在日本，为培养国民的阅读习惯，政府和相关社会团体持续开展了各种各样的读书推进运动，而著名的“图书小精灵”活动，就是其中之一。
婴幼儿的最爱
“图书小精灵”活动最早源于英国。这项活动的内容是，一些民间读书推进团体比如英国图书依赖协会，与绘本书出版社建立长期固定的联系，以优惠价格购买图画书，并主要向单亲家庭的婴幼儿或未成年的少男少女非婚生育的婴幼儿赠送，这既体现社会对这些婴幼儿的关心，也能从小培养他们的阅读习惯。
为了有的放矢、深入持久地开展“图书小精灵”活动，日本民间成立了“NPO图书小精灵”团体，同时针对0至4岁的婴幼儿赴各地幼儿园、针对5岁的一年级学生赴各地小学校进行“阅读测试”，看这些小读者究竟喜欢什么书。在测试的时候，“NPO图书小精灵”团体工作人员拿出文字书、漫画书、绘本书摆在桌子上，让小朋友从中任意挑选一本。让工作人员吃惊的是，无论是0至4岁的婴幼儿，还是5岁的一年级学生，最后大多抓住绘本书爱不释手。
“NPO图书小精灵”团体在与小朋友们交流的同时，自然要和幼儿园、小学以及妇幼保健医院的医生、保健师们打交道。据保健师们介绍，通过每年对这些婴幼儿及小学生定期进行的体检发现，近些年，这些婴幼儿及小学生在食品营养方面很充足，生理健康不存在任何问题，然而，让人担心的却是其心理健康问题。当今的日本，离婚率连年攀升，一个父亲扶养孩子或一个母亲抚养孩子的单亲家庭越来越多。这些父亲或母亲，一边工作一边抚养孩子，非常疲惫。此外，许多未成年的少男少女因为“一时冲动”而造成恶果的情况也不少。因此，这些孩子的早期教育都可能出现“空白”。
把绘本书作为礼物
在周密的测试与深入的调研中，“NPO图书小精灵”团体与各地幼儿园、小学以及妇幼保健医院达成共识，既要关心0至5岁孩子的生理健康，还要关心他们的心理健康，其中的重点是单亲家庭的婴幼儿和未成年的少男少女非婚生育的婴幼儿。
借鉴英国的经验，“NPO图书小精灵”团体开展“图书小精灵”活动时，从点滴入手——首先“把绘本书作为礼物”，向所有有婴幼儿的家庭免费送上一本，使这些家庭的孩子和父母喜欢上绘本书；然后建议父母们带着孩子去图书馆、去书店寻找绘本书；再就是建议父母们以低廉的价格直接向“NPO图书小精灵”团体以及自治体行政部门购买绘本书。
“图书小精灵”活动在日本虽然开始于2001年，但酝酿筹划应当追溯到2000年的“孩子读书年”（也译作“儿童读书年”），所以，截至目前，这项活动已开展了10个年头。据“NPO图书小精灵”团体统计，到2009年12月，日本已有727个市、区、町、村开展了“图书小精灵”活动，占全国1795个市、区、町、村的40.5％。在“NPO图书小精灵”团体的协调下，“图书小精灵”活动基本上都是以市、区、町、村为单位开展，而活动经费也几乎都是由市、区、町、村的自治体支付。10年来，日本全国有200多万的婴幼儿参加了绘本书阅读活动。每年组织“图书小精灵”活动时，参加的志愿者、工作人员都超过1万人。
实际上，由于“图书小精灵”活动又是在日本读书推进活动的大框架下进行，所以不但效果好并且有持续性。“把绘本书作为礼物”活动，不仅有利于孩子与父母之间的愉快交流，而且还加强了孩子、父母与“NPO图书小精灵”团体的工作人员、当地的志愿者的交流。同时，光顾市、区、町、村的书店和图书馆的“亲子”多了……
绘本书培养了孩子们的阅读习惯，给父母们带来了安慰和希望，也为市、区、町、村营造出和谐与安宁的氛围。
10年来，涌现出不少开展“图书小精灵”活动十分成功的地区，比如北海道的惠庭市、鸟取县的鸟取市、冈山县的西粟仓村等。
绘本书出版社受益
自从“NPO图书小精灵”团体开展“图书小精灵”活动以来，日本出版界特别是绘本书出版社，一直为活动提供着强有力的支持。
作为“图书小精灵”活动的“总指挥”和“总导演”，“NPO图书小精灵”团体必须定期开展“图书小精灵包制作与提供业务”，具体操作过程是：“NPO图书小精灵”团体每两年开一次会，请既独立又中立的绘本书选择考评会成员挑选最新出版的绘本书；根据挑选出来的绘本书品种，与各有关绘本书出版社联系购书事宜；出版社以不赚钱的“特别支持价格”把绘本书卖给“NPO图书小精灵”团体；在“特别支持价格”的基础上，“NPO图书小精灵”团体加上组织活动必须支付的成本，再把绘本书卖给市、区、町、村的自治体。
由于绘本书的进货不是从出版社经过图书交易批发公司或书店再到“NPO图书小精灵”团体，而是从出版社直接发货到“NPO图书小精灵”团体，因此，以“特别支持价格＋活动成本”的价格比市场价还是低得多，市、区、町、村自治体凭借自身的行政经费，就可以低价购买“成包成捆的绘本书”。
日本每年出版上万种动漫图书，其中绘本书一般都在3000种左右。近十几年来，漫画书的销售行情比较低迷，而绘本书的销售行情则比较稳定，“升”多于“降”。
这不能说完全归功于“图书小精灵”活动，但“图书小精灵”活动在客观上对绘本书起到了持续宣传推介的作用。
（龙舟路编译）