书城小说银河帝国4:基地前奏
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第45章 卫荷(1)

卫荷:……川陀这个世界型都会的一个行政区……在银河帝国最后数世纪,卫荷是这个世界型都会中最强盛且最稳定的部分。长久以来,其统治者一直在觊觎帝位,而且自认师出有名,理由是他们的祖先曾当过皇帝。在曼尼克斯四世统治下,卫荷整军经武,而且(帝国当局事后宣称)计划一场全球性军事政变……

——《银河百科全书》

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进来的人高头大马、肌肉结实。他有两撇很长的金色胡须,末端微微翘起;两绺发束从脸颊两侧垂下来;下巴与下唇刮得光溜溜,而且似乎有点潮湿。他的头发修剪得非常短,并且由于颜色很淡,令谢顿不禁忆起麦曲生的种种不快。

那人所穿的无疑是一套制服。它的颜色红白相间,腰际有一条宽大的皮带,上面装饰着几颗银扣。

当他开口时,声音有如隆隆作响的低音乐器,口音则是谢顿从未听过的。在谢顿的经验中,不熟悉的口音大多听来相当粗鲁,但此人的声音却几乎像音乐,或许是醇厚的低音所造成的印象。

“我是爱玛·塔勒斯中士,”他吐出低沉、嘹亮而缓慢的连续音节,“我来找哈里·谢顿博士。”

谢顿说:“我就是。”他又别过头来,低声对铎丝说:“即使夫铭无法亲自前来,他显然派了一个优秀的大块头来代表他。”

中士对谢顿投以漠然且稍嫌冗长的一瞥,然后说:“没错,上级对我描述过你的样子。谢顿博士,请跟我走吧。”

谢顿说:“带路。”

中士向后退去,谢顿与铎丝·凡纳比里则向前迈开脚步。

中士突然停下,然后举起巨大的手掌,作势挡住铎丝。“上级命令我来接哈里·谢顿博士,没有命令我接其他任何人。”

谢顿望着他,一时之间无法理解是怎么回事。不久,他的惊讶转成了愤怒。“你竟然会接到这种命令,中士,这简直是不可能的事。铎丝·凡纳比里博士是我的同事和同伴,她一定要跟我去。”

“博士,这和我的命令不符。”

“我才不管你的什么命令呢,塔勒斯中士。不让她去的话,我一步也不走。”

“此外,”铎丝带着明显的怒意说,“我所奉的命令,则是时时刻刻保护谢顿博士。除非我跟他在一起,否则我无法完成任务。因此不论他到哪里,我都要跟去。”

中士显得十分为难。“谢顿博士,我的命令严格要求我确保你不会受到伤害。倘若你不肯自愿前去,我不得不把你抱进我的交通工具。我会试着动作尽量温和。”

他伸出两只手臂,仿佛要抓向谢顿的腰际,把他整个抱起来。

谢顿向后一跳,让对方扑了个空。与此同时,他的右手掌缘击向中士的右臂上方,落点刚好是肌肉最少的部位,因此直接打击到骨头。

中士突然深深倒抽一口气,身体似乎晃了一下,但他随即转身,脸上毫无表情,再度向谢顿走去。达凡始终目不转睛,身子也一动不动,芮奇却已来到中士身后。

谢顿接二连三重复他的掌击,但塔勒斯中士现在已有准备,他垂下肩头,让坚硬的肌肉承受这些攻击。

铎丝则已拔出她的双刀。

“中士,”她强有力地说,“把头转到这个方向。我要你了解,假如你硬要强行带走谢顿博士,我也许不得不重伤你。”

中士顿了一下,似乎在以严肃的态度估量那两把缓缓挥动的利刃。然后他说:“在我的命令中,并未限制我伤害谢顿博士以外的人。”

他的右手以惊人的速度伸向臀边皮套中的神经鞭。铎丝飞快挺进,双刀一齐刺出。

两人都没有完成动作。

说时迟那时快,芮奇猛然向前冲来,左手推向中士的背部,右手则从皮套中抽走神经鞭。他迅速闪开,现在正以双手握着那柄武器,喊道:“举起手来,中士,否则你就要挨一记!”

中士做了个回旋,渐渐涨红的脸孔掠过一丝紧张的表情,这是他唯一不那么漠然的一刻。“放下来,老弟。”他咆哮道,“你不知道怎么用。”

芮奇怒吼道:“我知道什么是保险开关,它现在开着,这东西可以发射。如果你试图向我冲来,它就真会发射。”

中士全身僵住。他显然知道,让一个激动的十二岁少年掌握一柄强力武器有多危险。

谢顿的感受也好不了多少,他说:“小心,芮奇。别发射,你的手指别碰开关。”

“我不会让他向我冲来。”

“他不会的。中士,请别动,让我们把事情弄清楚。上级叫你把我带离这里,是这样的吗?”

“是这样的。”中士说,他的眼睛几乎鼓起来,而且紧紧盯在芮奇身上(芮奇的双眼也紧紧盯在中士身上)。

“可是上级未曾叫你带走其他人,是吗?”

“博士,没有,我没接到这种命令。”中士坚决地说。甚至神经鞭的威胁也无法逼他做出狡辩,这点谁都看得出来。

“非常好,不过听我说,中士,上级曾叫你别带走其他人吗?”

“我刚说过……”

“不,不,听好,中士,这有分别。你接到的命令是否只是‘带谢顿博士来’?整个命令就是这样,并未提到其他人,还是命令的内容更加特定?你接到的命令是不是‘带谢顿博士来,别带其他任何人’?”

中士的脑子转了几转,然后他说:“谢顿博士,上级叫我带你走。”

“那么并没有提到其他人,什么都没提到,对不对?”

顿了一下之后:“没有。”

“上级没有叫你带走凡纳比里博士,但也没有叫你别带凡纳比里博士。是不是这样?”

顿了一下之后:“是的。”

“因此你可以带她也可以不带,随你高兴?”

停顿很长一段时间之后:“我想是的。”

“那么,这是芮奇,这位拿着神经鞭指着你的年轻朋友——你的神经鞭,记住——而且他迫不及待要动用了。”

“是啊!”芮奇喊道。

“芮奇,还不要。”谢顿说,“这是凡纳比里博士,手中握着两把刀,她可是这种武器的大行家。此外还有我,如果逮到机会,我能用一只手抓烂你的喉结,令你再也发不出比耳语更大的声音。好啦,你是要带凡纳比里博士同行,还是不要这样做?你奉的命令允许你自己选择。”

最后,中士以战败的声音说:“我会带这个女的一起走。”

“还有那个男孩,芮奇。”

“还有那个男孩。”

“很好。你能以荣誉向我担保吗?以军人的荣誉担保,你会照你刚才说的去做……诚实无欺?”

“我以军人的荣誉向你担保。”中士说。

“很好。芮奇,把神经鞭还给他——赶快,别让我等。”

芮奇露出一副夸张的愁眉苦脸,转头向铎丝望去。铎丝犹豫了一下,然后缓缓点了点头,她的表情也像芮奇一样凝重。

芮奇将神经鞭递给中士,并且说:“是他们要我这样做的,你这大ⅩⅩ。”最后两个字谁也听不懂。

谢顿又说:“收起你的刀子,铎丝。”

铎丝摇摇头,但还是将双刀收了起来。

“如何,中士?”谢顿说。

中士先望着神经鞭,然后又望向谢顿。“你是个可敬的人,谢顿博士,我的荣誉担保一定算数。”他以利落的动作将神经鞭放回皮套中。

谢顿转头对达凡说:“达凡,请忘掉你在这里所见到的一切。我们三人是自愿随塔勒斯中士走的。当你见到雨果·阿马瑞尔时,告诉他说我不会忘记他,一旦这件事告一段落,我能自由行动之后,我保证会把他送进一所大学。此外,达凡,倘若有任何合理的事,是我能为你效力的,我一定都会做——好啦,中士,我们走吧。”

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“你以前搭乘过喷射机吗,芮奇?”哈里·谢顿问道。

芮奇默默摇了摇头。他正以惊恐与敬畏交集的心情,望着“上方”猛然掠过他们脚下。

这使谢顿再度想到,川陀是个多么依赖捷运与隧道的世界。对一般大众而言,即使长距离旅行也都在地底进行。不论空中旅行在外星世界多么普遍,它在川陀却是一项奢侈。至于像这样的一架喷射机……

夫铭是怎样做到的?谢顿实在纳闷。

他透过机窗向外望去,看见了起伏的穹顶,看见了川陀这一带的无际苍翠,以及时隐时现、无异于丛林的深绿色斑点,还有不时通过的一些海湾——当太阳从浓厚的云层里短暂露脸时,铅色的海水便会在那一瞬间闪闪发光。

铎丝原本在看一本新的历史小说,但没有显露多大的兴趣。大约飞行了一小时之后,她突然将影视书“咔嗒”一声关掉,说道:“我真希望知道我们正往哪儿去。”

“假如你无从判断,”谢顿说,“那我当然更不行。你在川陀待得比我久。”

“没错,不过只是在里面。”铎丝说,“一旦到了外面,只有上方在我脚下,我就像未出世的胎儿一般茫然。”

“喔,好吧。想必夫铭知道自己在做什么。”

“我确定他知道,”铎丝以颇为锋利的语气答道,“但那或许和现在的情势毫无关系。你为什么仍旧假设这些都代表他的谋划?”

谢顿扬起眉毛。“经你这么一问,我还真不知道,我只是假设而已。为什么不该是他的谋划呢?”

“因为不论是谁安排这项行动,都没有特别交代把我一起带走,我就是不信夫铭会忘记我这个人。而且他并未亲自前来,这和前两次在斯璀璘以及麦曲生不一样。”

“你不能总是指望他那样做,铎丝,他很有可能是分身乏术。应该惊讶的不是这回他没来,而是前两次他竟然亲自来了。”

“即便无法亲自前来,他会派一座这么显眼、这么豪奢的飞行宫殿来吗?”她朝四面八方指了指这架大型豪华喷射机。

“也许只不过是它刚好有空。而且他也许做过一番推理,没有人会怀疑,像这么显眼的东西,会载着两个拼命想要躲避耳目的逃亡者。这是着名的负负得正法则。”

“在我看来,有点太着名了。他又怎么会派一个像塔勒斯中士这样的白痴来?”

“这位中士并不是白痴,他只是被训练得绝对服从。只要有适当的命令,他能百分之百可靠。”

“你看,哈里,我们又兜回来了。为什么他没接到适当的命令?我感到不可思议,契特·夫铭竟然只告诉他把你带离达尔,却没有一个字提到我。实在不可思议。”

对于这个问题,谢顿没有任何答案,他的心开始往下沉。

又过了一个小时之后,铎丝说:“看来外面好像越来越冷。原本青翠的上方变得枯黄,而且我相信暖气已经打开了。”

“这代表什么意义?”

“达尔位于热带,所以显然我们正在向北或向南飞——而且飞了很可观的距离。我如果清楚昼夜界线在哪个方向,便能判断是南是北。”

最后,他们通过一段海岸线,有一串冰紧贴着那些滨海穹顶与海水的接壤处。

然后,在几乎毫无预警的情况下,喷射机开始俯冲。

芮奇尖叫道:“我们要坠毁啦!我们要撞得粉碎!”

谢顿感到腹肌绷紧,他用力抓住座椅扶手。

铎丝似乎不为所动,她说:“驾驶员们似乎并不惊慌。我们是要钻进隧道。”

就在她这么说的时候,机翼已经开始向后并向下收拢,接着,喷射机像一颗子弹一样飞进隧道。最初的一刹那,他们被一片黑暗笼罩;而在下一刻,隧道内的照明系统便已开启。向外望去,隧道两旁的墙壁正蜿蜒地掠过机身。

“我想我绝对无法肯定,他们知道这条隧道已经空出来。”谢顿喃喃道。

“我确信在好几十公里外,他们便确认过隧道无人使用。”铎丝说,“无论如何,我推测这是此趟旅程的最后一个阶段,我们很快便会知道身在何处。”

她顿了一顿,然后补充道:“我进一步的推测是,我们不会喜欢那个答案。”

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喷射机急速飞出隧道,降落在一条很长的跑道上。跑道正上方有个非常高的顶棚,自从谢顿离开皇区后,从未见过如此接近天然日光的环境。

他们不久便停下来,滑行时间比谢顿的预期还要短,代价却是一股难受的压力。尤其是芮奇,他全身压在前面的椅背上,连呼吸都有困难,直到铎丝将他的肩头稍向后拉,他才松了一口气。

相貌堂堂、身形笔直的塔勒斯中士离开前座,向喷射机后面走来。他打开旅客舱的舱门,扶助他们三人逐一下机。

谢顿是最后一个。经过中士身边时,他半转过头来说:“中士,这是一趟愉快的旅程。”

一抹笑容在中士宽大的脸庞上缓缓扩散,使他留着胡子的上唇扬了起来。他像敬礼似地碰了一下帽檐,说道:“博士,再次谢谢你。”

接着,他们在引导之下,进入一辆外型高贵的地面车的后座。中士自己则钻进前座,以惊人的轻巧动作驾驶着这辆车。

他们穿过一些宽阔的道路,两侧都是高大而壮丽的建筑,通通在充足的日光下闪闪发亮。如同在川陀其他地方一样,他们听到远处有捷运的隆隆声。人行道上挤满了人,大多数都穿得很体面。周遭的环境十分清洁,几乎可说清洁得过分。

谢顿的安全感从黄灯转为红灯。铎丝对于目的地的忧心,如今似乎终于应验。他凑近她说:“你认为我们回到皇区了吗?”

她说:“不,皇区的建筑更具洛可可风,而且本区欠缺皇家庭园的风味——你该知道我的意思。”

“铎丝,那么我们在哪里?”

“哈里,只怕我们得问问。”

这并非一趟长途旅程,他们很快就来到一个停车坪,旁边则是一座富丽堂皇的四层楼建筑。那座建筑物顶端横亘着一道檐壁,上面雕刻着许多想象中的动物,并装饰着粉红暖色的石头所排成的条纹。建筑物的外表极为壮观,拥有一个讨人喜欢的外型。

谢顿说:“那座建筑,看来无疑洛可可十足。”

铎丝不确定地耸了耸肩。

芮奇吹着口哨,试图(却没有成功)以毫不动容的口气说:“嘿,看看那个拉风的地方。”

塔勒斯中士对谢顿做了一个手势,显然是要他跟着走。谢顿却裹足不前,他伸出双臂,同样借着这种宇宙通用的语言,表示应将铎丝与芮奇包括在内。

在壮观的粉红色大门口,中士有点卑微地迟疑了一下,他的两撇胡子好像也垂了下来。

然后他板着脸说:“那么,你们三个一起来吧,我的荣誉担保仍然算数。话说回来,你该明白,其他人也许并不认同我。”

谢顿点了点头。“中士,我坚信你只对自己的行为负责。”

中士显然感动万分,一时之间,他的脸孔开朗许多,仿佛他在考虑是否有可能和谢顿握握手,或是以其他方式表达他的衷心赞同。然而,他终究否决了这些冲动,径自走向门前的台阶。他才踏上第一级,那道阶梯立刻开始庄严地缓缓上升。

谢顿与铎丝赶紧随着他踏上阶梯,没费多大力气便稳住身形。芮奇惊讶之余曾有短暂的踌躇,经过短距离冲刺才跳上这个活动阶梯。他随即将双手插进口袋,悠闲地吹起口哨。

大门打开后,出现两名既年轻又迷人的女子,以对称的方式一左一右走出来。她们的衣裳在腰际由皮带紧紧系住,下摆几乎长达脚踝,末端有波浪状的褶子,走路时会沙沙作响。两人都有一头棕发,在头部两侧结成两条粗辫再盘起来。谢顿发觉那很吸引人,却又纳闷她们每天早上得花多少时间梳理。刚才一路上,他并未发觉街上的妇女拥有如此精致的发型。

两名女子以明显的轻蔑眼神凝视来客。这点谢顿并不惊讶,经过一天的折腾,他与铎丝看来几乎和芮奇一样灰头土脸。

然而,两名女子还是优雅地鞠了一躬,然后半转过身,以完全一致的动作做个请进的手势,并仔细维持着彼此的对称。(她们预演过吗?)显然是要他们三人进去。

他们穿过一个精致的房间,房里零星散布着许多家具与装饰品,谢顿无法一眼看出它们的功用。地板是淡色系的,富有弹性并发出冷光。谢顿注意到他们的鞋子在上面留下不少灰尘,令他感到有些不好意思。

然后,内门突然被推开了,随即出现另一名女子,她比先前那两位无疑年长许多。当她走进来时,两名少女双脚交错,缓缓低下身子。谢顿不禁赞叹她们竟然能保持平衡,这无疑需要大量的练习。

谢顿不知道自己是否也该做出某种仪式化的敬拜,但既然对这一切毫无概念,他只是微微低下头来。铎丝则保持直立的姿势,在谢顿的感觉中,她的动作似乎带着不屑的意味。芮奇则正在张大嘴巴东张西望,好像根本没看到刚进来的那名女子。