独乐寺位于天津北郊的蓟县城西门内，它是中国重点文物保护单位之一。该寺始建于唐贞观二年（628年）。主建建筑山门和观音阁为辽统和二年（984年）重建，是中国古代木结构建筑的代表作。山门屋顶为五脊四坡形，是中国现存最早的虎殿顶山门。观音阁通高23米，上下两层中间设一暗层。梁柱接榫部位因位置和功能不同，共用斗拱24种，建筑上以手法高超著称。
独乐寺坐落在蓟县城内，是中国首批公布的重点文物保护单位，是国内最古老的高层木结构楼阁式建筑。
独乐寺行宫，建于乾隆十八年（1753年），又称乾隆行宫，是清代皇帝去东陵谒陵途中小憩的地方，也是天津地区仅存的一处行宫。
据记载，独乐寺自辽代重修以来，曾经受过28次地震，其中3次是破坏性强震，几乎所有的房屋建筑都倒坍，惟独观音阁未遭破坏。独乐寺是中国现存最古老的木结构高层楼阁。阁内观音立像高16米，慈善端庄，衣带飘忽，蔚为壮观。因观音头顶10个小佛头，故称十一面观音。两侧的胁侍菩萨和山门内的天工像等，亦为辽代彩塑珍品。观音阁四壁画有十六罗汉立像和三头六臂明王像，为明代画师之作。
独乐寺，位于天津蓟县城内西大街。传说安禄山起兵叛唐，在此誓师，因他想做皇帝，“思独乐而不与民同乐”而得寺名。古寺建于唐贞观十年，辽统和二年（公元984年）重建，是中国仅存的三大辽代寺院之一，也是津门十景之一。独乐寺现已列为申报世界历史文化遗产预备清单名录。相传创建於唐贞观十年(636年)由尉迟恭监修，后毁。辽统和二年(984年)，秦王耶律奴瓜重建。其后，又多次进行修缮和扩建，特别是在明万历、清顺治、乾隆、光绪时期和1949年后，工程规模都比较大。乾隆十八年(1753年)，在寺前曾砌照壁，并在寺侧兴建行宫。1961年独乐寺被国务院定为中国重点文物保护单位。如今，独乐寺已和白塔寺、鲁班庙、鼓楼一起成为蓟县古城内的著名旅游景点。因寺内有观世音菩萨的大塑像，故又称“大佛寺”。
蓟县县城不大，从长途车站下车，步行就到了武定侯街，也许是由于独乐寺外的铁门紧闭，无法从马路上体会山门的震撼，从侧门进入寺内，山门的气势就让人感到不同一般，山门高约10米，正中匾额楷书“独乐寺”，这是明朝严嵩题字，显得刚劲浑厚。
独乐寺山门的屋顶五条脊，四面坡。檐角如翼似飞，使建筑物庄重而高昂，表现出了中国建筑特有的艺术效果。
走过山门就看到了观音阁，阁上的匾额“观音之阁”是唐朝著名的诗人李白在52岁北游幽州时所题写的，观音阁中间的观音像高16米，头上还有10个小头像，所以还被称为11面观音。
观音阁后的八角小亭名“韦驮亭”塑像韦驮身着铠甲，双手合十，以往看到的韦驮像一般都在天王殿或大雄宝殿里，而单独给韦驮设亭的寺院在中国还是十分罕见的。
由于观音阁与山门同在一个中轴线的原因，当你站在山门正中，从山门的画框里，能把观音阁高耸的雄姿全纳入镜头，这种把高层建筑放在山门之内的布局，是南北朝及以后建立寺院的传统手法。
修建于唐朝的独乐寺，已经有1000多年的历史，从史载多年的战乱地震到1976年的唐山大地震以至如今，独乐寺依旧安然无恙。梁思成先生说，“在蓟民心中，实为无尚圣地”。
观音阁的西北，有28块乾隆皇帝的书法碑帖，都是乾隆的书法真迹，如今看上去已经字迹斑驳，不过，在这样一个小小的县城里却能看到如此的珍宝，主要原因就是，清朝的东陵在遵化，皇帝去遵化祭祖，蓟县成为一个重要的中转休息站。
谈到蓟县独乐寺，就不能不继续说到梁思成先生，梁先生曾亲自撰写《中国营造学社汇刊》（第三卷第二期）“独乐寺专号”，在解释观音阁上咸丰皇帝手书“具足圆成”时，梁先生认为，“具足”是佛家语，“圆成”不是佛语，应为“具足圆通”。