趁着大家都在吃糕点，孙攸悄悄扯了扯许程的袖子，问：“子洛，你那十七叔公是什么来头，竟要族长等他？”
“十七叔公是族里唯一与族长同辈的长辈，年纪不过二十五六，已是帝都巡防处统领，年轻有为。”
“区区巡防统领，你还是孝文府的小侯爷呢。”
“别忘了，还有三年我才袭爵，袭了爵我才是侯爷。”
“这是什么意思？”
“换言之，现下族内官职最高，地位仅次于族长的长辈便是十七叔公，族长自然要敬他三分。十七叔公能有今日成就全凭自身勤勉，他不过二十几岁，日后应是前途无量。”
“鲜少听你夸赞人，我倒要看看他有什么本事。”孙攸那时还不到十五，稚气未脱，总想着一较高下。
许程笑话他：“哪一日请他指教指教，你才知道天外有天。”似想起什么，他又对孙攸叮嘱道：“一会儿在堂上，你们只管坐着听就是了，一句话都别说。”
回了正堂，许三叔迫不及待的就开始挑事儿：“族长，您看这天色也不早了，十七叔怕是公务缠身，要不您请先主持议事？”
下雪的天气，早就黑透了，族长望了望天色，沉吟片刻道：“十七公务繁忙，一时半会儿来不了，咱们先把事儿议一议，边说边等罢。”
总算入了正题。
“许晋，我近来听着些不好的话，可是确有其事？”族长抿了口茶，慢悠悠的道。
这许晋不入演戏的行当真是可惜了，当即堂前一跪，痛心扼腕：“冤枉，天大的冤枉。族长，这是有人栽赃陷害！”言罢，抬起头来恶狠狠的瞪了许程一眼。
“那你倒说说看，是谁陷害你？”
“族长，我要当堂检举，检举我大哥，许程。”
“这怎么又扯上了子洛？”族长的话里意味不明。
“族长，许程罪状有三：不务正业，厮混优伶是为其一；花天酒地，挥霍无度是为其二；调唆旁人，公然诽谤是为其三。”
许晋这雷炸得在场一片哗然，赵长镜没想到许晋会反咬一口，还反咬得如此彻底，一股脑把自己干的好事全算在许程头上，登时紧张起来，手也越发冰凉。
“这冯叔怎么才来呀。”孙攸眼尖，瞧见冯叔悄无声息的越过人群到许程身后，弓着腰对许程耳语。
“奇怪，来时子洛的披风分明是冯叔接的，他这会儿干什么去了。”孙攸的自言自语被赵长镜听见，她立即打了个噤声的手势，提醒孙攸：“别瞎琢磨，当心乱了子洛的计划。”赵长镜不信许程会打没准备的仗，事到如今，他们不能给他添麻烦。
“肃静，肃静，吵吵嚷嚷的成什么样子，还有没有点规矩。”族长静了场，转向许程：“子洛，你可有什么要说的？”
“族长，想来是二弟对我有什么误会。”许程心里一阵冷笑，脸上却伤心无辜。
“误会？许程，你还想抵赖。”
“二弟，你若是怪为兄近来课业忙碌，对你照顾不周，你大可对为兄说，何必闹到祖宗面前，你这气话可说过头了。”
“许晋呀，你这么说可有什么证据。”族长将矛头引回了正题。
“族长，我有人证。”
人证上堂，先是两个侯府下人，而后是个收拾齐整的男人，最后是个打扮妖艳，香气扑鼻的女人。
许程大致猜出了那一男一女的身份，明知故问：“二弟，这是何意？”
许晋并不回他的话，而是对族长言明：“族长，这是侯府看守正门的两个下人，花满苑的李班主和倚香楼的祝妈妈。”又朝证人方向使了眼色：“你们不必害怕，照实说就是了。”
下人得了鼓励先道：“那日一大早大爷领着戏班子打正门进了侯府，大爷的轿子，小的们岂敢认错。”
“你们可看清了，是我的轿子不是？”许程不咸不淡的问了一句。
“这，这，是大爷的轿子，可里边坐的是谁小的不知，小的只看是大爷的轿子便放进去了。”经许程这一提醒，下人们忽然想起当时并不见大爷从轿子里露脸，只听那班主说是大爷。
“这似是而非的证言可做不得数啊。”族长要许晋拿出些像样的证据。
“诸位，请听我说一句。”李班主开口了：“那日确是侯府大爷邀的班子，你们看，台账上的署名假不得吧？”大模大样的将手中的册子示众，却不敢当许程眼前过。
那祝妈妈也没闲着：“咳，老娘今天来可不是当什么证人的，许大公子，您欠的花酒钱什么时候还呐，再不补上，我可把您这老宅的地契脱手了。”说着搔首弄姿的抖开一张地契。
“至于构陷之事，堂上几位叔伯可以替我作证。”许晋话音刚落，七位叔伯竟有五位替他说话。
此时，族长也变了脸色：“许程，你好大的胆子，身为侯府嫡子，不知勤学修身，光耀门楣，反倒恣意妄为，构陷同族，该当何罪！”
许程看不出有什么畏惧：“族长，欲加之罪，何患无辞？”他在等自己的猜想对不对。
“还敢顶撞？来人，请族规。”族长大喝，几个族人围将上来。
“我看谁敢动他。”孙攸和赵长镜挡在了许程前面。孙攸手中剑已出鞘。
两面正僵持着，有人正从门外进来，边走边说：“好热闹，怎么不知会我一声？”
族长听见这声音显然吓了一跳，立刻接茬儿道：“十七，大家都等着你呢。”
方才那一刻族长的表情被许程尽收眼底，看来十七叔公久请不到，真如他所料，是族长动的手脚。
族长把之前那一幕的来龙去脉说与十七叔公，他听完饶有兴致的问许程：“子洛，你不为自己辩解么？”
“此处缺一位能秉公说理的长辈，您来了，正好。”
许程一改无奈神情，起身走到许晋面前，冷峻道：“二弟，你悔是不悔，若悔，便就此罢手，若不悔，为兄奉陪到底！”
“许程，你是不见棺材不掉泪，我告诉你，我许晋绝不反悔！”许晋也发了狠，决心放手一搏，他不信许程有能耐推翻这些“罪证”。
“好，许晋你听好了：践踏门楣，登堂入室，你知罪不知？私卖家宅，勾结娼妓，你知罪不知？颠倒黑白，凭空捏造，你知罪不知？最后一条，毁兄清誉，连累兄友，你知罪不知！”
许晋听完脸色刷白，豆大的汗珠顺着鬓角淌下：“你，你有什么证据，没有证据休想往我身上泼脏水！”
“要证据是罢，我便拿给你看！”许程一把夺过李班主的台账和祝妈妈的地契，道：“署名与地契皆是伪造，如若不信可以请宝鼎阁掌柜的亲自来对质，问问是不是出自他手！”
“戏班子进府那日，掌院周大人留堂，时辰太晚，我压根没有回府，周先生亲笔的证明手笺在此，何来清早领戏班子进府一说？”
“那地契呢，地契是怎么回事？你变卖田产还想狡辩！”许晋抓住最后一根救命稻草。
“你不说我倒忘了，签地契那日，我倒真签了一张契书，不过可不是这张废纸，而是”冯叔此时端了个匣子上前，许程由匣内取出一卷纸来：“这张。”
“它，它怎么会在你手上，还给我！”许晋简直疯了，扑上前想抢夺许程手中的契书，许程一个侧身，让他扑了空。
许程将契书甩在许三叔脚下：“三叔，您看看这是哪家的房契？”
许三叔颤抖着双手捡起那张纸，不可置信的看了一眼，大骂许晋：“混账东西，家里的房契也敢偷！”作势就要揪打他。
赵长镜恍惚想起，发觉孙攸受伤那一日，许程说要处理些田产，大约说的，就是这事儿罢。
许程从许三叔手里抽回房契，攥在手里。
“啊，对了，还有构陷一事，”许程随意挑了一位叔叔，两手撑着椅把儿，逼他同自己对视：“九叔，你敢指天为誓，说看见的人不是许晋而是我吗？”那位叔叔扭头不敢看许程，也不敢言语。
“看来我的小侄孙受了不小的委屈，”十七叔公看了这一出反转大戏，心下便明白了：“事已至此，想必大家都看清了罢，我生平最恨这些诬陷挑唆之事，依我看，败坏门楣之人，该逐便逐了罢。不过族有族规，还请族长裁度。”这分明是在给族长施压了。
“十七说的是。”族长陪笑，颇为不甘的对族人宣布：“许晋诬陷兄长，迷惑长辈，有损孝文侯府声誉，依族规，杖责五十，逐出侯府。”
这事儿到此算是尘埃落定，杖责许晋当堂执行，惨叫连连，这五十棍子足矣让许晋半个月下不来床。比起孙老太爷的拐棍不知重了多少倍。
惩罚前，许程伏在许晋耳畔：“你千不该万不该，不该害阿笙受委屈。”
“许程，我绝不会放过你。”