建安十三年注定是载入史册的惊心动魄的一年。就在孙权、周瑜领得胜之军退出夏口,东返柴桑不久,战争的浓云如漫天的黑幕,带着恐怖、惊慌、血腥、哀嚎,带着金戈铁马的呼啸和白骨塞野的凄凉,以不可阻挡之势,气势汹汹地朝荆州与江东吞噬过来!一个关乎江东存亡的严峻的问题摆在江东朝野面前,江东百多万人口面顶着一场屠杀与战乱的选择。
原来,曹操在建安五年(公元200年)官渡之战中击败袁绍后,成为北方最大势力的军事集团。此后,又击败刘备,将刘备赶到荆州依附刘表。又经过八年征战,至建安十三年春,彻底击垮了袁绍的四个儿子,占领了北方幽州、青州、并州、豫州、徐州、冀州、兖州等六个州及杨州、荆州一部。向北一直打到乌桓、辽东。自此,曹操统一了北方。六月,曹操废弃三公之职,置丞相,将从前司徒、司空、太尉等三公的权力集于丞相一职,自已亲任丞相,至此,他不仅在实际上,而且在名义上集朝中大权于一身了。同年七月,万事俱备的曹操整顿兵马,南征荆州刘表。八月,就在曹操大军南下,直逼荆州时,刘表病死,其次子刘琮被扶为荆州之主。九月,曹操大军攻占刘备屯居的新野,刘备南逃。同月,曹军占领襄阳,刘表之次子刘琮率荆州兵马投降,曹操尽得荆州马步军和水军十六万。十月,曹操大军水陆并进,一路人马南下南郡江陵,又顺江东下,直逼江夏,另一路人马沿汉水南下直逼江夏。
曹操南下,震动江南。早在刘表病故,曹操正欲南下,刘琮尚未投降之时,孙权就召集众人商议对策。鲁肃提议往襄阳吊丧,劝说刘表两个儿子刘琦、刘琮及刘备领荆州之军民与江东共破曹操。孙权答应了。鲁肃便带了礼物往襄阳吊丧。他欲先到江陵,再从江陵北上襄阳。不料,还未到江陵,就听说曹操已经举兵南下,占新野,直逼襄阳,刘备南逃。跟着,刘琮投降,曹操得了襄阳,兵分两路直逼江陵与夏口。刘备正往夏口方向逃窜。此时镇守夏口的是刘表的长子、江夏太守刘琦。孙权、周瑜退出夏口后,刘表便派刘琦接替黄祖为江夏太守,进驻夏口。鲁肃就果断地在当阳截住刘备。其时,刘备丢盔弃甲、一脸狼狈。彼此寒喧致意了,鲁肃问刘备欲何往。刘备称与苍梧太守吴巨有旧交,到夏口后便前去投奔他。鲁肃道:“孙讨虏聪明仁惠,敬贤礼士,已据有六郡,兵精良多,足以立事。今为君计,不如遣腹心使者与我江东结好,共济世业!苍梧太守吴巨偏在远郡,行将为人所并,岂可托付?”话音未落,刘备旁边一人立即接道:“子敬先生所言极是!愚以为,当今之计,莫若连结东吴,以共抗曹操!”鲁肃见此人身长八尺有余,年约二十七、八,身穿青袍,头戴纶巾,举止从容,表情凝重。神色疲惫的刘备赶紧道:“此是诸葛孔明!现在某身边为宾客!”停了一下,又补充道:“孔明之兄诸葛瑾在你们江东做事!”刘备所说的诸葛瑾,字子瑜,是诸葛亮的亲兄。少游京师,治《毛诗》、《尚书》,很有才学,为人恭谨谦让,现与鲁肃一道做孙权的将军府内幕宾,担任参军。
鲁肃一听大喜,赶紧道:“我与子瑜是好友!”。他与诸葛瑾不仅同在吴候下面共事,且相交甚好。诸葛亮听了,立即作揖行礼,以示敬重。鲁肃也还了礼。两人又谈了些联吴抗曹的优势,极为投机。刘备一旁听着,沉吟不语,半响,缓缓道:“且依子敬先生所言!再做商议!”嘴上虽如此说,内心里却担心孙权也非曹操的对手,若联了吴,无疑也是送死,还是想往苍梧投奔吴巨。毕竟那里偏远,曹操一时鞭长莫及。鲁肃见刘备同意了,赶紧返回去复命。
鲁肃回到柴桑不久,曹操的部将曹纯、文聘等领铁甲骑兵五千在当阳长坂坡追上刘备,杀得刘备全军覆没。刘备一个妻子糜夫人及一个女儿死于乱军之中,其子刘阿斗为部将赵云所救。刘备仅带数十骑得免,后在先到夏口的关羽接应下,方才得脱。到了夏口,诸葛亮急谏道:“事急矣!请奉命求救于孙将军!”刘备此刻但有一线生机便要紧紧抓住,于是赶紧令他诸葛亮带了礼物往江东去拜见孙权,请孙权速速出兵抗曹,以救他一命。
诸葛亮到了柴桑,鲁肃领他见了孙权。诸葛亮力劝孙权联合刘备,共同抗曹。孙权此刻却犹豫不决了。当初,他派鲁肃往襄阳,是要与刘表的两个公子及刘备一道联合荆州之军民一共抗曹,荆州之军十六、七万,加上他江东人马,是足以与曹操一战的!现在,荆州已降曹操,水陆军十几万俱归曹操所有,刘备也被打得仅以身免,与其是联刘抗曹,不说说是他独立抗曹!以他江东之力,岂可挡得住曹操百万大军?孙权拿不定主意了,他想观望一阵再说。于是,令人将诸葛亮先在馆中安置了,待与众人商议后回话。
第二日,孙权接到了曹操派来的使者送来的檄文,檄文道:“孤近承帝命,奉词伐罪。旄麾南指,刘琮束手;荆襄之民,望风归顺。今统雄兵百万,上将千员,欲与将军会猎于江夏,共伐刘备,同分土地,永结盟好。幸勿观望,速赐回音。”
孙权接到檄文,惊得脸色发白,示与身边的众谋士与官员,众人也瞠目结舌。谁都明白雄兵百万、上将千员的威力,也都知道曹操用兵如神的才华,更是亲眼见得曹军一路旄麾南指,荆襄之民是如何望风顺归,刘备等人是如何丢盔卸甲的。而且,谁都知道:这个檄文名为檄文,邀孙权与曹操共击刘备,其实是试探与威胁。如答应与曹操共击刘备,实际便是投降曹操;如拒绝共击刘备,则曹操就毫不客气,前来讨伐江东!总之,虽是檄文,实为逼降之书,是在问孙权:战乎?降乎?
孙权问身边众臣当如何办?张昭道:“曹操拥百万之众,借天子之名,以征四方,今又得荆州,与我共有长江之险,势不可敌!以愚之计,不如纳降,则东吴民安,可保江东六郡!”众谋士与官员也赞同张昭之言。独鲁肃不吭声。孙权见众人都主张降,尽管内心里不情愿,却也拿不定主意。恰此时,忽感尿急,便要入厕;就令众人稍候,自离了大厅,从后门往茅厕去。鲁肃赶紧追了出去,在走廊边拦住他道:“众人劝将军投降曹操,乃误将军之议!鲁肃降曹,可做官到郡守!将军降曹,欲归何处?”孙权听了,悚然一愣,看着他,犹豫道:“如不降,又如何?以我江东之力,又怎挡得住曹操虎狼之军?”鲁肃想了想道:“主公何不唤公瑾回来商议?”
一句话点醒了孙权,入完厕后,他令众人散去,即刻令人去鄱阳湖唤周瑜来议事。
周瑜此时正领军在鄱阳湖中训练。鄱阳湖离柴桑约二十多里地,为了督促训练,他和众将士一同住在鄱阳湖边的军营里。曹操挥兵南下,攻新野,取襄阳、下江夏,他都知道。训练水军原是准备攻打刘表的,现在刘表已死,荆州已被曹操占了,自然,下一仗便是对曹操了。他不知道曹操已令人传了檄文过来,也不知江东已有众多人主张降曹。他只知道,和曹操必有一战。曹操素有一统中国的梦想,决不容忍割据一方。他对此还是很赞赏的。无论如何,统一比割据要好;和平胜于战乱,如果国中之地为曹操这个一代雄杰统一起来,恢复朝纲,再现文景之时的开明盛世,也未尝不可。时下,在曹操治下的北方,百姓生活明显就富足安康多了。他相信,曹操一统华夏后,治理出一个安康强大的盛世,并非难事。但现在的问题是:江东不是刘繇的江东,也不是刘勋的江东,而是孙策之弟孙权掌管的江东,是一个富足的、百姓拥戴的江东,所以,无论如何他也不会让曹操的铁骑跨过长江天险的!他既要报孙策的知已之恩、兄弟之情,也是为了江东的百姓着想!如果曹操执意要吞并江东的话,他就只有挺身而出,举兵相迎了。况且,他也知道,如今的曹操与昔日的曹操,多少有些不同了。昔日的曹操,虽独揽朝中大权,但还是尊奉汉室的,还是有为汉室除残去污之心的,还没有太明显的帝王之心。如今的曹操,横扫北方,雄兵百万,多少有些自得意满、睥睨天下,虽不敢明言废帝,日后难免不会称帝。既曹家坐得天下,孙家又为何不可以坐天下?所以,他更加紧操练水军。他知道,真要打开来,曹操兵力远甚于江东兵力,欲以少击众,唯有以一当十。