他们接受贿赂，包庇鸦片走私，用加租增税等种种方法，把购买鸦片的花费转嫁到人民身上，加重了人民的负担。
鸦片削弱军队的战斗力，清军的将领和士兵也有人吸食鸦片，如在广东水师中，官兵不但吸鸦片还大量受贿，水师巡船竟至和英国鸦片船约定每箱鸦片收到5万元到10万元，大批缉私船甚至变成了鸦片走私船。
鸦片危害了中国人民的身体健康，当时中国的一些城镇，烟馆林立，吸食鸦片的大烟鬼，成千上万。
道光听完林则徐的阐述，便命他为钦差大臣关防，全国禁止吸烟。
林则徐成为钦差大臣之后，引起弛烟派和满州贵族不满，但碍于道光的皇威，不敢公开反对，只得暗中阻挠。
弛烟派首领琦善向林则徐威迫利诱，后人记述当时的情况：“道出直隶，遇直隶琦善，嘱文忠无启边衅，盖文忠任江臬时，琦为总督，曾荐文忠，今忌文忠故言此，论似公而意则私也。文忠漫应之。”
但是林则徐不为所动，禁烟的信念坚定如铁，他限定所有烟商三日内交出全数鸦片，并签切结书，声明以后不贩鸦片，保证：“嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。”
少数的烟商屈服，交出鸦片，但大部分的烟商，包括官府差役、胥吏查办，皆无所动。
林则徐便宣告：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”
林则徐不假差役胥吏之手，知识界的士人与他同一阵线，召粤秀书院、越华书院、羊城书院三大书院六百四十五学子入贡院“考试”。
这次名为考试，实为问卷调查，试题四道：鸦片集散地及经营者姓名；零售商；过去禁烟弊端；禁绝之法。
自此林则徐掌握了所有烟商、贪官污吏之名单。
道光十九年二月十六，林则徐、邓廷桢及广东海关监督豫坤乘船到达虎门，会同广东水师提督关天培验收鸦片。
烟贩在沙角缴烟，并在路易莎号签发收据。林则徐便建议缴出一箱鸦片，则赏茶叶五斤。
美国及荷兰烟商承诺永不再贩鸦片，义律却从中破坏，缴烟途中运走鸦片，又以各种理由拖延缴烟时间，林则徐将计就计，也延长封锁十三行的时间，义律无奈如数缴烟。
三月十九民间缴烟完毕，拘捕吸烟者、烟贩一千六百人，收缴烟膏四十六万一千五百二十六两、烟枪四万二千七百四十一杆、烟锅二百一十二口。
四月初六，烟贩缴烟完毕，共收一万九千一百八十七箱又二千一百十九袋。四月十一，兰士禄颠地等英国商贩被驱逐出境，次日义律亦将十三行的英国人撤到澳门。
林则徐本想将鸦片运回京师销毁，不过御史邓瀛认为为防鸦片被偷偷换掉，就地销毁更好，道光同意。
林则徐决定于虎门公开销烟，接下来林则徐就要找出销毁鸦片的方法。