一
送走两个姑娘，一回到屋里，王直妻就埋怨老太太说，你这老太太，我那么给你使眼色你怎么不理呢？后来又拦你，说不如送银子，你怎么还不明白呢？
王直老母以为她心疼，就没好气地说，怎么了？这点主我还做不了？人家救我一命，拿块玉石换，还舍不得吗？我这命还不值一块石头钱吗？
知她误会了，王直妻说她根本不是心疼钱，她说老太太惹下大祸了，知不知道？
王直老母愣着眼问，闯什么祸了？
王直妻说，你孙子怎么跟你说的？他告诉过你，这不是一块普通石头，这是什么朝代的御玺，皇帝的大印，无价之宝。
这不还是心疼钱吗？王直老母说，在我看来，不就是一块石头吗？御玺怎么了？我还能当皇上啊？我知道它贵重，才送给她们，人家救了我一命啊。
王直妻急了，娘，你没听明白，不是我小气，舍不得，我是怕这东西不是好来的。这二位千金，是官宦人家出身，万一明白这石头是御玺，追究起来，你不是把你儿子、孙子给毁了吗？
王直老母眨眨眼，没那么糟糕吧？
王直妻说她这眼皮直跳，怕是有祸。
王直老母想了想，又定下心来，叫她不用担心。那俩姑娘是面善之人，得了人家东西，怎么还会害人家呢？
这倒也是，王直妻说，但愿吧。
说完又到佛龛前去祷告，王直老母也上了香，跪下去祈祷，祈祷佛祖千万别降罪给她们！
因为这块玉石，出山路上，沈四维和戚芳菲也不平静。
骑在马上，戚芳菲问沈四维，老太太给了一块什么破石头，你还当宝一样收了？是御玺？我怎么不信？拿给我看看。
沈四维从怀里掏出来，打开盒子，再抖开黄缎包，把玉印递给她，叫她小心，可别掉地上摔破了。
戚芳菲把玩着，冲亮看，是挺好看，圆润而光滑，色泽也好，像透明又不透明。从前她家有很多玉石挂件、摆件，她也有过玉镯、玉佩，似乎没有这种款式、品质的。话又说回来，再好看，也是块石头啊！
沈四维断言，这可是个宝贝。她也不太懂玉石，可从前见父亲常弄这些，他曾经买过一块田黄石，是用五百亩地换的。
戚芳菲大笑，这可傻到家了。那老太太说得好，一块破石头，不顶吃、不顶喝，拿一亩地换都冤，别说五百亩地了。
你懂啥！沈四维初步判定，这是一块上好的田黄石，只有皇家才可能拥有。沈四维收起石头，回去准备让戚继光鉴赏鉴赏，也许他明白。
戚芳菲忽然说，你注意到没有？老太太倒是实心实意地想给咱，可她儿媳妇不想给，宁可给银子。
沈四维反问她，想没想这是为什么？
老太太不识货，儿媳妇心疼了，戚芳菲认为这是显而易见的。
沈四维却认为不那么简单，她在屋里听她娘俩对话，觉得她们不是好人。
这话吓了戚芳菲一跳，你疯了？她们挺厚道啊。她们说什么了？怎么不像好人了？
戚芳菲毕竟小，历事不多，沈四维也只是猜测，又不肯多说了，就拉回话来，也许是我多心了，也没什么。
戚芳菲也就不再问了。
二
王夫人在自己房间里正给干儿子开小灶。
戚金印文质彬彬地吃着饭。王夫人坐在对面陪他吃，她很少动筷。一直笑眯眯地看着他。她是趁家里人都不在，特意给他吃点偏食。
戚金印不得不承认，干娘对他太好了，这使他逐渐把恋母的情结移到王夫人身上。
王夫人说她没有亲儿子，老了就指望金印了。
戚金印让她放心，说自己不是那种不忠不孝的人，日后会养她老，给她送终。
想起为认干儿子的事，戚继光还跟她发了脾气，王夫人至今心存芥蒂，她怕戚金印往心里去，就劝他别当回事，那不是对他。
戚金印说他根本没当回事。过后爹上门道歉，也给足了他面子，他还有什么说的，尽管他隐约感到了什么，却并不确定。今天王夫人既然主动提起了，他索性问，干爹到底因为啥发火呢？那天弄得他好不尴尬。
王夫人又给他夹肉，显得讳莫如深，这也许是只可意会不可言传的。看样子有难言之隐，戚金印看她一眼，不好再多插嘴。
王夫人问起上次出征慈溪，他和干爹是否天天在一起？
戚金印不明白她为什么问这个，也不可能天天在一起呀，但哪天都能见。
王夫人说，他又不让我上阵，我真怕他吃不好睡不好。
原来是这样。戚金印说，还行，有那么多儿女、晚辈在跟前，还能不好好照料他吗？
王夫人的担心似乎有道理，芳菲年岁小，又毛毛愣愣的，吴春柳毕竟是外人，真能知冷知热的恐怕要数你姑戚娴和沈四维了。
这是引诱他，戚金印果然脱口说道，娘还真说对了。
王夫人马上追问，这么说，沈四维天天围他转了？
这话问得有点急切，令戚金印有了几分警觉，他看了王夫人一眼，说，是姑姑跑前跑后多，沈四维有学问，经多见广，文武双全，人很清高，她并不干那些端汤送水的事。
这回答很得体，也容易叫人信服。王夫人便就这个话题探讨，你爹跟她挺谈得来吧？
戚金印用了“推而广之”法，别说我爹了，谁都和她合得来，沈四维那人，你没法讨厌她。有时沈四维显得很厉害，很挖苦，说话都有棱角，又幽默，大伙都爱听她说话。有时父亲不开心，她只要几句话，父亲就笑逐颜开了。
这一说，王夫人的眉头更皱起来了。
酒足饭饱，戚金印回到君悦客栈，直奔吴春柳房间。
见戚金印进屋，吴春柳就叫他洗手，给他端上一盘烧鹅，叫他快吃，知道他过来，特地给他买了一只烧鹅解馋。
戚金印拍拍肚子实在吃不下了，说方才干娘给他吃了顿小灶，大鱼大肉，大快朵颐。
吴春柳笑，是吗？怪不得呢，有了干娘，腿往我这跑也不那么勤了。
戚金印说，两回事。要不，你也搬过去住得了，还有几间空屋子呢。今儿个王夫人还说让你搬过去呢，说你见外。
吴春柳毕竟是御史家千金，把身份和自尊看得很重，即使讨饭，也不会过寄人篱下的日子。她对表姑父宋朝举尚且如此，何况别人！她说，戚金印就不低气了，你是人家的干儿子，自然该搬过去住，我去了算怎么回事？吃嗟来之食？
吴春柳是有榜样的。人得有脸，你看人家沈四维，多有志气！按理说，她和戚大人的感情最深，可她肯搬过去吗？
戚金印忽然很有兴趣地反问，你说她跟我干爹感情最深？
吴春柳笑了一下，这谁看不出来呀？就你傻吧。
怪不得吃饭时干娘拐弯抹角地问他，干爹和沈四维是不是挺合得来呢。
吴春柳很警觉地问，王夫人还问什么了？
戚金印说，还问是不是天天围着他转。
吴春柳问他怎么回答的？
戚金印说，照本实发呗。
吴春柳皱起眉头，什么叫照本实发？
戚金印说，我说沈四维有学问、有棱角，说话幽默，大家都喜欢她，本来干爹很不开心，她一去，就笑逐颜开了。
吴春柳埋怨他，怎么能这么说呢？
戚金印不服气，这有什么毛病吗？况且，这本来是实情啊！
你好傻，王夫人这是套你话呢。吴春柳分析得头头是道，你知道她为什么问你干爹和沈四维的事？她没问别人的事吧？
戚金印摇头。
这不就明白了？她是担心，你干爹和沈四维太亲近了，若有了感情，万一娶她为妾，风光占尽，王夫人人老珠黄，往哪摆？那就不得了啦！
吴春柳这一说，戚金印突然哈哈大笑，我还真没往这上头想，你这一说，我还觉得沈四维和我干爹挺般配的，郎才女貌。
吴春柳也笑，你怎么用这种口吻说你干爹？
戚金印又一本正经地问吴春柳，这事，你们都看出来了吗？
吴春柳说，谁像你，傻乎乎的！王夫人不整天在跟前，都觉察了，何况别人。你呀，你今天就不该对王夫人那么回答。
戚金印反问，那我该怎么说？
吴春柳倒挺圆滑，一问三不知，不就完了吗？不然，万一你干爹、干娘为这事吵架，不都是你挑的吗？你夹在中间多难受。
戚金印很为难，干娘要刨根问底，吴春柳呢，让他守口如瓶，他该听谁的？
吴春柳用手指头点了他脑门一下，你当然得听我的，你不听我的，就别再来找我。
戚金印忙说，好，好，我听你的还不行吗？
停了一下，戚金印忽发奇想地说，咱们劝劝我干娘，让爹干脆娶了沈四维，反正自己没亲骨肉，干的毕竟隔一层，娶妾生子，天经地义呀。
吴春柳揶揄地笑，好啊，那你去说好了。
戚金印没听出吴春柳在讥讽他，反倒更认真了，这又不是爹拈花惹草，有三房四妾的多了，干娘不应当计较，更何况她自己又生不出来。
吴春柳笑个不住。要不怎么说你傻呢！你根本不懂一个女人的心。在常人看来，你说的道理都对，不孝有三，无后为大嘛。可真有那一天，你干爹真的娶了小、纳了妾，表面上王夫人也许不会怎么样，可心里不会高兴，哪个女人愿意自己的男人与人共享？
戚金印又哈哈大笑了，说，春柳，你不用敲打我，我虽不是妇人，可我向你保证，对你绝对忠诚，从一而终。
吴春柳羞红了脸，你该死呀！我说嫁给你了吗？
戚金印涎着脸说，那天，我都亲你了……
吴春柳蒙住脸，你该死，你还说！
戚金印凑过去，掰开她蒙脸的手，嘴唇又凑了上去，这一次，吴春柳轻轻闭上了眼晴，没有躲闪。
三
大清早戚芳菲就起来了，天还没亮透，连喧闹的紫阳街也还没醒来。
戚芳菲在院子里练习拉弓，运足力气反复拉，练得热汗淋漓。
戚继美来到她身后，说她不得法。拉弓除了力气外，还有诀窍，得巧使力气。
他从戚芳菲手中接过乌雕弓，说，你看叔叔怎么用劲。
他一下子就把弓扯圆了，好像根本没用劲，轻松极了。
戚芳菲好不羡慕，怎么这硬弓到他手里跟面条一样软呢。
戚继美又示范了一次，问她看见叔叔的要领了吗？
戚芳菲忽然反感地说，别一口一个叔叔的，好不好？
这是犯哪股风了，戚继美弄得丈二金刚摸不着头脑，我不是你叔叔吗？
戚芳菲一把夺过弓，那也不用时刻长到嘴上。
她到一边去练了，弄得戚继美莫名其妙。
陈子平备好马，从马厩牵出，戚继光没吃早饭就走出房间，与陈子平上马准备离去。戚芳菲凑上去，想跟着，戚继光半开玩笑地说，明儿个我写个奏疏，请求皇上恩准，把我这乌纱帽给你戴上得了。
戚芳菲嘟起嘴来。戚继美在一旁笑。戚芳菲用乌雕弓打了戚继美一下，叫你幸灾乐祸！