魏、蜀两军的十几万兵马，并没能干扰或改变大自然运行的规律，今冬的第一场小雪又如期而至，改变了大剑山的模样。站在剑门关上放眼四望，周围连绵逶迤的峰峦崖壁，白一块，黑一块，犹如一群或大或小、或坐或卧的虎豹，将雄居于山巅的剑门关围在其中。
刚过辰时，姜维又照例出现在了剑门关的城楼上。他先是把山下魏军的营寨仔细地观察了一阵，然后又对守关的将士认真地嘱咐了一番，才放心地走下城头，返回守将府。
贪生怕死的蜀国后主刘禅，在谯周的撺掇下，不顾北地王刘谌的以死相谏，面缚舆榇，出城向邓艾投降。成都已被魏军占领，城头也换上了魏国的旗帜。然而，远离成都的姜维，对此事却一无所知，仍旧尽心尽力地守卫着国家的北大门。
姜维率领着四万蜀军，凭借着剑门关的天险，把钟会率领的十余万魏军阻挡在大剑山下，使其无法入蜀。剑门关下发生的那场“石雨”和大火，不仅使魏军损失了一万多将士，而且连胡烈和胡渊父子二人也险些葬身于火海。从那以后，钟会便再也没敢向剑门关发起过大规模的进攻，只是每天派遣小股的兵士，不断地骚扰大剑山上的蜀军，对剑门关根本形不成威胁。
姜维与钟会率军在大剑山上下相峙了一个多月，仍无多大的进展。时令已入冬，气候由凉变冷，姜维担心年迈体衰的张翼与廖化久驻在悬崖之巅会感染上风寒，就派遣来忠和向充把他俩替换回剑门关。
一连数日，大剑山下的魏军并无什么大的军事行动。山上的蜀军，除了三分之一的人按部就班地上城头防备魏军攻关外，其余的人则呆在兵营中歇息待命；姜维、张翼、廖化和董厥，也各自从城楼搬回原处居住。剑门关内井然有序，十分平静，并没有两军对峙的紧张气氛。
姜维回到守将府，又摊开了汉中和陇右的地图，仔细地端详着，思索着。
自从入冬后，姜维一有空就要面对着汉中和陇右的地图沉思。据他估计：随着寒冷的加剧，大剑山下的魏军便难以再坚持下去了，不久就会退兵，或退回关中和长安，或退回汉中和陇右，暂时休兵罢战，待度过寒冬后再卷土重来，争夺剑门关……如何充分利用魏军退兵的大好战机，进行追击，一举将其击溃，并夺回已被魏军占领的汉中、阴平和武都，使其明年再也无力进犯巴蜀，这是姜维近日来一直在苦苦思考的问题。
姜维俯身在地图之上，目光缓缓地从剑门关移向白水关、阳安关、汉城，又缓缓地移向武都、天水、陇西……最后，他的目光盯在了狄道上。由狄道，他想起了足智多谋的邓艾，想起了那支兵马精锐的陇右之军，想起了那场艰苦卓绝的沓中突围战，想起了为全军突围而英勇献身的赵广。然后，他又把目光从狄道移向了临洮、沓中和阴平桥……随着这些异常熟悉地名的出现，他的眉头也越皱越紧，好像是蓦地想起了什么，瓮声瓮气地说：“姜复汉、姜兴汉，速去请张翼、廖化二位老将军前来议事！”说罢，双眼又一眨不眨地盯着地图愣神。
姜复汉和姜兴汉跟随姜维多年，可以从他的表情和语调中分辨出事情的轻重缓急，见此情形，便知大事有些不太妙，慌忙跑出守将府去请张翼、廖化。
张翼、廖化闻知姜维有要事欲与他们相商，不敢怠慢，急忙随姜复汉和姜兴汉来见姜维。
姜维一见到张翼和廖化，便神情严肃地说：“我猛然间想起了一桩大事，心中甚感不安，特将二兄请来相商！”
“何事如此急切，使大将军甚感不安？”张翼、廖化已从姜维的脸色上觉出此事非同小可，有些忐忑不安地问。
“我军自沓中突围以来，至今尚不知邓艾与陇右军之动向。为此，我甚感不安。”姜维忧虑重重地说，“我与邓艾连年交战，深知其精通兵法，善于用兵。据我观之，邓艾之实战经验与用兵之道，皆出于钟会之右；且其所统领陇右之军，兵精将勇，能征惯战，尤其善于长途奔袭，连续作战。然而，两个多月来，邓艾与陇右之军却销声匿迹，莫非其另有所向？对此，我等不可不防。”
张翼和廖化听了姜维这番话，不由得一怔，异口同声地说：“大将军之意是……”
“二兄请看。”姜维指着几案上的那幅地图说，“我军穿过孔函谷破网而出以后，邓艾必然不会就此罢休，肯定要追到阴平桥，欲与诸葛绪所统领雍州之军共同夹击我军。我军智取阴平桥而退守剑门关后，诸葛绪便立即率雍州之军尾随而来，可邓艾与陇右之军却至今不见踪影，这其中必定有诈！邓艾乃我之冤家对头，久欲吃掉我沓中之军，绝不会放弃这一围攻我军之良机！我以为，邓艾在阴平桥扑空以后，既不会回兵狄道，也不会久驻阴平桥，很可能会铤而走险，率军从阴平古道翻越摩天岭，然后与钟会之军共同夹击剑门关。若果真如此，我军将腹背受敌！请二兄细细思之。”
姜维的话引起了张翼的高度警惕，他瞧着廖化，认真地说：“元俭曾做过阴平太守，摩天岭在其管辖之内，不知元俭以为大将军之虑是否有理？”
廖化思忖了片刻，郑重地说：“我做阴平太守时，曾闻摩天岭中有条汉代征服西南夷时所辟之阴平古道，可通江油，一些私贩盐铁不法之徒与山贼野寇，为暴利所诱惑，常冒死在那条小道上往来。为搜捕那些不法之徒与山贼野寇，我曾在几名猎户、樵夫引导之下，领兵进山。那摩天岭纵深数百里，山恶水险，悬崖耸峙，峭壁林立，古树荆藤满山遍岭，毒蛇野兽出没其间，天气一日数变，根本无法翻越。而那条早已被废弃之阴平古道，也只是偶尔可见其遗迹，休说是兵马，就连山羊也很难行走。我与五百兵士在山中搜寻了数日，除见到几十具人骸马骨之外，其余一无所获。”
“如此说来，邓艾与陇右之军是无法翻越那摩天岭也！”张翼自言自语地说。
“以我之见，邓艾即使敢铤而走险，率军去翻越摩天岭，然待其到达江油关后，兵马已是十难存三四，且会多带伤病，疲惫不堪。”一向稳重的廖化严肃地说，“我江油关驻有五千多兵马，且城池坚固。邓艾纵然能死里逃生，率军抵达江油关下，也难逃我江油兵马之刀枪。”
“元俭之言颇有道理，大将军可以不必担忧。”张翼舒了口气，放松地说。
“元俭兄之言虽不无道理，然而……”姜维轻轻地摇摇头，依旧忧心忡忡地说，“邓艾韬略过人，敢于弄险，且善出奇兵。我江油关守将马邈，其智勇皆平庸，远非邓艾之对手；而那五千守关之兵马，又长期未经战斗，养成骄惰之习，恐难防陇右之军突然袭击，怕只怕……”
“大将军所虑亦有其道理。兵法云：‘安国家之道，先戒为宝。’为防万一，大将军可速速传令江油关守将马邈，让其加强戒备，严防邓艾率军来偷袭江油关。”廖化稳重地说。
“只怕此时再去传令，已无必要。”姜维叹了口气，愧疚地说，“只怪我虑事不周，顾此而失彼！”
“大将军何出此言？”本来还有些不太在意的张翼，见姜维心情如此沉重，惊奇地问。
“邓艾已经有两个月未曾露面，如果他真率军去偷袭江油关，恐此时已经得手。若其至今仍未去偷袭江油关，值此天寒地冻之际，他是不会去翻越摩天岭……”姜维的脸色越来越阴沉，惶惶不安地说，“但愿邓艾未去偷袭江油关……但愿江油关守将马邈能恪尽职守……”
姜维的情绪严重地感染了张翼，心绪不宁地说：“大将军应速速调遣兵马，以防不测。”
“大将军如若不弃，廖某愿率本部兵马，火速赶赴涪城！”廖化神情严肃地说，“涪城乃从江油关通往剑门关与京师成都必经之地，又正当左儋道南端出口处，只要我军牢牢守住涪城，死死堵住左儋道之南口，邓艾即使偷袭江油关得手，也无法对我军形成威胁，反倒会陷入进退两难之困境：进则难出险要之左儋道，退则又要重翻险恶之摩天岭；只需经此一冬，邓艾之军就会被困死在江油！”
“元俭之言甚是！”张翼随声附和道，“剑门关有大将军在此镇守，万无一失。张某愿陪同元俭往涪城驻守，以解大将军后顾之忧。”
姜维用感激的目光打量着张翼和廖化，低沉地说：“二兄之言行实令我感动！然此事干系重大，牵一发而动全身，容我稍加思忖之。”
但是，还没有容姜维思考出个结果，姜复汉急匆匆地进来禀报：“卫将军诸葛瞻遣人送来紧急文书。”
姜维闻听此言，稍一愣神，大惊失色地说：“江油关必已为邓艾所得也！”
张翼、廖化闻之而动容，大为惊诧地面面相觑。
姜维紧皱着双眉，从信使手中接过诸葛瞻的亲笔书信，急切地阅读着。书信中写道：
……邓艾铤而走险，率军翻越摩天岭，奇袭我江油关。江油关守将马邈叛国投敌，不战而降，江油关落入邓艾之手。瞻虽不才，然值此危难之际，只好挺身而出，向圣上请缨，率军前去迎敌。蒙圣上恩准，瞻以张遵为前锋，黄崇、李球为参军，领兵一万，不日即开赴涪城，前去阻截邓艾……临行之前，特报知大将军。请大将军安心固守剑门关，勿以涪城为念。瞻定当竭尽全力，率军与邓艾进行死战，以上报圣上之宏恩，下慰百姓之厚望……
姜维把诸葛瞻的书信反反复复地看了两三遍，一声没吭，只是紧锁的双眉舒展了一些。他默默地把诸葛瞻的书信递给了张翼和廖化，然后就闭起双眼，静思默想。
张翼和廖化也反反复复地把诸葛瞻的书信看了两三遍，也是一言未发，又默默地把书信交还于姜维。
姜维睁开双眼，打量着信使，不解地问：“成都本来只有两万五千兵马，两位车骑将军与辅国大将军各率领五千兵马出京，京城仅剩一万兵马，若卫将军再率领一万兵马出京，成都岂不是已无有兵马防守？”
“回大将军，”信使答道，“卫将军所率领之一万兵马，有五千是从市井中招募之新兵，故而成都还有五千兵马防守。”
姜维又问：“卫将军何日领兵出京？”
“回大将军，”信使又答，“小人与前锋张遵一起出京，一路同行，至涪城方才分手。卫将军要稍后两三日方可率军出京，如不发生意外，此时已抵达涪城。”
“张遵率领多少兵马？是刚招募之新兵，还是原先守卫京师之老兵？”
“张将军所率两千兵马，均为原先守卫京师之老兵。”
“汝路过涪城时，可曾听到魏军之消息？”
“小人路过涪城时并未听到魏军之消息。”
姜维轻轻地舒了一口气，吩咐着信使：“汝先去用饭歇息，有事再唤汝。”
“小人告退。”信使遵命，退出了大堂。
信使刚刚退出了大堂，张翼就急切地问：“大将军以为后顾之忧已解除否？”
姜维淡淡地一笑，平心静气地说：“诸葛思远已率领一万兵马，抢先一步抵达了涪城，堵住了左儋道之南口，我军后顾之忧已不复存在。”
“大将军千万不可掉以轻心！”张翼又问，“大将军知诸葛思远与张遵之底细否？”
姜维谨慎地回答：“近十几年来，我领兵在外征战，很少在京城居住，只是听人传：诸葛思远才学出众，精通兵法，颇有诸葛丞相之遗风；张遵骁勇异常，有万夫不挡之勇，颇似其祖张飞老将军。有此二人领兵驻守涪城，邓艾又有何计可施？”
“耳听为虚，眼见为实。”张翼提醒着姜维，“大将军不可听信传闻，以免有误军国大事。”
姜维的心猛然往下一沉，有些诧异地说：“伯恭兄有话直说无妨，不必闪烁其词。”
“大将军恕我直言。”耿直的张翼打开窗户说亮话了，“据我观之，诸葛思远之才学确实不凡，且廉洁奉公，若在朝理政，可为栋梁；然他虽熟读兵书，但却自幼生长在京师，从未经历过大战。故而，我以为，诸葛思远恐非邓艾之敌手，担心其重蹈马谡失街亭之覆辙。张遵虽骁勇无比，但其缺少智谋，且性情暴躁，年轻气盛，以其为前锋，恐非明智之举。倒是黄崇勤奋好学，通晓兵法，且务实求真，老成持重，颇有其父黄权之遗风，可担大任。怕只怕诸葛思远恃才而骄，难纳黄崇之言。”
“伯恭方才所言皆为实情，大将军千万不可掉以轻心！”廖化紧接着张翼的话说，“江油关已失，涪城若再不保，则我军危矣！我国危矣！”
张翼和廖化的反复提醒，引起了姜维的深思。他深知两位老将所说的话，皆为肺腑之言，其中并没有掺杂着丝毫的个人好恶与恩怨。过去，他出于对诸葛亮的感激之情，对诸葛瞻也一向倍加推崇；对那些赞颂诸葛瞻的传闻，他宁可信其有，不愿信其无，真心实意地希望诸葛瞻能像其父一样出众超群，成为名垂青史的诸葛亮第二……然而，美好的愿望绝对替代不了无情的现实，尤其是在这么个关系到国家安危存亡的关键时刻，他更不可因个人之恩怨好恶而有误军国大事！他虽然身为执掌一国兵权的大将军，有权调动全国的兵马，可对诸葛瞻的此次率军出征，他却不敢轻易地作出决断。因为诸葛瞻此行是后主刘禅恩准的，他岂敢有违圣意！再者，诸葛瞻此时已经率军抵达了涪城，如果临阵易将，势必会造成军心浮动，对作战极为不利……