（二）角色理论研究的应用价值
1.研究角色理论，有助于分析社会结构及其特征
分析社会结构，少不了身份和角色这类概念。“身份”只不过是在一个群体内或社会中规定了的位置。正如拉尔夫·林顿指出的，你占有一个身份，就得扮演一个角色。事实上，任何一个人都占有一个以上的身份。这些身份的有机的组合方式能够揭示出一个社会结构的许多特征。例如，在中国，13亿多人口中有9亿农民，农民比工人多。这就意味着我国目前还是由农业人口占多数，以手工劳动为基础的农业国，将来会逐步变为非农业人口占多数的现代化的工业国。又如，家庭、村庄、集镇、都市、部落、民族、企业、学校、部队、政府以及各种团体——这些都是社会结构的单位。当社会学家在研究社会结构时，“身份”和“角色”便成了这种分析的有力工具。以学校为例，我们可以把这所学校分解为各种身份的集合：学生、教师、教研组组长、教导主任、校长以及秘书和其他后勤人员等。然后，我们就可以描绘出一个具有各种身份的人，是如何被期待与其他身份的人进行交往的，进而我们将会描绘出由这些身份和角色所组成的有组织的网络，便是这所学校的社会结构。
2.研究角色理论，有助于解释和预测人们的社会行为
一个社会中对各种角色存有不同的期望，对这些不同期望的了解，就为我们预测某一特定的角色充当者的行为提供了基础。然而，对一个角色来说，不仅仅只有外部期望，还必须包括对外部期望的感受和角色自身的理解。简单说，角色理论必须以这三个因素为基础，来解释和预测角色充当者的行为。例如，在农村，一位青年经过法定程序，由上级领导提拔为乡长，全体乡民、乡团体、乡政府人员、县政府领导都对他抱有极大的希望。而这位刚刚充当乡长角色的年轻人如果能真正感受这种殷切的期望，并且能正确理解乡长角色的行为规范，严格履行乡长角色的职责，可以想见，他会赢得乡民、乡团体和上级的信任和赞许。
但是，应当看到，角色理论往往要涉及复杂的社会现象。仍以一位青年扮演乡长角色为例，呈现在他面前的是一个非常复杂的关系结构，在这种复杂的关系结构中，他要受到周围其他角色的影响。例如，他的舅父要他帮个忙，安排他表弟到乡政府工作；他的好友不符合结婚年龄，要他帮助办理结婚登记手续；等等。这时，这位年轻的乡长面对着选择，是严格遵守规定，还是违反规定，陷入冲突之中。这就引出角色冲突概念。利用这一概念，我们就可以解释和预测人们的社会行为。一个优秀的角色扮演者，应该善于解决在原则问题上出现的进退两难的矛盾。
3.研究角色理论，有助于促进角色学习，提高扮演角色的自觉性
在现实生活中，我们每个人都在扮演与我们身份有关的角色。有的能自觉地扮演某种角色；有的能比较自觉地扮演某种角色；还有的则不能自觉地扮演某种角色。为了使我们每个人更好地适应社会，在社会规定的许可范围内，自主地选择角色身份，自觉地履行角色义务，满足社会期望，就必须进行角色理论学习。
角色理论的学习，主要是指两个方面的学习：一是学习角色的权利、义务与规范；另一个是学习角色的知觉、态度、情感，以及学习与其他角色的关系、沟通办法、协作方式等。前者是角色理论的“硬件”，后者是角色理论的“软件”。例如，一个商店售货员，不但要知道售货员的职责和荣誉、各种商品的规格及其用途，而且还要有全心全意为人民服务的思想，学习和养成百问不厌的精神、热情周到的服务态度，并不断体验顾客的心理反应，从而巩固被社会、他人肯定的行为方式和态度，改变被否定的行为方式和态度，使自己胜任工作，让自己的行为方式更加符合售货员这一角色的要求。因此，社会角色的学习是一种综合性的学习，要根据个人所占的社会位置来决定自己的角色规范，并在社会实践活动中不断锻炼、不断培养角色技能，从而成为一个合格的社会角色。但是，我们要看到，正像学习文化科学知识是无止境的一样，社会角色理论的学习也是无止境的。一个人在社会生活中往往担任着多种角色，例如我们上面所说的售货员，她在工作单位中是这个角色，而在家里可能是妻子，也可能是未出嫁的女儿，在朋友家里则是个客人等。随着生活环境的改变，她所担任的角色也在不断变化，从而不断提高自己的社会适应能力。
4.研究角色理论，有助于人们重新寻找自己在改革中的角色位置
所谓重新寻找自己在改革中的角色位置，就是要重新认识自己在改革中的地位和作用。之所以如此，就在于：一是当前我国由于经济体制改革的深入发展，正在经历着剧烈的社会变迁，大大加快了社会流动的速度，因而使相当数量的社会成员发生了角色变化，诸如农民进乡镇企业，成为乡镇企业职工；农民进城，成为企业里的农民合同工；城市工厂职工去搞第三产业；一般干部提拔当领导干部；等等。二是改革虽然最终会给全体人民带来巨大的利益，但是，并不是每一项改革措施都能同时使所有的人得到好处。改革的深化将引起社会各方面的利益关系更加深刻的调整。对不同的人来说，总是有得有失，得益有多有少，有先有后。有些改革措施，还要求人们牺牲暂时的、局部的利益，以换取整体的、长远的利益，而任何利益的获得又总是以义务和贡献为前提的。正是因为如此，这就要求每个人重新寻找自己的角色位置，并对这一前所未有的伟大事业承担起自己应尽的责任。
六、角色理论的研究原则
研究角色理论，必须坚持以马克思主义为指导，具体地运用以下几个原则。
（一）微观研究和宏观研究相结合
自1908年社会心理学诞生以来，大多把视野放在社会角色的微观研究上。那么，从社会学的角度来看，究竟应把视野放在哪里呢？我们认为，应当把视野放在对社会角色的微观研究和宏观研究的结合上。这就是说，社会学在研究社会角色时，在对社会角色一些具体社会现象作微观研究的基础上，进一步从社会结构、社会变迁对社会角色的影响作宏观研究。如果不从社会整体的角度作解释，缺乏宏观思考，那么就会使角色理论研究难以深入下去。当然，如果仅从宏观角度研究社会角色，而忽略从微观角度研究社会角色，那么就会使角色理论研究缺乏根基，同样也是难以深入下去的。
（二）静态研究和动态研究相结合
任何事物都是相对静止和绝对运动的统一。运用这个辩证观点来指导角色理论的研究，是很有必要的。任何一个角色在特定的时间、地点和条件下，必须遵循一定的相对稳定的角色规范。但是，随着客观实际情况的变化，原来的角色规范就有可能发生新的情况，或者基本改变，或者部分改变，或者某方面改变，这就要求我们从静态与动态结合上来进行研究。在我们集中讨论角色转换的关系和过程时，我们将会发现，这种辩证的研究方法是正确的。因此，我们要想保持角色理论研究的活力，就必须遵循这种研究的总方向。
（三）理论研究和实际应用相结合
理论联系实际，是社会学研究的根本原则。我们研究角色理论不是为研究而研究，研究的目的全在于应用。我们研究角色理论的任务包括两个方面：一是研究角色的互动关系（包括角色与社会、角色与群体、角色与角色、角色与自我的互动关系）及其活动的客观规律，建立适合中国国情、具有中国特色的社会角色理论体系。二是研究角色扮演中的实际问题，诸如角色关系、角色协调、角色评价、角色规范以及角色操作化等问题，增强角色意识，提高角色素质，更好地扮演自己担当的角色，服务于社会。
（四）借鉴与创新相结合
自20世纪30年代以来，西方社会学形成了一套角色理论和概念框架，不仅丰富了社会学的内容，而且为建立角色社会学提供了必不可少的素材，甚至为建立角色社会学奠定了良好的理论基础。因此，我们一方面要借鉴西方社会学的角色理论，汲取符合中国社会发展的积极成果，为我所用；另一方面，我们要紧密结合中国社会发展的实际，对各种角色的经验积累作出系统的理论总结和概括，提出一套能够反映中国特色，包含我国经验在内的可以有效指导我们工作实践的角色理论。这必将有助于建立中国化的角色社会学理论及其框架体系。
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