如果你希望出类拔萃，也希望生活方式与众不同，那么，你必须明白一点——是你的习惯决定着你的未来。
——杰克·坎菲尔德
可怕的“4.85英尺”
人们过去做出的选择决定了他们现在以及未来可能的选择。好的习惯会起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应[1]而进入良性循环；不好的习惯会起到负反馈的作用，就如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次状态下。
美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4.85英尺。这是一个很奇怪的标准，它究竟从何而来的？
原来这是英国的铁路标准，因为美国的铁路最早是由英国人设计建造的。那么，为什么英国人用了这个标准呢？
原来英国的铁路是由建电车轨道的人设计的，而这个4.85英尺正是电车所用的标准。电车轨标准又是从哪里来的呢？
原来最先造电车的人以前是造马车的，所以他们是用马车的轮宽做标准。那么，好了，马车为什么要用这个一定的轮距离标准呢？
因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话，马车的轮子很快会在英国的老路上撞坏的。为什么？
因为这些路上的辙迹的宽度为4.85英尺。如果任何人用不同的轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。这些辙迹又是从何而来呢？
答案是古罗马人定的，4.85英尺正是罗马战车的宽度。我们再问：罗马人为什么用4.85英尺为战车的轮距宽度呢？
原因很简单，这是2匹拉战车的马的屁股的宽度。故事到此应该完结了，但事实上还没有完。
下次你在电视上看到美国航天飞机立在发射台上的雄姿时，你留意看，在它的燃料箱的两旁有2个火箭推进器，这些推进器是由设在犹他州的工厂所提供的。如果可能的话，这家工厂的工程师希望把这些推进器造得再宽一些，这样容量就会大一些，但是他们不可以，为什么？
因为这些推进器造好后要用火车从工厂运到发射点，路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道的宽度宽了一点点。
美国铁路2条铁轨之间的标准距离是4.85英尺。这是一个很奇怪的标准，它究竟从何而来的？
原来这是英国的铁路标准，因为美国的铁路最早是由英国人设计建造的。那么，为什么英国人用了这个标准呢？
一旦你养成了某一种习惯，无论这种习惯是好的还是坏的，你就会对习惯产生依赖。这一习惯所决定的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。人们过去做出的选择决定了他们现在及未来可能的选择。好的习惯会起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应而进入良性循环；不好的习惯会起到负反馈的作用，就如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次状态下。
好习惯将不只影响您的一生，您的后代子子孙孙，皆会因而受益。
秩序是成功的第一条法则
一张桌子堆满很多种文件的人，若能把他的桌子清理一下，把需要马上处理的放在手边，他就会发现他的工作变得更容易，也更实在。我称之为家务料理，这是提高效率的第一步。
著名诗人波浦曾写过这样一句话：“秩序，是天国的第一条法则。”我们理解的“秩序”指的是一种条理，一种科学的规则和方法。
秩序也应该是成功人士的第一条法则。好多人的桌子上都堆满了可能几个星期都不会看一眼的文件。《新奥尔良》报纸的发行人有一次告诉我，他的秘书帮他清理了一张桌子，结果发现了一部2年来一直找不着的打字机。
光是看见桌上堆满了还没有回的信、报告和备忘录等等，就足以让人产生混乱、紧张和忧虑的情绪。更坏的事情是，经常让你想到“有100万件事情得做，可是没有时间去做它们”，这会使你忧虑得感到紧张和疲倦，甚至会使你忧虑得患高血压、心脏病和胃溃疡。
著名的心理治疗家威廉·山德尔博士曾经让一个病人用一种简单的办法避免了精神崩溃。这个病人是芝加哥一家大公司的高级主管，当他初到山德尔博士诊所去的时候，非常紧张不安，而且很忧虑。他知道自己可能要精神崩溃，可是他没有办法辞去工作，他需要有人帮助他。
“当这个人正把他的问题告诉我的时候，”山德尔博士说，“我的电话铃响了起来，是医院打来的电话。我没有多讨论这些问题，当场就下了决定，我总是尽可能当场解决问题。我刚把电话挂上了，铃声又响了。这次又是一件很紧急的事情，我花了一点肘间讨论。第三次来打搅我的是我的一个同事，为一个病得很重的病人征求我的意见。当我和他讨论完了之后，我转过身来准备向我的病人道歉，因为我一直让他在等着。可是他脸上的表情完全不一样，非常的开心。”“不必道歉了，大夫，”这个人对山德尔说，“在刚才的那10分钟里，我想我已经知道我的问题出在哪里了。我现在要动身回到办公室里，改一改我的工作习惯。可是在我走之前，你能不能让我看看你的书桌呢？”
山德尔博土打开他书桌的几个抽屉，里面都是空的——只放了一些文具。“请你告诉我，”那位病人说，“你没有办完的公事都放在哪里？”
“都做完了”。山德尔说。
“那么你还没有回的信放在哪里呢？”
“都回了，”山德尔告诉他说。“我的规则是，信不回决不放下来。我都是马上口述回信，让我的秘书打字。”
6个星期之后，那位高级主管把山德尔博士请到他的办公室去。他整个地改变了，他的办公桌也不一样了。他打开办公桌的抽屉，抽屉不再有还没做完的公事。这位高级主管说，“以前我在2个办公室里有3张写字台——把我整个人都埋在我的工作里，事情永远也做不完。当我和你谈过以后，我回到办公室里，清出一大堆的报表和旧的文件。现在我的工作只需要一张写字台，事情一到马上就办完。这样就不会有堆积如山没有做完的公事威胁我，让我紧张和忧虑。可是，最让我想不到的是，我完全恢复了健康，我现在一点病也没有了。”
在你的办公室中，消除你桌上所有的纸张，只留下与你正要处理的有关的纸张。
芝加哥和西北铁路公司的董事长罗南·威廉士说：“一个桌子堆满很多种文件的人，若能把他的桌子清理一下，把需要马上处理的放在手边，他就会发现他的工作变得更容易，也更实在。我称之为家务料理，这是提高效率的第一步。”
宾州州立大学医学院的教授约翰·史托克博士，曾在美国医药学会全国大会上宣读过一篇论文——《生理疾病所引起的心理并发症》。在那篇论文里，史托克博士在一项《病人心理状况研究》的题目下，列出11种情况，下面是第一种：“一种必要或是不得不做的感觉，好像必须要做完的事情，永远也做不完。”像清理桌子，做各种决定等等，这些基本的事情都可以能帮你避免那些很重的压力——这种不得不做的感觉，以及那种必须做的事永远也做不完的感觉。
微笑是最好的习惯
戴尔·卡耐基说：笑容能照亮所有看到它的人，像穿过乌云的太阳，带给人们温暖。
大卫·史汀生是美国一家小有名气的公司总裁，他还十分年轻。他几乎具备了成功男人应该具备的所有优点，他有明确的人生目标，有不断克服困难、超越自己和别人的毅力与信心；他大步流星、雷厉风行、办事干脆利索、从不拖沓；他的嗓音深沉圆润，讲话切中要害；而且他总是显得雄心勃勃，富有朝气。他对于生活的认真与投入是有口皆碑的，而且，他对待同事们也很真诚，讲求公平对待，与他深交的人都为拥有这样一个好朋友而自豪。
但初次见到他的人却对他少有好感。这令熟知他的人大为吃惊。为什么呢？仔细观察后才发现，原来他几乎没有笑容。
他深沉严峻的脸上永远是炯炯的目光，紧闭的嘴唇和紧咬的牙关。即便在轻松的社交场合也是如此。他在舞池中优美的舞姿几乎令所有的女士心动，但却很少有人同他跳舞。公司的女员工见了他更是畏如虎豹，男员工对他的支持与认同也不是很多。而事实上他只是缺少了一样东西，一样足以致命的东西——一副动人的微笑的面孔。
一个人的面部表情亲切、温和、充满喜气，远比他穿着一套高档、华丽的衣服更吸引人注意，也更容易受人欢迎。
现实的工作、生活中，一个人对你满面冰霜、横眉冷对，另一个人对你面带笑容，温暖如春，他们同时向你请教一个工作上的问题，你更欢迎哪一个？当然是后者，你会毫不犹豫地对他知无不言，言无不尽，问一答十；而对前者，恐怕就恰恰相反了。
因为微笑是一种宽容、一种接纳，它缩短了彼此的距离，使人与人之间心心相通。喜欢微笑着面对他人的人，往往更容易让对方渴望亲近。难怪有人说微笑是成功者的先锋。
在一次谈话中，我的朋友米歇尔给我讲了一个他自己的故事。就在前年，他在一家小型的电脑公司任经理，当时，有一件事令他很苦恼，因为市场部缺少一个能干的经理。当时具有市场开拓能力的人很难找，但是，最后他还是找到了，他说：
“我为了替公司找一个电脑博士几乎伤透脑筋，最后我找到一个非常好的人选，刚刚从名牌大学毕业。几次电话交谈后，我知道还有几家公司也希望他去，而且都比我的公司大，比我的公司有名。当他表示接受这份工作时，我真的是非常高兴也非常意外。他开始上班后，我问他，为什么放弃其他更优厚的条件而选择我们公司？”他停了一下然后说：“我想是因为其他公司的经理在电话里是冷冰冰的，商业味很重，那使我觉得好像只是另一次生意上的往来而已。但你的声音，听起来似乎你真的希望我能成为你们公司的一员。因为我似乎看到，电话的那一边，你正在微笑着与我交谈。你可以相信，我在听电话地时候也是笑着的。”
的确，如果说行动比语言更具有力量，那么微笑就是无声的行动，它所表示的是：我很满意你、你使我快乐、我很高兴见到你。“笑容是结束说话的最佳‘句号’。”这话真是不假。
“你希望别人高兴来见你，你就必须高兴的会见别人。”这是一位行政单位的秘书的经验之谈。他说他所属的办公室主任只要是见到上司总会微笑着打招呼、点头，上司也以同样的态度回敬他。可一回到自己的科室，对下属便很冷淡，很严厉，从不露笑脸，这样他也就得不到同事们的微笑与拥护了。
对人微笑是一种文明的表现，它显示出一种力量、涵养和暗示。一个刚刚学会微笑的中年领导干部说：“自从我开始坚持对同事微笑之后，起初大家非常迷惑、惊异，后来就是欣喜、赞许，两个月来，我得到的快乐比过去一年中得到的满足感与成就感还要多。现在，我已养成了微笑的习惯，而且我发现人人都对我微笑，过去冷若冰霜的人，现在也热情友好起来。上周单位搞民主评议，我几乎获得了全票，这是我参工作这么多年来从未有过的大喜事！”
有微笑面孔的人，就会有希望。因为一个人的笑容就是他好意的信使，他的笑容可以照亮所有看到它的人。没有人喜欢帮助那些整天皱着眉头，愁容满面的人，更不会信任他们。而对于那些受到上司、同事、客户或家庭的压力的人，一个笑容却能帮助他们了解一切都是有希望的，也就是世界是有欢乐的。只要活着、忙着、工作着，就不能不微笑……
把工作当作兴趣
你不一定要把兴趣当工作，但一定要把工作当兴趣。一个人最大的悲哀就是一辈子做自己不喜欢做的事。把生命中大部分时间奉献给了痛苦与无奈，什么时候能改变呢？现在你就可以改变。
菲尔·强森的父亲开了一家洗衣店，他把儿子叫到店中工作，希望他将来能接管这家洗衣店。但菲尔痛恨洗衣店的工作，所以懒懒散散，提不起精神，只做些不得不做的工作，其他工作则一概不管。有时候，他干脆“缺席”了。他父亲十分伤心，认为自己养了一个不求上进的儿子，这使他在员工面前深觉丢脸。
有一天，菲尔告诉他父亲，他希望做个机械工人——到一家机械厂工作。这位老人十分惊讶。不过，菲尔还是坚持自己的意见。他穿上了油腻的粗布工作服工作，从事比洗衣店更为辛苦的工作，工作的时间更长，但他竟然快乐得在工作中吹起口哨。他选修工程学课程，研究引擎、装置机械。你也许知道，当他1944年去世时，已是波音飞机公司的总裁，并且制造出“空中飞行堡垒”轰炸机，帮助盟国军队赢得了世界大战。
如果他当年留在洗衣店不走，他和洗衣店——尤其是在，他父亲死后——究竟会变成什么样子呢？
迈克尔·乔丹34岁便已经有8000万美金的年收入，其中大部分都是耐克、麦当劳、香水厂商及很多其他厂商给他的广告费和红利。这些是他以拍广告为工作而得来的收入吗？并不是，他是做他真正喜欢的工作——打篮球。当他把篮球打好，金钱、名声、副业、享受便接踵而至，甚至他还到好莱坞拍电影。他并不是在为赚钱而工作，也不是在为出名而工作，他是因为喜欢打篮球而去打篮球。曾经，他也对篮球失去过热情，放弃他如日中天的篮球事业，去打棒球。因为他小时候最大的兴趣除了篮球就是棒球，但后来发现这不是他想要的，于是他又重新燃起了对篮球的兴趣，重返篮球场，球技更胜一筹。
威廉·孟宁吉博士是当代最伟大的精神病专家之一，他在二次大战期间主持陆军精神病治疗工作，他说：“我们在军中发挥挑选和安置的重要作用，就是说要让适当的人去从事一项适当的工作……最重要的是，要使人相信他手头工作的重要性。当一个人没有兴趣时，他会觉得他是被安排在一个错误的职位上，他会觉得他不受欣赏和重视，他会相信他的才能被埋没了，在这种情况下，我们发现，他若没有患上精神病，也会埋下精神病的种子。”
我常常听到好多人抱怨：“工作真辛苦！真希望一辈子不用工作。”以前我也时常这样想，最后我终于找到了秘诀：现在我一辈子也不用工作了。你是不是很想知道我是如何做到的？让我告诉你，那就是把自己的工作当成一种乐趣。当你把工作当成一种乐趣并且一辈子做它的时候，事实上你是在从事你的“兴趣”，而不是在工作。
千万不要以为我在跟你开玩笑，因为做自己喜欢的事情是成功的重要秘诀。
大部分人都在为赚钱而工作，为生活而工作，为不得已而工作，根本不喜欢自己的工作，毫无热情地对待工作。上班一条虫，下班一条龙。试问，这样的人，怎么会成功，怎么会快乐呢？
成功需要全力以赴，全力以赴需要你对它有极大的热情与兴趣，过程中一定会遇到挫折。如果你现在做的事业不是你的兴趣，你不喜爱它，是很难坚持到底的。
法国伟大的画家皮尔奥古斯特·雷诺阿老年时得了关节炎，手扭屈抽筋。他的朋友亨利·马蒂斯去看他，悲哀地注视着雷诺阿用指尖握着画笔作画，每画一笔都引起一阵疼痛。
有一天，马蒂斯就问雷诺阿，为什么这么痛苦还要继续坚持画下去。
雷诺阿回答道：“痛苦会过去，但是美丽永存。”
澳洲有一位叫约翰·纳文的年轻人，他喜爱生活、家人以及工作。他有一个推销世界百科全书的工作，而且这个工作也完全占有了他，这意味着他在工作上的进步非常迅速。14年来，他从兼差（他的固定工作是送奶）干起，一直升到澳洲区域企业部的执行主任。最近，约翰又当选为美国区域企业部董事会的第二位非美籍董事。
我初进商界时，时常听到演说家说，一个人想爬到高峰需要很多牺牲。我成为演说家以后，也时常重复这些感想。然而，岁月流逝，我开始了解到大部分正爬向高峰的人，并不是在付出代价。他们努力工作是因为他们真正在享受工作。任何行业的高级人士都是完全投入正在做的事情，专心致志，拼命苦干，衷心喜爱从事的工作，这自然也就成功了。他们选择需要时间的工作，表面上看他们有工作，其实，是工作占有了他们。简言之，他们有一种非常巧妙的态度，时常能将单调而辛苦的工作变成单纯的喜悦。
微软公司的总裁比尔·盖茨是如何成功的呢？我访问过他们公司的行销部经理，他说比尔·盖茨本人是个工作狂，对工作抱有极大的狂热，经常坐在电脑桌前不知白天黑夜地工作十多个小时，然后，吃一个汉堡，也不确定是中餐或晚餐，接着趴在桌上睡几个小时后继续这样的流程。
后来我研究比尔·盖茨，才发现他中学时代便已经将电脑作为他毕生的兴趣了，他甚至可以免费为别人设计软件，只为了获得使用电脑的机会。
试想这样一个热爱电脑的人对这份工作能不全力以赴吗？这样全力以赴工作的人能不成功吗？
爱迪生，这位未曾进过学校的送报童，后来却使美国的工业、生活完全改观。爱迪生几乎每天在他的实验室里辛苦工作18个小时，在那里吃饭、睡觉，但他丝毫不以为苦。“我一生中从未做过一天工作，”他宣称，“我每天乐趣无穷。”
查理斯·史兹韦伯说过和这差不多的话。他说：“每个从事他所无限热爱的工作的人，都可以成功。”
你不一定要把兴趣当工作，但一定要把工作当兴趣。一个人最大的悲哀就是一辈子做自己不喜欢做的事。把生命中大部分时间奉献给了痛苦与无奈，什么时候能改变呢？现在你就可以改变。
做好最坏的心理准备
假如我们脚下没有结实的土地，又怎么能把事情做好呢？心理上的平静能顶住最坏的境遇，能让你焕发新的活力。
卡瑞尔是个聪明的工程师，他开创了空调制造行业，是世界著名的卡瑞尔公司的负责人。我们在纽约的工程师俱乐部共进午餐时，他给我讲了一个他自己的故事。
“年轻的时候，”卡瑞尔先生说：“我在纽约州水牛城的水牛钢铁公司做事。有一次我要去密苏里州水晶城的匹兹堡玻璃公司的下属工厂安装瓦斯清洗器。这是一种新型机器，我们经过一番精心调试，克服了许多意想不到的困难，机器总算可以运行了，但性能却没有达到我们预期的指标。”
“我对自己的失败深感惊诧，仿佛挨了当头一棒，竟然犯了肚子痛，好长时间没法睡觉。”
“最后，我觉得忧虑并不能解决问题，便琢磨出一个办法，结果非常有效，这个办法我一用就是30年，其实很简单，任何人都可以使用。”其中分三个步骤：
“第一步，我坦然地分析我面对的最坏的结局，如果失败的话，老板会损失2万美元，我很可能会丢掉差事，但没人会把我关起来或枪毙掉。这是肯定的！”
“第二步，我鼓励自己接受这个最坏的结果。我告诫自己，我的历史上会出现一个污点，但我还可能找到新的工作。至于我的老板，2万美元还付得起，权作交了实验费。”
“第三步，我就开始把自己的时间和精方投入到改善最坏结果的努力中去。”
“我尽量想一些补救办法，减少损失的数目，经过几次试验，我发现如果再用5000元买些辅助设备，问题就可以解决。果然，这样做了以后，公司不但没损失那2万美元，反而赚了1.5万元。”
“如果我当时一直担心下去的话，恐怕再也不可能做到这一点了。忧虑的最大坏处，就是会毁掉一个人的能力，忧虑使人思维混乱。当我们强迫自己接受最坏的结局时，我们就能把自己放在一个可以集中精力解决问题的地位。”
“这件事发生在很久以前，由于这种办法十分有效，我多年来一直使用它。结果，我的生活里几乎很难再有烦恼了。”
为什么卡瑞尔的办法这么有实用价值呢？从心理学上讲，它能够把我们从那个灰色云层中拉下来，使我们的双脚稳稳地站在地面。假如我们脚下没有坚实的土地，又怎么能把事情做好呢？心理上的平静能顶住最坏的境遇，能让你焕发新的活力。
曼彻斯特市温吉梅尔大街的艾尔·汉里说：
“在20年代，我因常常发愁得了胃溃疡。一天晚上，我的胃出血了，被送到芝加哥西比大学的医学院附属医院，体重也从170磅降到了90磅。我的病非常严重，以致于医生连头都不许我抬。医生们认为我的病是不可救药了。我只能吃苏打粉，每小时吃一匙半流质的东西。每天早晚护士都用一条橡皮管插进我的胃里，把里面的东西抽出来。”
“这种情况持续了几个月，最后，我对自己说：‘你睡吧，汉里，如果你除了等死之外没有什么其他的指望的话，不如充分利用利用你余下的生命。你一直想在你死之前周游世界，如果你还想这样做的话，只有现在就去做了。'”
“当我告诉那几位医生我要去周游世界的时候，他们大吃一惊。这是不可能的！他们警告说，他们从来设有所说过这种事。如果我去周游世界，我就只有葬在海里了。‘不，不会的’，我说。‘我已经答应过我的亲友，我要葬在雷斯卡州我们老家的墓园里，所以我打算随身带着棺材。'”
“我买了一具棺材，把它运上船，然后和轮船公司商定，万一我死了，就把我的尸体放在冷冻仓中，直到回到我的老家。”我踏上了旅程，心里默念着奥玲凯立的那首诗：
啊，在我们零落为泥之前，
岂能辜负这一生的欢娱？
物化为泥，永寐于黄泉之下，
没酒、没弦、没歌姬，而且没有明天。
我从洛杉矶登上亚当斯总统号向东方航行时，已经感觉好多了。渐渐的，我不再吃药，也不再洗胃了，不久之后，任何食物我都能吃了——甚至包括许多奇特的当地食品和调味品，这些都是别人说我吃了一定会致命的东西。几个星期过去了，我甚至可以抽长长的黑雪茄，喝几杯老酒。多年来我从未这样享受过。我们在印度洋上碰到季节风，在太平洋上遇到台风，可我却从这次冒险中，得到了很大的乐趣。
“我在船上玩游戏、唱歌、交新朋友，晚上聊到半夜。到了中国和印度之后，我发觉自己回去后要料理的私事与在东方看到的贫困和饥饿相比，真是天壤之别。我抛弃了所有无聊的忧虑，觉得非常舒服。回到美国后，我的体重增加了90磅，几乎完全忘记我曾患过胃溃疡。一生中我从未感到这么舒服、健康。”
应用心理学之父威廉·詹姆斯教授曾说过：“能接受既成事实，是克服随之而来的任何不幸的第一步。”这话太对了，因为接受了最坏的结果后，我们就不会再损失什么了，这就意味着失去的一切都有希望回来了。可是生活中还有成千上万的人因为拒绝接受最坏的情况而而毁了生活，结果他们不但不能重新构筑自己的大厦、反而成永远的失败者。
记住威利·卡瑞尔的公式吧，当你面对挫折和失败的时候，就做下面三件事：
第一，问你自己：“可能发生的最坏情况是什么？”
第二，如果你不得不如此，你就做好准备迎接它。
第三，镇定地想方设法改善最坏的情况。
拟定幸福的清单，然后去迎接它
在每天早晨下床之前，不妨先在床上舒畅地想着，然后静静地把有关幸福的一切想法在脑海中重复思考一遍，同时在脑中描绘出一幅今天可能会遇到的幸福蓝图。如此一来，不论你面临什么事，这种想法都将对你产生积极的效用，帮助你面对任何事，甚至能够将困难与不幸转为幸福。
一个清晨，我坐在老式火车的卧车中，大约有6个男士正挤在洗手间里刮胡子。经过了一夜的疲困，次日清晨通常会有不少人在这个狭窄的地方做一番洗漱。此时的人们多半神情漠然，彼此也不交谈。
就在此刻，突然有一个面带微笑的男人走了进来，他愉快地向大家道早安；但是却没有人与他打招呼，或只是在嘴巴上虚应一番罢了。之后，当他准备刮胡子时，竟然自得地哼起歌来，神情显得十分愉快。他的这番举止令某人感到极度不悦。于是有人冷冷地、带着讽刺的口吻对这个男人问道：“喂！你好像很得意的样子，怎么回事呢？”
“是的，你说得没错。”男人如此回答着，“正如你所说的，我是很得意，我真的觉得很愉快。”然后，他又说道，“我是把使自己觉得幸福这件事当成一种习惯罢了。”
养成幸福的习惯，主要是凭借思考的力量。首先，你必须拟订一份有关幸福想法的清单，然后，每天不停地思考这些想法，其间若有不幸的想法进入你的心中，你得立即停止，并设法将之摒除掉，尤其必须以幸福的想法取而代之。此外，在每天早晨下床之前，不妨先在床上舒畅地想着，然后静静地把有关幸福的一切想法在脑海中重复思考一遍，同时在脑中描绘出一幅今天可能会遇到的幸福蓝图。如此一来，不论你面临什么事，这种想法都将对你产生积极的效用，帮助你面对任何事，甚至能够将困难与不幸转为幸福。相反的，倘若你再对自己说：“事情不会进行得顺利的。”那么，你便是在制造自己的不幸，而所有关于“不幸”的形成因素，不论大小都将围绕着你。
以前，我曾认识一位不幸的人。他每天总是在吃早餐时对他太太说：“今天看来又是不愉快的一天。”虽然他的本意并非如此，充其量只不过是一句遁词而已，因为他的口中尽管这么念叨着，实际上在心中却期待着会有好运来临。然而，一切情况都糟透了。其实，会有这种情况发生实在不值得惊讶，因为心中若预存不幸的想法，事情都将变作不利的情况。因此在一天的开始即心存美好的期盼，是件相当重要的事。如此，许多事物才将可能有美好的发展。
建立工作的坐标系
如果您将时间、精力、金钱优先花在最重要的20%上，这最重要的20%就会完成你80%的产品。如果不养成这种排定优先和朝向明确目标迈进的习惯，你就永远不会成功。德鲁克说过：“最没有效率的人就是那些以最高的效率做最没用的事的人。”
斯密斯教授在给即将毕业的MBA班的学生上最后一次课。令学生们不解的是，讲桌上放着一个大铁桶，旁边还有一堆拳头大小的石块。“我能教给你们的都教了，今天我们只做一个小小的测验。”教授把石块一一放进铁桶里。
当铁桶里再也装不下一块石头时，教授停下了来。教授问：“现在铁桶里是不是再也装不下什么东西了？”“是。”学生们回答。“真的吗？”教授问。
随后，他不紧不慢地从桌子底下拿出了一小桶碎石。他抓起一把碎石，放在已装满石块的铁桶表面，然后慢慢摇晃，然后又抓起一把碎石……不一会儿，这一小桶碎石全装进了铁桶里。
“现在铁桶里是不是再也装不下什么东西了？”教授又问。“还……可以吧。”有了上一次的经验，学生们变得谨慎了。
“没错！”教授一边说，一边从桌子底下拿出一小桶细沙，倒在铁桶的表面。教授慢慢摇晃铁桶，大约半分钟后，铁桶的表面就看不到细沙了。“现在铁桶装满了吗？…还……有。”学生们虽然这样回答，但心里其实没底。
“没错！”教授看起来很兴奋。这一次，他从桌子底下拿出的是一罐水。他慢慢地把水往铁桶里倒。
水罐里的水倒完了，教授抬起头来，微笑着问：“这个小实验说明了什么？”
一个学生马上站起来说：“它说明，你的日程表排得再满，你都能挤出时间做更多的事。”
“有点道理。但你还是没有说到点子上。”
教授顿了顿，说：“它告诉我们：如果你不是首先把石块装进铁桶里，那么你就再也没有机会把石块装进铁桶里了，因为铁桶里早已装满了碎石、沙子和水。而当你先把石块装进去，铁桶里会有很多你意想不到的空间来装剩下的东西。在以后的职业生涯中，你们必须分清楚什么是石块，什么是碎石、沙子和水，并且总是把石块放在第一位。”
在《有影响力的领导者的7大习惯》中，作者以“重要？不重要”为横向坐标，以“紧迫？不紧迫”为纵向坐标，建立一个坐标系，用来量度工作者面对的各种事务：
在低绩效或失败的工作者中，不少人最易犯的错误是把“重要的事”与“紧迫的事”混为一谈，把战略与战术、“做正确的事”与“正确地做事”混为一谈。这令人想起德鲁克的话：“最没有效率的人就是那些以最高的效率做最没用的事的人。”在分清楚“重要的事”与“紧迫的事”之后，如何“把第一位的事放在第一位”（Put the Firston First）就是最重要的了。这个坐标系分别由四个象限组成：重要且紧迫、不重要而紧迫、不重要且不紧迫、重要而不紧迫。最好的管理者总是把目光聚集在第一象限（重要而紧迫），最差的工作者常常做不重要也最不紧迫的事（第三象限）。总是做重要且紧迫的事的人，常常有很多的剩余时间。做完“正事”之后，他们有相当多的时间去做“重要而不紧迫”、“不重要且紧迫”甚至“不重要且不紧迫”的事，就像装石块的铁桶里有意想不到的剩余空间来装碎石、沙子和水。
你可能非常努力工作，甚至因此在一天结束后感到沾沾自喜，但是除非你知道事情的先后顺序，否则你可能比开始工作时距离你的目标更远。所以，把精力集中在能获得最大回报的事情上，别花费时间在对成功无益的事情上。
把石块的位置摆对
成功的关键不在于你做得多辛苦，而在于你做得多聪明。有人被告知，如果他辛苦工作，他可能成为富豪。但是，他所知道的最辛苦的工作就是挖洞，所以他在他的后院努力挖洞。但他没有发财，只是腰酸背痛。他辛苦工作，但做事没有优先原则。
伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普曾会见过效率专家艾维·利。会见时，艾维·利说自己的公司能帮助舒瓦普把他的钢铁公司管理得更好。舒瓦普承认他自己懂得如何管理，但事实上公司不尽如人意。可是他说需要的不是更多知识，而是更多行动。他说：“应该做什么，我们自己是清楚的。如果你能告诉我们如何更好地执行计划，我听你的，在合理范围之内价钱由你定。”
艾维·利说可以在10分钟内给舒瓦普一样东西，这东西能把他的公司的业绩提高至少50%。然后他递给舒瓦普一张空白纸，说：“在这张纸上写下你明天要做的6件最重要的事。”过了一会儿又说：“现在用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”这花了大约5分钟。利接着说：“现在把这张纸放进口袋，明天早上第一件事是把纸条拿出来做第一项。不要看其他的，只看第一项。马上着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样方法对待第二项、第三项……直到你下班为止。如果你只做完第五件事，那不要紧，你总是做着最重要的事情。”
艾维·利又说：“每一天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样干。这个试验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
整个会见历时不到半个钟头。几个星期之后，舒瓦普给艾维·利寄去一张2.5万美元的支票，还有一封信。信上说从钱的观点看，那是他一生中最有价值的一课。后来有人说，5年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃而成为世界上最大的独立钢铁厂，艾维·利提出的方法功不可没。这个方法还为查理斯·舒瓦普赚得1亿美元。
所有功成名就的人都会为自己的待办事项制订优先顺序。
《世界主义者》的编辑海伦·格利·布朗，随时会在桌上放着一本杂志。每当她受到利诱，想挥霍时间去做对《世界主义者》没有直接贡献的事情时，看一眼那本杂志就可以帮她回到正轨。布朗说：“你可能非常努力工作，甚至因此在一天结束后感到沾沾自喜，但是除非你知道事情的先后顺序，否则你可能比开始工作时距离你的目标更远。”
你必须了解，你的日程表上的所有事项并非同样重要，不应对它们一视同仁。这是很重要的一点，也是很容易使时间策略专家误入歧途的地方：他们会尽职地列出日程表，但当他们开始进行表上的工作时，却未按照事情的轻重缓急来处理，而导致了成效不明显。
标出急需处理事项的方法有：第一，限制数量；第二，制成2张表格，一张是短期计划表，另一张则是长期优先顺序表。你可以在最重要的事项旁边加上星号，A、B、C等英文字母，或数字1、2、3。
在确定了应该做哪几件事之后，你必须按照它们的轻重缓急开始行动。大部分人根据事情的紧迫感，而不是事情的优先程度来安排先后顺序的。这些人的做法是被动的而不是主动的。成功人士不能这样工作。如何按优先程度开展工作呢？以下是两个建议：
1.每天开始都有一张先后表
人们有个不按重要性顺序办事的倾向。多数人宁可做令人愉快的或是方便的事。但是没有其他办法比按重要性办事更能有效利用时间了。试用这个方法一个月，你会见到令人惊讶的效果。人们会问，你从哪里得到那么多精力？但你知道，你并没有得到精力，你只是学会了把精力用在最需要的地方。
2.把事情按先后顺序写下采定个进度表
把一天的时间安排好，这对于你的成功是很关键的。这样你可以每时每刻集中。精力处理要做的事。但把一周、一个月、一年的时间安排好，也是同样重要的。这样做给你一个整体方向，使你看到自己的宏图，有助于你达到目的。
每个月开始，都坐下来看本月的日历和主要任务表，然后把这些任务填人日历中，再定出一个进度表。自从这样做之后，你就不会无意中错过一个最后期限或忘记过一项任务。
注释
[1]一个非常沉重的飞轮，需要很大的力气才能推动。飞轮开始旋转的速度很慢，但在多次的推动以后就会达到了一个突破点，每一次推动所累积起来的动量以及飞轮自身的重量全使它具有加速度。此时推动力即使变小，飞轮的转速也快了成百上千倍，最终会以永续不停的动力向前飞转。
飞轮效应以上述现象说明，从优秀向卓越的转变是一个渐进的、不断累积的过程，只要每一次推动力都方向一致，连续不断，这些努力的总和就能产生持续而壮观的效果。