，他怎能体验到人生的真正快乐呢？
然而，那些能够把追求严肃的事业与追求人生的快乐很好地结合起来的人们，既可以收获事业的成果，又能够体验到人生的无限快乐。雅典政治家及将军亚西比德尽管喜欢追求绝对称不上高尚的享乐，但同时他却能够安排一些时间学习哲学，还把相当一部分时间用于干自己的事业。罗马将军、政治家、历史学家尤利乌斯窑恺撒恰如其分地把事业与享乐结合起来，让这二者相互促进，互为补充。一方面，他爱好女色，说句夸张一点儿的话，他甚至可以称得上是罗马那儿所有漂亮女性的丈夫。但与此同时，他总能抽出时间努力学习，尽好自己的职责，因此他能够成为优秀的学者、优秀的演说家和那儿最优秀的将军。
一生中只知道追求享乐的人，他的人生既平淡无味，又为人所不齿。每天都安排一些时间去干很庄重的事业，可以让人更加憧憬生活的乐趣。饮食过度的人，嗜酒如命的人，整日沉溺女色的人，永远感受不到生活的真正乐趣，他们感觉到的，总是内心的一片空虚。最终，他们成了错误信仰的牺牲品。
一个人如果追求低级卑贱的人生，那么他所收获的大都是感官上的一时快乐，这种快乐从本质上来讲永远是错误的、可耻的。而一个人如果追求高尚尊贵的人生，如果总和知书达理之人（尽管这些人自身也可能存在着一些缺点）交往，那么他所收获的快乐是永远的快乐，这种快乐既不会让人陷入什么危险之中，也不会让人走向堕落，声名狼藉。他这样的人在社会上能够给自己赢得一个品格高尚的好名声，人们也会打心眼里尊重他。总而言之，享乐不要成为而且也不能成为一个有理智、有品德的人的主要追求对象，但享乐可以成为他奋斗之余的放松，成为对他勤奋努力的回报。尤其是在涉及女色方面更是如此。如果一个男人荒淫无度，除了沉溺女色之外，别的正事什么也不做，那么这样的男人最让他人瞧不起。这样的男人，把女人视为自己的家具，无论什么时候，如果他们能够得到更好的家具，他们就会把原来的家具抛弃。女人选择自己的最爱，很多时候靠的是耳朵，而非自己的理智和对男人的真正了解。如果女人们听到某位男人在男人群里备受称赞，那么她们通常会青睐他。男人表现出来的优秀，可以满足女人的虚荣心，虚荣心如果称不上是女人最强烈的情感，也足以称得上是女人普遍具有的情感。一位风度翩翩、出类拔萃的男人，有种让女人无法拒绝的魅力。这种男人一旦出现在多位女人面前，她们会对他趋之若鹜，甚至会为他争风吃醋。顺便讲一下，哪位女人当初如果有幸在竞争中取胜，俘虏了虽然出色但难以对付的男人，她迟早要成为这个俘虏的奴隶。
我希望你能够合理分配做有益的事情与追求高雅乐趣的时间。白天的时间应当用来学习，做正儿八经的业务或与一些有学问的人谈论比较庄重严肃的事情。到了坐在餐桌旁准备吃晚饭的时候，除非偶尔碰到需要紧急办理、绝对不可拖延的业务，你要做的事情就是放松自己，享受人生的快乐。有品位、有层次的人们坐在一起用餐时，气氛会非常融洽，美味佳肴让大家很有胃口，其间大家有说有笑，每个人都感到非常尽兴。但有一点，他们这些人绝对不会因一时高兴而忘乎所以，做出什么过头的事情。和讲究礼貌、精神愉快的人们一起打牌、看戏、参加舞会、会餐、聊天，都是很适合晚上做的事情。此外，你还可以利用晚上参加社交活动的时机，结识一些优雅、礼貌的女性。这就是一个有理智、而且知道追求真正快乐的男士的生活。如果你这样安排自己的时间，这样去选择你的乐趣，那么你将既具备干一番事业的素质，同时又有能力在上流社会展示你的风采，享受高雅人生的无限乐趣。
你可以看出，我并没有十分苛刻地要求你，而且也不会期望年纪轻轻的你，做事能够像我这个年纪的人那样稳重、周全。我给你讲这番话，与其说是一位父亲的严格要求，倒不如说是一位朋友的善意忠告。但同时我还要提醒你，如果你结交一些不三不四的人，沾染上他们的恶习，与他们一起做些很丢脸面的事情，那我既不会容忍你，也不会原谅你。
我最近从霍金斯那儿得到了两本分别用德语和意大利语印的《条约集》。我知道它们对你非常有用，而且你也很想收藏它们，因此你尽管放心好了，我会把它们珍藏在我的书房。另外，你妈妈把你以前收集的许多非常珍贵的书籍，从她的老房子里拿了过来，也存放在我的书房。
我希望你不只保持原有的德语水平，还应当在原来的基础上再提高一步，因为等你将来走上工作岗位之后，德语将对你极其有用。真正既能够把德语说得很好，又能够轻松阅读德语著作的英国人为数不多。无论我在哪儿遇到德国人，请你一直用德语和他们进行交流，而且等你到了巴黎之后，你会碰到非常多的德国人。你现在是否已经熟练地掌握了意大利语呢？你说意大利语的流利程度，能够赶得上你说德语的流利程度吗？如果你能够精通意大利语、德语和法语这三种语言，那么你根本无法想像到，等你将来和这些国家的人一起坐在谈判桌上的时候，你将拥有多么大的优势。如果两个能力相当的人坐在一起谈判，那么谁更好地掌握了谈判所用的那种语言，谁就能够立于不败之地。在一个条约中，甚至在一封信中，每一处措辞都相当重要。
哪怕出现一处措辞不当，都有可能带来很严重的后果。
请你时刻牢记雅致，离开了它，一切都无从谈起。