简而言之，太阳能就是太阳的光线所产生的能量。然而，实际上并没有这么简单。探究这个术语的定义，太阳能是指太阳产生并辐射出去的能量。能量产生的过程叫作核聚变：是较小的原子发生聚合作用，生成较大原子的过程。
太阳是一个巨大的由气体组成的星球，主要成分是氦气和氢气。通过持续不断发生的核聚变，太阳核心或太阳内部的氢原子会络绎不绝地聚合成氦原子。
能量守恒定律
每当核聚变这一过程发生时，四个氢原子的原子核会发生聚合，变成一个氦原子。然而，这个氦原子的重量要比聚合前的四个氢原子加起来的重量要轻。你可能会问，是不是有物质在这个过程中凭空消失了。答案是，并没有。没有物质凭空消失。
依据能量守恒定律，这部分“消失的物质”实际上转化为了辐射能，由太阳发出，散播到无垠的宇宙之中。让我们更进一步，更深层地解释太阳能是什么。
电磁频谱
一旦辐射能从太阳发出并进入宇宙，它就作为以光速行进的电磁波到达地球。我们对太阳辐射的感知就是光；然而，它不局限于光，而是一个更宽泛的、依据波长的变化被称为电磁频谱的概念。这个概念通过波长将电磁能量排列开来。
关于太阳能的一大误解，是它包括了太阳产生的热量。实际上，地球不会接收到任何来自太阳的热量，因为它在一亿五千万千米之外。实际上发生的是，一旦物品吸收了辐射能量，这种能量就转换成热量。
可再生能源
我们的太阳产生很多能量。每秒钟，超过四百万吨氢原子被转化为氦。然而，即便是这样的速度，太阳将继续生产太阳能五十亿年。因此，太阳能是终极的可再生能源。