古时候有一个官员非常喜欢吃叫花鸡，要求厨师每天都要为他准备一只。可是叫花鸡端上来后官员发现，鸡总是少了一条腿。对此这个官员很是奇怪，于是责问厨师：“你是不是把另外一只鸡腿偷吃了？”厨师很无辜地说：“不是呀！是我们养的很多鸡本来就是一条腿,不信的话您到后院看看。”官员觉得莫名其妙，于是跟着厨师来到后院一看，每只鸡都一条腿站着睡觉呢。
见此情景，厨师得意地说：“老爷，您看！这些鸡可都一条腿。”这个官员当然知道这是鸡睡觉的习性，于是大声鼓掌，鸡全部被惊醒，另一条腿都放了下来。因此大官指责厨师道：“你还想骗我？你看！这鸡不都是两条腿吗?”厨师嬉皮笑脸地答道：“老爷，我上菜的时候可从来没见您鼓掌，以后上菜的时候请您鼓鼓掌，那么叫花鸡就是两条腿啦！”
官员的掌声可以让厨师奉献出两只鸡腿，可见，激励对个体的促进作用。
美国心理学家弗鲁姆于1964年提出了期望理论。该理论认为，激发的力量来自效价与期望值的乘积，即：激励的效用=期望值×效价。也就是说，推动人们热情工作的动力，是两个变量的乘积，如果其中有一个变量为零，激励的效用就等于零。
效价和期望值都是一种主观估计。在企业管理中，员工会主观评估对企业或团队达到目标之后对个人有什么好处，这就是效价。期望值是指员工对实现目标的可能性大小，以及实现目标后个人好处被兑现的可能性大小的主观估计。这两种估计在实际工作过程中会不断修正和变化，管理者的任务就是要使这种调整朝着有利于激发员工潜能的方向发展。
在企业管理中，管理者必须把握激励的及时原则，以使员工业绩最大化。企业以追求效益最大化为目的，而员工业绩的最大化本身就是企业效益最大化的基础。
在员工有良好的表现时，就应该尽速给予奖励，不要等到发年终奖金时，才打算犒赏员工。等待的时间越长，奖励的效果越可能打折扣。企业管理者应该明白的是，激励员工，受益的不仅仅是员工，企业的受益更大。
茶座小憩
·唐骏认为自己的管理理念可以概括成两个词语：简单和勤奋。“简单”和“勤奋”就意味着围绕团队的理念和目标去工作，而不会因为其他的问题来分散团队的力量和注意力。企业越透明、越简单越好。
·法国著名企业家皮尔?卡丹曾经说：“用人上一加一不等于二，搞不好等于零。”
·美国通用电气公司前任CEO杰克·韦尔奇说：“我们能做的就是把赌注压在我们所选择的人身上。因此，我们的全部工作就是选择适当的人。”
·杰克·韦尔奇说：“个人的能力是缺乏可持续性的。如果所有的想法都来自CEO，CEO告诉每一个人如何做每一件事的话，这样的公司是不可能长久成功的。”