时光飞逝，转眼又过了一年，元光二年（公元前133年）的初冬，岁首的气息伴随着寒风，飘进了长安城。
田蚡的车驾从安门大街上经过，道路两边的槐树叶子都落光了，偶尔有一两片孤零零地挂在树梢，在寒风中瑟瑟发抖。一切都显得萧瑟，只听得见车轮压在冻土上的沉闷之声。
这一切，都让田蚡感到青春难再，“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。”
不是么？太皇太后驾崩那年，皇上要窦婴出任丞相，窦婴以年事已高而推辞，其实，那时窦婴也不过刚过了知命之岁。几年过去了，自己也过了五十岁了。他下意识地摸了摸胡须，那种老之将至的紧迫感，引发他长长的叹息。
自怡和公主和亲后，这一年虽然在雁门、上郡等地，与匈奴之间小摩擦时有发生，但大体上还是和睦的。从呈上来的计簿就可以看出，长安的匈奴皮毛和牛羊肉比往年多了不少，而大汉的丝绸、茶叶、铁器也流向北方，这些都让刘彻更加确信当初和亲的正确。
田蚡知道皇上喜欢什么，这些奏章和计簿，都是由他亲自呈送给皇上的。而且每有喜讯，他也是一刻不停地传到未央宫，让皇上批阅奏章之余感受惬意与放松。于是，由韩嫣弹劾引起的风波渐渐远去，现在倒是常常听到皇上关于“丞相近来精勤尽职，朕甚欣慰”的褒扬。
但田蚡却没有忘记，从看到弹劾的奏章时起，他就一直认为韩嫣没有资格觊觎丞相的位置，因而把目光投向那个赋闲的窦婴。窦婴的坚辞相位，在田蚡看来无异于待价而沽。而皇上却顺水推舟，干脆绝了他的念头，他能够甘心么？因此，他认定韩嫣写不出这样的奏章，只有窦婴才可能心生妒忌。
多少次，当他的车驾从窦府门前经过的时候，他除了在心底嘲笑窦婴的不自量力外，那种报复的火焰也逐渐在心中生根，慢慢吞噬了他刚刚复苏的良知。
此刻，田蚡坐在车驾上，远远地看见冷落的窦府门前几位懒散的府役，又一次在心底道：“迟早给这老儿厉害看看。”
驭手一声吆喝，车驾缓缓地停在自家府门前，府令上前迎接，田蚡点了点头，进了府门。
比起窦府，田蚡的丞相府显得阔绰多了。虽然在太后的严责下撤去了曲旃、钟鼓，却依旧气魄非凡，丝毫不亚于诸侯王府。转过萧墙，是一条用青砖铺的小径，在书房前分岔，折转向北，直通回廊。平日里田蚡读书或者起草奏章、文书累了后，总要沿着回廊走上一圈。
进了书房，换下朝服，田蚡就向跟着进来的府令问道：“可有人来？”府令告诉他，有一位刚刚到京不久的贤良登门拜望，还送来五百金。
“哦！知道了！”对这类事情，他总是表现得很淡然，从来不会在下人面前有任何多余的表示。田蚡在案几前坐了下来，喝了一口茶，他觉得身心舒畅多了，丫鬟趁机禀告：“夫人在庭中等候，想与老爷共同进膳，不知老爷是否前去？”
“不用了！老夫已用过膳。”
丫鬟一退下，田蚡的脸就拉得老长，心里埋怨夫人不知进退——他已许久不曾与夫人在一起吃饭了；下人们当然还不知道，他也很久不和夫人同室而卧了。有了那个勾魂的刘陵，他看夫人和家中的小妾们怎么都不顺眼。
“去请藉福将军。”田蚡转移了话题。
“诺！”
半个时辰后，藉福就到了。他很谦卑地向田蚡行了礼，两人就在书房叙话。
“老夫记得将军曾经是魏其侯的门客。”田蚡说道。
藉福点了点头，脸上却有些挂不住。丞相明知故问，等于轻看他的为人。可他却立即释然了，有什么了不起的呢？良禽择木而栖，这是自古的道理。
“不知丞相唤末将来，有何吩咐？”
“老夫听说，魏其侯在城南有田，并且甚是肥沃？”
“嗯，那是魏其侯任丞相时所置庄田。”
“老夫欲购此田，将军可愿前往说之？”
藉福面露难色道：“丞相应该知道魏其侯的性格，当年在丞相任上，常常犯颜直谏。今丞相欲买其田，恐怕不容易吧？”
田蚡眨了眨眼睛，笑道：“所以老夫才请将军前往。玉成此事，老夫有赏！”
丞相口里出来的“赏”字，绝非金银之物，他只要在皇上面前一提，自己的前程就有了。尽管他也知道，要窦婴让出这块膏腴之地难比登天，但他还是答应到窦府走一遭。
“谢丞相厚爱，末将虽不才，愿为丞相效劳。”
第二天，当藉福来到窦府时，却看到了从燕国归来的灌夫，他们正在饮酒叙话。对藉福的到来，他俩都颇感意外。灌夫是个直性子，不无讽刺地问道：“藉将军现今乃武安侯爱将，怎么忽然到窦大人府上来了呢？”
藉福的脸“腾”的就从两颊红到了耳根，却又不好发作，好在窦婴素来胸怀宽广，不计前嫌，忙拦住了灌夫话头，邀了藉福入席。
几巡过后，窦婴问道：“将军今日前来，有何事情，请不妨直说。”
藉福看了看灌夫不屑的目光，有些口塞。
窦婴笑道：“灌夫乃吾至交，不必回避，将军但说无妨。”
藉福赶忙作揖道：“有侯爷这句话，末将便不揣浅陋，禀明来意，倘若得罪，还望侯爷海涵。”
他顿了顿，便说出了此来的目的。这话一出，庭中的气氛顿时沉闷了。窦婴不再说话，只是一个劲地喝酒，而灌夫却挽起衣袖，摩拳擦掌，怒不可遏，几次要站起来，都被窦婴用眼色制止了。
窦婴强压住心头的怒火，尽量让自己的情绪平和一些，缓缓道：“老夫现在虽然遭弃，但丞相可以以势相夺吗？”
“侯爷之言差矣！丞相命末将前来，实乃欲以金易之，何来相夺一说？”
“丞相宅甲诸第，田园极其膏腴，怎么会在乎窦婴的区区薄田？恐怕是心有旁骛吧？”
藉福听了这话便不能平心静气了，说话间就带了指责：“侯爷如此说话，不免有失信义。昔日丞相在太尉任上时，侯爷之子致死人命，丞相多方相救，侯爷不思图报便也罢了，何来以势相逼一说呢？”
话到这里，在一旁的灌夫早已按捺不住，“呼”的从座上站起来，揪住藉福的衣领骂道：“似你这等狗彘之徒，势利小人，何有颜面在侯爷面前奢谈信义？想当年侯爷任太傅、丞相时，待你恩重如山，如今你却背信弃义，弃侯爷而去，这也就罢了，你还助纣为虐，说出此等猪狗不如的话，还不赶快滚出去！”
窦婴见状，忙上前拦住灌夫道：“老夫念及将军昔日曾在门下，今日不予计较，请将军回禀丞相，就说我不答应，请他不要再费心机！”
藉福见窦婴下了逐客令，也立时撕破了脸皮，站起来道：“当今大势，丞相如日中天，侯爷应识时务才是。倘若自招其祸，也怪不得丞相。”说罢，便欲转身离去。不料灌夫一个箭步上前，揪住藉福的衣领，一拳打去，立时鲜血就从藉福的鼻孔中喷出来。
“老子今日就先要了你的狗命！”
窦婴赶忙挡在中间，喊道：“仲孺！不可鲁莽。”
藉福趁着这个机会，落荒而逃，临出客厅时还留下一句话：“好个灌夫，竟然欺负到丞相头上，你等着……”
灌夫眼中喷火，一个劲地向外冲，却被窦婴死死抱住，脱身不得，愤恨道：“侯爷一味忍让，以致便有今日！”
“唉！是老夫没有识人之明。”窦婴长叹一声，眼圈都红了，“仲孺！听老夫一句话，你今日就离开京都，回燕国去。”
灌夫望着窦婴道：“藉福遭打，田蚡在太后面前诬告大人，灌夫这一走，侯爷怎么办？”
“欲加之罪，何患无辞！朝野皆知武安侯田园甚广，岂在乎老夫城南几顷田庄。仲孺不知，你去了燕国之后，韩嫣因弹劾田蚡而被太后逼杀。田蚡便怀疑老夫为背后主谋，今日之举，非图田畴，乃是寻衅滋事。仲孺若是再打下去，岂不为他提供了口实。”窦婴一口气说了许多。
“不！即便有罪，也罪在末将，自该末将一人承担，与侯爷无干！”
“糊涂！仲孺应知老夫素来不齿韩嫣为人，田蚡尚疑老夫与弹劾有关，况你我莫逆之交？”窦婴不容灌夫再说下去，用力把他向门外推，“走！你今日必须离开京城。”
“侯爷！”灌夫拜倒在地，泪如泉涌……
灌夫星夜兼程，回到燕国，却在雁门郡遇到了大行王恢。
王恢这一年过得极不快意。一场闽越之战下来，韩安国做了御史大夫，卫青任了太中大夫，惟有他还在大行的位上踯躅不前。
从豫章回来后，他有一个明显的感觉，就是皇上每遇大事，总是喜欢听取韩安国的谏言，就连那个倨傲的汲黯，也比自己待在皇上身边的时间多。
一种无言的落寞在他的心中徘徊，每日早朝后，他就将署中事务交与长史处理，自己则早早回家坐在书房里对着一卷卷的书籍发呆。
他不明白，韩安国究竟靠什么取得了皇上的宠信。他们一同奉旨发兵讨逆，且余善把驺郢的首级也送到了他的行辕。但韩安国却被晋升为御史大夫，成为参与军机的辅臣之一。
论资历，韩安国在九卿中的任期比他短得多，难道就因为他有与匈奴对垒的经历么？若把他王恢放在北地都尉的任上，他同样可以挽弓射天狼的。况且他的家乡就在幽燕之地，他对匈奴人的了解远比韩安国熟稔。
不！他不服，他一定要寻找机会，让皇上认识到自己的才能。
元光二年，王恢被恩准“告归”，踏上了省亲的旅途。路过雁门郡的时候，他与正在此地游历的灌夫不期而遇。
当雁门太守得知王恢乃大行时，当晚就在雁门城内最豪华的“飞凤”酒楼为他设宴洗尘。
太守首先为灌夫和王恢斟满一杯酒，说道：“两位大人一路辛苦，一杯薄酒，不成敬意。”
宾主邀杯，开怀畅饮，昔日同僚，互叙别情。灌夫最牵挂的还是窦婴的处境，开口向王恢问道：“窦大人还好吧？”
王恢饮下一杯酒，长长地叹了一口气说道：“还是不说这个吧？下官对窦大人的情况也不甚了解，怕是说不明白，反而会让将军更加担心。喝酒，喝酒！”
见王恢讳莫如深，灌夫便不好再问。每个人都有自己的难处，上次一别之后，他对窦婴的忍让有了新的体会。
三人正说话间，酒楼老板聂壹笑容满面地走了进来，为三位大人敬酒。有一个外人加入，话题很快就转移到推杯换盏上了。聂壹举起酒爵，那钦敬的话语就随着浓浓的酒香一起溢出来了。
“小人久闻大行之名，今日得见，三生有幸，听说大人此次兵发豫章，驻而不伐，闽越王闻之，自刎谢罪。小人愈加敬佩，请大人满饮了此爵。”
“那都是传言。”王恢笑了笑，端起酒爵，一饮而尽，“南国大捷，全赖皇上圣德，泽被南越，威震暴王。闽越国起了内讧，我军未挫一刀一锋。”
“呀！皇上果然少年英俊，威加四海，四夷徕服啊！”聂壹浑圆的头颅被肥硕的脖子支撑着，直伸到案几中央，眼睛直直地望着王恢问道，“敢问大人，皇上对匈奴究竟有何打算？”
“这……”
灌夫听了，在一旁插话道：“前年刚刚和亲，恐怕战事一时起不来。”怡和公主赴匈奴途中路过燕国，灌夫曾陪着燕王到驿站迎送，这些往事依然历历在目。
王恢道：“灌大人言之有理。”
“大人不知匈奴的豺狼本性，他们往往一边与朝廷和亲，一边不断派兵袭扰我边境百姓。小人乃马邑人氏，家乡父老饱受匈奴之苦，大家都盼望朝廷早日扫灭匈奴，根除边患！”
聂壹说着便站了起来，看着北去的白云，听着窗外的朔风，他那颗心仿佛又飞回了马邑乡间，听到了遍野哀鸿。
“百姓盼望朝廷大军如同久旱之盼甘霖。小人虽身在商旅，然先祖也做过楚国大夫，深受家风熏陶，小人略通兵法。小人多次到家乡附近勘察，发现家乡之马邑谷，山高沟深，乃设伏之最佳处，倘若朝廷伏兵于马邑谷，诱匈奴人入之，必大胜。”
聂壹借着酒酣微醉的兴头，声言为了报效朝廷，为了家乡父老，愿意担当诱饵。他的情绪感染了王恢，他那颗建功立业的心再度骚动了，他觉得机遇到来了，他许久以来黯淡阴郁的目光因为这次相遇而重新焕发出光彩。
酒阑席散的时候，他已对回乡的行程作了新的调整。他要尽快回到长安，向皇上请缨，要用战场的刀光剑影，去印证自己的人生。
灌夫已经醉得一塌糊涂，可是他仍对窦婴念念不忘，在回驿馆的路上，他不断地叮嘱王恢，要带去他对窦婴的问候。但王恢此时的头脑里尽是伏击匈奴的壮烈和快意，灌夫的声音在他听起来很近但却十分遥远。
大漠漫漫兮尘飞扬，
旌麾北指兮残日苍。
剑光凛凛兮敌丧胆，
将军醉卧兮在沙场。
……
夜风中，王恢苍凉的歌声和着边塞的风在驿馆上空盘旋。
第二天天色刚刚放亮，王恢已在驿馆待不住了，匆匆用过早膳，他就去和灌夫告别。
灌夫刚刚练完一通剑，正在房间洗漱，见王恢前来道别，忙取了两坛雁门老酒，一坛送给王恢，一坛托他带给京城的窦婴。两人依依揖别，王恢刚要登车，却见雁门太守赶来送行了。
王恢十分感动，上前谢道：“在下此次归乡，纯系私人省亲，却受到太守如此盛情相待，在下真是不胜感激。”
太守连道：“这是下官应该做的，只是雁门地处边塞，地穷人稀，又加上连年匈奴袭扰，民生凋敝，拿不出好东西招待大人，还望大人海涵。”说着亲自搀了王恢上车。
驭手正要催动车驾，却不料聂壹骑着一匹雪青骏马，朝着驿馆奔来了。隔着老远，就听得到他的喊声：“大人请留步！……”话音未落，那马一声嘶鸣，就急急地停在了王恢的车前。
聂壹翻身下马，向王恢施了一礼道：“由此北去百里，就是小人的家乡马邑，不知大人可有兴致到马邑谷看看？”
雁门太守急忙摆手道：“足下何出此言，马邑乃匈奴出没之地，若是大人有个闪失，你让本官如何向皇上交代？此事万万不可！”
灌夫也在旁边说道：“王大人在京为官数年，从未省亲，此次皇上恩准‘告归’，家人一定是牵衽夹道，望眼欲穿了，足下就不要再烦劳大人了，还是让大人早早归乡吧！”
“小人就是吃了豹子胆，也不敢拿大人的性命开玩笑。太守在此地为官多年，难道忘了现在正是天寒地冻时节，匈奴人在这时节是决不会出来的。”
聂壹的一番话引起了王恢的兴趣。
“先生所言甚是，倘若能够亲自到马邑谷去看看，本官回京后向皇上禀奏时就有了佐证。如此，那就烦劳先生陪本官前往如何？”
“大人就是不说，小人也责无旁贷。”聂壹说着，就翻身上了马。
太守见王恢动了心思，忙道：“大人若是执意要去，下官也不阻拦。不过，为防备不测，下官派一队人马，保护大人如何？”
“如此甚好。只是人数不要太多，以免打草惊蛇。此外，太守大人还借在下一匹战马，不知可否？”
太守忙道：“大人言重了，同为朝廷效力，何言借乎？这边塞虽穷，唯独不缺的就是战马。”说着，就命人牵来自己的坐骑。
只见王恢拉了拉马缰，飞身上马，“嘚嘚嘚”一阵蹄波，一干人就向着马邑方向去了……
在王恢回乡省亲的日子里，刘彻一行浩浩荡荡地驾幸雍城了。
连日来，他举行了一系列盛大的祭祀典礼，表达了对五帝的尊崇。随行的公孙弘比谁都清楚，在这些盛大的典礼背后，是皇上追寻“圣周”之粹的决心。
果然，皇上在一个上午就开始了他的实质性行程。
此次巡幸的“卤簿”属于祭祀宗庙，所以车驾的次第是按照“小驾”的规模安排的，虽然规模尚不能与“大驾”的八十一辆车和“法驾”的三十六辆车相比，可也是警跸林林，旌旗耀日。
刘彻的车驾停在雍城东南方的饮凤池边，警跸们按照张的安排，环池布置了严密的岗哨；黄门、宫娥们也都依次地排列在车驾的周围。
刘彻首先下车，他浑身充满着活力，回眸着紧跟在后面的车驾，只见卫子夫被春香扶着缓缓地下了车。
饮凤池畔的花木懒洋洋地躺在阳光下，在初冬的日子里，西北风还没有带走的黄叶，发出“窸窸窣窣”的叹息。环池合抱粗的梧桐，在蓝天下，挺拔地站立着。
刘彻朝觐之后，选择驾幸橐泉宫，其实心中有一个久有的夙愿，就是要感受孔子所说的“郁郁乎文哉，吾从周”的气息，他正在倡导儒术，而西岐正是周礼的发祥地。
现在，他站在当年凤凰饮水的池边，思绪立即跨越数百年的时空，追逐着周人的黼黻文章、礼乐钟鼓去了。
“诗云：‘凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。菶菶萋萋，雍雍喈喈。’想当年因为这凤鸣岐山，文王基业大兴，灭商纣而兴宗周，成一统大业；制礼乐典章，星辰不悖，日月不蚀，山陵不崩，川谷不塞。麟凤在郊籔，河洛出图书。众卿说说，为何殷商就无法如此完美呢？”说这些话的时候，刘彻的目光停留在被冷风吹皱的池水上，久久没有移开。
朱买臣上前道：“皇上，诗云：‘岂弟君子，来游来歌，以矢其音。’可见当时诸侯来朝的盛况啊！皇上圣德广布，惠及万方，我朝亦必会鸣凤在树，臣服戎羌，遐迩一体，功越三代啊！”
公孙弘没有立时回应刘彻的问话，他觉得皇上的思虑深远，显然不会满足大家的礼赞和称颂，他谨慎地选择自己说话的切入点。当朱买臣描述了文王圣朝的宏大时，他就对自己的话语有了明晰的选择——既然皇上的提问是因为《诗经·卷阿》而起，他就沿着这条思路走入皇上的话语氛围。
在皇上止步的时候，公孙弘也跟着皇上站住了，感叹道：“皇上对《诗经》的熟稔让臣感到惭愧。诗曰：‘有冯有翼，有孝以德，以引以翼，四方为则。’臣以为，圣周之所以万方来朝，是因为文王治国以孝以德，垂范天下。皇上尊儒术，举贤良，正在于彰孝明德，移风易俗。”
“朕之所思，也正是这个道理。还是先生明白朕的意思，哈哈哈！”
说话间，君臣来到一棵巨大梧桐树下，刘彻围着树身转了一圈，估摸这树至少有三人合抱之粗。他兴之所至地想起一个轻松的话题，向身边的大臣们问道：“究竟面前这池是叫‘饮凤池’还是叫‘引凤池’呢？”
包桑立即小声道：“既是一池碧水，应是凤凰饮水的地方，当然叫饮凤池了。”
刘彻回眸看了看一直没有插言的卫子夫问道：“夫人以为呢？”
卫子夫腼腆地笑了笑，脸颊挂着浅浅的霞绯，羞涩道：“众位大人都是当朝博学的大儒，妾身哪敢随意妄言呢？”
话题一轻松，大家也就少了许多朝堂上的严肃，纷纷劝道：“皇上今日高兴，夫人但说无妨。”
卫子夫又是莞尔一笑道：“既是各位大人抬爱，妾身便班门弄斧了。《卷阿》这首诗，妾身也是前不久在皇上的引导下才读了的。诗中说，‘梧桐生矣，于彼朝阳’，妾身以为，这是说因为有了这繁茂如荫的梧桐，才出现了丹凤朝阳的绮丽景象。妾身在民间时，也常听乡间人说，梧桐蓊郁，凤鸟毕至。看这池水涣涣，梧桐葱郁，原来叫作‘引凤池’亦未可知，也许年深日久，讹传为‘饮凤池’了。”
在场的人都十分惊异卫子夫的聪颖，纷纷交口称赞。而她仪态谦恭，丝毫没有高高在上的做派，大家从心里庆幸皇上有了知己相伴。
刘彻更是神采飞扬，龙颜大悦，毫不掩饰内心的欣喜：“夫人所言，正合朕意。读书也好，吊古也罢，关键在一个‘思’字。孟子曰，尽信书不如无书嘛！”
站在饮凤池边，举目北望，祥云缭绕，那就是周公姬旦长眠的卷阿岗。虽然冬日岚气空蒙，但卷阿岗依然以它拔地而起的雄姿屹立在岐原怀抱。
一想起周公，刘彻的内心就不平静了。周公身贵而愈恭，家富而愈俭，胜敌而愈戒；周公的仰而思之，夜以继日，幸而得之，坐以待旦，都引起他对刘氏王胄以及田王家族行径的深深忧虑。
据从燕国回来的宗正寺官员举报，那个燕王刘定国，竟然与自己父亲的王妃通奸淫乱，甚至生下一个儿子。他还夺弟妻为姬，如此乱伦，成何体统？而田蚡等也都贪欲弄权，不能为太后脸上争光。如此下去，又如何能确保汉室开万世太平呢？刘彻似乎在自言自语道：“朕之望仁若考能，多才多艺若周公者，夙夜萦怀矣！”
皇上的话重重地敲击着公孙弘的心弦。他深感眼前的皇上虽然年轻，但心事却是很重的。对于周公，久在太常寺、身为博士的公孙弘是耳熟能详的。他“握发吐哺”的故事不止一次地让他感动，现在，皇上在贤良面前提起周公，他的意思很明白，就是希望大臣们效法周公，忠于汉室。
公孙弘很快对皇上的忧叹做出了回应：“皇上圣明，臣闻周公洗一次头，常常要握着梳子停下来接待来访的贤人；往往一顿饭都吃不安宁，经常要将含在口里的饭吐出来，去接待拜访的幕僚。臣等虽不才，然愿效法周公，为大汉江山尽忠竭命，不负皇上恩典！”
刘彻点了点头，高声对身边的贤良们道：“众卿听见了么，你等要以周公为范，恪尽职守，忠于朝廷。”贤良们从皇上的话中读出南山一样的分量，争先恐后地表示，要以生命去守卫大汉社稷。
在漫步到饮凤池西岸的时候，刘彻感觉到卫子夫的娇喘，他转脸看去，见她的脸色有些苍白，虽是冬日，额头上却渗出细密的汗水，忙问道：“夫人是累了么？”
卫子夫笑着摇了摇头：“不妨事的，臣妾陪皇上游览，又长了不少见识。”
刘彻越来越觉得卫子夫不仅生得风姿绰约，含珠带露，而且她绵软滑润的肌肤，清澈幽深的目光，翩翩若仙的舞姿，每一夜都能让他喷发新的激情。
每一次癫狂之后，卫子夫总是温顺地用修长的手指，轻轻地梳拢刘彻的长发，他就在这样的抚慰中进入梦乡。他发现卫子夫并不是那种贪婪且占有欲特别强的女人，她从来没有对皇后或者后宫其他妃嫔有过指责或埋怨，她甚至常常轻声细语地劝告皇帝回到椒房殿去，不要把圣恩只给了她一个人。
日子就这样一天天地过去，刘彻的心与卫子夫的心被紧紧地系在一起。
正因为如此，所以尽管卫子夫说自己身体并无大碍，但刘彻还是担心风寒会伤了她的玉体，决计送她回橐泉宫去。
“包桑！”
“奴才在！”
“送夫人回宫！传太医为夫人诊脉。”
“诺！”
“皇上，不碍事的。”
“外面风大，你还是回宫去吧！”
看着春香搀扶卫子夫上了车驾，黄门和宫娥们簇拥着卫子夫的车驾离去，刘彻才慢慢地转过身来。卫子夫苍白的面容一直在他面前徘徊，让他内心非常不安。但他很快就调整了自己的情绪，因为下一个目的地就是他此行雍城的重点。
“张！”
“臣在！”
“你还记得朕细柳营阅兵么？”
“臣怎能不记得呢？臣至今还记着皇上的训诫。”
“那时候，朕就听说西岐乃秦人养马的草场，于是朕便命人在橐泉宫设了养马场，专为朝廷饲养战马。朕要他们参照匈奴人的驯养方法，重在培养战马的奔袭能力。如今几年过去了，朕闻这些马都已训练有素，众卿不妨随朕前去一观。”说罢，刘彻径直登上车驾，庞大的队伍在大道上荡起滚滚尘土。
正午时分，刘彻一干人来到坐落在雍城西北的养马场。说是马场，实际上是在汧河与渭河之间方圆百里的开阔草地。春夏季，马匹都是放养在草原上的。只有在草木凋落的冬季，马才回到马房里，由马倌饲养。
张此前已派遣警跸快马通报，因此橐泉宫总管和马监早早地在马厩门口迎接皇上的到来。刘彻下车步行，到各个马房走了一圈，果然数万匹战马被调养得膘肥体壮。它们看见来人，一个个竖耳奋蹄，啾啾嘶鸣。
刘彻一时兴起，遂要马倌牵出一匹战马试骑。大臣们熟知皇上的性格，在这样的时候，最好不要扫了他的兴致。不一刻，一匹枣红色的高头大马就来到了刘彻面前。
张上前接过马缰，送到刘彻手上道：“请皇上上马。”
刘彻一跃上马，那马前蹄腾空，一声长鸣，似乎要把刘彻摔将下来，众人都替他捏着一把汗。但刘彻勒着马缰，在原地转了两圈后，一鞭下去，战马就如一团火焰，“嗖”的驰向远方。
张不敢有丝毫的疏忽，忙策马追去，很快就在人们面前消失了。约半个时辰后，才从遥远的天地连接处滚来两团黄尘。说时迟，那时快，在儒生们搭在额头的手还没有来得及放下的时候，刘彻与张已经风驰电掣般地回到了马房。
刘彻翻身下马，伸手捋了捋深红色的马鬃，连道：“好马！好马！”
橐泉宫总管携着马监急忙上前道：“皇上骑术甚精，臣等佩服得五体投地。”
刘彻脸上掠过舒心的笑意：“朕虽未马上取天下，然则何不能骑马杀敌？朕不想只做个批阅奏章的皇帝！”
刘彻接着问了场中马匹的总数，脚力状况及奔跑的速度。马监一一做了回答后，还特意道：“这些马都是关中马与匈奴马杂交而生，既有匈奴马的神速，又有关中马的耐力，是上好的战马。”
刘彻听完，满意地点了点头，遂对身旁的张道：“回京后，速要周坚前来挑选万匹良马，配备给期门军，交卫青管制。他们现今的战力已不在匈奴军之下，所缺的就是战马了。”
他的思路一下子拉得很远：“这汧渭之汇，原本地广草肥。当年嬴秦先祖大费于此养马，奉之周室，得以封赏，终成大业。朕今于此，再辟马场，重振大汉雄风，天时地利已今非昔比了。”
贤良们今天算是大开了眼界。皇上胸中激荡的不仅是独尊儒术的人文氤氲，也澎湃着周秦天下臣服的历史潮声。他们在这个冬日被皇上的思维带出了子曰诗云、引经据典的单纯，进入了一个更加旷远的境界。
时光已经过了未时，但刘彻仍然兴致勃勃，包桑在一旁提醒道：“皇上，已过了午膳时间，还是回宫去吧！”
“好！起驾回宫。”
……
用过午膳，刘彻第一件事就是到云华殿看卫子夫。
“夫人怎么样了？”刘彻问伺候在一旁的春香。
“启奏皇上，夫人刚刚服了药，睡着了。”
“太医如何说？”
“太医说，妇人脉象平稳，只是身体劳累了些。”
“你先退下，朕在此坐坐。”
望着卫子夫睡梦中的娇姿，聆听她均匀的呼吸，刘彻心头就漫过无以诉说的甜蜜。唉！你说这女人到底是水做的还是玉雕的呢？光洁的额头下，一双微闭的眼睛如月季花瓣上的露珠一样地颤颤巍巍；鼻翼间吐纳的芬芳给娇艳的红唇染上饱满的湿润。也许是内室比较温暖，卫子夫的两颊红扑扑地不再苍白。
哦！她笑了，她的笑是含蓄的，又是舒心的，从嘴角轻轻地漫出，翘成一弯新月。头微微侧向一边，整个睡态美极了。他多么想俯下身体，在她的额头，在她的丹唇上印下一个吻痕。但是他忍住了，他不愿意打扰了她五彩斑斓的梦，而愿意就这样默默地坐着，痴痴地望着，宁静地守着。
卫子夫睁开眼睛，就看见刘彻坐在自己面前，忙欠身要起来。
“臣妾不知皇上驾到，臣妾这就起来，陪皇上说话。”
刘彻扶着卫子夫的肩膀道：“快躺下，朕就是喜欢夫人躺着与朕说话。”
皇上的关切，让卫子夫十分感动，想想自己入宫这么多年，一直受着皇上的宠幸，却没有为皇上怀上一个龙种，心里顿时酸酸的，眼角也潮湿了。
刘彻发现了卫子夫表情微妙的变化，疑惑道：“刚才还好好的，怎么流泪了？”
“没有！”卫子夫赧然地笑了笑道，“臣妾是看见皇上，高兴的……”
“夫人有话就说么？”
“这次回去，皇上该到椒房殿住些日子了。”
“你怎么又提起这个？朕不是反复叮嘱，不让再提了么？”
“皇上！”
卫子夫还要说话，被刘彻挥手制止了：“你不要说了，朕不愿意听这些话。”
就在这时候，包桑在殿外禀奏道：“皇上，丞相从京城赶来了，现在正在勤政殿候旨呢？”
刘彻的脸色顿时呈现出不悦，走出帷帐道：“丞相这时候匆匆来此，有要事么？”
“丞相说，他带了一位皇上很希望见到的人。”
“知道了！来人！”早在外边听命的春香，立即带着宫娥们出现在刘彻面前。刘彻吩咐春香好生伺候夫人，就出了云华殿，直朝勤政殿走去。刘彻根本没有想到，在他驾幸橐泉宫的日子里，一件意外的事情正在等待着他。
……
在等待皇上的时间里，田蚡的心是忐忑不安的，他无法预料皇上对他从京城赶到这里会是一种什么样的态度。
但是，他一想起在朝会上汲黯蔑视的目光，就感到这次面圣的非同寻常。
死了一个韩嫣，又来了个汲黯。这是田蚡万万没有想到的。
比起韩嫣，这个汲黯更加不好对付，连皇上也敢于犯颜直谏，但皇上却不以为意，反而更加敬重他。他听包桑说，皇上在宣室殿单独接见朝臣时，往往衣着随便，有时候踞厕而视，有时候甚至连皇冠也忘了戴。但是对汲黯，皇上向来是不冠不见的。有一次，皇上习武之后，正坐在帐中读《孙子兵法》，未及整冠，就远远地瞧见汲黯过来了。皇上不免有些尴尬，急忙躲入帐中，说已经准了他的奏章。
皇上如此敬重一位主爵都尉，这是自大汉一统天下以来所没有过的。若是有一天，皇上忽然心血来潮，让他去查处“限民名田”落实情况，那不等于把刀架在了他田蚡的脖子上了么？
他曾想让太后提醒皇上注意君臣的尊卑有序，不要过于纵容臣下的行为。然而，从太后口中得知，因为韩嫣的风波，他们母子有过很长一段日子没有在一起用膳了。皇上虽然还是遵循着祖制，每隔五日就到长信殿去例行问安，可太后明显地感觉到，他们之间的交流越来越少了。隐藏在礼仪背后的那种淡漠和疏远，使得每一次见面都带着压抑。
田蚡知道太后的性格，她虽然有超越栗姬的智慧，却没有太皇太后那样的刚烈，她不可能为他去同自己的儿子反目。
而他最担心的是，那一天藉福从窦府归来后，就愤愤不平地告诉他，说窦婴不仅对他的要求表示了拒绝，而且在场的灌夫还大骂丞相上不忠于君，不恤公道通义，朋党环主，以图私为务，是地道的篡臣，还说窦婴声言要将他的作为禀奏皇上。他现在迫切需要知道的是，皇上是否已经知道了这件事情。
而就在皇上驾幸橐泉宫的日子，方士李少君找上门来了。
这李少君鹤发童颜，仙风道骨，银髯飘飘，自诩曾经做过太祖高皇帝功臣深泽侯赵将夕的舍人。深泽侯去世后，他居无定所，游说诸侯，传说能够起死回生，颇受郡国青睐，每到一处，馈赠甚厚，倒也优哉。
有这样一个奇人登门，田蚡自是喜出望外，邀他到自己的田庄中盛宴款待，并请庄中三老作陪。酒至半酣，那李少君醉眼蒙眬地看着席间一位九十岁老者说道：“足下的祖父可曾是太祖高皇帝年间的骑郎？”
那老者点点头。
李少君又道：“某年某月足下的祖父与吾，曾经在代地之‘小峪沟’狩猎。足下当时还只是个少年，跟随祖父习猎。足下因射熊不中，而险遭厄运，若非你祖父利箭穿了那熊的咽喉，恐无今日的宴上相欢了。”
那老者虽已年届九旬，儿时的记忆却仍然十分清晰，闻言不禁大惊。若非他当年亲临猎场，何以能绘声绘色地描述出当初的情景？
这亦真亦幻的故事让满座的人无不称奇，让李少君越发地神秘莫测。他捋着银须道：“这都是因为在下服了蓬莱仙人的金丹，可以知往世，知来生。”
当大家还在云山雾罩的时候，李少君又说话了，声称自己能将丹砂炼为黄金丹，服之可长生不老，延年益寿。田蚡闻之大喜，心想：若是皇上得了此法，他自是功莫大焉。于是宴会一结束，他就匆匆地驱车赶到橐泉宫来了。
田蚡伸着脖子朝远处焦急地望着，双手在胸前不停地摩挲，李少君在一边看了笑道：“丞相少安毋躁，在下断定，皇上一定会十分看重此次召见的。”两人说着，就见不远处皇上朝这边来了。
两人急忙上前迎接，刘彻的目光越过田蚡，发现了跪在一旁的李少君。他发现此人虽衣衫陈旧，却于素朴中透出几分气度，尤其是一双眼睛，岩穴幽谷，深藏玄机，这引起刘彻浓厚的兴趣，遂问道：“这位先生是……”
李少君忙道：“方士李少君参见陛下。”
“哦！”刘彻沉吟一声，进了大殿。
“丞相不在京城，急急忙忙到这里来，有何要事要禀奏朕么？”
田蚡暗中打量刘彻，一脸的严肃，心中不免有几分发慌，便不敢啰嗦絮叨，只把如何遇见李少君，李少君又是如何热心地欲献“奇方妙丹”给皇上的事，简要地叙说了一遍。
听完田蚡的禀奏，刘彻心中的不悦渐渐地淡去，脸上也随和多了，田蚡紧张的情绪终于在“赐座”的声中松弛了些。
刘彻把目光转向李少君，问道：“先生果真能使朕延年益寿么？”
李少君拢拢垂到胸前的乱发，那双狡黠的眼睛顷刻间写满了真诚。
“皇上，祠竈则致物，致物而丹砂可化为黄金。皇上若是服了这黄金，则寿可益，蓬莱之仙可见。”
“真有如此奇效么？”
李少君身体朝前挪了挪道：“皇上只要看看臣，就可知这仙丹的妙用。”
刘彻仔细地端详了李少君，虽说白发缕缕，但脸上却光洁润泽，竟然没有一丝的皱纹。刘彻遂问他春秋几何，李少君神秘地笑笑说道：“臣在太祖高皇帝年间，曾做过深泽侯的舍人。”刘彻屈指算了算，少说也过了百岁。
“臣服了黄金后，曾游于海上，见到了仙人安期生，赐予臣枣而食，彼非普通枣果，其大如瓜，世所未见。臣食后，先是浑身发热，继之是神清气爽，再后来就是身轻如燕，竟然踩着东海滔滔巨浪，到了蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山，但见云气如虹，凤鸟翔集。安期生告臣说，先生于此之后，乃仙人也。然臣言于安期生，臣不恋仙山琼阁，惟愿皇上万寿无疆。安期生为臣的忠诚感动，从凤鸟身上取一羽毛，化而为舟，投入海中，送臣到京都来了。”
“从琅琊之到长安，遥遥数千里，不知卿需几日路程？”
“臣亦不知，被那羽毛载着，只觉耳边风声嗖嗖，等到臣睁眼一看，已降落在长安城外了。现在想想，还如在梦中一般。”
刘彻目光灿灿，身体前倾惊道：“世上竟有这等奇事？”
田蚡急忙插话道：“臣前几日夜间在书房观书，忽见窗外祥云缭绕，云间似有人影绰绰，不一会儿，府令就来禀告说，李先生登门拜访来了，臣亦感到十分神奇。”
刘彻的膝盖不觉间朝前移动，敬道：“先生真神人也。”
李少君趁机道：“皇上若是服了黄金，何止万岁？”
“果如先生所言，朕若是服了黄金，也可以见到安期生了？”
李少君咽了口唾液，喉结颤动着道：“这安期生通蓬莱之道，合则见人，不合则隐。贵在一个诚字，心诚则灵！”
刘彻的心被李少君神秘传奇的故事搅得不能平静了。从十六岁登基，日月如梭，恍惚七年已去，一种人生苦短的惆怅常常在夜深人静时，悄悄地爬上他的心头。
人生一世，草木一秋，要做的事情何其之多，而上苍给予他的时间又何其之少。多少次他对着沉沉夜色，遥想当年秦皇求长生不老药的故事。现在，这方士仿佛一颗耀眼的星辰，降落在自己的面前。
至此，刘彻的心绪完全沉浸在李少君描绘的灿烂图景中了，他对田蚡的厌恶因为与李少君的相遇又淡去了许多，他眉飞色舞地与李少君筹划着回京后速起祠竈炼丹的举措，然后朝殿外喊道：“来人！”
“奴才在！”包桑应声进来。
“传朕旨意，赐方士李少君金百斤。”
未及李少君拜谢，刘彻又说话了：“朕不日即返回京城，派先生前往蓬莱，寻访安期生。如能一见，乃天幸也。”
“谢皇上隆恩，臣一定不负圣命。”
刘彻又对包桑说道：“安排先生歇息，明日与朕同驾回京。”
李少君走后，刘彻见田蚡并没有立即离去的意思，随即问道：“丞相还有事么？”
田蚡道：“皇上巡幸后，朝野对汲黯多有微词。”
“哦？”
“臣听说汲黯不能容人，和己者善待之，不合己者弗能忍见，同僚大都跟他说不到一起。”
“丞相所闻乃一面之词。朕也听说，汲黯好游侠，任气节，行修洁。丞相岂不闻古之官吏其责人也易，责己也难。汲黯慎微其行，实属难能可贵。丞相的意思朕明白，不就是因为他当面指责了丞相侵占民田，与民争水么？此事咎在丞相，不在汲黯。有道是上有所好，下必效之。丞相乃百官之首，朕之佐辅，本当率先拥戴‘限民名田’，聚民心于汉室，谋久安于社稷。孰料丞相求无度，不说朕看不过去，就是太后也痛心。既然丞相提起此事，朕也就不妨直说，还望丞相多有检点，切勿激起民怨，危及朝廷。”
田蚡的脸顿时红了，忙揖首称是。
说到这里，刘彻的话语也缓和了：“朕念及丞相是舅父，许多事情都以宽怀为要，丞相要多体会朕的用心才是。”
“皇上的良苦用心臣明白，臣一定不负皇上厚望。不过……”
“不过什么？”
“臣有一事始终不明白，当初卫绾任丞相时，曾建议皇上凡有治申、韩非、苏秦、张仪之言者，皆属异端邪说，尽可罢黜。然汲黯学黄老之言，这个……”
刘彻听罢，哈哈大笑道：“丞相的意思朕听出来了，你是说朕用汲黯，有违于尊儒国策，对吧？朕之尊儒，乃是就整个朝廷纲纪而言，并非要把朝中非儒的臣僚都排斥在外。朕之用人，不仅听其言，更要观其行。韩安国不也是治申韩之术么？但他忠心竭诚，誉满朝野，当今官吏中，有几人可比？朕委他们以重任，非但不妨碍尊儒，反而大益于朝廷。”
说到这里，刘彻觉得是该结束这场谈话了，他多么希望今天的谈话能使田蚡有所省悟。
“天色不早了，朕也有些累了，丞相一路辛劳，也该早些歇息了。”
望着田蚡出了殿门，刘彻的心并没有平静下来，他的思路还在李少君描绘的神奇和奥妙中徘徊，他憧憬着有一天能够踩着东海的波涛到蓬莱岛上与仙人们相会。
他想上苍倘若真的赐予他长生不老之药，那么他将该如何在这漫长的生命中书写自己的波峰浪谷，诗云歌雨，奇章妙曲呢？他甚至畅想到了那时候，他的妃嫔有多少？儿女又将有多少？是否会与日月同光，与天地共在，与大汉江山共寿呢？
他觉得浑身发热，有一种莫名的张力自内向外地散发，以致在冬日的午后身上也渗出了微汗，他需要到室外去释放一下这种奇怪的炽热。
但是，当他步出大殿的时候，一声“咕啊咕啊”的雁鸣打断了他的思绪。冬日的蓝天下，一队雁阵横空而过，朝南飞去。刘彻的目光在蓝天白云处凝固了，他的心一下子飞到了遥远的塞外。
“张骞，你现在怎么样了？六年了，你在哪里？”