第三章 有德之女
月俸减半，丫鬟媳妇家奴小厮个个也只做半份工。所谓法不责众，人人都如此，年有鱼也不知当如何是好。
这些下人已叫她应接不暇，云姨娘还时不时跑来催要那百两礼金，瑞妈妈更是真真假假地提点她，奉国府向来宽待下人，切莫逼人太甚。
她遣走了一众丫鬟，关上房门，歪在里屋的弹墨椅袱里发呆——大先生端着茶饭进门的时候见到的便是这一幕。
“你这大半日水米不进，饿成神仙便能解决眼前的困境了吗？”
一壶清茶半碗珍珠饭几碟江南小菜摆在她面前，年有鱼只是瞄了一眼便说：“吃不下，你且端出去吧！”
他反倒取了玉箸摆在她手边，“若我有法子解你所困，你是否会胃口大开呢？”
她果真杏眼圆瞪，满怀期待地看着他。总不好让她失望，他索性明说了吧！“前些日子宫里传出消息，一位太妃弗薨，举国致哀。奉国府身为皇家至亲，本不能此时迎喜。且祖宗上早已留下规矩，姨娘的家人但凡红白喜事不过十两的份例。”
“对哦，这样云姨娘便无话可说了。”她怎么没想到翻祖制呢！奉国府的家规何其严格，尊卑之道更是泾渭分明，一个姨娘的兄弟如何能称得上舅老爷？自然也不可能有丰厚的礼金。
解决了其一，还有其二啊！“可那些丫鬟小子如此下去，整个奉国府都不得安宁，可怎生是好？”
就是又要他想法喽！大先生拿玉箸点点桌上的饭菜，“你且用了饭，再说。”
这么说他定是胸有成竹，早有准备喽！年有鱼拿起筷子风卷残云，片刻的工夫便将桌上的饭吃得一干二净。
拿袖口抹了嘴，她直直地望着他，“说吧！”
天，她是饿狼投胎吗？大先生目瞪口呆地瞧着一桌狼藉，“年家用饭都是抢的吗？”两回了，她进奉国府的第一天，他拿茶点给她，她就是这副吃相，如今又来？年家的长小姐居然就是如此家教修为？
废话少说，且说正题。
“所谓法不责众，若剩下的是一小部分人，你以为会如何呢？”
他点到即止，她却是一点就通。
推开面前的食盒，她端起大夫人的架子，“大先生，烦劳你命众丫鬟小厮媳妇家奴在大账房待命，就说我有话说。”
“是。”
大先生领命去了，一盏茶的工夫，大账房再次聚满了众家人。
三厦抱厅靠东壁面西设着半旧的青缎靠背引枕，年有鱼却坐在西边下首，环视周遭众人，她淡淡地开口：“我知诸位不满月俸减半，既如此，也就不勉强各位了，月俸如旧。”
众人一片嬉笑之声，以为赢了握着大房钥匙的年大夫人。
年大夫人还有下文呢！“月俸如旧，不过奉国府只养得起一半的下人。所以，大先生，找牙婆来，替丫鬟小厮们找府另寻他路吧！至于卖身奉国府的家奴，找牙婆卖了吧！我知道奉国府向来宽待下人，每人十两纹银，也算是对得起咱们这主仆一场了。”
“不要啊不要！”众人齐齐地跪下来，点头磕地向年大夫人求情，“我们在奉国府做了这么多年，早就下定了心要侍候主子到死，不想走！我们不想走啊！”
卖到其他府邸不是根生的家奴，自然不受主子宠爱。再说奉国府待下人向来宽厚，并不曾随意打骂，离了这里，到哪里寻更好的出路？
一干人齐声请命：“我等愿自行减半月俸，只求常侍候主子左右。”
“我们本就是奉国府的家奴，生是奉国府的人，死愿留守奉国府列祖列宗。年大夫人，您莫要赶我们走啊！就算不拿月俸，我们也情愿留在主子身边。”
早这样不就好了。
年有鱼压住嘴角的笑意，取了茶呷了口，随意吩咐道：“翠儿，拨十两白银给云姨娘，只当是恭贺舅老爷娶儿媳妇之礼。若云姨娘问及，就说此乃奉国府祖宗规矩，有鱼并不敢违背祖宗家法。”
云姨娘身边的丫鬟领了命去了，再不敢违逆。年有鱼远远地望见瑞妈妈身边的小丫头躲在门边，这是来听信的。
年有鱼放下茶盏，隔着众人远远望向站在那里的大先生。他沉静得好似一座山，凝重得好似一道镇纸，有他守着，她便什么也不怕了。
深吸口气，她抚弄着腕间的红线铜钱，声如令下：“苏浙一代的田产要重新归置，若是还想一年缴个几千两银子就糊弄过去，再不可行。不仅如此，就连族里设的学堂也要撤掉。”
众人哗然，年有鱼要说的尚且未完。
“奉国府内设学堂本是为才少爷、举少爷两兄弟所设，如今二位爷皆不去学堂了。府里的学堂不过让家里的亲戚、宗族子弟跟随习学。学堂每年带请师傅带茶水笔墨钱竟高达上千两，这白白浪费银子着实不该。若奉国府还如从前也还罢了，只可惜今昔不同往日，如此大的花费奉国府承担不起。不日我会将学堂占的院子租出去，烦劳各位亲戚及宗族子弟早做打算。”
“什么？”底下议论纷纷，早有丫鬟小厮出去向宗家泄露风声去了。
她管不了这许多，径自说道：“谁不满我的决定可以去老祖宗那里说嘴，然，只要我一天掌着大房钥匙，我就要决断奉国府内外。”
年有鱼自怀里取出大房钥匙搁在手边的桌上，远远地，远远地望向站在人群中的大先生，笑颜如花。
“老祖宗，老祖宗，您老人家说说看，这叫什么事啊？年大夫人做的这叫什么事？”云姨娘拿帕子遮着脸，泪如泉涌，“奉国府何时如此扫了体面？如此下去，还不叫皇家子弟耻笑至极。”
“是啊，老祖宗，奉国府何时如此亏待过下人？说出去岂不伤及祖上的颜面。”连向来瞧不上云姨娘的瑞妈妈也跟她站到了一条线上，“连牙婆都找来吓唬那帮丫鬟媳妇，这大房钥匙再捏在年大夫人手中，岂不是连我们都要卖了去给她换银子使。不愧是商户人家出来的，开口闭口尽是为了银子，一股小家子的俗气，哪里懂得大体。”
奉国府的亲戚宗家都赶来跟老祖宗哭诉，“如今更是连学堂也要拆了租出去，这叫外头人瞧了，可怎么看奉国府呢？知道的是年大夫人会减省着过日子，不知道的还以为咱们奉国府撑不下去了，连有辱斯文的事也做下了。”
听了这么一大通，老祖宗着实有些累了。捡了个石青金钱蟒引枕靠下，她手一伸，瑞妈妈便递上茶水。老祖宗抱歉地冲众亲戚们笑了，“人老了，不中用了。年下贪嘴，一时多吃了两口，这都过了半个月身上还是不舒坦，天也晚了，就不留你们用饭了。瑞妈妈，带我送送宗家们！”
这是在赶他们呢！众人不敢再闹，逐一告退了出去。连云姨娘和瑞妈妈俩俩相望，也顿失了主张。
大账房里，年有鱼已召集了众家奴，几位老辈的家奴看了座，余下的皆站着等回话。
年有鱼倒是开门见山，“这两年祖田不是旱就是涝，一年能得个五千两收成便上好了。老祖宗如今把大房钥匙交给了我这么个新媳妇，我自问无能，做不来凭空变银子的法子，遂才向各位老家奴讨教讨教。你们都是跟过太爷的老人了，德高望重，见多识广，谁能帮我出出主意，叫这两千祖田多攥些银子出来。”
众人皆不做声，只望着瑞大当家的。召集他们来之前，大先生便事先知会年有鱼，这瑞大当家便是瑞妈妈的男人，侍候过太爷的有德之人。
年有鱼偏生绕开他，不看不瞧，只对着众人。谁都怕得罪瑞大当家的是吧？她早跟大先生商量好了对策，“既然众人皆出不上对策，我倒有一主意，不若将田转租给当地的农户，这倒也可。”
年有鱼步下高台，步步向前，直停到瑞大当家的身畔，戛然而止，“我虽是小姐出身，也年轻，未见过场面，可家父从商多年，对外头的行情多少还是知道的。一亩田租个五两银子，这两千亩地租个上万两不费吹灰之力。如今莫说上万了，连五千两都供奉得紧巴巴。这叫我如何向老祖宗交代呢？”
她此言一开，原本就瞧不上瑞大当家的几个老家奴先说话了：“既如此，我等愿为年大夫人分忧。这两千亩肥田厚土，旁的不敢说，除了哥儿姐儿一年的吃用，再挣个上万两银子断断可行。”
“若是遇到旱灾水涝呢？”
“不碍的，不碍的。”几个老家奴当下踊跃起来，“当年敬成公买下那祖田之时便已有打算，虽说共有两千亩，可分散几处，皆是水淹不着，伏旱有依之地。即便遇上百年不遇的水涝旱灾，这分归几处的田产也不可能每处皆受灾。遂年大夫人大可不必担忧，我等愿同年大夫人签下状子，年底必定交上租子。”
要的就是这句话——年有鱼睇了瑞大当家的一眼，他已是坐立不安，全然不知如何是好。
那边厢众人已争着租田，江浙一代两千亩肥田沃土，往常只因瑞大当家的自恃伺候过敬成公的那份体面，又因他女人是老祖宗的陪嫁丫鬟，一人独享这份肥缺，谁也不敢惦记着。如今年大夫人当家作主，开了这道口子，他们还不赶紧抢下这份肥得流油的差使。
年有鱼却是自有安排，“我是如此打算的，将田分做四处，除了奉国府里上下所用的米粮，每处左右收个三千两租子。日后谁做得好，年终收成颇丰，来年可以多租几亩田。做得不好，莫怪我年大夫人面冷心狠，不顾情面，来年换个人来重租便是。我吃亏只吃一年，你们若是不尽心使力，这耗费的可就是一辈子的体面了。”
虽不得两千亩良田，有个五六百沃土，这些老家奴哪个不喜欢？都争着要租。
年有鱼点了三块田的名头，安置了几个老成持重的家奴。余下那块……她转而站到了瑞大当家的面前。
“瑞大当家的，这余下的四百亩地，您可能操持妥当？”
瑞大当家的想使性子，索性连这四百亩地也不要了，然他两个儿子早已坐不住了，失了礼数地冲上前来，一把跪在年有鱼跟前，“操持妥当，操持妥当，年大夫人，就把那四百亩地赏给我们吧！来年定交个好年成让主子放心。”
往年有那两千亩地在手，他们在江浙乡下过得好比土皇帝一般。如今少了这许多，即便留下这四百来亩地，起码也可富奢依旧啊！
年有鱼越过瑞大当家的，将牌子递到那两个小子手里。冷冷地，她放下话来：“若来年再叫老祖宗失望，我只好叫诸位失望了。”
环过身来，大先生就停在她面前，镇镇的，叫她定神、定心。
年大夫人雷厉风行的性情让奉国府之人再次领略。
说要去学堂收房子，不过十日光景便带着大先生去了。
学堂的先生也是奉国府的宗家，寻常都叫文大爷。他平日里教教族中子弟课业，也住在这院里，一应房钱、柴米油盐等花费皆出自奉国府的公账。如今年有鱼来收院子，他也不得不搬出去另寻他路。不仅住处没了，也没了这一年二百两银子肥当当的润席。
如此一来，见到年有鱼，便好似见了杀妻夺子的仇人。指着年有鱼的鼻子，文大爷骂骂咧咧全然没有先生的风骨。
“不愧是商人女，有辱斯文，欺师灭祖，你当心着点，迟早要遭报应的。”他拿起擦地的水便朝着年有鱼泼去。
她怔怔地站在原地，尚不及回避，全然不知将会发生何事。大先生来不及拽开她，索性冲上前用身子挡在了她面前，那桶刺骨的冷水齐刷刷浇在了他的背上，水淅淅沥沥自他的发梢往下滴，湿了满身。
北风吹起，他不禁打了个战栗，年有鱼这才回过神来，拉着他便往耳房的水炉边去。早有小厮包了衣裳过来，年有鱼开了包袱，一件件拿给他，“大先生你快些换了吧！这天寒地冻的，寒气入骨可怎生是好？”
大先生像跟冰柱似的杵在那里，左右不动。年有鱼还一个劲地催：“你怎么不换啊？这冰冷的衣裳贴在身上，回头落下病来，尽全是我的不是了。”
大先生歪着脑袋气定神闲地瞅着她，双手环抱，他很想知道，“你要留下来看我换衣裳吗，年大夫人？”
她的两颊霎时红如她腕间的红线，将那包衣裳塞进他怀里，她慌地出了耳房，还不忘替他关紧门房。
“你……你你你快些换了吧！”
房内的大先生不禁莞尔，褪下那身湿乎乎、冷飕飕的衣裳，他露出结实的胸膛，丝毫不像那温文尔雅的账房大先生。
在他的胸前挂着一枚铜钱，红线系着的建文铜钱。
隔着一道门，他仍能听见门外她轻轻叹气的声音，该是被文先生的举动吓着了吧！
“为什么定要留在奉国府呢？回年家吧！你也可以和你父亲一同吃年夜饭的。”她从未提过母亲，据他所知，年东家前几年方才续弦，现在的年家主母当不是她生母才是，“怕无处落脚吗？”
她在门外摇了摇头，他是看不见的，却听得见她接二连三的叹息。
“不要等朱惟才了——你并不想嫁给他的，可是？”
真是什么都瞒不过他啊！知道他是奉国府的大先生，知道男女有别，知道不该对他说些体己话，可不知是因为他替她挡了那当头一桶水，还是因为她自打进了这个家门，一直陪在她身边的人便是他了，或是因为揭开她喜帕的那个人……是他。
她竟对他，无所保留。
“大先生，你……钟情过什么人吗？”
呃？他一怔，扣衣纽的手不觉顿住了。
天气虽冷，到底入了春，日头暖暖地照在她的身上，树上新露的春芽闪现着绿油油的光，连她的心竟也跟着盎然生机。
“我啊喜欢上一个不该喜欢的人，明知道永远不会有结果，明知道这辈子我都不可能成为他的妻。可我还是喜欢上了，怎么办呢？”
所以她嫁了。
主动要求嫁进奉国府，并且在爹爹一再地询问之下，她仍坚持这是她的决定，终身不会后悔。
已然做下的决定，她又如何能回头？如何告诉爹爹，我坚持要嫁的奉国府朱惟才大少爷因为不想娶我而离家了，我当初做下的决定是错的，如今我走投无路，不得已只得再回到娘家。
他终于知道她留在奉国府的缘由，可为何心口竟堵得慌？
紧紧捏着胸口红线串起的铜钱，他不知道门外的她同样握紧了腕间那枚建文年间的铜钱。
“遂我将学堂原先占的院子租了出去，一年也有个五百两的进项。旁的不说，丫鬟小厮们这一年的花销算是补上了。”
听了这话，老祖宗支撑着坐起身来，年有鱼忙上前扶将起来。
呷了口茶，老祖宗旋身问瑞妈妈：“今儿这泡的是什么茶？我怎生觉得是大叶猴魁的滋味？太轻浮了些。”
瑞妈妈接了茶盏命丫鬟重换上一杯，凑到老祖宗跟前半笑了起来，“老祖宗真真是品茶的行家，新换了大叶猴魁，您立时便品了出来。”
“还换我往常喝的武夷大红袍吧！那味道厚实持重。”老祖宗转身吩咐丫鬟，“给年大夫人也换上一杯，叫她也品品这武夷大红袍的滋味。”
丫鬟答应着去了，弗又换了茶上来。
茶未入口，老祖宗要对年有鱼说的话，她可全听进心里去了。她这些天所作所为，想必早有人报给老祖宗听去，老祖宗嘴上虽不曾数落她，可借着一杯茶已然告诫她做事要老成持重些，太莽撞了便好似那大叶猴魁，品着太轻浮了些。
虽如此说，然老祖宗并未阻止她的作为，也未有收回大房钥匙的意思，老祖宗的默然已经是对她最好的支持了。
接了丫鬟递上的武夷大红袍，年有鱼起身向老祖宗道万福：“谢老祖宗赐茶。”
热热的茶入了口，老祖宗的心也跟着暖了起来，想起那不争气的嫡孙，她禁不住叹起气来：“你生得这样好，偏惟才那小子是恁的不懂事，把个好端端的媳妇放在家里，自己倒游山玩水去了。现下也不知到了何处，可曾惦念这一家子的人。也不知是他没这份福分，还是你没那个福气。”
说到动情处，老祖宗禁不住拿帕子拭起泪来，跟着一屋子的人都打怀袖中取帕子，唯有年有鱼默默地坐着，默默地品着茶，且听老祖宗这言下之意。
“有鱼啊，你和惟才虽不曾拜堂，可你愿为他留在奉国府，替他守住我们这份家业，便是你的妇德，你的孝道了。亲家公好会养女儿，把你教得这般妥帖。亲家公有福气，我们惟才也是有福气的。我不能叫你这么白守着，我打算近日为你向朝廷请‘妇德匾’。”
手一歪，半杯热茶泼在年有鱼的手背上，丫鬟慌得来擦，她却只是捂着腕间的红线铜钱，“老祖宗，此举怕是不妥吧！我入奉国府尚且时日不久，若此时请‘妇德匾’势必要向天下昭告奉国府嫡孙离家之事。这叫才少爷日后可怎生为官做人啊？”
这倒是触了老祖宗心下紧绷的那根弦，重端起茶盏，她犹豫再三，“再叫我思量思量吧！既不能扫了奉国府的脸面，也不能叫你就这么白守着，我势必是要为你请下这块‘妇德匾’的。”
年有鱼应了，借口大账房诸事繁杂，不能在老祖宗跟前尽孝，这便去了。
她人刚出正房，便瞧见耳房外大先生的身影。几乎在同一刻，他也看到了她，慌忙起身迎着她走了过来。
她咬着唇，望了他半晌，却不曾说话。大先生却命人抬了轿过来，“年大夫人，且上轿吧！”
她依言上了轿，他跟轿走在两旁，一里一外，虽默默却有无尽之言。
“若是老祖宗请下那块‘妇德匾’，你这辈子都得关在奉国府这三面兽头门里了。”
他消息来得倒快，好似他人就在正房，老祖宗一言一行，这奉国府上下一举一动皆逃不出他的眼底。
他真就只是个账房先生吗？
隔着轿，她微微叹息：“老祖宗待我恩重，我不能抹了她老人家的脸面。”
什么是恩重？“支持你为了奉国府得罪整个府邸的人便是恩重了吗？”
他竟连她心底想些什么都一清二楚？
不等年有鱼再言，大先生已不觉沉下声来：“你怎么知道你所做的不是老祖宗一直想做，只因抹不下脸面，借你的手所做的杀人之事呢？”
年有鱼大惊，他却还有后话等着她，“奉国府早已入不敷出，老祖宗不是不知道。那些家奴、宗亲像蛀虫一般依附着奉国府而生，就连云姨娘的兄弟，一个市井泼皮在外头也摆起皇亲国戚的架子。旁的不说，就说老祖宗身边至亲近之人——瑞妈妈。她的男人、儿子倚仗着奉国府那两千亩良田在江浙一代也可谓富甲一方，每年弄个几千两银子在糊弄谁呢？你侍候老祖宗这些时日，你以为凭老祖宗的机敏盘算，会看不透、参不明吗？”
不过是碍于奉国府的体面，有些当说的话无法说出口，有些当做的事无力为之。若他所料不错，老祖宗一直在等奉国府大夫人的进门。
朱惟才娶进门的正妻与奉国府之人并无瓜葛，进了门之后为了树立大夫人的威信必定要做几件惊天动地的事来。老祖宗将大房钥匙交给这样一个人，是最稳妥的了。
若她是名副其实的年大夫人，为了这个家，为了自己的丈夫、孩儿，她少不得要做些事，好让自己和夫君儿女能永享富贵。
可她不是。
她不是朱惟才娶进门的妻，她在奉国府既无背景，也无可以倚靠之人。为了毫不相干的奉国府得罪那么些人，一旦有人反咬她一口，她便是万劫不复，一旦每人唾她一口，口水也能淹死她。日日在外头的账房里坐着，人来人往，男女混杂，若有一日奉国府拿妇德拷问她，便是万死也难示清白。
何苦来哉？
“奉国府并非你可以长久留守之地，有朝一日，朱惟才会领着自己心仪的女子进门。年大夫人的位置将会易主，届时你可如何是好？”他想劝她的还是那句，“不若早些离开吧！”
“我不能走，”在他看不见的地方，她收紧腕间的红线，铜钱在她嫩白的肌肤里勒出一道血痕，“因为……无处可去了。”
他脚下微顿，轿子也在此时驻足。
他撇开一旁跟随轿子的婆子，自打起轿帘，搀了她出来，在她起身向他的刹那，他脱口而出：“你喜欢的那个人……成亲了，是吗？”
一个跨步，她迈出了轿门，在他面前默默然低下螓首。
“他娶了妻，一个很了不起的女人，一个即使我不喜欢也不得不佩服的女人，一个即使我恨她也希望他娶她进门的女人。”
春到底还是来了，映着一丝冷冽。
遥望着满目春色，年有鱼却是怅然若失，“我也想成为她那样的女人啊！”
所以，留在奉国府，成为一个没有丈夫却握有大房钥匙的年大夫人，只为了成为她那样值得他爱的女人。
“你会帮我的，对吗，大先生？”
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