“引语”
本章仍旧是讲人之尊严的，申述“柔之胜刚，弱之胜强”的“是谓微明”之术。讲了柔弱可以战胜刚强的原理，又讲了“不言”的教诲、“无为”的益处。他指出，最柔弱的东西里面，蓄积着人们看不见的巨大力量，使最坚强的东西无法抵挡。“柔弱”发挥出来的作用，在于“无为”。水是最柔的东西，但它却能够穿山透地。所以老子以水来比喻柔能胜刚的道理。
“原文”
天下之至柔①，驰骋天下之至坚②。
无有③入无间④，吾是以知无为之有益。
不言之教，无为之益，天下希及之。
“注解”
①至柔：最为柔软。
②至坚：最为坚硬。
③无有：触摸不到的东西。
④无间：没有空隙。
“译文”
只有天下最柔的东西，才能穿透天下最坚硬的东西。
空虚无形之物，可以进入没有间隙的东西之中。我因此而知道了无为的益处。
不用言语而能收到教导的目的，实施无为而能有所得益，普天之下很少有人可以做到。
“深度剖析”
老子接续上章的论述而继续阐明强弱的道理，继续阐述柔弱、无为的益处。不过老子在前面始终以途径和道路作为叙述的重点，在本章则以水的存在形态为准则，提出了天下最柔弱的东西，却经常能够在最坚硬的物体中驰骋纵横，它们像是什么都不存在一样进出于没有任何空隙的物体之中。
“贵柔”是《道德经》的基本观念之一，“柔弱”是“道”的基本表现和作用，老子认为，“柔弱”是万物具有生命力的表现，也是真正有力量的象征。如果我们深入一个层次去考虑问题，就会发现老子要突出的是事物转化的必然性。他并非一味要人“守柔”、“不争”，而是认为“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，即柔弱可以战胜刚强的。这是深刻的辩证法的智慧。
水的柔软我们是清楚的，但是水的刚健我们是否看到了呢？当然看到了，要不就不会有水滴石穿这样的成语了。这虽然表明了水的刚健，但那只是一小部分，水还有更大的刚健，比如洪水可以使房倒屋塌，树木被推倒等等。但是我们所说的水是那种看似柔和无为，却能无孔不入、无处不在又无所不能的水，是有质却无形的水，是不需借形式只需借时间来证明存在的水。这样的水是自然而然的，是拥有无限能量的。
水是最柔不过的东西，却能穿山透地。老子以水来比喻柔能胜刚的道理。“有为”的措施乃是刚强的表现，是为政者所应戒惕的。本章强调“柔弱”的作用与“无为”的效果。它的无为表现在，能穿山透地，有力量将坚硬的刚岩石壁变得触手就碎，这是它真正无形胜有形、柔弱胜刚强的体现。
柔弱能够战胜刚强，如水击石，如齿亡舌存，都表明柔弱处上，而刚强处下。这个道理我们大都知道，但是很少有人能够以此为准则，去把控自己的性格和行为。“以柔克刚”是制服一个大发脾气的人最好的办法。对方愈是发怒，你愈发镇定温和；愈是紧张的场合，愈应保持头脑冷静。这样，你才能发觉对方因兴奋过度而显露的种种弱点，而一一加以击破。
这就好比瓦沟里淌下的流水，一点一滴地落在坚硬的巨石上，最初还未见得有什么不同，久而久之，巨石就会出现漏洞，并甚而断裂。这就是滴水所爆发出的威力，不可阻挡啊！
“案例一”
从前，有父子二人，性格都非常刚直，生活中从来不对人低头，也不让人，且不后退半步。一日，家中来了客人，父亲命儿子去集贸市场买肉。儿子拿着钱在屠夫处买了几斤上好的肉，用绳子串着转身回家，来到城门时，迎面碰上一个人，双方都寸步不退后，也坚决不避开，于是，面对面地挺立在那儿，相持了很久很久。
日已正中，家中还在等肉下锅待客饮酒，做父亲的不由得十分焦急起来，便出门去找买肉未归的儿子。刚到城门处，看见儿子还僵立在那儿，半点也没有让人的意思。父亲心下大喜：这真是我的好儿子，性格刚直如此；又大怒；彼何人也，竟敢如此放肆。他蹿步上前，大声说道：“好儿子，你先将肉送回去，陪客人吃饭，让为父的站在这儿与他对抗！”
话音刚落，父亲与儿子交换了一个位置，儿子回家去烹肉煮酒待客，父亲则站在那个人的对面，如怒目金刚般挺立不动，惹得众多的围观者大笑不止。
其实老子也并非是完全排斥刚，完全排斥似乎也不通情理，老子是叫我们做人不能太刚直了，人太刚直会走向反面，这种人往往固执已见，不知退让，不会变通，没有半点柔弱的气象。