转眼到了初平三年春天（公元192年），四月的淮南，草长莺飞，繁花似锦。这日，阳光朗照，周府后花院内，周瑜、孙策及孙弟诸弟、孙静之子孙瑜等人一同玩捉迷藏。先是孙权被蒙着眼睛找众人，结果抓到了孙匡，由孙匡摸人。孙策的小妹孙尚香已经三岁，很喜欢周瑜，硬要周瑜蒙上眼来摸人。于是都顺了她，蒙上周瑜的眼。周瑜早知孙尚香躲在石椅之后，却故做不知，在她前面摸来摸去，就是摸不到她。惹得孙尚香咯咯笑个不停，在石椅后用稚嫩的声音连连叫唤：“我在这里！在这里！”。周瑜在石椅上方假装笨拙地乱摸，几回回触到她的眼边，又几回回缩回手来，嘴里还做出着急模样，念念有词道：“在哪啊！香儿！在哪啊！”孙尚香兰先是被逗得呵呵大笑，直骂他瞎子，后又急得不行，干脆用小手抓住周瑜的手往自已脸蛋上一放道：“我在这里呢！”而周瑜却佯装不知，又拿回手，在她面前摸，嘴中道：“哪呢？”孙尚香急了，暴躁地抓住周瑜的手，使劲咬了一口道：“你要气死我了！”周瑜则故意负痛地大叫：“哎哟！哎哟！各位兄弟看看，是不是老鼠咬了我？哎哟！痛死我了！”这下又惹得孙尚香呵呵乱笑一气。众人看见孙尚香又急、又气、又笑的样子，以及周瑜故意装神弄鬼的样子，都开心地乐了。
正闹着，李柱子走了过来，趋身到周瑜面前，说有人送来一封信要交给他。周瑜取了面罩，接过信，就打开来一看，大吃一惊，怒道：“大胆蟊贼！岂有此理！”
孙策走了过来，拿过信看。
此信是离此五十多里地的霍山的山大王樊能派人送过来的。
原来，蒋干从荆州回到九江家中后，再未与孙策、周瑜见过面。这日，寻得空闲，便过来探望周瑜。他家有良田数百亩，也算富贵之家，云游四方的盘缠是足够的。不料，路过霍山时，被强盗截住。他自称是舒城周郎的朋友，哀求强盗放他一马。强盗头目樊能听说他是周瑜孙策的朋友，当即将他绑上山去。樊能是豫章郡人，自小领着街市上无赖混混游手好闲，后与人斗杀，怕吃官司，亡命他乡，上霍山做了强盗，渐渐聚起四、五百号人。附近几个小县都曾被他洗劫过，独对舒城未敢轻举亡动。原因便是舒城有个周瑜这样的文武双全的少年英雄。最近又闻得孙坚之子孙策一家又搬了过来，他更是有所忌惮了。没想到无意中撞见了自称是周瑜朋友的蒋干，他知道周瑜是重情义之人，于是就以蒋干为人质，派会写字的手下写了封信送往舒城周瑜家，向周瑜要一笔钱财。他知道周瑜家世代为官，颇有资产，且舒城乃是富庶之地。他想如周瑜应战，便证明周瑜厉害，他便放弃打舒城的念头。如周瑜不敢应战，依要求送来银两，便证明周郎软弱怕他，他便可寻机洗劫舒城。
孙策看完信，将信撕碎，怒道：“大胆狂徒！我孙策现在就带众家奴踏平他的山寨！”
说完就令李柱子去集合孙、周两家的家奴。
“且慢！伯符！”周瑜止住了他：“伯符！我们两家家奴加起来才不过五六十号人，大多未经战阵！贸然打上去，怕会吃亏！”
孙策道：“我们人固少，但你我有万夫不当之勇，况且我的家奴都曾习武，何惧之有？”
周瑜摇头道：“伯符兄！你有所不知，这樊能人马加起来有四、五百之多，且据山把守！若是平地上两军对阵，以伯符勇烈，自不是我等对手，但若前往攻打，怕领三千军也难攻下！”
孙策原不知樊能情况，听周瑜一说，也就冷静下来了。两人一合计，决定到县庭去借些县兵。
舒城县在庐江郡是大县，人口原在万户以上。以汉制，大县之主官为令，小县，即不满万户的县主官为长。舒城的县令姓白，四十来岁，在此任县令多年，对周瑜自是熟悉，故此去年郡举周瑜孝廉，他就放出话称，如周瑜举为孝廉，就辟为他这里的县尉好了。县尉就是一县之军事长官，手下统领百余捕盗兵及县兵，专司缉盗拿贼、保一县平安事宜。以大县的标准，县令手下须有两个县尉，但他手下只有一个姓郑的县尉，还差一个。这郑县尉不仅缉盗不卖力，且有执法不公及通盗的嫌疑，只是白县令没有抓到把柄而已。白县令对他并不称心，一意想周瑜做县尉帮他一把。不料周瑜对举孝廉竟拒绝了，让他十分遗憾。
当周瑜和孙策来到县庭找到白县令，说明欲向他借兵一百去扫荡霍山之意时，他吓了一跳。他当然知道霍山的盗贼的人多势众，这一点兵显然是有去无回的。他身边的长满络缌胡的郑县尉更是将头摇得象个泼郎鼓，连称霍山的盗贼需从郡府借兵，不是他一县之兵所能管的事。周瑜反复称兵虽少，但以少胜多也未为不可，请白县令和郑县尉看在同是乡邻的份上帮一把。那郑县尉瞪了眼说：“堂堂县庭的兵又不是你私家的兵，你说要用便用？”说得一旁的孙竖怒目而视，差点就要一拳打过去。周瑜对孙策示着眼色止住他，对白县令正色道：“保境安民，原本府上职责！今我朋友为盗贼绑架，我来官府报案，府上理应有所作为！就算是人少，也需奋力一搏，岂有推托塞责之理？而况，府上县兵虽少，但加我等手下家奴，又招募些义勇，有勇冠三军的孙将军公子孙策统领，也足可破贼！奈何竟畏惧至此？”一席话，说得白县令无言以对，只好令郑县尉领带所有县兵择日随两位公子去扫荡霍山。郑县尉一脸的不乐意，也只得悻悻从命。
第二日，孙策、周瑜又到四周招募义勇，称要上霍山破贼。街头和四乡里一些少年听说孙公子和周公子募义勇去破贼，无不踊跃加入，只一天便招募了三百多人，加上郑县尉的一百县兵及孙、周两家的五十多家奴，人数也与樊能的差不多了。周瑜又往县府的兵库中领了一些兵器，不够的，便拿了木棒。
过了一日，午时三刻，孙策、周瑜、郑县尉让众县兵大飨一顿，便领兵去了霍山。孙策绰了一杆碗口粗的浑铁长枪，骑着枣红马。周瑜擅使剑，但想到会两军混战，长兵器要占便宜，便也拿了杆枪。胯下是他心爱的“白雪飞”。从孙策家里回来时，他途经历阳，从那家旅店中取了自已的“白雪飞”。如今，“白雪飞”更出落得膘肥体壮、目如闪电、四肢生风。
走了二个时辰，到了樊能山寨下。樊能早领着二百多人迎面拦着了。樊能三十有余，长约七尺五寸，五大三粗，满脸横肉，面色黑如锅底。身穿罩衣，头顶紫金冠，胸前勒了甲。骑一匹乌黑的马，手中横一杆浑铁枪。身后一名小盗举着一杆大旗，旗上写着一个“樊”字。他细细地打量着周瑜、孙策及后面的服装不整、兵器不全的义勇、家奴、县兵联军，嘴角裂开不屑的笑。
孙策、周瑜令众勇士列好队形，然后孙策挺枪纵马率先奔出，冲樊能喊：“山贼！认得乌程候破虏将军孙文台之子孙策孙伯符么？识相的话，快快把我朋友放了！”
樊能哈哈大笑道：“乳臭未干的小毛孩！你爹孙坚又值个鸟？要你来扯虎皮做大旗！天下人都知你爹曾被董卓打得丢盔弃甲躲到草堆里才幸免一难！哈哈哈！犬父自有犬子！跑这里来撤什么野？快回去吃奶去！”
他头顶上的樊字大旗也和着笑声鼓荡不已。
孙策大怒：“狂贼！看我取你性命！”
说完他一夹枣红马，挺枪直奔对方。
樊能举枪来迎。
二把枪打在一处。
战了约七八回合，樊能抵挡不过，喊一声：“我的小儿！还有些力气！”转身就跑。
孙策跃马挺枪，直冲过去。
周瑜将枪一摆，喝道：“众弟兄！杀啊！”
众士兵、义勇和家奴呐喊着冲上去。
前面，孙策已冲开敌阵，连连捅翻几个强盗。其余的人跟着樊能狼狈逃窜。
追到一阵，只听一阵锣响，两边树林里忽然冒出樊能的二路人马，一左一右杀了过来。樊能也领人转身杀了回来。
周瑜大惊。他旁边的郑县尉大喊着：“中埋伏了！快撤！”领头拔转马头就往后跑。
其它县兵一看县尉已跑，都跟着往回跑。那些义勇虽然勇敢，但都是没有打过仗，见中了埋伏，也都慌了神，一见县兵往后撤了，有的便跟着转身跑，有的则茫然地看着周瑜。
周瑜大喊：“不要跑！狭路相逢，勇者胜！我等只坚持一刻，盗贼自会退去！”
孙策也勒住马头喊：“后退者斩！”
但众县兵不听，随着郑县尉早跑得没影了。一半的义勇也随着跑掉了。
这时，樊能的三路人马已经冲了过来，将孙策、周瑜及数十名家奴、百余名义勇围在中央厮杀。孙策、周瑜仗着有些武艺，左冲右挡，以一挡十，哪里人多，便杀向哪里，连连捅翻数十名强盗，解救了不少被围盗贼围着砍杀的家奴和义勇。两人身上都沾满鲜血。但因盗贼人多势众，又惯于厮杀，而家奴及义勇们多未经战阵，所以，渐渐抵挡不住，不少义勇和家奴倒在血泊之中。
周瑜见此，赶紧对孙策喊：“伯符！我在此抵挡！你带众人撤下！”
孙策道：“你先撤下！我来挡住！”忽然，透过人群，他看见樊能正连连捅翻两名义勇，大怒，挺枪直奔樊能，口中喊：“樊能！我取你性命来也！”
樊能吓得赶紧拔马跑，身边的强盗一涌而上，赶紧朝孙策围上来。孙策趁势喊：“公瑾！快杀开血路领大伙往外冲！”
周瑜觉得事不宜迟，就对家奴和义勇们喊：“快随我冲出去！”
说完，一马当先，连连捅倒面前几个强盗，杀开一条血路，突出包围，后面李柱子等家奴、义勇跟着他开出的血路就势杀了出去。
周瑜带人杀出包围后，令李柱子带众人赶紧往回撤，自已提了枪返身杀回去救孙策。孙策见他杀了回来，知道大部人马已突了出去，便领着断后的家奴、义勇与周瑜一道往外冲杀。孙策骁勇善战，一杆铁枪上下翻飞，如梨花飘舞，万夫莫挡。挡在前面的强盗非死即伤，纷纷倒地，剩下的赶紧散开一边。两人领着人杀出重围，直追前面的李柱子等人去了。
樊能见他们突了出去，也不追赶，喝住强盗，对着跑远的孙策周瑜哈哈大笑：“孙策、周瑜！你们从哪里找来的几个鸟人！不够我杀！还是快拿钱来赎人吧！”
孙策听见了，恨恨地对周瑜道：“公瑾！你们先走！看我一人取他人头！”
周瑜拦住他道：“伯符！不值得与他斗气！大丈夫能屈能伸！我们回去再想办法好了！”
孙策含恨叹了口气，一拍马肚往前奔去。
周瑜令众家奴抬着负重伤的家奴赶紧跟上，自已提枪仗剑断后。一行人马沮丧地朝城里走去。落日残照。如血的光芒照在满身是血污的孙策、周瑜的身上，还有这一行垂头丧气的败军的身影。周瑜看着垂头丧气、断胳膊少腿、狼籍一片的残兵，眼眶湿润了，叹道：“我自幼也算饱读兵书，不料竟被一个山大王略施小计，打得如此狼狈！回去后如何向众乡邻父老交待！”说完，泪水流了出来。
回到舒城，清点人数，共折了义勇八十余名，另有数十人挂彩。两家家奴共战死十多名，其余的多挂了彩。李柱子的肩上也吃了一刀。而众县兵无一伤亡。周瑜、孙策自从家中取来银两抚恤战死的乡勇家眷，对受伤的乡勇也都发放银两让他们自去医治调养。战死的乡勇的父母家人闻说儿子战死，都悲恸不已。好在周瑜、孙策从自家拿出银两抚恤，加上乡勇们皆是为缉盗捐躯，故也都通情达理，未引出乱子。受伤的乡勇也同样没多少怨恨。只是，乡邻门见孙策、周瑜取胜不了樊能，先前的兴致与踊跃都消失了，难免有些风凉话。周瑜、孙策为此沮丧不已。
过了一日，周瑜、孙策两人又去县庭找白大人，未等他们开口，白大人就哭丧着脸说自已无能，请他们去郡府要兵。
周瑜、孙策狠狠瞪了一眼坐在一边的郑县尉。孙策道：“大人！这一仗我等就输在郑县尉带人擅自脱逃！”
郑县尉跳了起来，冷笑道：“明明是中了人家的埋伏，还说本官脱逃！若不是本官带人跑得快，本县百十号人马也就丢了！那樊能早就杀进了县府！”
周瑜严正道：“郑县尉错了！两军对垒，犬牙交错，胜负之势，瞬息万变，决定胜负的关健，便是一个勇字！狭路相逢勇者胜！如我等奋力厮杀，则虽中埋伏，一样可击退盗贼！”
孙策脸色铁青道：“我等犹在死战，而郑县尉竟弃我等不顾，带队脱逃，置我等于重围之中！如在我父亲军中，以郑县尉所为，早便斩了首！”
郑县尉满不在在乎地冷笑：“可惜现在不是在你父亲军营！本官身为县尉，有何理由替你等卖命？”
孙策大怒，手按剑柄，站起来，直视郑县尉：“你！”
白县令赶紧劝解：“好啦！好啦！不要吵啦！”
孙策气恨恨坐下道：“在下只想请白大人看在我父亲面上借兵与我！本公子敢立军令状！如打不破樊能，提头来见！”
周瑜：“而且，人马须交我和孙公子统率！”
“不可！白大人！他二人都是平民百姓，又未成人，怎可以统率县府之兵？”郑县尉站了起来。
“有何不可？”周瑜冷笑道：“去年郡府举孝廉欲辟我为舒城县尉，如我赴任了，还用今日找白大人要兵？”
郑县尉白了他一眼：“哼！可惜你现在是平民之身！”
孙策站起：“平民之身又怎样？曹操兴义兵之时便是一个削去了官职的平民！我孙策出身将军世家，乃春秋孙武子之后人，又有何不可统县庭之兵迎击盗贼？”
周瑜望着白县令正色道：“如果大人不许我等领兵除贼，这伙强盗见我等软弱，势必杀上门来。到那时，生灵涂炭，士人受辱，你白大人自然脱不了纵贼之过，依大汉律，当夷灭三族！大人到时悔之晚矣！”
白县令听周瑜一说，脸变色了，赶紧道：“那是！那是！保境安民，乃本县职责所系？岂可妄推？”说完，他令郑县尉将全县之兵，交由孙策、周瑜调度。郑县尉不情愿，站起来要争执，被白大人制止住了。孙策便令郑县尉道：“郑县尉！请你明日食时领县兵于县庭门前集合！如有违令，本公子依军令处置！”
郑县尉瞪一瞪他，板着脸将脸扭向一边。
周瑜对白县令道：“大人！孙公子有乃父之风，治军从严，虽然是平民，也敢斩朝中命官的！”
白县令难堪地点点头道：“正是！正是！”又对郑县尉道：“郑县尉！请以国家为念，听从两位公子调度！事成之后，本官定为你请功！”
郑县尉看了看白大人，恨恨地站了起来，气冲冲地走了出去。
孙策、周瑜随后也辞了白县令，领了几名家奴去四乡里招义勇。乡民街坊们因孙、周二人上回兵败，多不愿子弟应招。也有少数人家敬重孙策、周瑜为人，加之所做的事是为众乡邻平安，而殁或伤的抚恤也丰厚，所以拗不过少年子侄辈的请求，放他们跟了孙策、周瑜。所以，一日之内，也招了百十号人。
翌日，孙策、周瑜就带了郑县尉并一百多个县兵还有百来个乡勇及家奴带了兵器，径往霍山去了。
队伍行到了霍山脚下一个树林旁，孙策和周瑜对了一下眼神，两人勒住马，令队伍停下。
在后面的郑县尉赶了上来质问队伍为何要停下。孙策正色道：“上回击盗，郑县尉可曾参战？”
郑县尉气呼呼道：“废话！”
孙策冷笑：“郑县尉可否临阵脱逃？”
郑县尉不解地：“你是何意？”