我们现在时常说到的衣裳二字，其实在古代是有区别的。衣是衣，裳是裳，上衣下裳，衣是上身穿的，裳的结构类似现在所说的裙子，两者是分开的。这种服饰不是连衣，而是分两截的，这种穿法一直延续到明末。
衣裳制是华夏民族最早的服装形式，为了表示尊重传统，衣裳制曾被作为最高级别的礼服形式。例如唐代女子的襦裙服：上穿短襦或衫，下着长裙，佩披帛，加半臂（即短袖），足登凤头丝履或精编草履。
襦，一般只长到腰，很短。唐代妇女非常流行襦裙服，尤其喜欢上身着窄小的襦，襦的领口造型各异，变化丰富，如圆领、方领、斜领、直领和鸡心领等。盛唐时有袒领，领口开得很低，把整个前胸都袒露出来，所谓“粉胸半掩疑暗雪”、“胸前如雪脸如花”等句子描绘的就是这种装束。
下身着的长裙的种类丰富多彩，于绚丽夺目、变化万千中又风格协调，制裙面料多为丝织品，但用料有多少之别，通常以多幅为佳。裙腰提得极高至腋下，有些可以掩胸，以绸带系扎，给人一种俏丽修长的感觉。周昉的“惯束罗衫半露胸”描绘的就是这种装束。
至于长裙的颜色，尽人所好，非浓艳不取，尤喜欢红、浅红或淡赭、浅绿等色，并加上“罗衫叶叶绣重重，金凤银鹅各一丛”的金银彩绣为饰，外观更是美不可言。白居易在其诗《燕京五月歌》中赞道：“石榴花发街欲焚，蟠枝屈朵皆崩云，千门万户买不尽，剩将儿女染红裙。”