莫子棂，字靖安，少城人许，八岁时随老侯爷迁至五溪镇久居。自幼文武双全，德才兼备。年仅十二岁便在朝廷身居要职，深得圣上喜爱，与少年将军刘川柏并称为“皇城二才子”。又因其相貌极其俊朗，故在坊间还有“俏侯爷”之称。
刘川柏倚在榻上，好整以暇地看着她神色惧怕，悠闲地样子丝毫看不出是个病人，似是在等待，又仿若在耻笑。
素皖忍无可忍，咬牙道，“将军有何话不妨直说，何苦说些旁话来污蔑妾身。”
“哦，”刘川柏挑眉，有意将这个话题继续下去，“今日我身边的人可是看见你同小侯爷在茶楼呆了半响才出来？”
素皖如何也没想到他能当着下人的面说出这种话，气得脸颊涨红，嘴巴张合半天才挤出来句，“不过是碰见了家妹叙叙思念之情，将军莫要无端猜忌。”
听闻此言，刘川柏冷哼一声，竟像是动了气，“若是素卿那丫头在此，定是步步为营堵得我说不出话来，没想到她姐姐却是个连自己心上人都不敢维护的懦夫。”
素皖知道他是存心给自己难堪，却还是气得浑身发抖。
刘川柏抬手赶了旁人出去，只留二人在屋内，他只当素皖会因怒生恨口不择言，却没想眼前这女子竟逐渐平静下来，甚至嘴角还挂着笑。刘川柏紧蹙起眉，心中不悦，素家上下都一个样儿，就算是死到临头了还是一副硬骨头，也不知留着一身骨气给何人看。
“将军理应庆幸我不同素卿是一般脾气，不然这会子定然提着剑斩了你心爱夫人的首级，那他的血祭奠您方才说的那番不知天高地厚的话！”
“砰”地一声巨响，素皖侧脸被他丢过来的暖炉划了一条巨大的口子，火辣辣地痛顺着伤口往心底钻，可她却像是丝毫感觉不到似的，笑的越发张狂了，“你当真以为，素蔓同你的那档子事儿我不知道？可偏偏，刘川柏，你堵不上我的嘴。”
“素蔓是个没脑子的，她想借你的手帮夫家重振昔日辉煌，却恨自己愚蠢被你利用还将整个素家搭进去不自知，”鲜血顺着下颚滴落在地板上，晕开一片片鲜红，素皖冷笑着看他，“旭日东升，饶是日光再照人也终归会有西沉的一日。”
穆辉和翠珠守在门外，虽是无法靠近，可也能听到屋内的并不收敛地响动。穆辉跟在刘川柏身边这么些年岁，已经很久没有见过他发这么大脾气了，要不说素家姑娘不能惹，光是这气人的功力，就跟遗传似的，个顶个的厉害。站在他身侧的翠珠可没这好心情胡思乱想，紧张地浑身发抖，头脑一片空白，生怕自家夫人口不择言说出什么大逆不道地话，惹得大将军不高兴，到最后也是自讨苦吃。
两人不知在外头站了多久，直到里头传来刘川柏的一声怒吼才敢进去。脚刚踏进门槛，翠珠就被跌坐在地上的素皖吓了一跳，泪水夺眶而出。
素皖脸上的血液已经凝固，结成了暗红色糊满了半张脸，骇人的很。她的眼睛却始终死死地盯着坐在榻上的男人，双眼通红，似是要将人生吞活剥一般。穆辉看到这番景象也是一愣，半天没回过神来。
翠珠心疼地抱住素皖，想把她从地上扶起来，伸手却碰到了一片血污，连忙低头一看，连呼吸都滞住了，抖了半天才哆嗦出句话来，“夫人……您的腿……”
素皖这才回过头去看她，轻声道，“哭什么，不过两条腿而已，断就断了。”
“瞧瞧，素家女子果真不同凡响，活生生被打断了腿都不哼一声，真叫刘某佩服。”刘川柏站起身来，冷嘲热讽，顺手拾起方才扔在地上已经打烂的木椅，朝她走过去。
“你说，若是这副模样叫莫子棂看见了，他是不是会将我碎尸万段？”
素皖甩了他个白眼，毫不留情面地揭穿他，“在你所谓的宏图大业没有实现之前，你怎么可能告诉他来坏你的事？！”
刘川柏笑着点点头，眼神里还流出些赞许地目光，夸赞道，“所言极是。”下一瞬间，就举起手中的木椅朝她狠狠地砸过去，翠珠紧紧护在她身后，却并没有意想到的疼痛来袭。只有素皖，依旧死盯着刘川柏，毫无惧色。
“可以。不愧是素家的人，是个硬骨头，”他向身后的穆辉招招手，吩咐道，“把她和这个丫鬟丢进后园去。”
穆辉一滞，劝道，“将军……”
“怎么，你也想一同进去？”
“属下不敢。”
“不敢就好，顺便帮我传话给那个老道士，不管牺牲多少人，如果再救不回大夫人，他便可以直接来领死了。”
“是。”
有几人从门外进来抬素皖，却被她挥手打开，仰着脸半靠在翠珠身上借力，咬牙道，“不必了。素家人可杀，不可辱。”
刘川柏不屑一顾地嗤笑一声，背过身去再未看她一眼。
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彼时夜深，素卿在早间见过素皖之后便与莫子棂分开两路，他去营中守着唯恐再生变故，而素卿则去了镇外竹林与墨棐一行人汇合，准备夜探曼家村。
“今晚前去曼家村危险重重，切记定要跟在我身侧寸步不离。”
从出发之前墨棐就一直跟她叮嘱，听的人耳朵快生茧了也还得好好答应着，不过，“留流莺一人照看能放心吗？”
墨棐的手指轻轻摩擦藏于袖中的扇子，轻声道，“放心罢，她可比你靠谱多了。”
素卿被人看贬一时气不过，索性扯过他的衣袖来狠狠地咬了一口，墨棐吃痛，漆黑的瞳孔微微转动落到她脸上，不明所以。
曼家村离五溪镇虽说不远却也不近，当时她还不明白刘川柏为何愿意接受这个麻烦，如今才醒悟过来，原是将这群流民养在深山之中做申姜的药引，果真是心狠手辣。去往曼家村的路途曲折难走，纵是素卿这个记性好的也犯了几次错才找到地方。
此时入夜已久，村子里依旧是灯火通明，等三人走近了村口发觉村内竟无一丝响动。一层浓浓地雾气像个笼子般将整个村子罩起来，完美地藏身于黑夜的深山中。
一进入村内，他们便被从天而降的浓雾团团围住，眼前一片迷蒙。素卿又想起先前在古庙中碰见的那个巨身怪物，冷不丁打了个寒噤往墨棐身边凑了凑，“那我们接下来往哪儿走啊？”
一片白茫茫中，只听见纳溪的声音在她的不远处传来，悠闲自得，仿佛折腾半天来这里只是为了遛个食儿，“这不得问你嘛，咱们三个可就你认路。”
这……
“这雾蒙蒙的，我什么也看不见怎么指路呀？”素卿晃了晃墨棐了衣袖询问意见，抬头却什么也看不见，只能模糊地瞧见一点她手中拽着的那角青白色衣袖。
片刻后，她察觉身边的人身形微动将她半搂在怀中，另一只手盖住她的双眼，清冷的声音响起，“闭眼。”
素卿闻言乖乖地闭上眼，一道白光自眼前闪过，又听见他说，“好了。”素卿睁开眼，惊觉方才遮天蔽日的白雾此时消散殆尽，自己眼前所触及到一切房屋灯盏看起来都已经像是破败多年，蒙着一层厚厚的灰尘和蜘蛛网，在山中微风吹拂中，还夹杂着一股难以名状的气味，似是血腥气夹杂着些腐臭。
“这是怎么回事？”
“只是普通的障眼法罢了，对你们这些凡人才有用。”纳溪笑道。
素卿瘪瘪嘴，不做声了。
墨棐自进入村中以来便鲜少开口，虽说他平日话也不多，可今夜就是有些说不出的反常。素卿本来就惧怕，这下更是连大气都不敢出，赶紧领着他们两个往小哑巴家的方向去。素府对下人极好，每年到了日子都会派人专门额外给家里送些银子过去补贴家用，她也就是借着贪玩偷偷跟着下人们来过几次，后来搬回去之后也是许多年没来过。但人在极度恐惧的情况之下总是会激发出些潜能，素卿凭着模糊的记忆竟然还真找到了小哑巴家。只是院子看起来实在破败，一看就是许多年没住人了。
两扇木门摇摇欲坠，纳溪抬手推开，一声刺耳的“支呀——”声响起。素卿蹙眉松开墨棐的衣袖率先走了进去，纳溪赞许地看向墨棐，不正经道，“大殿下夫人的胆量可以啊。”
墨棐瞪了他一眼，紧跟上去。
屋里潮湿的腐臭味实在浓厚，素卿被辣的睁不开眼睛，连连后退几步欲退出房内，一下撞到了身后的墨棐。她赶紧转身将头埋进了墨棐怀里，猛吸几口他身上清冽好闻的味道净化一下自己的肺。
纳溪不知从哪捡来一只结着蜘蛛网的破蜡烛用法力点燃，一走进屋就被角落里丢着的那具残骸吓了个机灵，喊了声“乖乖”。素卿一听他叫唤，以为是什么稀奇事儿，刚想转过身去瞧瞧，就被墨棐伸手按进了怀里，动弹不得。素卿正欲反抗，就又听见纳溪的声音，“这尸骨看起来年头不小了，许是那姑娘的娘亲。”
听见这话的素卿，瞬间老实巴交地不动弹了，顺便还伸手抱紧了墨棐的腰。
墨棐借着烛台的光四周打量了一圈，道，“这屋里的东西东倒西歪，像是经历过打斗。”话音刚落，纳溪就瞧见他眉间一蹙，毫不疼惜地往素卿头上一拍，“我喘不过气了。”
纳溪一听，差点笑出声，赶紧躲到一边的屋里查看去了。素卿颇有些不好意思的从他怀里钻出来，站到他身侧，可手指依旧搅着他左侧的衣袖。墨棐看出来她是真的有些害怕，从腰上将玉铃铛摘下来别在她腰上，道，“拿着烛台去门边等我。”
素卿一听，忙不迭地拿着烛台跑到门边去，一眼都不敢朝屋里多看。
墨棐弯腰在屋里寻找，在角落翻到一只尚且还算完整的木碗。若用法术借死者生前所用器皿凝魂聚气，许能寻找到什么线索。扇柄周围迸发出一道蓝光将木碗团团围住，刹那间，墨棐的双眸变得猩红，那木碗中竟渗出些黑气与灵气紧紧纠缠，他手握扇子，眼眸似有鲜血渗出。下一瞬，他衣袖扬起将扇子收进袖中，四周一切重新恢复如常。木碗“砰”地一声摔在地上，吓的门口的素卿一激灵。
这几日，素家这位娇生惯养的三小姐可是东奔西走地操了不少心。还没等休息片刻就又来这等邪门的地方担惊受怕的，可幸得身边有墨棐护着，她心里的紧张不安也消失了大半。这一放松困意自然也就席卷而来，正当素卿半倚在门框上时，突然被身后传来的声响吓了激灵，好不容易养出来的困意瞬间消失不见。素卿站直身体，将烛台放在地上，想伸个懒腰。手刚举到一半，她整个人就像是定住了一般。方才空无一人的木门前不知何时站了人，他背对着房屋，仿佛是在等待什么人。许是屋里的动静惊扰到了他，他竟回过头来，素卿张大嘴巴哆嗦着说不出话来，这个人……他的脑袋竟然绕了半圈转向她。她同这“人”对视一会儿之后，那男子竟冲着她笑起来。这一笑，差点把素卿的魂儿吓掉，蒙着白的双眼，还有一下咧到后脑勺去的血盆大口。素卿抓紧门框，半天才找回意识，哆嗦着小声喊了一句，“墨棐……”
此时墨棐正蹲在那具尸骨面前，听着她声音不对只当她是又害怕了，正想走过来瞧瞧她，脚步戛然而止瞳孔骤缩，瞬间移步到她的身后。
纳溪听见响动，从旁边屋里抱怨着往外走，“素卿姑娘你不必害怕，这不还有……”
他显然也是看见了门口站着的东西，声音戛然而止。素卿眼睁睁地看着那“人”的头又转了一半，朝纳溪那边看过去，嘴巴咧的更大了。
墨棐指尖幻化出一条绸带蒙在她眼睛上，俯身低声在她耳边轻喃，“别怕。一会儿不管有什么动静你都不要离开这里半步，我去去就回。”
话音刚落，漆黑的瞳孔便骤然染成猩红色，戾气混着灵气冲天而起，袖中的扇子飞至半空又猛地落下，化作利刃稳稳地落在墨棐手中。屋外的“人”嗅到空中戾气的味道，似是受了刺激一般兴奋地发出婴儿一般的啼哭声，指冲墨棐而来。墨棐脚尖一点，侧身躲开他的攻击，一剑刺去，削了他半条手臂。
那“人”高声叫喊，竟从嘴里伸出一条黏滑的满是触手的长舌，整张脸都泛起一股紫气。方才被墨棐削去的手臂又长出新的一截，比先前的还要粗壮，脖子上青筋暴出，不知又强悍了多少倍。
纳溪灵力不弱，可碰上墨棐体内的戾气便削弱了大半，一时竟未能分辨出此“人”身上尚存的一丝活气，慢了半拍问，“这是什么玩意儿？尸变了吗？”
墨棐无暇顾及他，躲开攻击后用余光瞥向站在门边的素卿，确认她无事后才回答，“活人做的傀儡。看这半死不活的样子，估计是那个老妖干的。”
纳溪咬牙一跃而起，从屋顶直冲而下砍掉了傀儡的头颅，眨眼间，那具傀儡又生出了新的。墨棐看着他迅速长出的手脚，单手握着剑柄撑着膝盖护在素卿身前。纵是法力再高强者，这一番打斗下来也难免体力不支。墨棐喘着粗气，脑袋却在飞速运转思考着应对方法。而立于一侧的纳溪额头布满细汗，闪着寒光的剑身上沾满了散发着恶臭的腐血。两人皆是眉头紧皱，半点不敢松懈，只见那傀儡不知疲倦似的从地上爬起来再次尖叫着向他们冲过去。
墨棐身上的戾气冲天，夹杂着灵力卷成一股阴风将手中的利刃抛至天上，再次化为扇形落到他手中。那扇子如水一般，随着他每一次进攻都化为不同的武器，直击要害，却都收效甚微。
又是一场激战，两人近乎筋疲力尽地跪倒在地上。墨棐的瞳孔已经猩红到要滴出来，他手中的扇子也被力气所伤，扇面渗出丝丝血迹。纳溪压住他的手，道，“不可再逞强了，这样下去反噬怎么办？”
墨棐没有作答，身上的戾气却收敛了许多。他扭过头去查看素卿的情况，方才那一战中他多少被戾气冲昏了头脑，竟没有注意到波及到了她。素卿手臂上赫然多了几条血痕，鲜血正透过衣衫渗出来，墨棐愤怒地咬紧牙，几乎就要显出原形来。
纳溪的神色同样不怎么明朗，若是找不出这厮的弱点在哪儿，他们就算是累死也打不倒这傀儡。
站在他们身后的素卿也同样着急，可这眼罩被墨棐施了法术，如何也解不开。她只能凭着这两人的对话勉强推测出一些来。被关在素府的时日里她旁门左道的书来解闷，犹然记得有本从柜底翻出来的泛黄的小册子，上面记载了些邪术，其中有种“活傀儡”与他们二人的描述十分相似。
“小公子，看他的胸前有没有镇魂钉，那是他的命门！”
两人听到她的话一怔，抬眼便瞧见了傀儡胸口处黑色的镇魂钉，方才在夜色笼罩下竟没有注意。
纳溪朝素卿喊了句，“素姑娘怎么知道的？”
话音刚落，就瞧见墨棐手中的扇子已经化为了数个利刃向傀儡的胸口袭去。随着一声冲天的刺耳尖叫，那傀儡瞬间化为一滩脓水。
墨棐将扇子卷进袖中，三两步走上前解了她眼前的纱幔，急问，“如何？伤口疼吗？”
素卿眼睛被烛光猛地刺的一痛，撇过头去一下撞进了墨棐猩红色的双眸中。她从未见过这般颜色，似是宝石闪着诱人光泽，又过于猩红似有鲜血从中滴落。墨棐抬手捂住她的双眼，低声道，“别看。”