天生城为古万州八景之一“天城倚空”，位于重庆市万州区西北一公里处，海拔467米，总面积400亩，山势呈南北走向，北窄南宽，南北长约1.5公里。东西宽约500米，是长江三峡名胜区域内的重要景点。天生城因山势雄奇，平地隆起，四面悬岩，绝壁凌空，峭立如堵，自然成城而得名。相传三国蜀汉昭烈帝刘备伐吴时，曾屯兵于此，故又名天子城。其地势险要，易守难攻，一夫当关，万夫难开，自古为兵家必争之要塞。四方悬崖峭壁，仅一线蜿蜒陡直，曲折窄小的石路可通寨门。
据资料记载，南宋末期，四川安抚制置使余玠为了抵抗蒙古大军的入侵，率领四川军民修造了一系列山城防御体系，而天生城作为其中的一个据点，与合川的钓鱼城、苍溪大获城以及奉节白帝城等，把当时横扫欧亚的蒙哥铁骑挡在城外达三十六年之久，不但打破了蒙古军队不可战胜的神话，更是大大鼓舞了南宋军民的士气，被不可一世的蒙古军队称为“川中八柱”。
蒙古大军在灭亡了腐朽糜烂的南宋王朝后，派元朝大将杨大渊带兵进川，其侄文安亲率大军将天子城团团围住，昼夜攻打，城中军民在守将上官夔将军的领导下，拒不投降，拚死抵抗，终于在坚持了五十三天，因内无粮草，外无援兵，被元军攻克。上官夔将军在巷战中力尽而死，印证了三国时川军将领严颜“没有投降的将军，只有砍头的将领”的名言。至今天生城的老人们说起那段历史依然津津乐道，如数家珍。仿佛这一切就发生在眼前。
清初，此城为夔东农民抗清据点。至今寨门石壁仍存有摩岩石刻，为元初杨文安陷城纪功碑。
解放前，当地土匪横行，民不聊生，天生城又因其险恶的地势成了当时财主们的聚集地。匪帮因垂咽其财富，曾无数次的攻打过天生城，可总是无功而返，望着陡峭的四壁，徒呼奈何。今天当地还流传着“好个天生城，山高路不平，肥猪一大遍，看到捉不成”的歌谣。