敌营传来好消息
一
政和元年（1111），辽天祚帝耶律延禧的生日到了，宋徽宗派出了祝贺使团。
朝廷的端明殿学士郑允中为“贺辽生辰使”，统率整个使团。使团的副使是一个叫做童贯的太监。北宋派一个太监代表国家祝贺他国皇帝圣诞，大为辽朝君臣不齿。远远地，辽朝大臣们指着童贯笑道：“南朝乏才如此！”童贯心里头那个恼火哟，可在别人的地盘上又不好发作，只能在肚子里把辽人给恨死了。
童贯可不是一般的太监。他虽然被阉了，却长得虎背熊腰，嘴上还有稀稀拉拉的胡子——据说这和他净身比较晚有关。因此，童贯被派往西北前线负责与西夏作战。在陕北，童贯打了几个不大不小的仗，加上他善于揣摩皇帝和权贵的心理，很快做到了检校太尉这个武官能做到的最高职位。历代把持军权的太监不少，但像童贯这样有真实战功的却不多。所以调回开封后，骄傲的童贯思考着如何建立新的功业。他把目光投向北方的辽朝，为了刺探敌情，他主动要求参加祝贺使团。宋徽宗起初觉得太监担任使节不合适，但经不住童贯的恳求，最终还是答应了，于是就出现了之前的一幕。
童贯并没有刺探到多少敌情，便愤怒郁闷地踏上了回国的路。在燕京南郊的一座驿站里，他遇到了改变命运的一个人。那天晚上，辽朝的光禄卿马植主动求见童贯。
马植是辽朝的大臣，也是个汉人。他的祖先是幽云十六州的居民，世为辽朝大族，累官至光禄卿。他的日常工作就是负责皇家酒醴膳馐事务，并没有接触实质的权力。和多数辽朝的汉人不同，马植不认为自己是辽朝人，还是以北宋臣民自居。马植是个能力出众、政治敏锐的人，这从他没有去找正使郑允中而找了副使童贯就可以看出来。童贯才是使团的灵魂人物，他在朝中的影响比郑允中要大得多。在驿站的灯下，马植把辽朝的政治、军事和人事情况向童贯和盘托出。两人在收复幽云十六州失地上，达成了一致——童贯是要建立功业，马植是要回归祖国。经过了100多年，他们俩还念念不忘幽云十六州。两人惺惺相惜，互相强化了北宋重新对辽朝开展夺回失地战争的决心。
童贯不方便将马植带回北宋，就让他继续“身在曹营心在汉”，暗中与边境的北宋雄州知州保持联系。
过了五年（公元1115年），雄州知州收到马植的亲笔信。马植援引孔子“危邦不居”的古训，表示要南归“圣域”，恢复汉家衣冠。雄州知州不敢怠慢，用紧急文书发往开封。
宋徽宗得信后和童贯、蔡京二人商议是否接纳马植。童、蔡二人都认为应该接纳。于是，北宋下令让马植于当年四月入境。马植被接纳后，提前南逃，躲进了童贯家中。他选择这个时间归宋，是因为原先被辽朝奴役的东北女真族首领阿骨打建立了金国政权，发兵进攻辽朝。辽兵屡战屡败，金国势力迅速壮大。马植认为辽朝到了灭亡边缘，正是北宋联金攻辽、收复燕云失地的良机。他是认准时机，有备而来的。
宋徽宗在延庆殿接见了马植。这次会面的主要内容被《宋史》原封不动地记载了下来，马植先是详细介绍了女真人的崛起和辽国的危机，然后阐述了伐辽战略：“辽国必亡，陛下念旧民涂炭之苦，复中国往昔之疆，代天谴责，以治伐乱，王师一出，必壶浆来迎。万一女真得志，先发制人，后发制于人，事不侔矣。”事实证明，马植对宋辽金三国关系的预测完全正确，联金抗辽也是可行的，收复疆土的目标近在咫尺。马植只预料错了一点。那就是并不是所有辽国的汉人都像他一样心念故国，日后宋军并没有遇到“壶浆来迎”的场景。当然，这一点并不是阻碍宋军取胜的主要障碍。
既然前景美好、时机难得、计划可行，那么就行动起来吧！还等什么？
宋徽宗大喜过望，赐马植以国姓，改名为赵良嗣，任命为大夫参与伐辽图燕。之后，我们都用赵良嗣来称呼马植。
二
宋徽宗伐辽之议，不想激起了朝堂上的反对浪潮。
从1005年的“澶渊之盟”开始，宋辽已经维持了超过100年的和平。现在要重启战火，主和派的大臣们当然不答应了。太宰郑居中就责问宰相蔡京：“朝廷欲遣使入女真军前议事，夹攻大辽，出自李良嗣（赵良嗣），欲快己意。公为首台，国之元老，不守两国盟约，辄造事端，诚非庙算。且在昔章圣皇帝（宋真宗）与大辽昭圣（辽圣宗）立誓，至今几二百年，兵不识刃，农不加役，虽汉唐和戎，未有我宋之策也。公何以遂兴此举？”和平的好处实实在在的就在眼前，而战争是不可预测的，难怪主和大臣们要反对了。蔡京只能拿出屈辱的“岁币”来阻挡：“上厌岁币五十万匹两，故有此意。”蔡京拿不出更有说服力的理由，只能用开战能切实节省的50万岁币来搪塞。可见，反对伐辽的声音占据了上风。
实际上，“澶渊之盟”的签订并没有消除宋朝君臣对幽云十六州的领土抱负。宋神宗始终“有取山后之志”，一次他谈到宋辽关系时说：“太宗皇帝当年伐辽，在燕京城下大败而逃，被辽军追赶得仅以身免。先帝的服御宝器都被辽人夺走了，从人宫嫔都死在阵中。太宗皇帝大腿上还中了两箭，落下了伤病，最后驾崩也和箭疮也有很大的关系。北虏与我有不共戴天之仇，现在反要我捐金缯数十万给辽人，还要叫他叔父。为人子孙，当如是乎！”说完，宋神宗竟然久久哭泣。宋神宗为了收复幽云十六州之地，也像宋太祖一样，想用金钱赎回幽云之地，继续“聚积金帛”藏在“封桩库”中。只不过在他的有生之年，宋朝都没有实力能够夺回幽云之地，也缺乏那样的时机，不得不和辽朝保持和平。不过宋神宗临死前留下遗愿：“能复全燕之境者胙本邦，疏王爵。”不知道他说这句话是为了激励子孙后代，还是纯粹为了发泄，最终此话在宋徽宗时期成了谶语。
还有一些反对大臣列举了伐辽的现实问题。比如中书舍人宇文虚中认为：“用兵之道，必须先考虑强弱虚实，知彼知己，以防万一。如今，就中央的军队经费与战争物资来说，勉强称得上足够，但边境州县财政军粮空虚匮乏的情况被主战的大臣们忽略了；就禁军兵士的强弱来说，统兵大帅会说兵甲精锐，可边防州县的兵备废弛同样被人为忽略了。边境上没有攻守器具，州县只有几天的军粮，就是孙武再世，这个仗也没法打。”自建国以来，宋朝强干弱枝、守内虚外的国策造成军备松弛，使得整个帝国的军队就像日益破败的战船，大战临头之时难以开出军港一战。对于这一点，蔡京、童贯等主战派的大臣们提不出反驳的意见，等于是默认朝廷伐辽面临种种现实困难。
然而，现实的困难再多再难，也难不倒好大喜功、轻浮妄行的宋徽宗。在宋徽宗的眼里，如花似锦的前程能够掩盖一切困难，套句后世的时髦话语，就是：人有多大胆，地有多大产！
宋徽宗原本是与皇位无缘的普通皇子。他没有受过扎实的政治训练，相反却接受了系统的书画曲艺和踢球等训练，浑身散发着艺术青年的味道——对于普通皇子来说，这不算错误。可在元符三年正月，他年仅25岁的兄弟宋哲宗驾崩，没有留下子嗣。这一下，包括端王赵佶在内的哲宗的五个兄弟都成了皇位候选人。宰相章惇按照嫡庶和长幼礼法，先后提议立哲宗同母弟简王赵似和最年长的申王赵为帝。谁知，向太后一心属意赵佶。章惇是坚决反对，指出“端王轻佻，不可以君天下”。他的意思是，皇帝应该是成熟稳重的人来当，赵佶的个性不适合为帝。最终，章惇斗不过向太后和一帮反对大臣，被迫同意迎接赵佶为帝。
章惇其人在宋史上名声并不好，但他对徽宗的评价可以说是识人之语。徽宗即位后果真以他的实际行动为章惇的话作了最好的注脚。
果然，艺术青年赵佶成为宋徽宗后，就表现出“不同寻常”的做派来。他只关心两样东西：充裕的财富和享受生活。为此，宋徽宗纠集蔡京、王黼、童贯等同类人，搜尽天下财富，终日书画吟唱和歌舞升平，就是不好好打理朝政。首都开封是当时世界上最辉煌绚烂的都市。宋徽宗还要把全天下的美景都搬到开封来，就营造占地数十里的恢弘庄园和高达百米的假山巨石。王朝的税负、人才和宋徽宗看中的花花草草源源不断地通过大运河、驿道汇聚到开封来。当时从山东搬来了一户小有名气的文人夫妇，男的叫做赵明诚，女的叫做李清照。他们出身官宦，在汴梁寻觅了一座小宅院住下，不时发表一些诗词文章。一次他们看中了一幅画，借回家来把玩了好几天，终因凑不齐买画的钱，只好悻悻将画送回。可见当时汴梁贸易和文化之盛。
如此太平盛世，怎么能少的了重大武功的点缀呢？
宋徽宗也是这么想的。他登基后一直没有像样的政绩。他把自己政治上的无能归咎为缺乏机遇。所以当马植怀着赤胆忠心风尘仆仆带来北方的好消息的时候，苦恼的宋徽宗看到了建立万世功业的希望，仿佛自己已然跻身于最伟大的帝王行列。
宋徽宗决定通过对外战争来为美好生活锦上添花——因此所有反对意见都不成为意见。
三
重和元年（公元1118年），宋徽宗派马政自山东登州（今山东蓬莱）渡海与金国谈判攻辽。
金国是刚刚建立的年轻国家，久闻宋朝的大名。北宋在女真人眼中就是超级大国，富得流油而且兵强马壮。所以北宋主动上门联络，让女真贵族感到受宠若惊。当马政提出联合抗辽的建议时，金国朝廷满口答应，一方面是感激北宋的信任，另一方面是联合对金国有实实在在的好处。宋金双方来往迅速频繁起来。
宣和二年（公元1120年），赵良嗣以买马为名正式出使金国。他此行的目的是缔结联金攻辽的盟约。行前，宋徽宗给他御笔，说：“据燕京并所管州城，原是汉地，若许复旧，将自来与契丹银绢转交，可往计议，虽无国信，谅不妄言。”宋徽宗的本意是要幽云十六州，但是他的御笔却写作“燕京并所管州城”。辽朝燕京所管地区，显然要大大小于幽云十六州的范围。想必，宋徽宗是无意疏忽了这一点。他是个任由艺术细胞在脑海中遨游的人，怎么可能去抠字眼呢？那是幕僚胥吏们做的具体工作，堂堂九五之尊怎么能拘泥于这样的小事呢？可就是这个小细节，埋下了宋金盟约不愉快的伏笔。御笔的第二项主要内容是宋徽宗主动提出（注意“主动”）宋朝可以将给辽朝的岁币（银绢）转交给金国。要知道，北宋和金国共同对辽朝作战，灭辽后北宋收回幽云之地是天经地义的，并不欠金国什么东西。凭什么宋朝的皇帝要主动把之前给辽朝的岁币转交给金国呢？在这里，宋徽宗摆脱不了“弱者心理”的影响，老把自己放在低于北方邻国一等的角色。这第二个小细节，则埋下了金国轻视北宋进而欺负北宋的心理伏笔。
金国君臣看到赵良嗣递交的宋徽宗御笔，吃了一惊。他们想不到宋朝会提出这么优厚的条件来！昨天，女真人还是白山黑水上狩猎打鱼的野蛮人，凶悍、敏感又讲究实际。今天，他们一眼就看出了宋徽宗虚弱胆怯的本质，马上接受御笔，并要求按照御笔内容来缔结宋金的盟约。这下，宋徽宗的御笔束缚了赵良嗣的手脚。赵良嗣在谈判中坚持“燕京”的概念等同于“幽云十六州”，要求将长城以南一切汉地都归属宋朝所有。金国坚持“燕京”就是辽朝的燕京辖区，拒绝将燕京辖区之外的土地归属宋朝。尤其是长城以南的平州、营州等地（现在的冀东地区），金国坚持要归己所有。最后赵良嗣和金国约定：两国联合灭辽；金国进攻辽中京（今内蒙古宁城西），宋攻取燕京一带；灭辽后，燕京归宋所有，宋朝送给金朝“岁赐”50万银绢。因为当时辽朝阻隔在北宋和金国之间，两国的使节都是通过横跨渤海往来沟通的，所以这个盟约史称“海上之盟”。
赵良嗣回朝复命，宋徽宗看了文本才知道御笔作茧自缚。他再派马政使金，要求在盟约中将幽云十六州一一注明。金国哪能把即将到嘴的肥肉吐出来，断然拒绝，并且态度强硬地表示如果宋朝要求过高，不惜解除“海上之盟”。宋徽宗见此，一下子软了下来，拖泥带水地既不表示放弃燕京之外的土地，也不坚持己见。盟约中最关键的领土争议就这么被搁置了。在宋徽宗的心中，他要的还是整个幽云十六州。
童贯那两把刷一
条约签订了，宋朝理应开始准备执行了。但是宋徽宗君臣根本就没把条约放在心里。他们只想依赖金国，乘机取利，根本没有积极作战的认真打算。相反，宋徽宗在第二年下令加强在东南地区搜寻花花草草的工作，加快开封景区的建设。王黼和李彦等人刮取民田，又借口军用，搜刮境内丁夫，计丁出钱，中饱私囊数千万贯。有人控诉，他们就严刑惩治，成千上万的人因而致死。“海上之盟”签订的当年，江南爆发了方腊领导的农民起义，蔓延数十个州县。宋徽宗派童贯领着主力南下镇压起义去了，客观上也疏忽了对北方局势的关注。
两年后（公元1122年），金国的使节赶到汴梁，见状吃惊地说：“我们大金朝已经把辽国打得奄奄一息了，基本完成条约义务了。你们宋朝怎么还不出兵啊？”
宋徽宗一拍脑门，说：“哦，我想起来了。我这就马上出兵！”