（1）少庄主
我押了陆高荐、陆真荐二人到了杨家林则村，那里早已是刀枪剑戟地上了，原来鬼堡被攻克后，当晚有过往的陆高荐的人马未被悉数截杀，他行迹败露的事早已疯传，陆老四刘由镇起兵反叛，老三在西冷洲的利郎镇已囚禁了尹仲飞，自立什么“冷郎府”，而羊尾镇原本追随陆家兄弟的王海，正坐地起价，想自己占了刳剋洲，西门窦也因在杨家林则村时的冲突纠葛，卷了进来，现退居那涌沅镇观望。
我马上知会尹大有，并叫了西门窦，一起去拜会王海，他很快同意了我们的条件，答应在可以世袭的条件下，效忠尹大有。随即押着二陆来到利郎镇，问陆远荐道：“这两个人你认识吗？”没想到他推出尹仲飞道：“这个人你们认识吗？”尹大有道：“仲飞侄儿，你要有脸认我这个堂哥，便杀了身边那叛贼，或可救你一命！”却听尹仲飞突然清醒了一样地喊道：“是你害了我！我原本和观岚好好的在一起，是你让我人不人、鬼不鬼的！”喊过了，还撕心裂肺地一声干嚎。陆远荐哈哈大笑道：“西门窦，你现在还不明白吗？！”尹大有也不往西门窦这边看，长袖动处，向着城墙跃去，不到一半呢就上不去了，双袖一抖，身子便在一阵箭雨中直落下来，“啊呀”一声，跌入护城河中。我救起他，正想退走，忽然想起陆老三会不会已经中毒？便随意一喊：“陆远荐，还不投诚，让尹庄主再上来一遭吗！”只听他恍惚道：“不用，我这就下来拜见庄主！”
西冷洲原本就尹大有的势力稍大，他很快稳住了形势，叫来尹常胜，任了利郎镇主事。只无奈箭上喂毒，老庄主弥留之际，拉着儿子尹广和的手道：“之前都怪我痴迷一隅，疏于政务，而致沙驼府如一盘散沙，就劳你替爹收拾残局，否则不知又要历经多少战火而不可得太平富庶之局面。常公子足可信赖，切切抓住时机！”面对着少庄主君临主事的关键时候，我也不再去管什么刘由镇，反正他距离祢贞亚镇还远。
我对少庄主没有什么感觉，他不苟言笑，也不轻作决断，这天，忽派人请我去了府上，问道：“家父临终时的嘱托言犹在耳，我年少无知，更皆近几日心思忧痛，一切都没了头绪，还望常叔指点。”我道：“庄主节哀。我看你不像是没头绪之人，过几日便好了，如不计嫌，我多呆些时日，静候吩咐便是。”尹广和深看了我道：“常叔是陪送西门窦一行到此，在一日，安一日，但人即已救过，想侄儿要久留也是不能了，则局势如何安定？”我道：“你是庄主，是抱负远大、年少有为之人，你对眼下情形如何认识？说了也好让我心里有谱，否则信口开河，唐突了新庄主的威望不说，只怕也不会管用了。”尹广和想了想，对旁边人道：“去把我十岁以后的功课作业都找来，把我最得意的诗文都拿来，把我最好的玩伴都叫来。”
我开始注意这个新庄主了，他懂人心思，准备担起重任，看起来也比较稳重沉着，假以时日，该比他爹强，再忸怩作态，让人三请五请的，就假了，再说，目前他可以信任而又能顶用之人恐怕不多。第二日，我前去拜见，尹广和道：“陆家兄弟反叛前，里子上说来，沙驼府已去了四五成，与各镇是一种互相对付的局面；面子上说来，由于洲镇各自盘算，又都惧怕我爹的袖香，还算完整；现在有常叔叔压阵，除了刘由镇，暂时还是没有人敢跟风了自作主张。”我又问：“你爹临终前还说什么了？你觉得他是什么意思？”尹广和想想道：“家父也是想着沙驼府的太平与富庶，富庶乃是自由之物，不过眼下要是各镇都自由了，恐怕就没有太平了，因为许多持恶念的人正要通过所谓自治来进一步宣扬他无尽的欲念，奈何？”“庄主高见！也不是不可以用武，但目的在于使政平民稳，以正气涤荡腐恶贪念，若是模糊了善恶边界，滥杀无辜或是心存妇人之仁，则必致义旗不举，魔道猖獗。”尹广和沉思道：“千头万绪，有时难于下手之处。”我道：“不几日便是你父亲的丧葬之日，庄主可即行新政，明白颁施，藉此弘扬正统，砥砺邪气，对不明礼仪之徒，先行教诲。”
出殡之日，经幡招展，人头攒动，表现最讨巧的倒是刳剋洲的王海，不只以最大规模的吊丧队伍前来，而且表示愿提供征讨的士卒物资等，尹广和即时任命其为那涌沅镇的新主事，一切看起来都风平浪静。新庄主想趁热打铁，兵发刘由镇，西门窦不想趟这浑水，数次催促于我，我担心向柳观岚能否嫁得出去，希望他能卖个面子，兑现了此前的诺言，答应他不日动身。
回到霜清镇一看，叶明闷头诵经，偶尔随柳向然学学“立锥自容”的近战功夫。向柳一边学那“陀螺鞭”，一边莫名其妙找他妹聊天，向柳观岚竟似忘记了要嫁入豪门的事儿，也有事没事朝向柳抛媚眼，秀亲密，柳听荷对她姐姐听之任之，就留小妹一个，似在与所有人都闹着别扭。柳向然与向柳晗则天天争吵，却谁也舍不得说小辈些什么，我吃惊地问：“两位前辈，你们都干什么了？”他俩几乎同时道：“哎呀，小兄弟，你可来了！”我道：“别乱了，谁是你们的小兄弟了！倒是说说你们这是什么意思嘛！”
原来是向柳观岚对向柳一见钟情，两人像是谁也无法抵御对方的吸引，两位老者不便明言，又舍不得指教了谁。小妹见了我，如遇大赦，又一时不好说什么，只朝向一颗棕榈树努努嘴，我看向柳观岚一副狮子大开口的样，就等哪天很唯美地吞下这块肥肉，二人正在树下含情脉脉，我走过去，故意破锣嗓子喊道：“向柳！你就不嫌扎得慌？就那么小颗树，能受得住你两人啊！”
向柳观岚吃了一惊，怔了片刻，悻悻地走开，向柳过来道：“常、常，回来了？”我不满道：“常什么？我走了你就常常这样玩吗？不求上进！把陀螺鞭打一遍。”果然不咋地，向柳晗在旁道：“我哪这样教你了！你这孩儿，卖我呢不是。”我又让叶明打了一遍“立锥自容”功，看着轻描淡写，其实刚柔并济，虽无内力，但被点打之处，看似完好，实已损伤。我生气地取出包裹中狄老怪大徒弟的长鞭：“原想送你一支好鞭，但看你不擅使鞭，真可惜了。”说完，照他使的第三式打出，只见所过之处，树断石飞，一鞭之内，风雨不进，在场之人，包括向柳晗，莫不骇然失色。老头讪讪道：“你的鞭能比我的鞭好？只功力深厚、招式精到，使将出来时更加周密罢了。”我递给他失笑道：“和年轻人比鞭？此物亦鞭亦剑，向前辈看如何？”向柳晗接着使了一通道：“心思巧妙，竟有助人增强功力之用，确非凡物。”向柳一旁施礼道：“常，向柳知错了！”
我又对向柳道：“你也不要有其他想法。习武和找对象一样，皆有缘分定数，但若不努力，有缘无分、定数落空的事也常有，他日你精通了陀螺鞭，再得一套剑法，便是好马配好鞍了。”向柳晗凑上前来低声道：“说起来咱都是亲戚，我原以为叶明实在是木讷的紧，谁知竟是个有慧根的人呢！”我笑道：“叶明我侄，一表人才，是有智慧的人，柳听荷是个有主意、有眼光的好姑娘，但毕竟是女孩，尽顾虑小利，有机会我会提醒她的。”两前辈一齐摇头道：“女孩怎么了？你行走江湖之人，却重男轻女，倒是我们所料不及的。”我道：“不是轻重的问题，实乃男女之心性使然，再说她又没经过什么世事，你们也不必护短。”
晚上一块吃饭，我提议喝酒，得到向柳的赞同，我笑道：“我没女人，借酒浇愁，你呢？”向柳道：“女人再多，我却只有一个。”我道：“你这是要忘了自己还是想忘了女人？”向柳道：“不忘又如何。”我笑道：“真是饱汉不知饿汉饥，一家不知一家苦啊。不过人都有爱有恨，不可痴迷不能自拔，因爱成痴，必留遗恨。”他无所谓地别过脸，两老头解围道：“常公子所言甚是，向柳必成大事。”我恼道：“成大事和爱恨情仇、伦理纲常有什么关系了！”向柳也恼道：“咋又和伦理纲常扯上了，真玄乎、真复杂！”
酒是柳向然弄来的，大家生了火，准备烧烤。柳听荷拉着她姐姐坐向柳边上，小妹不知道该坐哪里。我把陆远荐擒住尹仲飞、尹仲飞失去理智向西门窦透露与向柳观岚之事、尹大有又如何为此丧命等等都说了，向柳晗问：“你没试探西门窦什么意思吗？”我道：“深藏不露，看不出来。”向柳观岚向我示意有话要说，我道：“说吧，你的想法很关键。”她也不看我，拨弄着火轻声道：“没说什么就是还有想法，常叔尽管照旧行事。”我看看向柳，他也正往这边看，便寻思：看来他迷上了这个妹妹，而向柳观岚看样子是哪头也舍不得放，分明打算要光明正大地脚踩两只船了。在有求于我的时候无视、甚至理直气壮到无所顾忌，向我小妹的心仪之人伸出她恶魔的小手掌，真服了她！
我看看两老头，笑道：“两位前辈，难道就没有对小辈们要交代的话吗？你们要舍不得，把所有的事都推我身上，我担不住时可不能怪我。”向柳晗踌躇片刻道：“向柳，你先过来。我好赖教了你些东西，临走了有些话需对你们各自说说。”柳向然也叫了向柳观岚姐妹。我与小妹喝着闷酒，她眼神迷离地望着火星，不知想着什么心事，我数次张嘴想劝，又都忍住。
讲好了明晚动身，第二天清晨，我叫了小妹与向柳，在霜清镇闲逛，一路无话，左边的人想着右边的人，右边的人想着远处的人，真不知是有趣还是无趣的紧。路上碰见一个耍猴的，小妹看的再也不愿意多走一步。对面走来了向柳晗他们，领着两姐妹和叶明转，柳听荷叽叽喳喳的要买这买那，两前辈倾囊而出，向柳观岚却一脸的不屑。我见向柳的眼光还有意无意追随着那个妖艳的身影，便索性打发他过去。等他们远去，小妹终于肯起来，却是找了一家当铺，非要当掉头上田黄发簪，我道：“不说是当五两，就是当五千两，万一我们不再路过这里，无法回赎，你以后怕也买不着了。”小妹无所谓地看了看四周道：“这里景色真美，将来就来此修行，也不错的。”我笑道：“瞅你没出息的样！还修行呢，刚蘸好墨、还没写字呢就想放弃，你咋知道就写不好了呢。”她叹口气道：“妹有情郎无意的，我再帖上去不成没皮没脸了吗。”我道：“你的心思是真的，那就还要帖，否则可是没有卖后悔药的哦。再说他刚开始对你也不反感啊，我看向柳对她是那种兄妹的感觉。”
小妹振作了点，又叹气道：“谁知道他喜欢那种妖艳的。”“那不是他喜欢，是他被那种人迷住了，我还差点被那小妮子迷了窍呢。”小妹嘿嘿笑道：“她可真能。你们男人咋都那种德行啊。”我生气道：“连我都挖苦，那你还对他那么上心干嘛，不才几天嘛！向柳人品虽然不错，但从未经历世事，哪天变了心也是有可能的。”小妹道：“这还用得着哪天？现在不已不变了嘛，尽说些没用的。”说归说，情绪却渐渐高起来了。