无论您身处何地，现代生活中总是有许多可以买酒、卖酒的机会。您可以通过邮购、互联网、专业酒品进口商和拍卖行买到自己喜爱的好酒，而且在许多地方，商店也开始为普通消费者提供日常饮酒或一般收藏的好选择。随着运输设施不断改善，政府对于相关法规条例加以修订和完善，大大方便了人们买酒的灵活性，人们可以轻而易举地从欧洲或世界其他各国的葡萄酒主产区买酒。
20世纪80年代，通过互联网买卖葡萄酒蔚然成风，许多葡萄酒爱好者（也包括企业家）通过买卖葡萄酒而获利。近年来，由于竞争加剧，这类投资者们的收益锐减，但是其中还是有许多恰当的投资机会。在本章，我们将带您深入了解购买葡萄酒的全过程，指引您从众多的购买时机中选出适合自己的方式，并告诉您选购葡萄酒所需的基础知识，知道哪些酒买来就要立刻饮用，哪些是作为收藏品购买的，以及如何做个精明的葡萄酒投资者。
选酒必备基础知识
葡萄酒的品质取决于以下几个基本要素：酿酒选用的葡萄品种（葡萄品种分类）；产区（地域分类）；酿酒商或个人（酿造商分类）；葡萄采收时间（酿造年份分类）。
葡萄品种
全世界大约有1万种可以酿酒的葡萄，但这其中只有很少一部分是国际上酿酒商普遍使用的葡萄品种，大约50种。葡萄酒爱好者有充分的理由特别关注这些葡萄品种，因为葡萄是每款葡萄酒的主要原料，酒的香味、色泽和口感（换言之是酒的品质）极大程度地取决于酿酒所选用的葡萄品种。
通常，某些特定种类的葡萄被习惯酿制成红葡萄酒，而其他种类酿制成白葡萄酒。用于酿制红葡萄酒的经典葡萄品种包括：黑皮诺、加本力苏维翁、设拉子（在一些地区称为希拉）、梅洛、仙粉黛和佳美葡萄。酿制白葡萄酒常用的葡萄品种包括：莎当妮、白苏维翁、雷司令、赛美蓉、灰皮诺。有些葡萄单一品种酿制效果较佳，而有些则需要和别的葡萄混合酿酒才最好。更多的葡萄品种介绍请查阅本书中相关的详尽介绍。
葡萄酒专家们常常会用到一个词：“葡萄品种酒（varietal）”，这是指该葡萄酒是由主要的酿酒葡萄或某种葡萄所命名的酒。例如，梅洛就是一种品种酒的名称，世界广泛种植的莎当妮也是一种品种酒的名称。可以用来命名的葡萄品种所占的最低百分比在各个种植产区是不同的，但通常是占75%～90%。大多数葡萄酒的原产地被称作“新世界”。新世界即欧洲以外的地方，如美国、澳大利亚、南非、新西兰和智利。相反，欧洲大部分地方都受到命名体系的规范，它标明了命名的葡萄品种。例如，波尔多葡萄酒几乎不会是一种“品种酒”，而是一种混合了2～4种允许采用的葡萄品种酿制的葡萄酒。
地域
相反，欧洲（也称为“旧世界”）的葡萄酒多以产地闻名，但不是以酿酒葡萄品种命名。因此，尽管很多的欧洲葡萄酒所选用的葡萄品种和“新世界”属于同一种类，而酒瓶上的标签仍会标法国勃艮地或西班牙里奥哈，而不是黑皮诺或添普兰尼洛。这个惯例不无道理，因为葡萄酒会带有其产地的不同特征。土壤、气候（霜冻、日光、降雨等）以及葡萄园的地形等都会影响葡萄的口味。所以即使是同一种类的葡萄在不同产地都可能会酿出口味截然不同的葡萄酒，甚至是在直接相邻的两个葡萄园里都可能出现类似情况。
许多葡萄酒经销商通常倾向于依据原产地国家或地区而非葡萄品种对葡萄酒进行分类。因为酒标上的产地名称即使不会告诉您太多信息，也起码能够让人笼统地了解该款葡萄酒，包括葡萄品种、酒的风格以及酿酒工艺。
不同的葡萄树适合于不同的气候，从古至今，各个葡萄酒产地一直集中种植某几种葡萄。目前，在欧洲的绝大多数国家都立法控制这种规范，因此产地的名称就代表了特定的葡萄品种。例如，所有来自法国勃艮地西北部夏布丽（Chablis）的葡萄酒都是采用莎当妮酿制的，尽管酒标上没有写明葡萄品种。令人遗憾的是，要想准确记忆哪些地方种植哪类葡萄无窍门可言，只能靠日积月累，对葡萄酒的认识不断深入才能获得。列表中是欧洲最有名的产区和其主要种植的葡萄品种的对应表。
如果更细化，大的产区可以细分为主产区、子地区、村镇（或公社）和葡萄园。例如，勃艮地包括5个葡萄酒产区（夏布丽、金丘Cte d’Or、夏隆丘Cte Chalonnaise、玛孔Mcon、薄酒莱Beaujolais）、一些子产区、几十个村镇及上百个葡萄园。这里简单举个例子：
主产区域：勃艮地Burgundy
所属地区：金丘Cte d’Or
子地区：夜丘Cte de Nuite
村镇：哥德利安·香贝天Gevrey-Chambertin
葡萄园：香贝天Chambertin
总的来说，酒标上的产区地名越具体，那么酒的品质就会越好。
酿酒商
酒厂或酒庄的名称即酿酒商的名称，应该是酒标上最重要的信息。它远比产区名或者年份重要，因为这是对葡萄酒品质好坏的最大保证。一个好的酿酒商哪怕是在收成很差的年份里也照样能酿出好酒。相反，一个差的酿酒商即使是在收成很好的丰年酿的酒也可能令人失望。
年份
年份指酿酒葡萄收获的年份。几乎所有的葡萄酒都会标有年份，当然也有例外，就是“无年份酒”，比如绝大多数香槟、波特酒以及其他的加强型葡萄酒。这些酒是由采摘种植2年及2年以上的葡萄混合酿制的，这样做是为了保证每年酿的酒品质保持一致。
年份能够告诉您什么？
每一年所酿造的葡萄酒在口感、质地、复杂性还有总体质量方面都是不同的，这完全取决于葡萄收获时的天气情况。在那些气候多变的葡萄酒产区里，这些因素备受关注。例如，在法国的勃艮地和波尔多地区、意大利北部的皮蒙特地区，以及德国、新西兰等国家的一些地区。在这些地区，葡萄酒的品质差别巨大，甚至从“不理想的年份”的葡萄酒（即葡萄品质不稳定的葡萄酒）跨度到“伟大的年份”的葡萄酒（即在那些很好的年份里，用健康的葡萄酿出的最棒的酒）。在温暖、阳光充足的地方，例如意大利南部地区、美国加州及澳大利亚的大部分地区、南非、西班牙，酒的品质几乎每年都能保持一致，所以这些地方“年份”在表明酒的品质方面就显得不那么重要了。即便如此，在通常比较温暖和气候稳定的地区有时候也会在葡萄收获的季节遭遇坏天气，所以这些温暖的地区偶尔也有不理想的年份。
年份非常重要吗？
毫无疑问，这些年来欧洲的一些产区气候逐渐变暖。波尔多大学的科学家们对比每年葡萄开花的日期发现：以平均水平比较，现今葡萄开花期比10年前提前了约10天。这一发现的重要意义在于：如果葡萄开花期提前，那么葡萄的成熟期就会提前，收获期就应该提早。而葡萄收获得越早，在天气良好的条件下采摘收获的机会就越多。因此，尽管全球气候变暖，并没有消除每年收获的葡萄品质的差异，但是它却提升了大部分葡萄收获的总体质量。
另外一个重要因素是机械化收割，这使得年份对葡萄酒的重要性越来越微不足道。尽管顶级酿酒商对此法仍有疑虑，但毋庸置疑，它已使葡萄的采摘效率与过去相比有很大提高，特别是在天气不好的情况下，隧道式干燥机和浓缩器能去除掉葡萄的过多水分（有可能是因为被雨水打湿了，或是雨量充沛），这大大提升了葡萄酒的总体质量。酿酒商们都愿意说：“再也不会有年份不好的时候了”，尽管听起来夸大其词，但是那种颗粒无收的情况（例如1972年波尔多地区）确实一去不复返了。
假如您去附近的葡萄酒商店，那里的酒可能都是同一年份，那么有必要去找不同年份的酒吗？
这很大程度上取决于您的开支计划。那些来自气候多变地区的佳酿每年都有很大差异，例如欧洲，因此年份确实也需要关注。但如果挑选一些不太昂贵的酒，那么年份就不太重要了，因为年份差异并不对葡萄酒的品质产生明显的差异。
年份表有助于挑选不同年份的葡萄酒，但我们必须牢记一点：评价“最佳年份”（酿制出最优葡萄酒）的标准是很个性化的，而且很可能并不符合您的品味。不仅如此，在选购陈年佳酿时，人们也许会发现选择不那么受人追捧的年份的酒反而价格比较划算，像1981年的波尔多，由于1982年是葡萄的最佳收获期，使得1981年被人们遗忘了。
年份表
在葡萄酒书籍和杂志上会提供所有年份系列的特定葡萄酒的评价。当您想选择自己并不熟悉的葡萄酒时，这些年份表将非常有参考价值，查询前请牢记如下原则：
它们对某年葡萄收获的状况只给出了简单评价。例如，1996年，波尔多地区被评价为非常好的年份，然而实际是，在圣爱美浓（St·Emilion）和波美侯（Pomerol）地区（位于纪龙德河Gironde的右岸）的收成相对于梅多克产区（Médoc）和格拉芙产区（Graves）（位于纪龙德河的左岸）而言就稍逊了。
它们只表示产量而非质量。例如在德国，1989年和1990年都是葡萄收获的好年份，但是这两年中出产的葡萄酒特点完全不同：1989年的葡萄酒酸度较低，味道甘美，而1990年的酒体扎实，酸度偏高，有着很好的陈年潜力。
年份表没有考虑到酿制者的酿酒技巧。例如1987年的勃艮地、1991年的波尔多，以及1998年的美国加州，三地出产的葡萄酒均被评为品质一般葡萄酒。但事实并非如此，优秀的酿酒厂在上述年份里依然产出品质上乘的葡萄酒。
年份声明
通常一些无年份的葡萄酒，偶尔也会以价格昂贵的年份酒出售。这其中最主要的是香槟和波特酒。
只有一些特殊的年份，少量的香槟被标记成年份香槟待日后销售。这些酒价格会比较昂贵，通常作为收藏品。尽管这些酒并不一定比那些顶级品牌的酒要好，但是标记年份香槟拥有该特定年份的特征。因此，像1976年、1982年和1989年的酒质大多口感丰富，酒劲很足；而对于像1983年、1988年和1993年的酒普遍较平淡，酒质干涩，但一些酒则会口感较强些。
年份波特酒只在最好的年份才酿制。富含糖分、单宁及酒精的年份波特酒，大多都会被窖藏，储藏20年或者更长的时间。而且储藏时间越久，它的酒体就会越复杂。然而在一些国家，如美国，很多消费者会即买即饮是为了品尝丰富的果香。尽管年份波特酒仅仅在收成最好的年份里出产，但是有时候酿酒商也会疏忽，例如1975年就是个令人失望的年份。
酒瓶能告诉什么？
如果您是行家，那么可以通过看酒瓶的外观获取大量信息。酒瓶的尺寸、形状及颜色可以告诉您有关产地或葡萄品种的基本信息，而且酒标上的文字可以帮助您了解到葡萄酒各方面的信息。
酒瓶尺寸
在大多数国家里，葡萄酒瓶的基本容积是75厘升（也可标为750毫升）。尽管酒瓶的使用已有上百年的历史，但是，近几年对酒瓶的标准化已经成为新的现象。当所有的酒瓶都采用手工吹制工艺时，其容积不可避免会大小不一，随着机械化制造的推进，使得制造容积同样大小的酒瓶成为可能。但是，直到20世纪70年代，欧盟才开始在成员国中推行酒瓶标准化原则，后来非成员国也逐渐因为使用方便才开始实行此标准。但许多产区仍有各自传统的酒瓶尺寸，尽管大部分还是标准尺寸的几倍大。
市面上的葡萄酒酒瓶容积大于或小于标准的75厘升的都有。波尔多红酒和香槟的瓶形规格就有多个尺寸（见下表）。
我们需要记住的是：葡萄酒在容积大的酒瓶中会储藏得更好，因为酒瓶里总有一小部分酒会蒸发并与空气接触。当然，在有的情况下小瓶（1/2标准瓶尺寸）装会更适宜。比如当您只想喝上一两杯，或者您想饮用甜酒——像苏特恩白葡萄酒，它浓度高，口感很甜，只要一小瓶就够好几个人喝了。
除了甜酒外，大多数小瓶装的葡萄酒需要在购买后的几个月内饮用完。总之，选择标准酒瓶或1.5升装瓶会好一些——前提是如果您可以找到大酒瓶的话。比大酒瓶还大的酒瓶可以用在庆典上，但不是太好拿，而且在商店里也不常见。有时候您会偶然看到1.5升装瓶和3升装瓶，但是现在它们的产量已经相当低了。
不同酒瓶的容量（以750毫升为单位的倍数）
酒瓶形状和颜色
绝大多数的酒瓶是采用了欧洲经典葡萄酒产区的传统形状，而欧洲以外的其他地区，酿酒商们可以选择他们自己的瓶形，其中大多数酒瓶形状会让人和酒产生正确的关联。例如，波尔多红葡萄酒是采用方肩的酒瓶，因此，其他国家采用和波尔多地区相同的葡萄品种，例如加本力苏维翁、梅洛、加本力弗朗，所酿制的酒通常也会采用同样方肩形状的酒瓶。
酒瓶玻璃的颜色也能够帮助人们判断该款葡萄酒的风格。例如，波尔多红葡萄酒总是采用绿色瓶，带有甜味的波尔多白葡萄酒采用透明瓶，而莱茵葡萄酒（Rhine wine）则采用棕色瓶。
酒瓶解剖
瓶颈 瓶肩上面的部分。
瓶肩 瓶身过渡到顶部缩窄的部分。当倾斜倒酒的时候，可以让沉淀物留在瓶中。
瓶底 在酒瓶底部的凹槽。一方面可以加强瓶身的结构，另一方面也可以使倒酒者更易牢牢握住酒瓶。