第四章 (3)
经一路相处，长顺也对曾国藩的为人处事怀有敬佩之意。曾国藩的尊上不媚上、使下不欺下、崇权贵而不专事权贵的性格就很对长顺的脾气。尽管曾国藩过分看重银钱这一点长顺也有些不齿，但正因为这样，才导致了曾国藩的“廉”，而满族权贵的那种盛气凌人，敷衍了事，不学无术，专讨好皇室的作风，长顺从小时候就深恶痛绝。在武学方面，满人强于汉人，但在文化义理方面，汉人是属于世界各族前列的。这样的现实，不正视就不存在吗？不仅皇室的王爷贝勒不直视，连军机处直接办事的大学士们也不直视，江山如何能不懦弱！
出狱后，曾国藩更是一改过去的作风，凡事都与长顺磋商，这自然又让长顺深为感激。这也是曾国藩本人的造化，其实更是大清国的造化。因为长顺是肃顺最亲近和最信任的人。肃顺后来果然崛起。
十几天后，曾国藩等人到达南阳。南阳是三国时期诸葛武侯的隐居地，出南阳正西三十里，便是天下闻名的诸葛庐。据传，诸葛庐里藏有武侯亲书的《将苑》。对南阳诸葛庐，曾国藩心驰久矣。
曾国藩早已盘算好，到了南阳，无论早晚，必去诸葛庐一游。武侯的洒脱不入俗，武侯的为政清廉与运筹帷幄，武侯的身在茅庐心忧天下，是一直被他当做楷模、样板铸在心间的。
曾国藩一行人来到南阳城关时，正是偏晌时分，街面已不十分热闹。出城奔西，人烟渐为稀少，一个时辰后才见一个挑担子的后生，悠悠闲闲地迎面而来。到了近前才发现，后生的嘴里竟然哼着小曲。长顺打马向前拦住去路，用马鞭指着问道：“小哥，诸葛庐还有几程路？”后生白了长顺一眼，把头向后仰了仰，一句话不说，侧着身子昂首而过。
曾国藩在轿里抱了抱拳，道：“敢则前面就是诸葛庐？”
后生点点头，仍没停步，嘴里只管哼着曲儿去了。
曾国藩不由赞叹一句：“真有诸葛武侯遗风！”
台庄冷笑一声道：“依卑职看来，说不定是个哑巴也未可知！”
一行人继续前行，很快便来到一个村庄。曾国藩走出轿子举目观瞧，见村庄不甚大，也就百十户人家的样子。几名小儿在村头的一棵歪脖树下，团团围着个石桌子，正摇头晃脑地背诵什么东西。一个身穿长衫的老者，在小儿的旁边倒背着手走来走去，口中也是念念有词，显然是个秀才底子的私塾先生。
曾国藩迈着四方步走过去，冲老者打个躬，笑道：“扰烦，这里可是诸葛庐？”
老者慌忙还回个大礼，边晃头边道：“客气，此处正是卧龙冈。要寻诸葛庐，客官须从村子穿过，眼见有一横道，道外的十几座草屋，便是扬名四海的诸葛庐也。诸葛庐乃卧龙冈最热闹的所在，此处百姓若买东西，必去诸葛庐，那里的东西是最全的，当然……”曾国藩见老者说话絮叨，也就不再多问多听，随口道一句“谢了”，便转身走回来。
老者却在后边不依不饶，连连道：“客官如若还找不到，只管回头来问可也。某是读书人，不嫌烦的。所谓……”曾国藩吓得头也不敢回一个，急忙上轿，一行人匆匆进村。
刚刚穿过村心，尚未走出村口，已望见坐落在村外的一大片草屋和草屋门前热热闹闹的景象。不用问，这便是四海闻名的诸葛庐了。
到了诸葛庐，轿夫把轿子歇在门前的一块空地上，长、台二位也都下了马。曾国藩走下轿子，见久仰的诸葛庐虽有些破败，但气象还是有的。大门的左边是一长溜叫卖吃食的，喊着当地人才能听懂的话，煎炒烹炸倒也齐全。大门的右边便全是卖杂货的摊子，大到缸瓮，小到挖耳勺，围的人也不少。
曾国藩同着长、台二侍卫迈进大门，先拜了武侯的半身塑像，又到春睡草堂和其他几间屋子转了转，竟然一件古物也未见到。曾国藩不由大失所望，边踱步边自言自语道：“这怎么能叫诸葛庐呢？”长顺接口道：“依卑职看来，叫菜市庐更贴切些！”
台庄只是笑，一句话也接不上。三个人走出大门，曾国藩无意中发现，在卖杂货的摊子当中，竟然夹着两个卖书的摊子。曾国藩走过去，放开眼浏览起来。
看着看着，曾国藩猛然在其中的一个摊子上，发现一套十卷本古色古香的《将苑》，当下心喜，慢慢地拿过那《将苑》，一卷卷翻过，又用鼻子闻了闻，马上认定是明中叶的民间刻本。这个刻本与京城市面流行的刻本最大的不同，是后面附了五十几页的春秋战国将帅图谱，将帅们的天庭地角一一标明，别于常人面相的地方都有文字说明。凭武侯的学识与成就，曾国藩相信这本《将苑》应该出于孔明之手。就算是伪本，也有可鉴之处。
曾国藩装出漫不经心的样子问了问价钱，守摊儿的人也漫不经心地答道：“五两银子，少一文也不卖。”曾国藩想也没想便摸出五两银子递过，口里道：“在下急着赶路，就不和你还价了。”
摊主一下子把嘴张大，眼睛望着曾国藩，双手迟疑地接过银子，掂了掂，那嘴尚未合拢。
在摊主的心里，这套《将苑》只值五十个铜板，竟然卖了个天价！
曾国藩已是小心地托起书，带着长、台二位向轿子走去。
临上轿，曾国藩轻轻拍了拍《将苑》，满面春风道：“总算不虚此行！”这回是长、台二位把嘴张开老大。
到了丹江口，曾国藩一行弃轿登舟，与一伙布匹商人合包了一只商船，借着一路顺风，几天即进入湖北地界。从这一天起，曾国藩开始写日记。尽管此时曾国藩已无考察之责，但他仍把沿途所见所闻详细记下，作为自己每日的功课。
湖北境内不用登陆，曾国藩三人又和两个盐贩子伙搭一只小船前行。长、台二位憋得不行，只有曾国藩一人照样忙得不亦乐乎。
长顺私下里对台庄感叹：“咱满族人能有曾翰林一半的勤奋，国运何至于如此颓败！”
几日的水路倒也风顺。在船上，曾国藩除了记日记，就是和长顺对几局围棋。台庄本是一个闲不住的、又不通文墨的武夫，偏偏又不晓棋道，每日憋得哇哇乱叫，跟个猴子似的，在舱里不是抱怨船走得太慢，就是骂艄公太懒，一船人都不理他。
两个盐商倒是安静得很，除了偶尔登岸买些小用品及吃食之类，就是昏昏沉沉地睡觉，从不与曾国藩等人搭讪，透着商人的警惕。曾国藩倒乐得无干无扰地读书写字。
过了汉口，又弃舟乘轿走了多天，这才见前方影影绰绰出现了黑乎乎的崇山峻岭，路上的独轮小车也多起来。曾国藩便知道，自己已经进入了四川境内。
处理棘手的案子
唐代大诗人李白曾作诗《蜀道难》，感叹“蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜！”
对此，曾国藩深有同感。行走的第一天，道路还算宽敞，也少水洼烂泥，轿夫的步子倒也能放得开。第二日上路不久，路便开始越走越窄，高高低低的山沟也多起来，水洼烂泥更是随处可见。
两名轿夫互相鼓励着勉勉强强走到午时，窄滑石板盘山道便一条跟着一条地缠过来。不仅轿夫无法迈步子，马也不能骑，只能牵着一个台阶一个台阶地走。轿夫放下轿子，一脸的无奈，脚银眼看着是挣不到手了。长、台二位此时也早放了马缰，坐在石板上对着喘粗气。曾国藩走
下轿子，放眼四处望了望，见不远的一处山谷里冒出青烟，想来是有人家的。
略想了想，曾国藩便走前一步，对长顺道：“长侍卫呀，冒烟的地方定有人家，依我看，还是过去问一问，入蜀不能就这一条路吧？”
长顺和台庄急忙站起来。抬眼顺着曾国藩的手指望过去，长顺道：“大人，可不是有人走过来？倒省了卑职的脚力了！”
曾国藩眯起眼睛细细一看，果然真有两个人向这边走过来，心里却暗自道：“这等荒山野岭，倒是个养性修身的好去处！”
往这里走的两个人远远地便喊：“客人可是要过岭？”说着话已是到了近前。
曾国藩点点头，没有言语，暗中却在细细打量这两个人。两个人都是苦力装束，一高一矮。两人的脚下都绑了副皮底无帮鞋，都是一块厚牛皮，胡乱用绳子绑在脚底的那种，湘乡也是常有人穿的。宽厚的肩骨，粗粗的一双腿，分明是惯走山道的人。
两个人见曾国藩不说话，只是用眼上上下下地观瞧，知道是信不过他们俩，便道：“我们是专抬滑竿的，很便宜啦。没有滑竿，你们是过不去的。”
长顺问：“这条山道很长吗？”一个人答：“坐滑竿，也要两天的脚程啦！”
台庄这时问：“人能坐滑竿，马呢？”
另一个抢着答道：“马要坐滑竿？我们是不抬的。马要单雇人牵才能过得梁。心疼银子是不成事的。”曾国藩听了半天，总算听明白了头尾，便道：“听二位的意思，好像是专干滑竿这营生的。可我们是三个人啊，需要三副滑竿。二位只能成一副滑竿，那两副滑竿上哪里去找呢？”
一听这话，一个人一拍掌又用手一指来时的方向道：“那就是滑竿栈，是专抬滑竿的。一副滑竿一天才要五十个大钱，蛮苦的！”另一个补充道：“就算想过梁，今日也是不成的。随我们到滑竿栈住一夜，再叫上两副滑竿，明日早早上路，晚上正好歇在狮嘴湾栈。再走一天，这段梁就算过完了。”
台庄望望长顺，长顺望望曾国藩。曾国藩会意，只好笑着对两名轿夫道：“二位只能回转了。看样子，没有滑竿是入蜀不成了。”又回头对长顺道：“长侍卫呀，每人给他们一两银子，算是补偿吧。”
打发走两名轿夫，三个人两匹马便向滑竿栈走去。到了滑竿栈才知道，所谓的滑竿栈，其实就是客栈，是专供滑竿夫和过往客商食宿的。
曾国藩三人当晚便宿在栈里，热心的店家又帮着雇了两副滑竿和两个牵马的人，都是很壮实的汉子，统共才用了一两多银子。蜀人性直，一口价，省却了讨价还价的啰嗦。
曾国藩透过稀烂贱的脚钱看川中百姓的日子，不用问，已是极其艰难的了。三个人乘着滑竿，整整在山道上盘绕了两日，才看见平原地区。
曾国藩于是又弃竿乘轿，长台二位也重新上马，一行人这才一路观看风景，一路奔成都而来。四川这几年也是天灾人祸连连，“天府”二字名存实亡。尤其是近几年，鸦片又从邻省传了进来，更是雪上加霜，弄得很多村落鸡犬不闻，一打听，都逃荒去了。
曾国藩走一路感叹一路，真是无粮不稳哪！就是因为连年歉收，人心惶惶了。四川有三多，山多、树多、盗匪多。几个人加着百倍的小心，一天走不上十里路，便赶紧歇脚，绝不敢贪多求快。直走了三十几日，才到简阳府。简阳是成都的门户，与成都已挨得很近了，由此路入成都，简阳是必经之地。
一进简阳城门，曾国藩就对长顺道：“长侍卫，我们直奔简阳府衙门，在这里等那赵大人，然后一起进成都，四川巡抚衙门也好迎接，这样，也才像个主持乡试的样子。”
台庄道：“咱们到成都等赵大人不也行吗？”
曾国藩道：“台侍卫，乡试是全省的大事，想那川中秀才翘首已久，主考官与副主考分开行走，太不合皇家规矩了。在京师，本官乃一介书生，钦命入川典试，就是学差呀，学差代表的是皇家的威严，岂能马虎！”
长顺由衷地赞道：“曾大人考虑的极是，咱们也应该换官服吧？”
曾国藩看了长顺一眼，满意地点点头。
轿子来到一僻静之处。曾国藩换了从五品官服，长、台二位也恢复了大内面目。长顺是四品武官补服顶戴，台庄也打扮得威威武武。几个人收拾停当，这才重新上轿、上马，奔府衙而来。
一行人刚看到知府衙门两旁的大石狮子，一个衙役就已大步流星地赶了过来，远远地就问：“来的可是四川乡试主考大人？”
长顺一愣，答道：“正是钦命四川乡试主考官曾大人！”
衙役扑通在轿前一跪，道：“京报已来多日，府台大人天天让小的在大门口等，总算盼来了！请几位大人稍候，小的这就去通报。”说完，又猛磕了个头，便爬起身跑进衙门里。
很快，知府带着各县的官员十几人迎将出来，一齐跪到轿前道：“简阳知府张殿元叩问圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”曾国藩急忙下轿，长、台二位也下了马。
曾国藩深还一礼道：“吾皇圣体安康，诸位大人请起吧。”
知府又施一礼：“学差曾大人不辞劳苦入蜀主持川中乡试大考，下官代川中万名学子谢过大人了！”曾国藩急忙扶起知府：“只恐下官学识浅陋，有负川中学子厚望，惭愧，惭愧！”
众人就把曾国藩等三人拥进衙门大堂。进了简阳知府衙门大堂，曾国藩把长顺、台庄介绍给各位，大家又重新见礼，这才归座。
曾国藩小声对长顺说：“把轿子打发了吧，不要惊动衙门中人。”
长顺点点头，悄悄地走出去。到了门外，哪里还有轿夫的影子。一问站着的衙役才知道，知府早已付了轿钱，把轿夫乐呵呵地打发走了。长顺只好回衙门，如实跟曾国藩说了一遍。曾国藩当时就让长顺点出十两银子，对知府道：“下官谢过府台大人打发轿子，但下官出京已领了程仪，不敢再叨扰大人了，这是十两轿银，务必收