你何不代他纳了十两债银，便是始终之德了。”李春荣道：“小的捞救这女子，是一时恻隐，出于无心。今若代还债银，领回女子，是明明拐带了。小的既业诗书，怎敢为此不明不白之事？”知县听了，道：“这也说得是。”因对傅氏道：“这却没法奈何，你且到万衙栖身，等待父亲回日，自来赎你。”就叫万衙家人速速领去，万衙家人看见不是风势，便起身来领。傅氏见来领他，即放声大哭道：“我是良家女子，怎受这般污辱？今日左右是死，决不到万衙受罪了！”就涌身往丹墀下一头触去，幸得衙役人多，遂一齐救住。知县忙叫拖回案前，分付：“不必性急，我自有处。”忽县门外鼓声乱响，一个老人家跑到二门，跑着叫喊道：“老爷，冤屈！救命！”门上皂隶将那人往外乱推乱扯，那人死命叫喊，声音我尚。终是傅氏女子耳尖，听了大惊道：“老爷这叫屈声音，好似小妇人父亲一般。”知县道：“这又奇了。”遂叫进来，左右带至丹墀下。傅氏望见，禀道：“正是小妇人的父亲。
”知县大喜，就叫至案前问道：“你是甚么人？有何冤屈？”那老人禀道：“小的叫做傅星，就是本县子民，只因欠了万衙十两银子，二年前，被他叫一班恶奴将小的女儿抢去，又将小的毒打。小的一个穷民，无处申冤，只得逃避江湖，吃尽辛苦，今幸凑得十两银子，回来赎女。不期今早赶到，四下访问，方知他将小的女儿百般凌辱，小的女儿义不受辱，昨夜拚死投水，幸有人救起，今又假捏拐带逃走，诬诳老爷。小的赶来哭诉，求老爷救拔！”因回头看着女儿哭道：“我那儿，苦了你了！”知县又问道：“你还他十两银子在那里？”傅星就在腰下取出呈上。知县叫万衙家人分付道：“傅星欠你老爷银十两，今已交纳在此，可拿文书来取去。这女子断与他父亲领回。”家人道：“这丫头是家老爷要用的，求老爷发与小的领去，就是傅星要赎，也要到家老爷处去算明方好。”知县道：“是非曲直，既在公堂断明，岂有复到私衙再论之理？况这女子性如烈火，倘有疏虞，就是你家老爷也甚不便，莫若与父亲领去。”遂举笔判道：
审得傅星欠债陷女，贫寒所使；傅氏受辱投河，烈性使然。李春荣仁心援溺，几遭不白之冤，本县深念，开笼作垂青之地。幸傅星遄归，以夙逋十两，追原票给还原主，事俱销释。傅氏随父归宗，并无葛藤。李春荣无辜受谤，情实可矜，候考案作养，逐出免供。
知县判毕，读与众人听，众人叩头感谢。惟万衙家人扫尽高兴，只得回去取原约来领银子。
傅星领女儿出县，迎着李春荣拜谢道：“多蒙李官人好心捞救，感谢不尽！又带累官人跪官跪府，心更不安。本该请官人到寒舍拜谢，奈离乡日久，旧宅俱属他人，今日只得暂屈官人到酒肆中一叙，聊表微情！”李春荣答道：“令爱投水，偶然捞救，此亦人情之常，何足言谢？况老丈初回，尊居未定，父女重逢，万千之喜，正宜速速安置，不必以学生为念。”遂回身要走。傅星道：“李官人匆匆要行，也不敢相强。请问住居何处，以便后日好来拜谢。”李春荣道：“学生住居叫做白杨湾，渡江过去只有三十里。”说罢将手一拱，竟回去了。
傅星只得领女儿到寄放行李一个旧乡邻人家来借住。父女诉说从前之事，又悲又喜。傅星又将囊中将有千金之事对女儿说知，傅氏大喜。傅星要买一所房屋居住，又想：“我年老无子，今女儿长大，莫若捡选一个女婿依傍终身，到是美事，且待选定女婿，再买住居不迟。”因此就送了乡邻些房租，权且暂住。访问数日，并无一个可意女婿。想起前日救女儿的李官人，人才聪俊，到是一个佳婿。但未知他有亲事否，因又想道：“我前日原许到他家去拜谢，莫若备一副礼，只说谢他，就去看看机会缘法。”主意定了，与女儿说知，备了四色礼物，叫了一只小船到白杨湾。叫船家担了盒子，访到李家来。
原来李春荣得了知县之力高荐上府，府中有了名字，送与道考，提学考过，回家候案。因见傅星来谢，满心欢喜。慌忙迎入，彼此到谢。李春荣收了礼物，因与母亲说知，备饭相留。饭罢，傅星就请季安人拜见。季寡妇乡民人家，又是中年，竟出来相见。见毕，傅星道：“我学生今日一来拜谢，二来有一事奉恳。”季寡妇就问：“何事？”傅星道：“我学生不幸有子早亡，只存一女，为因贫困陷身宦室，前日投水幸遇令郎援救，感德无涯，今学生欲择一佳婿，倚托终身。因见令郎青年高才，立心仁厚，后来必定大发，意欲以小女仰结丝萝，也不负一番援救之情。
不知老安人尊意何如？”季寡妇道：“小儿偶然相遇，原出无心，怎敢当尊亲盛意？”傅星道：“学生来意甚诚，老安人不必推辞！”季寡妇就叫儿子进去，商议道：“今日傅老这头亲事甚好，不知你意下何如？”原来李春荣自见了傅氏美貌，虽口里不敢妄言，却也有几分动心。今听见要与他结亲，正合他意，因说道：“这是听凭母亲做主，何必问我？”季寡妇见他肯了，忙走出来对傅星说道：“尊亲厚爱令爱贤淑，岂不愿结丝萝！但恨家业凋零，聘财凉薄，怎好仰攀？”傅星道：“老安人不必如此说，俗语云：‘爱亲做亲’，聘金不必论，我学生也无甚妆奁，我在江湖上数年辛苦，只挣有数百金资本，尽付令郎营运。学生老矣，就在府上吃碗现成饭，以待天年罢了。”季寡妇听了欢喜道：“亲家既以至亲相托，小儿定当供养，决不敢忘！”说未完，忽见学里斋夫来报，李春荣进了武昌县学。大家欢喜不尽，一面收拾酒饭、喜钱，打发斋夫去了，一面就留傅星住下，议定亲事。
到次日，傅星辞回。季寡妇就央一个近邻为媒，到傅家来求亲。傅星依允，就择了一日行过聘来，又择了一个吉日结亲。不期宗师发下牌来，仰县也是这个日子送学。季寡妇就打发李春荣带了迎亲的鼓乐轿马，并迎入学的彩旗等项。到了这日，李春荣同一班新进的，到文庙谒圣，又到县间谢过县尊。李春荣就分付轿夫、吹手，到傅家来亲迎。傅星因波江路远，日午就打发女儿上轿，自家也坐一乘轿子，就自送来。一路上笙箫鼓乐，吹打到家，季寡妇迎入。一对夫妻双双拜堂，拜罢，迎入洞房。真是大登科、小登科并在一日，大家欢喜。又收拾后面一间房，与傅星居住，李春荣与傅氏因有救溺一事，愈加恩爱。到了满月，傅星就请亲母与女婿、女儿同在面前，将拐李天造的九百两银子，交付与李春荣，道：“我老朽连年江湖所积，尽在于此，贤婿可收了，或买田地，或别营运，听凭贤婿主张。我老朽前途有限，只望不饥不寒，以终天年足矣。”李春荣道：“供养岳父，乃小婿分内之事，何敢当岳父重赐？岳父还莫若留下别用。”傅星道：“我年老，江湖上也懒得走了，留在身边也无用，贤婿可收入。”李春荣还要推辞，到是傅氏说道：“这是父亲的实意，不必辞了。”李春荣方才谢了傅星，收入房中。一家欢喜。
过了半载有余，李春荣忽然想起：“父亲溺死四年，骸骨无存。李贵押着许多桐油，不知何处？家中尚有许多产业，一向要去查访，只因恩母独居，不忍出门。今有媳妇侍奉，出门便不妨了。”又想道：“若说明为寻父亲骸骨，事又久远，必然不肯。昨闻得县尊行取入京，莫若借送他为名，出了门，再写信回来，便不妨了。”算计已定，就与母亲、妻了说知。叫一个家人服侍，带了行李、盘缠，辞别母亲、妻子、岳父，渡过江来。送了县官起身，就雇一只船，顺流往下江来找寻。这一日，江上平风静浪，船家摇将下来，到晚湾泊，又是乌江项王庙前。李春荣认得，想念父亲在此遭溺，就上岸买了纸钱，来到庙中项王座前，烧香拜祷，道：“窃闻彰善瘅恶，明神之职也。尊神以正直、威灵坐镇江千，自应培复良善，岂可因一时微礼便妥作威福，致人非命？痛父李天造，真心为善，刻意修身，尊神聪明，岂不照鉴？奈何于四年前，过神庙前，只因不曾入庙叩拜，便陡起风波，以致覆没。至今骸骨无存。使我为子的抱终天之恨，今望尊神鉴李春荣乌鸟之情，大发威灵，指示踪迹，使李春荣得获父亲遗骸归葬，便当重修庙宇，以彰大王威灵不爽也。”祷罢又拜，哭泣一会，方下船安歇不题。
却说李天造自托傅星到芜湖去载桐油，过了一月并无消息，行主人道：“傅客人去久不来，这事有些古怪。”李天造心下疑惑，此时李贵病好，遂打发李贵到芜湖来访问。李贵去了回来，方知：一到两三日就卖了九百两银子，交付与傅客人来了。行主人跌脚道：“我前日对相公说：这姓傅的不可托他，你不肯听我，今日如何？”李天造听了，叹一口气道：“总是我命中少欠他的。”心下不快活了几日，也就丢开。只是想着儿子，没心没肠，不把买卖在意。李贵见主人如此模样，因劝道：“老相公既为大相公以伤心，不思营运，在此也无干，莫若回乡去，家中尚有许多产业，或过继一个儿子，以娱老相公晚景，强似在异乡流荡。”李天造闻言。遂收拾行李，也不买货，竟将资本藏好，辞别主人，雇一只船往上江而来。恰恰这一日也湾泊在乌江项王庙前。李天造想起昔日父子在此遭溺，不胜悲伤。