从前，有四只小兔子，它们名叫：弗洛普赛、莫普赛、科特泰尔和彼得。它们和妈妈住在沙滩上的一棵大杉树底下。“亲爱的孩子们，”一天早上，兔子妈妈说，“你们可以去地里，也可以去街上，可千万别去麦克格里戈先生的菜园，你们的爸爸就是在那儿出的事，是麦克格里戈太太用一块大馅饼把它逮住的。”“去吧，别淘气！我上街去买点东西。”
兔子妈妈提着篮子，带上伞，穿过树林，朝面包店走去。
她买了一条黑面包，五条小葡萄面包。弗洛普赛、莫普赛、科特泰尔和彼得来到街上，兴高采烈地采摘路旁的草毒，可是，淘气的小彼得一见到麦克格里戈的菜园，就从大门底下拼命地钻了进去。
它吃了一些莴苣，还有些法国蚕豆。然后又吃了些红萝卜。
可它还觉得饿，于是，就四处找芹菜吃。
就在黄瓜架前，它遇见了麦克格里戈先生，他正趴在地里种青菜。
一看见彼得，他马上跳起来，一边挥舞着耙子，一边大声喊道：“站住！抓贼！”彼得吓坏了，赶紧逃命，可是却忘了大门在哪儿。
它跑呀，跑呀，跑遍了整个花园，就是找不到花园大门。
它的一只鞋，掉在青菜地里，另一只鞋，掉在土豆地里。鞋掉了，它光着四只脚，仍旧跑得很快，它心想，真倒霉，要不是刚才误入一筐鹅莓，扯住了上衣扣子，它早跑出这个菜园了。
那是一件崭新的蓝衣服，上面是铜钮扣，掉了实在可惜。彼得迷路了，出不去了，它唔唔唔地哭起来。哭声被一群好心的麻雀听见了。
它们飞来，要彼得别哭，吱吱喳喳地想逗乐它。麦克格里戈先生手里拿着个篮子走过来，猛地将篮子朝彼得头上扣去，要不是彼得丢下上衣挣脱得快，准要被他扣住。
小彼得冲进工具棚，跳进一只大缸子里，要不是缸里有水，倒也是一个很好的藏身之处。
麦克格里戈先生肯定彼得就在工具棚里，也许藏在花盆底下。他一盆盆地踢倒，查看起来。
这时，彼得打了个喷嚏，“啊叱！”
麦克格里戈先生马上跑过去，想一脚踩住彼得，小彼得从缸里跳上来，碰翻了三盆花，跳出窗子，窗子太小了，麦克格里戈先生从窗子里出不去，他也追腻了，于是干他的活去了。
彼得气喘吁吁，坐下来休息一会儿，浑身却仍旧直哆嗦。
由于躲藏在大水缸里，它浑身湿透了。过了一会儿，它开始四处寻找回家的路，一瘸一拐，走动显得非常艰难。
它在一堵墙前发现了一扇门。可门锁着，门缝太窄，小彼得根本钻不过去。
一只耗子妈妈在门前的台阶上窜来窜去，忙着给它在树林里的家搬运豆子。彼得问它大门在那儿？可它嘴里咬着一颗大豆子，无法回答。它只向彼得摇摇头，彼得又哭起来了。
它试想自己找路出去，可越走它越困惑。这时，他来到一口大水塘前，麦克格里先生常在这挑水浇园，一只白猫正注视塘里的金鱼，它一动不动地坐在那儿，只有尾巴不时摆动着。彼得想：最好还是从它身边悄悄地溜过去，不打招呼。它曾听表哥肖本杰明·班尼说过猫的故事，猫可厉害了。
彼得转身往工具棚，突然，就在它身边，听见锄地的声音，——咔嚓、咔嚓，彼得拨开草丛走出来，爬上一辆手推车，偷偷地一看，嗬，只见麦克格里戈先生正在用心挖洋葱，在他后面，就是那个大门。
彼得小心翼翼地爬下来，沿着葡萄架的那条小路拼命朝大门跑去。直到拐角处，麦克格里戈先生才发现它。
可是太迟了，彼得已逃进花园外的草丛里了。麦克格里戈先生把彼得的小上衣和它的四只鞋做成稻草人，恐吓飞来的小鸟。
彼得不停地跑呀，跑呀，不时地回头看看，终于它回到那棵大杉树下的家。
它累极了，“噗”的一声坐在金黄色的松松的沙地上，闭上了双眼。兔子妈妈在做饭，她看见彼得，心想彼得的衣服和鞋子怎么不见了？这是两星期来彼得掉的第二件衣服和第二双鞋。
然而彼得没有受到妈妈的指责，因为彼得那天晚上病倒了。妈妈把它抱到床上，给它冲了杯菊花茶，要它服下。“睡前服一匙。”可是弗洛普塞、莫普赛、科特泰尔晚餐都吃了面包、牛奶和草莓。