这个冬天特别冷
一
公元前200年（汉高祖六年）的冬天，天空下着大雪，天气特别冷。
吃皇粮的官兵们是没有挑选出兵时的天气的权利的。共约32万之众的西汉朝廷大军从关中、河南各地出发，北上寒冷的三晋大地寻找匈奴人作战。匈奴主力没有寻找到，冰天雪地却对中原来的官兵们造成了大规模的杀伤。西汉大军的冻伤比例达到了两三成，有的人竟冻掉了手指。雪一直在下，官兵们的怨声越来越重。
这场大战是由一个叫韩王信的人引起的。
韩王信是战国时韩襄王之孙，出身王室，在韩国被秦朝灭亡后家族以故国名为姓，故名“韩信”。韩信参加了秦朝末年的反秦大起义，早在刘邦还是沛公、还只是中原一支造反军队首领的时候就加入刘邦部下作战。此后，韩信跟随刘邦南征北战，入咸阳、入汉中、灭三秦，成为刘邦阵营的元老。韩信攻取韩地后，刘邦就势封他为韩王。为了与刘邦阵营中同名同姓但名气更大的“楚王韩信”相区别，“韩王韩信”史称“韩王信”。
在鸿沟之盟中，韩王信就是重要参与者，他负责镇守荥阳。不想荥阳一度失守，韩王信被项羽俘虏后投降——其他被俘的刘邦阵营将领都被杀了。尽管韩王信后来逃回汉营，并追随刘邦最终击败项羽，平定天下，但他和刘邦心里的疙瘩却再也解不开了。
西汉王朝建立后，刘邦和韩王信之间又多了中央皇帝和地方割据藩王之间的权力之争。
原来的心理芥蒂加上新生的权力之争，韩王信的日子注定难过。
这不，汉高祖六年春，刘邦调整了韩王信的封地。
韩国原来在河南颍川一带，颍川乃兵家必争的战略重地。刘邦借口需要防御北方匈奴大军，把韩王信改封到太原郡，以晋阳（今山西太原）为都城。刘邦的如意算盘是让不放心的韩王信和凶猛的匈奴人争斗，斗个两败俱伤，他就做那个得利的渔翁。
韩王信最初的表现很让刘邦满意，他主动提出晋阳离边界太远，要求迁都更北方的马邑（今山西朔州）。刘邦愉快地答应了。就在当年秋天，匈奴冒顿单于亲率数十万大军南下，边抢边杀，很快把马邑团团围住。韩王信自知不敌，主动与冒顿单于联系谈和。双方往来的消息被刘邦知道了。刘邦本来就对韩王信在楚汉战争中的不光彩纪录耿耿于怀，现在正好有了铲除韩王信的正当理由，立即调拨大军32万远征——如果能顺便把匈奴侵略者给打败了就更好了。
出兵前，刘邦给韩王信写了一封信，要求韩王信坚守马邑，并对他的主动媾和大加责备。皇帝的指责往往宣判了一个人的实质死刑，韩王信收到信后，真的投降匈奴了。
二
刘邦带着他的大军进展非常顺利，一路高奏凯歌。
10月，刘邦大军和韩王信在铜鞮大战。韩王信的地方割据军队不是刘邦中央军的对手，损兵折将。韩王信向北逃入匈奴地区。韩王信的部将曼丘臣、王黄等人寻找到战国时赵国王室的后裔赵利，立他为王，并收集韩王信的残余部队，联合匈奴大军准备与西汉大军再战。
匈奴铁骑的加入也没有改变刘邦的胜局。刘邦继续节节胜利，打得匈奴人一直向北逃。美中不足的是，汉军打败的都是韩王信的“伪军”和匈奴小股部队，始终没有找到匈奴的主力，更没有和冒顿单于直接对垒。匈奴主力跑哪里去了？
有情报说冒顿单于逃到了代谷（今山西代县西北）。兴奋的刘邦派出10批人去侦察，10批人回来都说冒顿单于和所谓的匈奴大军的确在代谷，不过匈奴主力都是一些老弱残兵，骑在瘦弱的马匹上晃晃荡荡的，不堪一击。他们纷纷建议刘邦御驾亲征，一举消灭匈奴主力。更有乐观的人觉得这是毕其功于一役的大好良机，强力鼓吹出兵。
率数以十万计的主力决战不是小事，统帅不能不慎重。刘邦很想出兵，可又不放心。如果那是一个圈套怎么办？他派出刘敬前去作最后的侦察。
刘敬是著名的山东谋士，原名娄敬。西汉帝国草创的时候，娄敬说服刘邦力排众议定都长安。刘邦很赏识娄敬的眼光和智慧，赐姓刘。刘敬上路侦察了。可他尚未回来，过于乐观、急于建功立业的刘邦就在周围同样急不可耐的大臣们的鼓动下出兵了。32万的庞大军团，缓缓向北推进。半路上，刘敬带回来了相反的意见。他说：“两个国家打仗，一定会把精兵强将都摆出来，炫耀自己的强大。可是，我在代谷看到的却全是老弱残兵。这太不正常了，肯定是匈奴埋伏了精兵强将要引诱我们进入伏击圈。请皇上速速停止进军。”刘邦正雄赳赳气昂昂地统帅大军向前挺进，听到刘敬的丧气话，勃然大怒，大骂说：“你这个齐国来的死囚，就靠着两片嘴皮当上高官，今天胆敢胡说八道，扰乱军心，容你不得！”刘邦下令把刘敬押往广武囚禁，套上全副脚镣手铐严加看管。
我们知道刘邦是酒徒赌棍出身，带有很强的赌徒心理。争夺天下时，刘邦有好几次豪赌的行为，比如私放死囚、突袭沛县、参与“先入关中者为王”的赌博、赴鸿门宴、明修栈道暗度陈仓，还有我们知道的鸿沟之盟，等等。他的运气很好，历次豪赌基本上都赌赢了。当了皇帝之后，刘邦更加相信自己的眼光和运气，豪赌依然。这次北伐韩王信和匈奴，就是刘邦压上性命和全国兵马的一场豪赌。
先是“逼反”韩王信，接着又盲目冒进，刘邦在这场赌局中招招都是大手笔。
刘邦自信地带着大军抵达平城（今山西大同）。他率领的并不是汉军的全部，而是汉军的前锋。不过这前锋人数也不少，大约有20万人。平城是个小城，一下子拥挤进来这么多人，住宿、粮草等都成了问题。当然了，刘邦也没想在平城常驻。入城几天后，刘邦就率领部分兵马离开平城的城池，来到离城池数十里的白登山（今名马铺山，位于大同市城区东北部）上，侦察敌情。
敌情不用侦察。视力再差的人用肉眼也能看出来。白登山下，40万匈奴骑兵从四面八方呼啸而来，把刘邦那一小撮人围得水泄不通。谁说匈奴军队都是老弱残兵？眼前的匈奴大军个个身型魁梧，骑着高头大马，穿梭往来。
平城城内的汉军前锋和白登山的刘邦部队失去了联系——平城也被匈奴伏兵团团包围了。他们谁也救不了谁了。
公元前200年的冬天，刘邦的豪赌彻底输了。刘邦和汉军前锋的心一下子跌入了谷底。
白登山上的七天七夜
一
刘邦的对手就是匈奴冒顿单于。刘邦输给这样的人，一点都不丢脸。
我们看看冒顿调教出来的40万大军就知道冒顿是多么厉害的角色。匈奴的骑兵方阵气势恢弘，西方方阵一色的白马，东方方阵全都是青马，北方方阵全部是黑马，南方方阵则是红马的天下，令行禁止，整齐中透着骨子里的凶悍。
冒顿，姓挛鞮，全名挛鞮冒顿。单于是匈奴部落联盟的首领称号。冒顿单于经过九死一生，建立了强大的匈奴政权。9年前（公元前209年），冒顿的父亲头曼单于生了一个小儿子，想废掉冒顿立少子为继承人，于是就把冒顿送到月氏去做人质。冒顿前脚刚到，头曼单于就发兵急攻月氏，想借月氏之手来杀掉冒顿。冒顿偷了一匹马死里逃生，回到匈奴。头曼单于很欣赏冒顿的壮勇，给了他一支部队让他去冲锋陷阵。冒顿掌握军队后加紧训练。他制成了一种鸣镝，下令说：“鸣镝所射而不悉射者，斩之。”他把鸣镝射向自己的爱马、爱妻，把没有跟着他射的部下都杀死，就这样，他培养了一批死忠的部下。再后来，冒顿把鸣镝射向父亲头曼单于，顿时让父亲成为刺猬。这是秦二世元年的事情。杀父后，冒顿自立为单于，开始了对匈奴各部落长达35年的统治。
冒顿自立为单于后，匈奴只是北方众多民族中的一支。东边强大的东胡趁机欺负匈奴，向冒顿索要名马，冒顿力排众议给了；东胡又索要冒顿心爱的阏氏（匈奴对单于妻子的称呼），冒顿也给了；第三次，东胡索要两国交界的千里土地，匈奴内部很多人都答应给，冒顿大怒，把所有赞成的大臣杀了，冲锋在前突袭东胡。东胡被杀得措手不及，土崩瓦解。于是，冒顿大灭东胡，西破月氏，南并楼烦、白羊河南王，向北则征服了浑庾、屈射、丁零等国，让北方各族都服从匈奴的统治。匈奴从四分五裂的部落群成了威服北方的强大的部落联盟。
在南方，冒顿收复了秦朝时被秦将蒙恬夺取的匈奴土地，不断骚扰中原，劫掠人口和财富。当时，楚汉战争打得难分难解，中原政权没有力量对外，所以冒顿在北方来去自如，回回满载而归。匈奴也越来越强大，终成西汉王朝的大患。
西汉统一中国后，部署防范匈奴；匈奴骚扰中原不像以前那么容易得手了。冒顿就思考如何给予西汉沉重的打击，以继续保持对中原的优势。韩王信的投降，给匈奴创造了一个机会。冒顿乘虚而入，设计了一个诱敌深入的骗局，把刘邦围了进来。
冒顿能达到重创西汉王朝的目的吗？
二
刘邦等人在寒冷的白登山上被包围了七天七夜。
汉朝士卒用歌谣描绘了这段艰苦的日子：“平城之下祸甚苦，七日不食，不能弯弓弩。”
汉军几乎没有携带给养，很快陷入了没吃没喝的困境。武器也短缺，尤其是没有足够的弓弩，很难防御匈奴人可能发起的攻击。匈奴人一直没有发起总攻，被围汉军也始终不敢突围。原因很简单，对手是兵强马壮以逸待劳的匈奴骑兵，而汉军是饥寒交迫的步兵，而且兵力相差悬殊，如果主动进攻匈奴大军不是找死吗？
怎么办？
好在包围圈里除了刘邦，还有陈平。陈平善于出点子是出了名的，而且擅长在绝境中想点子。这回，陈平想到的点子，还是“重金贿赂加内部工作”的老思路。刘邦和陈平使用这一招，屡试不爽。
具体是怎么做的呢？陈平派出一个使者携带黄金珠宝去求见冒顿的妻子阏氏。这使者还不错，没有携款潜逃，而是一路用金银开道，竟然见到了阏氏。当时匈奴人尚处于部落联盟阶段，个人的趋利心理比较严重，所以防守的匈奴士兵看到汉朝使者拿着金银行贿，非但没有拒贿，更没有把使者扭送上级，而是层层开绿灯，让使者单独见到了阏氏。这对使者施展下面的“公关活动”很有帮助。
使者先把剩余的黄金珠宝都献给了阏氏。阏氏哪见到那么多中原皇帝身边的宝贝东西，顿时爱不释手，心中欢喜。使者不失时机地向阏氏介绍中原各地还有什么什么好东西，夸耀得天花乱坠，说如果阏氏喜欢，汉朝皇帝答应以后年年月月天天都给阏氏送宝贝东西来。阏氏心里更高兴了。
匈奴南下中原，就是冲着金银财宝来的。中原的土地、城池对他们的诱惑力远远没有黄金大。所以，汉朝使者答应常向匈奴进贡金银财宝就已经让匈奴人达到进军目标了。占领城池、围杀皇帝，都只是匈奴人的手段而已，目的还是抢钱、抢粮食、抢布匹。
使者又拿出一轴画来，对阏氏说，汉朝皇帝还有一份厚礼送给单于。阏氏过来一看，只见画的是一位倾国倾城的中原美女。使者解释说，汉朝皇帝这不是被包围在山上了嘛，为了表示和匈奴的友好，正让全国各地挑选美女，准备送给单于，希望单于能够网开一面让刘邦一条生路呢。现在先送一个美女的画像来请单于和阏氏过目。
阏氏的女人的敏感神经立刻警惕了起来。中原女子有着不同于草原女子的美貌和气质，而且年轻、多才多艺，还一来就是一群，这不是明摆着威胁阏氏的地位吗？女人的嫉妒心一上来，智商立刻直线降低。阏氏心想，得赶紧把刘邦放了，不能让他有时间征集中原美女送过来。
于是，阏氏对使者说，礼物我收下了，美女就算了，我去劝说单于，让他早日把你们汉家天子放掉。使者千恩万谢地走了。