少耕法是指在一定的生产周期内，尽量减少耕翻次数或强度，如将每年深翻一次，改为隔年深翻，或三年深翻一次。这种“少耕法”是传统耕作向“免耕法”转化的过渡型保护性耕作形式。少耕主要包括深松、浅松及浅旋、浅耙等播前表土整备耕作等。其中深松是使用各式专用机具疏松深层土壤，破除犁底层，加大土壤中气体和水分向下流通孔隙，提高天然降雨入渗率，增加土壤含水量。对深松的要求是尽可能减少对土壤上下层结构的翻动，减少对地面植被的破坏。深松的深度不必太深，只要深度大于耕层厚度、能破除犁底层即可，过深其实是一种浪费。另外，深松不必每年进行，提倡在实施保护性耕作的第一年进行普遍深松，其后因不再进行犁耕，不会形成新的犁底层，就不必年年深松。关于深松的间隔年数，“隔3～5年进行一次”的说法比较含糊，没有讲清“间隔”的道理和如何确定“年数”。根据国外资料和国内实践研究的有关介绍，深松间隔年数应主要根据田间机械作业的多寡和土壤紧实程度而定，作业多、机具设备对土壤压实明显，致使土壤过于密实时（容重大于1.4～1.5克／立方厘米），可进行一次深松或浅松，其后再视情况而定。深松过频与深松过深一样，也是一种浪费。
浅松是指耕层内的松土作业，其松土深度不超过耕层厚度。浅松的作用除疏松耕层土壤外，还可除草（利用浅橙机的水平翼铲切断草根），是机械除草的主要形式。有些凿式深松机也可加装单层或双层水平翼刀，除草效果也不错。
浅旋、浅耙属播前表土整备耕作，作用主要是碎土、破茬和除草，其要点是“浅”，是表土作业，耕作深度不宜超过5厘米。过深的翻搅，尤其是深旋，不利于保持土层的稳定，容易破坏土壤的自然恢复能力，还会降低地表的覆盖度，影响保护性耕作的防护效果。可以说，浅旋、浅耙等播前整地作业带有浓厚的传统耕作味道，是为常规播种机顺利作业而采取的不得已的做法，随着通过性能好的新式免耕播种机的不断出现，旋、耙等播前表土耕作将会逐渐减少。