1.蒙元亨要重走茶马古道，做天下的生意
蒙家在保宁府的宅子，位于嘉陵江畔，因前院有一株高大的桂花树，桂子开花，香溢街巷，也被邻居叫作“桂花院子”。蒙家当年殷实，院子自是颇为雅致。长方形串珠式三进四合院，寓意长命富贵，珠玉满堂。大院中间开大门，靠北立八尺屏风以避黄土煞气。后院幽深雅致，天井处种着花木，中间还有一个鱼缸。
蒙顺去泾阳后，桂花院子无人居住，一度有些凋敝。蒙元亨回保宁后重新装点一遍，有些地方还小修小补过，院子立刻焕然一新。
这日午后，罗世英正在床上休息，但她惦记蒙元亨，怎么也睡不着。此时听见屋外马车声响，接着又传来脚步声。罗世英一听便知是蒙元亨，兴奋地奔出房去，一把抱住丈夫：“你没事吧？”
蒙元亨笑着说：“一个大活人站在你面前，能有什么事！不过官府有事叫我去问一问，耽搁了一些时日。”
罗世英一脚踢过去：“你可把我吓坏了。”
蒙元亨只顾着看妻子，竟没去躲，一下被踢中，嚷道：“那么用力干吗！”
见蒙元亨没有躲过这一脚，罗世英心里懊悔不已，可旋即又一巴掌拍过去：“你这傻子，见我踢也不知躲闪一下。”
蒙元亨笑嘻嘻地说：“我离开保宁时你身体不大舒服，大哥说周琪在家里照顾。瞧这生龙活虎的样子，病好了吧？”
周琪也凑过来：“罗姐姐这身子骨可得好生将息。”
“怎么回事？”蒙元亨问。
罗世英说：“没什么！只要你不气我，我身子好着呢。快，进屋吃饭吧。”
饭菜端上来，蒙元亨、罗世英、罗兵与周琪四人围成一桌。趁着这个机会，蒙元亨提起了茶马古道的事。
话音刚落，罗世英就说：“别去！”
蒙元亨问：“为什么？”
“还用问为什么吗！”罗世英说，“刚才你也说了，这条路上艰险异常，好多人一辈子都没能回来。”
“元亨这也是迫不得已。”罗兵插话道，“能在山清水秀的保宁府里安安稳稳挣银子，谁愿意冒那险！要我说，那个文知雪真不够意思，把人往死路上逼。”
蒙元亨讨好地说：“我也没答应赵明舟，这不回来商量吗？”
“没答应就好。谁愿意谁去，反正咱们不去。”见罗世英坚决反对，蒙元亨没再继续聊此事，而是换了个话题。
晚饭之后，蒙元亨又在家里翻箱倒柜。好半天工夫，他从箱子里翻出一本泛黄的书，蹲在地上便读起来，口中还念念有词：“盐巴茶酥油嘛，吃饭叫作萨玛萨，天叫朗地叫沙，驴子咕噜马叫达……”
罗世英好奇道：“你叽叽歪歪念什么？”
“这是藏语。”蒙元亨说，“当年我爹说过，家里有一本书，是茶马古道兴盛时陕商前辈写的。里面不仅有藏语入门口诀，还有从成都到打箭炉的地图。”
“别读了。”罗世英脸色微微一变，“你连日赶路，早点休息吧。”
蒙元亨恋恋不舍放下书，洗漱完毕睡到床上。扯过被子，蒙元亨问：“周琪说你的身子骨要好好将息，怎么回事？你的病不是好了吗？”
罗世英淡淡地说：“我身体没事。今天有点困，睡吧。”
罗世英侧着身子，背朝蒙元亨，几乎就没怎么动弹。蒙元亨却是辗转反侧，快半个时辰都没睡着。猛然间，罗世英开口说道：“今晚你不想睡是吧？”
蒙元亨吓了一跳：“你不是说很困吗，看你一动不动的，还以为睡着了。怎么，你一直没睡？”
罗世英没好气地说：“你在床上翻来覆去的，叫我怎么睡？”
“行，我不动了，你赶紧睡吧。”
“睡什么睡！”罗世英哼了一声，“你身子不动，心也会动。”
说着，罗世英掀开被子，坐起身来：“都别睡了，咱们就好好说一说。”
“说什么？”蒙元亨也坐起来。
罗世英说：“我知道，你已动了去康藏的念头。”蒙元亨不置可否，罗世英又说：“先不说这事，就说你在成都被官府扣下，知道我有多担心吗？连日来饭吃不下，觉睡不着。”
蒙元亨当然明白妻子对自己的一片深情，说道：“让你操心了。”
“假若你非去走什么茶马古道，这一去好些年，不知能否活着回来，让我以后每天都过这种担惊受怕的日子吗？”
蒙元亨低下头，叹了口气：“其实我心中最放心不下的就是你。”
“少在这儿花言巧语。”罗世英说。
蒙元亨想了想提议道：“要不你跟我一起去吧？当初去蒙古，咱们不就一块吗？”
罗世英回答得很干脆：“我不去。”
蒙元亨又叹了一口气：“真要去茶马古道，当然有风险，但世间哪有坐享其成的事，不冒风险怎能有收获？”
罗世英摇头说：“天底下哪里不能赚银子，非得奔波几千里地！那么多人在保宁活了下来，我就不相信，凭文知雪一句话，咱们就得上街要饭！”
“这不关文知雪的事。”蒙元亨说。
“怎么不关她的事！”罗世英拉高声调，“不就是文知雪使坏吗！我不明白，兵来将挡水来土掩，有什么好怕的？当初在泾阳，你能把他们杀得丢盔弃甲，怎么到了保宁，却要未战先避？”
蒙元亨说：“谁说我怕了？长这么大，还不知道怕字怎么写。”
“不是怕，就是自个心里有鬼。”罗世英越说越来气，一脚把被子踹开，“别以为我不知道，你宁可自己吃亏，也要护着老相好。可咱们已经从泾阳躲到保宁，人家非得赶尽杀绝，还要躲到什么时候？”
蒙元亨下床穿上鞋，在屋里来回踱步。罗世英更气了：“怎么，说出你的心事，就不言语了！”
蒙元亨停下脚步，说：“真要躲文知雪，天下那么大，有的是地方去，不必去康藏冒险。”
“你还有什么心思？”罗世英追问。
“还记得吗？”蒙元亨说，“回保宁的路上，我说过要做天下的生意。而如今，这样的机会就摆在我面前。”
“到那么个荒凉之地，还做什么天下的生意！”罗世英并不理解。
蒙元亨说：“天下生意有两种，一种是人去追银子，另一种是银子来追人。大家都能做的生意，便是人去追银子，说白了赚辛苦钱而已。敢为天下先的生意，虽说有风险，可一旦成了，就是坐地起价，让银子倒过来追你。”
蒙元亨接着说：“譬如棉布商路，文盛合把持商路多年，赚了多少银子！这就叫大生意，天下的生意！假若我能走通茶马古道，便占了先机，商路上的规矩都由我来定，后来者也得照这个规矩办。到时，还用操心怎么赚银子吗？躺在家里，银子也会源源不断找上门。”
“你说得倒容易。”罗世英说。
蒙元亨说：“打通商路的事当然不会轻松，但绝非毫无可能。茶马互市早已有之，说明汉藏之间存着商机。只要用心找出茶马古道衰落的原因，对症下药振衰起敝，便是做成了天下的生意！”
“还有一点，”蒙元亨拉高声调，脸上更有一股顾盼自雄之色，“赵大人说得没错，放眼望去，若要走通商路，舍蒙元亨更无他人。别忘了，当初走通蒙古商路的，不是别人，正是你的夫君。”
罗世英依旧板着脸：“看把你得意的！当初去蒙古是要报仇，如今眼里又盯着银子，总之不会在乎我们。”
蒙元亨将手一挥：“银子在我眼中无足轻重，我要做的是惊天动地的大事业。”停顿一下，他又说：“击败文善达，我已经做到了。接下来，我要做文善达也没做过的生意。”
蒙元亨越说越激动，滔滔不绝地讲了半个时辰。他讲茶马互市的历史，讲陕商当年不辞辛劳开辟商路的往事，也勾勒着自己的蓝图：川陕的茶叶畅销康藏，高原的骏马驰骋中原，蜿蜒于西南崇山峻岭间的商路，将在自己手中复兴……
将心事一吐为快后，蒙元亨终于困了，倒在床上呼呼睡去。罗世英却睡不着了，看着蒙元亨豪情满怀的样子，她充满了骄傲与自豪，自己的男人果真是大英雄！然而，丈夫一旦离去，不知何日再见！偏偏此时此刻，自己最需要对方的陪伴与关怀。罗世英眼眶有些湿润，她狠下心说服自己，支持丈夫去做天下的生意，去干一番惊天动地的大事！正因为他是一个英雄汉，自己才会倾心爱慕，而爱上这样的男人，就意味着承担与付出。
2.生意看似以货易货，实则还是人在做，不妨先交朋友，再做生意
保宁城外的嘉陵江码头，熙熙攘攘一如平常。一行人顺着山坡逐级而下，赵明舟与蒙元亨拉着手走在前面。
赵明舟的笑容中带着一丝惋惜：“本想为你搞一个热闹的送行礼，但你性子急，等不了。”
蒙元亨说：“情义到了，不必在乎什么形式。你看古人送行，南浦唱支骊歌，灞桥折条杨柳，阳关敬杯美酒，甚至汪伦踏歌而来，照样成为美谈。”
赵明舟点头道：“举重若轻才是大丈夫气概。好吧，等你凯旋之日，我再率百姓出城相迎。”
蒙元亨的眼神无比坚毅：“一言为定！”
半个月前，蒙元亨来到保宁府衙，郑重其事地告诉赵明舟，自己愿意西去康藏，重走茶马古道。赵明舟大喜过望，立刻禀报四川巡抚，并下令各地征调茶叶、丝绸。他还说特事特办，少则一两月，多则三月，货物就能备齐。
蒙元亨却说，货物不必全数备齐，只要巡抚答应，衙门出具公文，自己便动身。康藏气候高寒，冬季常年封山，倘若在四川耗上几个月，冬季一来，就得白白浪费一年半载。
蒙元亨这副风风火火说干就干的样子，令赵明舟十分赞赏，但他也担心，货都不齐，拿什么做生意？蒙元亨说，生意看似以货易货，实则还是人在做，不妨先交朋友，再做生意。当初远赴蒙古，棉布被抄得一件不剩，但因缘际会结识噶尔丹，商路顿时畅通无阻。赵明舟听罢连连点头，说自己果然没看走眼。不过半月时间，蒙元亨已准备妥当，赵明舟也在当地勉强凑了几车茶叶，一行人便要启程西行。
五条小船靠在码头，蒙元亨抱拳道：“送君千里终须一别，大家都回吧。”说完他又来到罗世英身旁，深情凝视着妻子，似有千言万语。最后，还是罗世英说道：“放心去吧，家里的事不用担心，我等着你回来。”
蒙元亨重重地点了点头，转身跃上小舟。回过头来，他又盯着罗世英，右手不自然地挥了挥。罗世英挤出笑容，大声道：“一路小心，一定要平安回来。”
蒙元亨站立船头，心中一遍遍默念着妻子的名字。小时候读白居易的《琵琶行》，便知道“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”。如今身在商海，才明白做生意不比吟诗作赋，选择从商就意味着聚少离多。自己对妻子的亏欠，这辈子也还不完。
艄公划动船桨，小舟在平静如镜的嘉陵江上划出一道水痕。船渐行渐远，码头的人也散了。唯独罗世英与周琪依旧站立原处，任凭江风袭来。直到小舟消失在视野中，罗世英念了一声“元亨”，才忍不住大哭起来。
周琪搀扶着罗世英，说：“姐姐，这时候你真不该让他走。”
罗世英擦拭着泪水：“你蒙大哥是干大事的人，我不能拦着他。从今往后，就咱们姐俩相依为命了。”
船队由嘉陵江转进涪江，又在绵州上岸改走陆路。一行人着急赶路，过成都时连城也没进，到了雅州才歇下脚步。再往前便是藏区，风土人情大不相同，需得好好准备一番。
蒙元亨住进客栈整理行囊，然而一件特别重要的东西却找不着，不由得心急火燎。这时，罗兵走了进来，问道：“找什么呢？头上都冒汗了。”
蒙元亨说：“一本路引，是前辈陕商留下来的，上面记着藏语口诀，还有去打箭炉的线路。行前我专门交代世英，让她帮我收拾好。”
罗兵说：“哦，你说那本旧书呀，我有印象。她将书扔掉了。”
“什么，扔掉了！”蒙元亨既吃惊又懊恼。
罗兵从怀里掏出一本册子，说：“旧书扔掉了，世英又给你誊抄了一本新的。她说之前的书太旧，纸都泛黄了，重新抄了一遍，方便咱们路上看。”
上面工整的小楷，正是罗世英的笔迹，蒙元亨高兴道：“还是她想得周到。”
罗兵摇了摇头：“我妹子是周到，你却粗心得很。咱们动身前那些日子，妹子当面笑呵呵的，私底下不知哭过多少回。她既舍不得你走，又不愿你分心。就说这本路引吧，若是亲手给你，怕自己忍不住哭出来，所以叫我转交。”
蒙元亨心中又添一分愧疚之情，缓缓说道：“难为世英了。”
罗兵又说：“还有一件事，妹子特别交代，让我到了雅州再告诉你。”
“什么事？”蒙元亨问。
“你去成都前，妹子不是身体不适吗？其实，她已经有了身孕，肚子里怀着你蒙家的孩子。”
蒙元亨惊得一下站起来：“世英怀孕了！”再联想当初罗兵与周琪说这件事的神情，他不禁自责，自己怎么这样粗心！
“为何不早说？”蒙元亨说道。
“原本想让妹子自己告诉你，可一回保宁，紧接着就是茶马古道的事。她知你心意已决，让我们别再提。这不，临走前还叮嘱我，一定得到了雅州才说。”
“世英，世英……”蒙元亨一遍遍念道，心中更是恨不能骑上快马，飞奔回家中。
“都出门这么远了，你也回不去。”罗兵拍了拍蒙元亨的肩膀说，“妹子让我瞒着，就是不愿你瞻前顾后。她说，你要做天下的生意，只能成全你。”
蒙元亨缓缓坐下来，用拳头捶着自己的胸口：“都怪我，居然连她怀孕了都不知道。”
罗兵劝道：“事已至此，就往好处想。等咱们做成了茶马生意，回到家，你有一个白白胖胖的儿子，我也能抱抱亲外甥。”
蒙元亨平复了一下情绪，说：“咱们一定要功成而返，不能辜负了世英。”
“好！”罗兵点了点头，“咱们在此好好休整一下，接下来跃马扬鞭，直奔打箭炉。”
一连几晚上，蒙元亨都没睡好觉，脑海中翻来覆去都是妻子的身影。她不仅是一位侠骨柔情的奇女子，更是难得的贤内助，自己欠妻子的太多，太多……
三日过后，一行人便要上路。蒙元亨吃过早饭，正在马厩里牵马，外面突然传来喊声：“谁是蒙元亨，有保宁府寄来的信。”
蒙元亨赶紧跑出去，送信的人笑道：“好歹让我赶上了，你们若进了藏区，这信真没法送到了。”
见信封上是罗世英的笔迹，蒙元亨忙不迭拆开。原来，蒙元亨离开保宁几日之后，家中便收到从泾阳寄来的信，佩文与岳江南大婚的日子已经定下，在三月之后。佩文希望哥哥与嫂子到时能回泾阳，否则自己身边一个娘家人也没有。然而，蒙元亨西行康藏，自己有孕在身，罗世英真不知怎么答复。
蒙元亨摇头苦笑，佩文的婚礼是没法去了。他提起笔，回了两封信。第一封是给罗世英的，自然是叫她保重身体。同时家中若能挤出些银两，也请罗世英代为操持，置办一套嫁妆托人送去泾阳。第二封是写给妹妹佩文的，信中说了自己的近况，万分歉疚地表示哥哥与嫂子无法参加婚礼。但他也说，自己一回保宁，便带着罗世英去泾阳看望佩文，到时，还要让自家小子来瞧一眼亲姑姑。
关山阻隔，路途迢迢，这封信从雅州到保宁，再由保宁至泾阳，蒙佩文读到信时，已是一月之后。两人兄妹情深，佩文自然不会埋怨哥哥，反倒对蒙元亨此去牵挂不已。如今每遇心烦意乱之时，她就会去找岳江南，今日她揣着信，又来到岳江南的书房。
敲门而入，只见文知雪与宋元河坐在书房内，两人正与岳江南谈着生意。文知雪见到蒙佩文，招呼道：“佩文，听说你要当新娘了，到时可要来讨杯喜酒喝。”
“我的事不敢劳你操心。”蒙佩文个性温婉，从不对人口出恶言。只不过今日刚读完信，知道文知雪步步紧逼，让哥哥在保宁待不下去，不得已走上西行险途，心中真是气不打一处来。
文知雪倒不介意，依旧笑呵呵地说：“这说起来，我也算佩文的娘家人。”
“我没你这个娘家人。”蒙佩文这么一说，气氛更尴尬。
“说什么呢！”岳江南赶紧出来制止，“佩文，你今天怎么了，跟吃了火药似的。”
蒙佩文瞥了文知雪一眼，说：“我哥刚来信，有人赶尽杀绝，根本不让他在保宁过一天安生日子。”
岳江南知道蒙元亨近来日子不好过，想必佩文也是因此动怒。但文知雪毕竟是客，且与自己有生意往来，面子上还要过得去，岳江南打哈哈道：“咱们的婚礼，元亨会来吗？”
不料这一说，更把佩文的火点着：“来不了，我哥去康藏了。”
“什么！他去康藏！”岳江南与文知雪不约而同说道，脸上均是诧异。
岳江南摇头叹息：“让他去江南他不去，非去那个不毛之地做什么！”文知雪内心却是五味杂陈，既有将仇敌逼上绝路后的庆幸，抑或亦有一缕淡淡的哀伤。
岳江南端起茶杯，又放了下来，接着干咳一声，说：“佩文，你哥是有福之人，不必为他担心。你先回去吧，我和文东家还有事要谈。”
蒙佩文也不想和文知雪待在一起，扭头便走。文知雪与岳江南又谈了一会儿生意，临到告别时，文知雪说：“岳东家大婚的日子，还有一个多月吧。”
岳江南点头道：“难得你记着。”
文知雪说：“我不光记着，还准备了一份厚礼。”
“客气了。”岳江南说。
文知雪说：“婚事务必办得风光，这不仅关乎岳东家脸面，更是泾阳商界的大事。过去多年，山陕商帮素有秦晋之好，与徽商却是争斗不断。如今，广诚德与文盛合携手并进，岳东家又迎娶到一位三秦佳人，这不仅是千里姻缘一线牵，更是化干戈为玉帛。”
岳江南笑起来：“你这么一说，我倒是诚惶诚恐。”
文知雪站起身告辞：“正因是大事，礼太轻拿不出手。究竟送什么，且容我卖个关子，一月之后再见分晓。”
岳江南笑得更开心：“多谢。”
从岳江南家中出来，文知雪立刻问宋元河：“小段那边进展如何？”
宋元河说：“一切顺利。如今晋南、豫北好多村落里，织机日夜不停。前两日，小段又来信催要棉花。”
文知雪点头道：“他要多少棉花就给多少，另外再拨些银子，叫他加快进度。”
宋元河说：“小段的进度已经很快了。怎么，还要赶时间？”
文知雪冷笑一声，说：“刚才你没听见吗，岳江南大婚之日，我要送一份厚礼。”
宋元河明白了，文知雪要赶在岳江南大婚之日，将棉布运回泾阳。果真如此，真不知岳江南这个新郎官还当不当得下去！
3.我走我的阳关道，还要拆了你的独木桥
明日便是大婚之期。商场上风光无两的岳江南又抱得美人归，真可谓春风得意。这些日子，他暂且放下生意，将心思用到婚礼筹办上。文知雪说得没错，这不是一场普通婚礼，必将在泾阳城留下一段佳话。
忙碌了一上午，刚坐下歇息，蒙佩文却走了过来。岳江南有些诧异，问：“你怎么来了？”他们并非父母之命，媒妁之言，岳江南的家蒙佩文不知来过多少回，但大婚在即，佩文需住在自家宅子，好几日没来岳江南这边。
“有一件事，我实在看不下去。”蒙佩文说。
“什么事？”岳江南问。
蒙佩文说：“咱俩成婚，你摆什么阔气，还给人发衣服、送馒头？”
原来，岳江南为把婚礼办得热闹，不仅广邀宾客，请来了京城的戏班，还决定施衣施食，只要自己舍得下脸的，都可以排队来领，每人蓝布棉袄一件，白面馒头四个。岳江南笑着说：“你知道泾阳人把我叫什么？岳财神！财神结婚，花点银子算什么！再说，这不也是图个吉利吗？”
蒙佩文说：“既是做好事，就把好事做到底。你听说没有，有人刚领了衣服和馒头就骂开了。”
“怎么回事？”岳江南紧张起来，“衣服、馒头有什么问题吗？衣服都用的好布料，馒头我还亲自尝过。”
蒙佩文说：“衣服、馒头倒没什么问题，只是排队的人领了施舍之后，到出口处有一班剃头匠等着，每人一把剃刀，头发剃去一块，作为已领施舍的记号。倘或不愿，除非不领。”顿了顿，她又说：“有人天不亮就去排队，中午才轮到，不料有这么一个规矩，要不领呢，白辛苦一场，于心不甘；要领呢，头发就得缺一块。”
岳江南笑起来：“这事我知道。这是苏定河的主意，我觉得不错。你想啊，世上贪便宜的人不少，若不做个标记，有些人不知要领多少份。”
蒙佩文并不认可这样做，说道：“排了一次队，第二次再来多领一份，这往宽处说，人家也是花了工夫气力，多换得一份施舍，不算白捡便宜。你既然要行善，不妨大气一些，别到头来银子花了竟惹来埋怨。”
岳江南摇了摇头，坚持说：“岂能尽如人意，但求无愧我心。我掏出真金白银，自然是诚心行善。我相信大多数人会感激我，至于有人一面领施舍一面骂娘，那是他自个坏了良心。对这种人，我懒得在乎。”
岳江南又说：“佩文，你心地太善良。还有一点和你哥挺像，就是太在乎别人的眼光。世上的事，凭的是一己好恶，管别人怎么说。”
一说到蒙元亨，佩文不禁皱起眉头：“不知他现在如何？”
岳江南笑了笑：“刚才我说了你哥的不是，但也得说说他的好。那是一个绝顶聪明之人，而且吉人天相，咱们不必替他操心。”
两人正说着，一名伙计气喘吁吁地跑进来，说道：“东家，今天来了好多船，停在泾河码头。”
岳江南说：“泾河码头哪天不是船来船往，有什么奇怪？”
“不，不是。”或是太心急，伙计说话有些语无伦次，“今天的船不一样。”
“有什么不一样？难不成船还能长出翅膀？”岳江南说。
伙计说：“不是船有什么不一样，而是船上的货。船上装的全是棉布。”
“棉布？”岳江南既诧异又纳闷，“咱们的棉布还在江南作坊里，没运来泾阳。这是谁家棉布，有多少？”
伙计说：“谁家的棉布不清楚，但一上午就来了四五艘船，怎么也得有上万匹。”
“什么？上万匹！”岳江南坐不住了，“走，去码头看一看。”
岳江南刚要出门，苏定河却满头大汗地跑进院子。岳江南说：“老苏，正好你来了，咱们一块去码头瞅瞅。”
苏定河擦着额头的汗，说：“不用去码头了，我刚从那儿回来。打听清楚了，棉布是文盛合的。我还偷偷摸上船去，剪了一块布回来。”一边说着，他又从怀里掏出棉布。
岳江南抓过棉布，仔细端详起来，越看越是脸色铁青，后背也在冒汗。最后，他用力扯烂棉布，一把扔在地上：“这些棉布是谁织的？”
苏定河说：“北方织出的棉布断头很多，瞧这质地应当出自江南。苏杭的布庄里，是不是有人偷偷接了文盛合的活儿？”
岳江南又捡起棉布瞅了瞅，说：“能织出这种棉布的，应当是苏杭布庄。但徽商的布庄向来同气连枝，不会暗箭伤人。”
苏定河说：“这年头，为了银子什么事都有人干。”
岳江南思忖了一下，还是摇头：“即便有人吃里爬外，我还不至于一点消息不知道。再说了，从日子来算也不对。咱们的棉布尚且在江南，文盛合的不可能这么快运到了泾阳。”
两人正说着，一名伙计前来通报，文知桐登门祝贺岳东家大婚，还带了一箱礼物。岳江南立刻说：“带他来见我，我倒要看一看他们葫芦里卖的什么药。”
文知桐满面春风地走了进来，先祝贺岳江南，又同苏定河打招呼。文知雪执掌文盛合后，众人对文知桐的称呼从少东家变成大爷，岳江南抱拳道：“在下婚事，竟有劳文大爷亲自跑一趟。”
“沾一沾岳东家的喜气，是文某福分。”文知桐笑着说，“原本我妹要过来，刚好码头那边有事走不开，我便抢了这差事。”
苏定河不想与文知桐绕圈子，说道：“听说文盛合的棉布到了？”
“没错。”文知桐挥了挥手，伙计立刻将一个箱子抬进屋里，“这些棉布是文盛合今年新织的，也是送给岳东家的贺礼。”
岳江南的拳头攥得紧紧的，真想一拳打过去。但他克制住情绪，微微笑道：“文东家送的礼当真不轻。”
文知桐说：“说到棉布，二位都是行家。你们给看看，文盛合的棉布质地如何？”
文知桐兴高采烈地捧出棉布，岳江南只瞟了一眼，说：“棉布质地不错。敢问是苏杭哪家布庄替你们织的？”
文知桐摆了摆手：“苏杭的棉布，这个时候哪能运到泾阳！实不相瞒，这些棉布就在离泾阳不远的山西、河南织的。”
岳江南压根不相信：“文大爷说笑了，山西、河南岂能织出这等棉布。”
文知桐端起茶抿了一口：“按我的意思，有些事不必告诉外人。但我妹说，文盛合的棉布究竟怎么织出来的，人家早晚会知道，不如广而告之，还显得大气。如今她是东家，我只能听她的。”
文知桐放下茶杯，说道：“过去北方织出的布断头太多，并非织机或手艺不行，而是气候干燥。正因如此，才不得不借助徽商布庄。最近，我们把这道难题破解了。只需将织机搬进潮湿的地窖，在北方也能织出质地上乘的棉布。”
“地窖织布？”岳江南瞪大眼睛，眼神中充满疑惑、迷茫乃至恐惧。
文知桐笑了笑：“有了地窖织布的技术，北方的棉花再也不必运去江南。别说你们广诚德，我看徽商八大布庄的好日子全到头了。”
文知桐越说越得意：“从此西北的商路，跟你们没啥关系了。有句话叫喝西北风，我看你们是连西北风也喝不到。”
文知桐的话尖酸刻薄，听得岳江南心惊肉跳。一旁的苏定河不甘心就此认输，说：“泾阳的染坊如今可在我们手里，就算你们织出棉布，也得改卷漂染。”
文知桐哈哈大笑：“要不说我妹这人心思还挺缜密，当初将染坊卖给你们时就留了后手。知道染坊里最关键的是什么吗？是做改卷漂染的师傅。这些师傅十有八九是山西人，跟了我们文家几十年，要他们重归旗下，不过一句话的事。”
“好手段！”岳江南叹了口气，“从一开始，文知雪就给我设好陷阱，什么出售染坊，什么去蒙古引见朋友，不过都是障眼法。”
文知桐本有富家子弟的张狂，憋了好久的恶气终于一吐为快，更是手舞足蹈：“现在知道已经晚了。那些蒙古的王公贵族，你认识了又如何，攀上交情又怎样？如今文盛合的棉布在北方纺织，光运费一匹布就能节约十文。生意人最现实，没人会为了交情出高价。”
岳江南自知大势已去，但还竭力保持着风度：“受教了。想不到我纵横商场，最终却败在一个女人手里。”
文知桐站起身说：“礼我送到，话也说完，告辞！从此我走我的阳关道，还要拆了你的独木桥。”
文知桐拂袖而去，屋里只剩下岳江南与苏定河，两人就这样呆呆坐着，谁也没说话。过了好一阵子，一名伙计跑进来禀报：“泾阳的几位东家上门，说要祝贺岳东家大婚。”
岳江南终于重新开口：“黄鼠狼给鸡拜年，他们哪里是祝贺我大婚，分明是来讨债。”
苏定河哭丧着脸：“文盛合一定在外面放话，弄得人心惶惶。假若棉布卖不出去，咱们真没有还债的银子。”
岳江南挥了挥手：“就说今日忙着筹备婚事，没时间会客。明日才是大婚之期，岳某届时恭候大驾。”
伙计转身离开后，岳江南依旧愁眉紧锁，猛然间，他想起一件事，从椅子上蹦起来，朝后门走去。走到门口，果然如蒙佩文所说，除了排队领施舍的，还有一班剃头匠候着。岳江南扒开人群，揪出领头的伙计，不由分说便是一耳光：“你个混账东西，老子的名声，差点被你毁了！”
教训完伙计，岳江南又向排队的人群作揖道：“手下无状，让乡亲父老见笑。岳某在此向各位赔罪。”
岳江南接着说：“从现在开始，凡是依规矩排队的，只要能轮上，不管多少次，都可以领到棉袄和馒头。被剃了头发的，请到后门稍候，我叫人再补上一份薄礼，权当是赔罪。”
岳江南一说完，下面一片叫好。这消息一传十，十传百，来领施舍的人越聚越多，将院子围得水泄不通。
与院外的嘈杂不同，院内却弥漫着一种恐怖的绝望。苏定河摇头叹道：“东家到底反应敏捷，只是躲得过初一，躲不过十五。”
岳江南苦笑道：“躲一天是一天，让穷鬼堵住门，顺便把债主也挡住。”
苏定河哭笑不得：“今日门外这阵仗，债主倒是进不来。”顿了顿，他又说：“咱们还有反败为胜的机会吗？当初文盛合败了，如今不也活过来了吗？”
岳江南用拳头捶着大腿：“此败非彼败。文知桐说得没错，这一回咱们被人家连根拔起了。一旦山陕商帮能在北方织出上好棉布，徽商的布庄大势去矣。”
“怎么办？”苏定河抱住脑袋，几乎要哭出来，“之前指望着卖出棉布，大赚一笔还债，如今棉布怕是卖不出去了。泾阳城里的债主，除了那些商户，还有不少是专放高利贷的，这帮家伙收不到银子，可不会轻饶了咱们。”
岳江南瘫坐在椅子上：“事到如今，还有什么办法！要钱没有，要命一条！”
苏定河忍不住抱怨：“说得轻松！你毕竟是外乡人，大不了溜之大吉，我可惨了！”
“溜个屁！”岳江南骂道，“泾阳城里的债主不少，苏杭的债主更多。从棉花大战到如今，我从徽商老乡那里借了多少银子！你以为我还有脸回去吗！”
苏定河知道岳江南说的是实情，如今两人真是难兄难弟，天下之大竟无容身之处。他唉声叹气：“实在不行，老子只能回草原去暂避风头。”
“回草原？”岳江南问道，“如今那里可是兵荒马乱，去干什么？”
“我当然不想回去，可又有什么办法！”苏定河说，“当年文善达不肯收留我，逼得我去草原东飘西荡，混了几十年，起码算得上熟门熟路。”
苏定河又说：“至于兵荒马乱，老子才不怕！越是乱的地方，债主反倒越不敢找上门来。”
苏定河大吐苦水，却让岳江南嗅到一线生机。他脑筋转了转，一把抓住苏定河的手：“老苏，你要去草原，就把我带上。”
“你？”苏定河吃惊地看着岳江南。
岳江南脚一跺，说：“好汉不吃眼前亏！与其被债主纠缠，不如远走高飞，留得青山在不愁没柴烧。泾阳待不下去了，江南更回不去。你说得没错，越是兵荒马乱的地方，反倒越安全。”他又说道：“我手里还有千把两银子，就带着这些银子一块去草原。从此咱俩不是什么东家掌柜，只是患难与共的兄弟。”
看来岳江南真打算远避草原了，苏定河想了想说：“你若是愿意，咱们自是一块，有福同享有难同当。”接着，他问道：“什么时候走？”
岳江南说：“这种事宜早不宜迟。一旦债主堵到门口，想走都走不了。”
苏定河点了点头：“这话是没错，不过明日的婚礼……”
岳江南说：“现在还扯什么婚礼！能够安然无恙地脱身就是万幸。”
苏定河又问：“蒙姑娘那边怎么办？”
岳江南皱着眉，咬着嘴唇，想了半天才说道：“我已失信于天下人，绝不能再失信于佩文。我这就去找她，如实相告。她若愿意跟着一块，自然把她带上；她若不愿意，也要安排人送她去保宁府。”
岳江南急匆匆找到蒙佩文，道出了实情。蒙佩文对生意一窍不通，她更不明白，上午还兴致勃勃筹办婚礼，为何几个时辰之后却仿佛大难临头，非要仓皇夜逃？岳江南急火攻心，几乎吼了起来：“我是遇到过不去的坎了，何去何从，你快拿主意。”
蒙佩文虽不懂生意，却异常坚定地说道：“虽说明日才是大婚之期，但我这辈子都是你的人，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你去哪儿我都跟着。”
岳江南激动地抱住蒙佩文，眼中闪烁着泪花：“佩文，是我对不起你。若有东山再起之日，一定还你一个风风光光的婚礼。”
蒙佩文也紧紧抱住岳江南：“风不风光的我不在乎，只要你对我好，比什么都强。”
情势紧急，容不得二人缠绵。收拾好细软之物，他们便出了后门。苏定河驾着一辆马车，早等候在外。上得车后，苏定河奋力挥动鞭子，骏马嘶鸣，车轮急滚，尘灰飞扬。
此刻的夜色格外深沉，月亮不知躲到哪里去了，地上没有一丝光亮。马车孤独地行驶在路上，身后的泾阳城越来越远，一同远去的，还有一场原以为琴瑟和鸣、风光无两的婚礼，以及岳江南千里西进、扬名立万的梦想……
4.商道不是霸道，而是各行其道
文家大院尚善堂内，喜气洋洋，高朋满座，山陕商帮的头面人物都到齐了。一名身材微胖的中年男人竖起大拇指，说道：“这就叫虎父无犬女，知雪厉害呀！岳江南这王八蛋，几乎把我们逼到死胡同了，可知雪三下五除二，立马让他乖乖滚蛋。”
“是啊！”有人附和道，“岳江南和那个陕商中的败类苏定河吓得屁滚尿流，坐着马车连夜出逃，不仅债主找不到人，连广诚德的伙计也找不到讨工钱的地方。”
又有一人说道：“岳江南这只丧家犬，连自个的婚事都顾不上。张罗了半天的婚礼，到头来新郎官落跑了。听说京城请来的戏班没收着银子，大骂姓岳的断子绝孙。”
厅内顿时哄堂大笑，有奚落岳江南的，更有对文知雪啧啧称赞的。这时，马福兴商号的东家马天行说话了：“知雪击败岳江南，为父报仇，替咱们争回一口气，自是可喜可贺。不过，我倒觉得她难能可贵之处还在其他。”
马天行老成持重，在商帮中颇有威望。见他发话，众人敛容细听。马天行又说：“知雪找出地窖织布的法子，除掉了咱们山陕商帮百年来的心头大患。但她没有刻意遮掩，而是开诚布公告诉了商帮同人。这等胸襟气魄，当真令老朽佩服。”
“马叔叔过奖了。”文知雪笑盈盈地走进尚善堂，“地窖织布是个大生意，非文盛合一家能吃下。有银子大家赚，何乐不为。”
见文知雪走进来，众人不约而同站起身。文知雪走到椅子边，招呼大家坐下，可众人见她未坐，便都站着。
文知雪说：“各位是长辈，你们先坐。”
周围响起一片客气之声：“文东家先坐。”
这般推辞了几次，马天行说道：“我看还是文东家先坐吧。”
“这可不行。”文知雪坚持道。
马天行笑着说：“巨鹿大战前，各路诸侯作壁上观。唯独项羽英雄盖世，引兵渡河，破釜沉舟，一战而破秦军。这一战让天下人见识了楚霸王的骁勇，大胜之后，项羽于辕门接见诸侯，诸侯膝行而前，不敢仰视。那里面，不少人也是项羽的长辈。”
马天行这番话既是引经据典，更是对文知雪极高的褒奖。文知雪连说不敢当，接着又说：“咱们就一块坐吧。”
落座后，文知雪说：“众所周知，棉布生意经营了上百年，最近却被岳江南搅得不安宁。所幸这个瘟神已被撵走，接下来大伙又能安心赚银子。”
文知雪话音刚落，厅内爆发出阵阵叫好。城东棉行的段东家更是站起来，激动地说道：“岳江南这个王八蛋，侵门踏户欺人太甚，竟敢跑到泾阳，踩在咱们山陕商帮头上拉屎拉尿。仗着有几个臭钱，勾搭上一个女人，婚礼还要大操大办显摆一番。老子收到他请柬时，气得浑身发抖。幸亏文东家站出来，帮咱们出了一口恶气。”
段东家说得义愤填膺，有人拍手叫好，也有人嘲讽：“老段，这会儿大义凛然了，我怎么听说，当初你可是备了厚礼，打算和岳江南好好攀一攀交情。”
“放屁！谁在造老子的谣！”段东家怒不可遏。
岳江南风头正盛时，山陕商帮中有的是趋炎附势之人。如今岳江南败了，这些人又赶紧撇清关系，恨不能踏上一万只脚。人情冷暖，世态炎凉，文知雪早就看透。她脸上挂着微笑，示意大伙别吵了：“过去许多谣言，依我看都是岳江南放出来离间咱们山陕商帮的，大家切莫上当。”
文知雪继续说：“今日请大家来，就为一件事。按照规矩，经营棉布生意得有一家会首。我想推举马福兴商号，从今往后咱们唯马老东家马首是瞻。”
“老朽何德何能？不行，不行！”马天行立刻推辞道，“过去，文老东家是会首。如今，文东家青出于蓝而胜于蓝，理应继续担此重任。”
文知雪摆手道：“我年纪太轻，哪能服众。”
马天行说：“英雄不在年高，你的本事，试问有谁不服？”
“服！我们服！”大伙纷纷说道。
马天行又说：“文东家也看到了，这就是众望所归。若换了别人，老朽还不答应。”
文知雪笑道：“既如此，我只好勉为其难。只是日后有什么不周不到之处，万望各位前辈海涵。”
如今众人对文知雪可谓心悦诚服，纷纷站起身来道贺，文知雪也一一回礼。一番客套之后，文知雪接着说：“对于日后生意，我有一个想法。”
厅内顿时安静下来，众人正襟危坐，等候着会首的吩咐。只听文知雪说：“地窖织布的技艺，各位都知道了。接下来，我想主动联络江南的徽商布庄，他们若愿意，也可参与进来。”
文知雪又说：“做生意不妨开大门、走大路，往后咱们陕商、晋商在北方挖地窖织布，徽商也可把作坊挪过来。大家公平竞争，就看谁家织出的布质地好、价格低。”
这一下，厅内顿时炸开锅。有人说道：“当初让徽商赚咱们的银子，是因为北方织布断头太多，如今干吗再让他们分一杯羹？”
文知雪说：“棉布生意做了上百年，陕晋徽三大商帮也合作了上百年。平心而论，苏杭八大布庄里，像岳江南这样坏规矩的毕竟是少数。许多徽商做了几辈子棉布生意，倘若一下断了人家财路，他们吃什么喝什么？一旦走投无路，难不成要他们学岳江南铤而走险。”
岳江南这个徽商中的后起之秀，不以常理行事，孤身西进，在泾阳城里卷起一阵腥风血雨。若不是冒出个文知雪，真不知结局如何。这些往事，的确令不少山陕商人心有余悸。狗急跳墙，兔子急了还咬人！徽州子弟多才俊，真把人家逼急了，没准还有李江南、张江南……
当然，山陕商帮中也不乏骄狂之辈，他们不以为然地说道：“岳江南怎么了？不过小人得志，一时张狂，最后还不是夹着尾巴滚蛋。以后谁敢学岳江南，咱们就让他比姓岳的还惨。”
文知雪端起茶抿了一口，说：“咱们并非怕谁。不过我倒觉得，所谓商路指的是一路商机，人人发财。只有大伙赚了银子，商路才能兴旺。若由一家独霸，商路恐怕难以为继。棉布商路兴旺百年，不正是因为从陕晋徽三大商帮到蒙古王公，个个都有银子赚吗？在座的都是商场前辈，你们想一想，若一单生意只有一家吃肉喝汤，其他人连骨头渣也没有，这生意能长久吗？”
“我还以为，”文知雪又说，“各人应做自己擅长的事，切莫贪大求全，自以为能把天下银子全搬回家里。岳江南就是太贪心，结果却搬起石头砸自己的脚。”
文知雪接着说：“前几日我去码头，同一位船老大聊天，他说到，帮文盛合运棉布，最多的一艘船装了五千匹布，而帮徽商布庄运棉布，一艘船最多装过六千匹布。我问他原因，他说徽商多年来织布运布，甚至连怎么在船舱里堆放布料也有窍门。一模一样的船舱，徽商就能多囤些布料。”
众人没想到文知雪竟观察得如此细致，也有人惊叹于徽商的办事缜密：“这些事看似细枝末节，却处处藏着银子。”
文知雪说：“文盛合多年来经营商路，织布并非所长。此番找出地窖织布的法子，既是不得已，也是机缘巧合。徽商织了上百年布，毕竟熟门熟路，若他们也用地窖织布的法子，没准比咱们织出的布更便宜。别人继续赚银子，自己也能采购到更便宜的棉布，何乐不为！”
文知雪最后说：“术业有专攻，家父当年奉行驻中间、拴两头的经营之道，往后我也会一心一意打理商路，只做擅长之事。地窖织布的活儿谁愿意做都可以，文盛合却不会做。各家织出的布，文盛合将仔细比对，择优采购。”
文知雪这番议论鞭辟入里，有人频频点头，有人听后陷入沉思，也有人交头接耳。隔了一阵子，马天行说道：“文东家，你打败岳江南只是术，这番议论却是商道了。我做了一辈子生意，听来依旧振聋发聩。”
马天行接着说：“刚才我用西楚霸王的典故，怕是将文东家说低了。商道不是霸道，而是各行其道。项羽不懂这个道理，一味霸蛮，才落得个孤家寡人的下场。”
当然，厅内之人未必个个都有文知雪、马天行的境界。什么是商道，他们不知道，也不想知道，他们所在乎的只是眼下的银子。有人问道：“文东家，真如你所说，文盛合不做地窖织布？”
“当然！”文知雪答得斩钉截铁，“我们找到了这个法子，愿意分享给诸位，自己绝不染指。段运鹏即将回泾阳，地窖织布的事之前由他负责，各位可以向他打听，他自会知无不言言无不尽。”
“不过，”文知雪又说，“刚才我也说了，谁都可以做地窖织布，但织出来的布，文盛合将仔细比对，选择质优价低者采购。到时我们只认货，不讲交情。”
“文东家大气！”不少人闻言兴高采烈。而像马天行这样的老江湖更看得透彻，文知雪把持商路，美滋滋地吃肉喝汤，丢出来几根骨头却让别人抢得头破血流。这不仅是大气，也是大智慧！
昔日债主上门时，文知雪只让盛宇峰、宋元河代为送客。如今已是会首，文知雪却要亲自将众人送到院外。送走客人后，文知雪一边往回走，一边问道：“宋叔叔，今晚有什么安排吗？”
宋元河没有回答，反而愣住了。文知雪又问：“宋叔叔，怎么了？”
宋元河反应过来，说：“东家，你还是叫我老宋吧。”
文知雪摇头说：“从小到大都叫你宋叔叔，往后也这么叫。”
宋元河似乎要说什么，文知雪挥了挥手，抢先说道：“我明白你的意思，自打当上东家，我的确改口了，称呼你老宋。”她停下脚步，叹了口气。“不瞒你说，我也不想这样，每叫一声老宋，心里便苦得不行。但没有办法呀，当初文盛合风雨飘摇，我一介女流肩上扛着这副担子，真是战战兢兢。父亲生前说过，一个东家得有威仪，为了立威，我只能整日板着脸，在许多叔叔伯伯面前，也不得不摆出东家架子。”
“文盛合总算缓过来，”文知雪长舒一口气，“我也不必再装了。”
宋元河辅助了文家两代人，自然明白文知雪的苦衷。昔日天真浪漫的少女，文府的千金小姐，一夕之间成为商号东家，内忧外患，主少众疑！宋元河简直不敢回想，那段日子文知雪是怎么熬过来的！
正是对一介女流的质疑，正是局势的艰危，让文知雪不得不展现出非同一般的强悍与刚毅。她必须用高高在上的威严与冷峻告诉所有人，自己是文盛合的当家人！直到今日，挟着商场大胜的余威，终于能谈笑自若，且一颦一笑间已然不怒自威。
宋元河语气激动：“我晓得，东家是在拿自己的命去拼。”
文知雪拉着宋元河的手：“宋叔叔，文盛合没有垮在我手里。”
宋元河点头道：“不仅没有垮掉，而且凤凰涅槃，比昔日更强大。老东家看到今日，九泉之下也会含笑。”
文知雪哽咽道：“爹，你看到了吗？女儿没有让你失望。”
两人站在院内，回想着文家昔日繁华，感念这一路艰辛，竟是不约而同哭出声来。文知雪依偎在宋元河怀中，任由泪水肆意流淌。宋元河抚摸着文知雪的头，安慰着：“想哭就哭吧，尽情哭出来。”这一刻，文知雪又做回了那个集万千宠爱于一身的大小姐，宋元河则是当年陪小女孩做游戏、抱着她上街买糖葫芦的宋叔叔。
情感毫无顾忌地宣泄，话也像开闸的河水，两人从院中到屋内，尽情地聊起往事，从文家大院的柴米油盐，到文善达走马天下行商万里的豪迈气概……他们时而大笑不止，时而又会掠过一缕哀伤。
不知不觉聊了一个时辰，宋元河想起一件事，说：“东家刚问我今晚有什么安排，光顾着聊天却没禀报。前日接到盛东家的信，他今晚到泾阳。”
盛宇峰赴京后，文知雪去信让他别急着回来，而是取道蒙古联络棉布生意。盛宇峰去蒙古转悠了一大圈，今晚才回泾阳。
宋元河问：“东家要亲自去迎接吗？”
文知雪面露难色：“盛大哥这一趟辛苦了，我本应亲自去迎接，不过上午接到消息，苏先生明日就要远行。盛大哥平安归来，日后天天可以见面，苏先生这一去，却不知何日再见，我想今晚去送一送苏先生。”
宋元河问：“就是那个传教士苏乐西？”
“正是。”文知雪说，“你也知道，苏先生出趟门，没有三年五载回不来。”
“这些个洋人倒是闲不住，脚板也异常勤快。”宋元河笑道。
文知雪说：“盛大哥那边，宋叔叔帮我迎一下吧。明日我专门设宴，为他接风洗尘。”
5.蒙元亨一行人刚到西康，就被土匪劫走了
坚冰乱石，群峰耸立。一伸手好像就可以触摸到白云，不远处的天空蓝得发光。这里，既有山高白雪混银河的壮美，亦有树短赤茎无绿叶的荒凉；这里，便是被称作西康第一关的折多山，是由四川进入西藏的必经之路。
蒙元亨一行人被困在折多山已经半个多月，他们没有环视贡嘎群峰白雪皑皑的闲情，反倒整日提心吊胆。破旧的小屋不足以挡住寒风，大风不时灌进来，蒙元亨站在火炉前，频繁挪动脚步，两手一刻不停地搓着。何瑞源裹着一床被子缩在墙角，双目无神，面如土灰。
终于有人送饭进来，众人早已饥肠辘辘，赶紧围拢过去。刚端起碗扒了一口，却觉得难以下咽。罗兵忍不住埋怨道：“这饭怎么这么硬？有软和的吗？”
送饭之人身材敦实，走路一瘸一跛，听了罗兵的话，一脚踹过来，用生硬的汉语骂道：“哪儿来这么多废话！老子从不吃米，就为给你们煮米饭，专门去了一趟打箭炉，回来时摔到沟里，脚疼了好几天。”
罗兵被踢翻在地，手上的碗也碎了。他可是出了名的暴脾气，何曾受过这等屈辱。无奈人在屋檐下，只好逆来顺受，拍了拍身上的灰，不再言语。
何瑞源赶紧出来打圆场：“我们早听说，折多山上连水都烧不开，米饭自然只能硬着吃。这位大哥辛苦了，改日一定报答。”
来人并不领情，骂骂咧咧道：“报答个屁！整日就知白吃白喝。都怪大哥仁慈，换了我，早把你们拖出去喂狗了。”
虎落平阳被犬欺，三人默默听着，哪敢还一句口。待来人骂够了摔门而去，罗兵才哭丧着脸，说：“一路上都听说，到了打箭炉就得止步，不能再往前走。有人偏不听！现在好了，将自个送进土匪窝。”
罗兵自然是在埋怨蒙元亨。从雅州出发，一行人跋山涉水，历经艰辛，终于抵达打箭炉。打箭炉即后来的康定城，相传是三国时诸葛亮南征铸箭之地，因此得名。当年茶马互市兴盛时，打箭炉乃商埠重镇。前往打箭炉的商贾，也被称作炉客。
蒙元亨带着四川巡抚衙门的公文，前去拜见打箭炉的德让土司，不料德让土司不在，属下说他去成都了。辗转千里却失之交臂，何瑞源、罗兵抱憾不已，并说事到如今，只能等着德让土司归来。蒙元亨却不想坐等，而是打算继续西进。
何瑞源、罗兵坚决反对，一路上他们听无数人说过，汉族商人只能到打箭炉，再往西便是凶险莫测。蒙元亨却坚持己见，他在保宁府时就向赵明舟说过，商路即是人脉，昔日打通蒙古商路，靠的是结识了噶尔丹，要复兴茶马古道，不妨深入拉萨会一会西藏的头领们。当年闯得过黄沙戈壁，如今又何惧皑皑雪山！
蒙元亨想定的事，没人拦得住。何瑞源与罗兵哪怕一百个不愿意，也只能一同西行。商队越过打箭炉，便来到西康第一关折多山。他们头一回见识到这等雄奇险峻的高原雪山，不仅山路蜿蜒曲折，人更是越走越气短，呼吸都有些困难。
向导说，翻过折多山，前头还有贡嘎山、海子山、脚巴山……地势越来越高，路越来越难走。一听这话，连雄心万丈的蒙元亨也不禁打起退堂鼓。
恰在此时，一场暴风雪袭来。久居内地的人从没有见过这么大的风雪，整张脸像被刀子割一般疼，眼睛都睁不开。更要命的是，暴雪过后清点人数，偏偏向导不见了。没有当地人指引，再也走不下去，蒙元亨不得不下令返回。
然而，折多山可不是想进就进想出就出的。一行人在山里兜了好几圈，始终没走出去。携带的干粮所剩无几，若再碰上一场暴雪，就得全军覆没。
恰在此时，一伙土匪蹿了出来。其实，此刻遇上土匪也算撞上救星。所有人乖乖束手就擒，被押进一座山谷。
想到这些，蒙元亨仍是心有余悸，他裹上一床被子，对满腹抱怨的罗兵说：“幸亏咱们命大才遇上土匪，假如没遇上，早见阎王了。”
“你倒会苦中作乐。”罗兵摇头道。
何瑞源将碗里的饭硬生生咽下去，手指在衣服上揩了揩，说道：“元亨，你还别怪人家抱怨。叫你在打箭炉停下，偏不听！还有，当初干吗急着出发？货都没带齐，说什么先交朋友再做生意，现在好了，被绑票了，连赎人的东西都没有！刚才那人说得没错，咱们真成白吃白喝的了。”
此番西来，生意毫无进展，蒙元亨心中更有一种深深的挫折感。这种挫折感，即便当年北上蒙古，或是迎战山陕商帮，都不曾有过。旁人的埋怨并非全无道理，当初自己真把事情想简单了。
蒙元亨耷拉着脑袋，任由何瑞源与罗兵数落自己。隔了好一会儿，他才开口说道：“事到如今，只能盼着货早些运到打箭炉。有了货，就能把咱们赎出去。若路上顺利，货应该这几日能到。”
罗兵说：“咱们出雅州后，就没与四川联系过。货到没到，路上有无差池，鬼才晓得！”
三人正说着，猛听见咣当一声，房门被踹开，一脸横肉的土匪又站在门外，粗声粗气地说：“头领要见你们。”
三人被蒙上眼睛，推搡着走了好一会儿。摘下黑布时，只见身处一座山洞中，洞壁上挂着兵器，高处摆着一把椅子，一个身材魁梧、面色红亮的汉子坐在椅子上，双目炯炯有神。
蒙元亨认得，此人便是土匪的头领，叫作阿旺次仁。旁边有人用木棍一敲膝盖，三人腿发麻，立刻跪了下去。阿旺次仁汉语说得不错，他瞪着蒙元亨说：“你们是生意人，自然该懂规矩。身上既没银子，货又少得可怜，难不成想让老子做赔本买卖！”
“不敢。”蒙元亨说，“我跟头领说过，咱们的货还在路上，只要货一到，一定送来。”
“老子等不了！”旁边一人喊起来，“如此等下去，何日是个头！索性一刀砍了，图个痛快。”
说完，这人亮出匕首，一把揪起蒙元亨，眼看着就要捅下去。何瑞源、罗兵大呼饶命，一辈子没跟谁服过软的蒙元亨也求饶道：“有话好说。”
“慢着。”阿旺次仁挥了挥手。
蒙元亨被推倒在地，脸色发白，头上冒着汗珠。他抬起头，气喘吁吁地说：“多谢头领。”
阿旺次仁鼻孔里哼了一下，说：“不必谢我，要谢就谢自己命大。刚从打箭炉传来消息，说是从四川运抵了一批茶叶、丝绸。”
“那一定是我的货到了。”蒙元亨既后怕又兴奋，大声喊道。
阿旺次仁说：“货是谁的还不晓得，但愿是你们的吧，否则那一刀子，真就捅下去了。”
蒙元亨说：“让我派一个人回去，便能弄清楚。若是我的货，立刻送来。”
阿旺次仁说：“只能这样办了。不过丑话说前头，要是敢耍花招，我可不客气。”接着，他又问：“你自己说，派谁回去？”
蒙元亨扭头看了看，何瑞源与罗兵均投来期盼的目光，他俩谁也不愿待在虎狼窝里。若论亲疏，罗兵是大舅子，但何瑞源落到如此境地，却是受己之累。蒙元亨心里存着亏欠，更不愿落下危急时刻只顾自己人的话柄。他狠下心，指了指何瑞源：“派他去吧。”
何瑞源感激地望着蒙元亨，罗兵却是垂头丧气。不料，阿旺次仁指着罗兵：“你回打箭炉去吧。”
众人惊诧不已，阿旺次仁身子往后一靠，说道：“无商不奸，你们的花花肠子太多。你说派谁去，我偏要换个人，可以吗？”
何瑞源的心情顿时跌落谷底，蒙元亨摇头苦笑，只有罗兵充满惊喜。他也不忘安慰同伴：“你们放心，我一定把货运来，救你们出去。”
何瑞源一把抱住罗兵：“兄弟，我俩的命可交到你手里了。”
接下来几天，真可谓度日如年。何瑞源无论白天夜里，始终在屋内走来走去，口中不停问：“你那个大舅子，信得过吗？”
“除了他，现在也无人可信了。”蒙元亨起初答了几遍，后来索性闭目养神，话也懒得说。但表面镇定的他，内心同样七上八下。打箭炉的货真是他们的吗？独担大任的罗兵能把事情办好吗？
数日之后，那名看守又来送饭。他的脚伤看起来好了，走路不再跛脚。进到屋内，他端出两盘糌粑，说道：“快吃。”
何瑞源刚要去接过盘子，看守的手一缩，恶狠狠地说：“这盘不是你的，吃另一盘。”
何瑞源实在看不出两盘糌粑有何不同，不解看守为何刁难。但身处险境，有的吃就行，别管那么多。他拿过另一盘糌粑，狼吞虎咽起来。
藏人几乎每餐必食的糌粑，实则就是青稞炒面。将青稞晒干炒熟、磨细、不过筛，便是可以食用的糌粑了。糌粑与陕西炒面有点相似，但陕西炒面是先磨后炒，糌粑却是先炒后磨。何瑞源乃川人，自不习惯糌粑口味，不过近日怀着绝不做饿死鬼的心思，吃什么都香。
何瑞源一边吃一边问：“大哥，外面有什么消息？咱们的货到了吗？”
看守没好气地说：“不知道！老实吃东西！”
蒙元亨接过盘子，也抓起糌粑，但一口咬下去，却发觉里面夹着东西，吐出来一瞧，竟然是张纸。看守朝他使了个眼色，意思是叫他赶紧看。蒙元亨把纸扯开，只见上面写着字，他浏览了一遍，顿时心中大惊，再看第二遍，更是既欢喜又害怕。看守这时走了过来，吼道：“怎么这么啰唆，快吃！”说话间，他抓起糌粑，连着纸一起塞进蒙元亨嘴里。这一下，可把蒙元亨噎住了，两手抱住胸口，别提多难受。看守拿出水袋，给蒙元亨灌了一口，他才缓过劲来。
“别吃了！老子还有事！”看守抢过两人的盘子，转身就走。
何瑞源刚才光顾着吃，没注意其他，见蒙元亨盘子里还剩那么多，便问：“你怎么没吃？”
蒙元亨愣了愣，说：“不小心噎着了。”
6.蒙元亨使出空城计、苦肉计、连环计将土匪一网打尽，转危为安
接下来数日，不仅何瑞源急得像热锅上的蚂蚁，连蒙元亨也坐不住了，两人在屋里走过来走过去。到了晚上，蒙元亨闭上眼，但根本睡不着。直到何瑞源的呼噜声响起，他才坐起身来，两眼盯着黑漆漆的前方。
一日傍晚，蒙元亨与何瑞源又被绑去山洞。阿旺次仁坐在椅子上，脸上挂着笑容：“暴风雪没把你们吹进悬崖深渊，如今又有人千里迢迢把货运到，看来是你们命不该绝！”
“我们的货到了？”蒙元亨问道。
阿旺次仁点了点头说：“跟着罗兵去打箭炉的人传来消息，说今晚把货押来。我这个人是讲信用的，只要货到了，立马放人。”
“太好了！”何瑞源欢呼起来。蒙元亨稍微一愣，接着也是一副兴奋的表情。
阿旺次仁说道：“千里有缘来相会，咱们能认识，走的路可不止千里。既然有缘，不妨坐下喝一杯。”
“好啊！”蒙元亨抖了抖又脏又臭的衣服，豪爽地坐下，后背却冒着冷汗。
坐下后，蒙元亨大碗喝酒，一副毫不拘束的样子。阿旺次仁能做成一笔大买卖，心情也不错，还开起玩笑：“你身上揣着四川巡抚的公文，好歹算个官商吧，我却是个土匪。今日咱们算不算官匪一家？”
蒙元亨放下碗，抹了抹嘴说：“我是个商人，与官府高攀不起。至于头领你，切莫说什么匪。你乃绿林豪杰，水浒好汉。”
阿旺次仁摇头道：“我这个洞子难不成要改叫聚义洞，洞口再挂个替天行道的旗子？”
众人大笑起来，笑过之后，蒙元亨却问：“头领不仅汉语说得好，竟然连水浒也读过？”
阿旺次仁啃着肉，说：“这倒不是自夸，《三国演义》《水浒传》我几岁时就读过。”
何瑞源赶紧奉承：“原来头领是读书人，怪不得如此仁义。别的不说，就说你让人去打箭炉买米，给我们煮了顿米饭，着实令人感动。”
阿旺次仁笑起来：“我不敢妄称替天行道，但心中真还有一份善念。银子得抢，命嘛，能不要尽量别要。被我绑的人，只要不玩花招，老老实实把银子送来，我定不为难他。”
“当然，这里毕竟不是客栈。”阿旺次仁又说，“不挨冻受饿已不错，舒舒服服自然谈不上。至于说米饭，不是给你们煮的，只不过突然间有了思乡之情，想吃顿米饭。可惜打箭炉的米到了这儿压根煮不熟，倒了可惜，便叫人送给你们了。”
“思乡之情？”蒙元亨诧异道，“头领莫非是汉人？”他又打量了阿旺次仁，从身材到面相，此人当是藏人无疑呀。
“我是藏人。”阿旺次仁说，“不过我的外公是汉人，而且与阁下一样，来自陕西。我从小在打箭炉长大，十多岁后才出关，到折多山落草为寇。打箭炉的藏人与其他地方不同，平时既吃糌粑，也吃米饭。不过到了折多山，米饭吃不上了。”
从陕西千里迢迢来打箭炉的，几乎都是商人，即当地人口中的炉客。阿旺次仁的外公莫非也是陕商？蒙元亨问道：“你的外公是做生意的？”
阿旺次仁点头说：“我外公是炉客。”
蒙元亨心想，怪不得阿旺次仁的汉语讲得好，从小还看过《三国演义》《水浒传》，原来他有一个当炉客的外公。此人自幼生长于汉藏杂居的打箭炉，饮食习惯自与关外藏人不同。
阿旺次仁不禁回忆起自己的外公：“你们知道茶马互市吗？我外公当年从陕西来到打箭炉，就为了这个买卖。可惜生意不顺，赔光了银子，连回家的盘缠也没了，最终埋骨他乡。”接着他又笑了笑说：“不过，外公若是赚着银子衣锦还乡，就没有我娘，也没有我了。”
一路上，只要有人聊起当年的茶马互市，蒙元亨总会打破砂锅问到底。但今日生死未卜，自己心事重重，实在无暇他顾。倒是何瑞源问了句：“茶马互市当年很兴旺，你外公为何会亏本？”
阿旺次仁说：“茶马交易由官府垄断，一匹马能换多少斤茶叶，全由官府定价。因此，只有那些与官府有勾结的商人赚得盆满钵满，其他人却要听天由命，看各自造化。”
何瑞源没有那么多心事，接过话来：“这确实是件混账事！北京户部的官老爷，哪里知道打箭炉今年是什么行情。他们大笔一批，所有人就得按他们的定价交易，这是什么道理！”
何瑞源越说越有兴趣，又问：“当年明廷垄断茶马交易，虽说破规矩不少，好歹商路还维系着。为何大明衰败之后，没了那些规矩，商路反倒冷清了？”
三人正说着，洞外忽然响起一片嘈杂之声。不多时，一人慌慌张张跑进来，跪在阿旺次仁跟前说着什么。蒙元亨听不懂藏语，但瞧这情形，心不由得揪起来。
阿旺次仁脸色越来越难看，最后，他转过身，一脚踢翻桌子，拔刀架在蒙元亨脖子上。
何瑞源一下蒙了，蒙元亨也吃惊地问道：“头领，怎么了？”
“你干的好事！”阿旺次仁怒喝道，“你派回去的人不仅没送货来，还报了官。我的兄弟被抓了好几个，只剩一人冒死回来报信。如今德让土司的兵马已把寨子团团围住。”
“怎么回事，怎么回事！”何瑞源惊慌失措，大叫起来。
“竟然敢耍花招！老子剁了你们！”阿旺次仁气急败坏，说着便要一刀砍向蒙元亨。
幸亏周围的手下眼疾手快，一把抱住阿旺次仁：“如今咱们被围，这两人还有用处，不能就这么砍了。”
阿旺次仁收起刀，一脚踹过去：“暂且留住你的狗命。把这两人绑起来。”
蒙元亨被重重踹了一脚，腹内翻江倒海般剧痛。他顾不得这些，躺在地上大喊：“头领，咱们都被人耍了！”
阿旺次仁一把抓起蒙元亨：“这话什么意思？”
蒙元亨哭丧着脸说：“生意人要银子更要命，我的命在你手上，哪敢耍什么花招。有人却想让咱们一块见阎王，他才好吞了我的货。”
蒙元亨这话自然说的是罗兵，何瑞源似乎明白了过来，大骂起来。
阿旺次仁骂完后才问道：“那个姓罗的不是你亲舅子吗？为何要害你？”
蒙元亨说：“头领是打小读《三国演义》《水浒传》的人，这还不明白吗！利字当前，别说亲舅子，手足兄弟也能反目。”
“你想呀，”蒙元亨又说，“把货送来这里，头领发了财，我保住性命，咱俩皆大欢喜，罗兵什么也得不到。如今他玩这一手，咱们同归于尽，他却发了大财。”
这时，一名手下跑进山洞禀报：“土司的兵马开始强攻，一阵箭雨下来，射倒了十来个兄弟。”
情急之下，阿旺次仁说：“你去喊话，说放人的事可以商量，叫他们先住手。”
手下领命而去，外间的喊杀声却未停歇。不一会儿，手下又奔进山洞禀报：“兄弟们快撑不住了。”
阿旺次仁着急地说：“不是让你喊话吗？”
“喊了，可他们根本不听。”
蒙元亨虽不懂藏语，但这几句还算简单，加之双方的手势动作，也能猜个大概。他大喊道：“土司收了罗兵的好处，非要置咱们于死地。”
“事到如今，怎么办？”阿旺次仁大叫起来。
蒙元亨说：“好汉不吃眼前亏，头领快降了吧。”
阿旺次仁一把拎起蒙元亨：“你们这是里应外合，跟老子唱双簧吧！”
蒙元亨说：“哪有用自个小命唱双簧的！再说我不是让你向土司投降，人家摆明了要谋财害命，纵使降了也得叫你死。”
阿旺次仁听糊涂了：“那你叫我跟谁投降？”
蒙元亨说：“跟我投降呀。只有降了我，才能保住性命。”
阿旺次仁真是既好气又好笑：“自己的小命都难保，还要老子向你投降？疯了吧？”
蒙元亨说：“你我危在旦夕，只有降了我，咱们的命才有机会保住。”
在阿旺次仁看来，蒙元亨简直疯了，满嘴胡言乱语！不过蒙元亨却没有放弃，抓住阿旺次仁的手，说：“你听我说！他们想吞下这批货，必须用剿匪做幌子。我手里有巡抚衙门公文，是为朝廷办事，你降了我便是归顺朝廷。土司再厉害，也得给朝廷面子。”
阿旺次仁死死盯住蒙元亨，觉得这些疯言疯语中似乎也有几分道理。但仔细一琢磨，又觉得不对：“真要是土司与罗兵勾结在一起，在这山高皇帝远的地方，把咱俩杀了，随便找个理由就能敷衍朝廷。”
蒙元亨说：“所以咱们得唱出空城计，让他们不敢敷衍朝廷。”顿了顿，他又说：“我修书一封，头领立刻派人送至两军阵前。信中就说阿旺次仁已归顺朝廷，正帮着把茶叶运往藏区。如此一来，你的兄弟们就不是土匪，而是大清的商队。”
“更关键的是，”蒙元亨接着说，“我会在信里说，阿旺次仁归顺一事已禀告朝廷，信使正在前往成都的路上。得让他们清楚，这事瞒不住，别想着杀人灭口。”
“他们能信你的话？”阿旺次仁将信将疑。
蒙元亨说：“不会全信，但也不敢不信。大清国运昌盛，兵强马壮，一个小小的土司绝不敢轻易招惹。”
见阿旺次仁还在摇摆，蒙元亨又说：“除了空城计，还得给人家甜头。我愿把一半的货分给土司，头领不妨也拿点见面礼。你想啊，德让土司担着杀人灭口开罪朝廷的风险，为的不就是银子。如今他同咱们合作，毫无风险就能坐享其成，何必再与罗兵沆瀣一气。”
“你考虑得周到。”阿旺次仁这么说，显然是同意了。
蒙元亨赶紧修书一封，阿旺次仁派人用弓箭射了出去。不一会儿，喊杀声果然停下来。一个三十多岁、留八字须的男子骑着白马走到阵前，他头戴盔甲，腰间挎着镶嵌宝石的弯刀，在火把照映下英姿飒爽。
此人高喊道：“我乃德让土司，请蒙元亨出来说话。”
蒙元亨举着火把，爬到山岗上，又把信中所写喊了一遍，只不过说得更加绘声绘色。他说自己奉巡抚之命到此，遭遇风雪险些性命不保，幸得阿旺次仁仗义相助。阿旺次仁已归顺朝廷，巡抚衙门不日便有公文传到。
待蒙元亨说完，德让土司说道：“蒙先生远来是客，但这个阿旺为祸康藏多年，他的话不可轻信。”
蒙元亨说：“阿旺已归顺朝廷，他昔日的罪状该怎么罚，日后可否将功折罪，一切听朝廷决断。”
马蹄轻动，德让土司双手握住缰绳，似乎仍在犹豫。蒙元亨摇动火把，高喊：“土司老爷，信使此刻没准已到成都，巡抚大人自会秉公裁决，你还有什么不放心的！”
此刻四面楚歌，稍有不慎便沦为刀下鬼，阿旺次仁自是心惊胆战。不过眼见蒙元亨搬出巡抚大人，让素来高傲的德让土司陷入踌躇，阿旺次仁也有一种傍上大树的感觉，胆子稍微壮了些。他举着火把来到高处，喊道：“德让老爷，小人在外糊涂多年，后悔不已。近日幸遇蒙先生指点，愿弃暗投明。小人那些财物，将尽数献给老爷，算是悔过自新。”
“当真？”德让在马上厉声问道。
阿旺次仁说：“绝无戏言。”
恰在此时，德让阵中射出一箭，正中蒙元亨右臂。蒙元亨惨叫一声，火把顿时掉落。“谁在放箭？”德让转头怒喝。
阵中一阵骚动，不一会儿工夫揪出来一人，火把照过去，正是罗兵。军士禀报说：“箭是此人射的。”
德让一鞭子挥下去，骂道：“见利忘义的小人。”
蒙元亨忍着剧痛，重新举起火把，口气异常严厉：“德让，你再听信小人挑拨，贻误时机，便是与巡抚大人作对，与朝廷为敌。你担当得起吗？”
“不敢。”德让举了举手，“放箭的人已被我拿下，待会儿就交给你处置。既然有蒙先生作保，我不为难阿旺。叫他的人放下兵器，给我滚出来。”
事到如今，阿旺次仁知道硬拼只是死路一条。他吩咐手下，将大刀长枪放下，短剑藏在怀里，所有人慢慢走下山。
蒙元亨与何瑞源走在队伍中间，刚下了山，见着被五花大绑的罗兵，顿时怒不可遏。何瑞源不顾一切冲过去，迎面就是一巴掌：“你个挨千刀的，老子的命差点丢在你手里。你连自己亲妹夫也害，还是人吗？”蒙元亨右臂中箭缠着布，他挥起左拳，正中罗兵下腹：“你个猪狗不如的东西。”
德让见状，喝道：“住手！把他们拉开。”
军士一拥而上，有人抱住蒙元亨与何瑞源，有人将罗兵拽开。一番推搡之后，两边阵形免不了乱了。待到秩序恢复，只见蒙元亨与何瑞源已被推到土司马下，阿旺次仁的弟兄们却被孤零零围在中间。
阿旺次仁察觉出异样，心中高呼不妙。可惜世上哪有后悔药卖，德让土司拔出腰刀，高喊道：“给我拿下！”
身陷重围，军心涣散，哪还抵挡得住。少数几个亡命之徒拔出短剑相抗，立刻被砍翻，剩下的全都束手就擒。阿旺次仁被五花大绑，押到德让马下。他没有看德让，两眼怒火却朝向蒙元亨：“你们果然狡诈，让我中了计。”
何瑞源虽一直蒙在鼓里，但局势发展到如今，总算是看明白了。他迎着阿旺次仁的目光冲上去，抬腿便是一脚：“你小子不是读过《三国演义》《水浒传》吗，怎么不多学一点东西？光知道空城计，不知道还有苦肉计、连环计？”
何瑞源越骂越起劲，本想再踹上几脚，但自个背后却挨了一拳。回头一看，罗兵怒气冲冲地吼道：“你们两个王八蛋，老子为救人不知吃了多少苦，一句感谢没有，上来就是几拳头。刚才我左脸挨了一耳光，现在把你的右脸伸过来。”
何瑞源挨了打却欢喜得不行：“两边脸都是你的，任你抽！不过可不能光抽我，元亨也打了你，你也得打回来，否则就是偏心。”
罗兵扬起手，并未真打下，只捏了一把何瑞源的脸：“元亨就算了，他好歹中了一箭，算扯平了。”
何瑞源说：“兄弟，以前不知道你的箭法这么厉害。稍微偏上一点，元亨的命可就没了。”
罗兵说：“论刀枪拳脚，还没怕过谁，但骑马射箭可不敢自夸，更没百步穿杨的本事。”
“刚才这箭不是你射的？”何瑞源问。
“当然不是。”罗兵说，“不是要演苦肉计吗！趁着黑灯瞎火，便把账算我头上了。”
众人哈哈大笑，德让土司朝后指了指：“是这位兄弟射的。在打箭炉，他的箭法公认第一。他说射手腕，绝不会射到胳膊。”
纵然有神箭手相助，蒙元亨依然后怕不已。他瘫坐地上说：“太险了，太险了！我宁可把货送给阿旺，也别玩这一出。”
罗兵说：“能破财免灾当然好，可惜无财可破。咱们的货至今还在路上，不知何时到打箭炉。”
“什么？”蒙元亨惊问道，“连货也是假的，是你们摆出来的迷魂阵？”
德让跳下马来：“实在没办法，才不得已剑走偏锋。只是让蒙先生受惊了。”
蒙元亨站起身来：“是惊到了，但能活着回来便是万幸。”
德让扶住蒙元亨：“你身上有伤，请上马吧。打箭炉里，还有一位故人在等着。”
“故人？”蒙元亨又是一惊，自己头一回来打箭炉，哪儿来什么故人。
7.架吵三回，没有是非，蒙元亨和文家的恩怨谁也理不清
从折多山回打箭炉的路上，蒙元亨一直追问哪位故人在等着自己。德让却是笑而不答，或是一句“到时你自然知道”来敷衍。一行人进城之后，蒙元亨被安顿到驿馆，他实在困乏，加之有伤在身，倒头呼呼睡去。
不知睡了多久，蒙元亨迷迷糊糊中仿佛听见有人叫自己。声音越来越近，而且好生熟悉！房门被推开，一个穿黑色袍子、金发碧眼的洋人站在面前。
这不是泾阳的传教士苏乐西吗！苏先生，没想到你我也能相见，当真缘分不浅。蒙元亨眯着眼笑起来，接着头一偏，又睡了过去。
在驿馆的床上，各种各样奇怪的梦几乎没间断。在梦中，蒙元亨见到了正在关外苦寒之地的父亲，父亲披头散发，脚上戴着镣铐，让人揪心不已。他还看见了文知雪，两人一起行走在泾阳小巷，有说有笑。后来，他又回到了魂萦梦绕的保宁城，见到了朝思暮想的妻子罗世英。罗世英迎候在院外，怀中抱着小孩。蒙元亨冲上前去，搂住妻子，急切问道，是男孩还是女孩……
亲人、爱人，甚至不知是否平安降临人世的孩子，蒙元亨通通见到了。只是没想到，故人苏乐西也走入梦乡。虚幻的梦境真是太美好，几乎能满足一个人的所有愿望，以至于蒙元亨不想醒来，只愿意继续美梦。
“元亨，快醒醒！”声音更大了，蒙元亨的肩膀还被人拍了几下。他睁开惺忪的睡眼，苏乐西依旧站在面前。
蒙元亨仍弄不清，这一切究竟是梦是真？他捏了捏伤口，顿时一股钻心的疼痛。他终于意识到，这不是梦，而是真有故人来！
苏乐西笑容可掬道：“这么困呀？刚才都醒了，还冲我笑了笑，转头又睡了。”
蒙元亨一下从床上蹦了起来：“我以为在做梦呢！哪里能想到，真是苏先生！”
蒙元亨快速穿上衣服，又拉住苏乐西的手问道：“你怎么到打箭炉来了？”
“来大清几十年了，从没到过藏区，早想着走一遭，最近总算下定决心。”
“从泾阳到打箭炉的路艰险无比，就你一个人？”蒙元亨又问。
“德让土司一年前给我写信，说他要去成都，邀我来成都相聚，再一同赴打箭炉。”
“你怎么认识德让土司？”蒙元亨追问道。
“德让早年被老土司送往成都求学，不幸染上恶疾。碰巧我云游到成都，替他治好了病。”
“缘分，这真是缘分！”蒙元亨又惊又喜。
“从泾阳动身前，我便听说你来了打箭炉，一路都在打听你的消息。到了这里，却听说你又朝西去了。正当遗憾时，一日在街上闲逛竟偶遇罗兵。这才知道你们被土匪劫持，赶紧向德让土司求助。”
两人正说话，罗兵走了进来。蒙元亨笑道：“苦肉计定是苏先生想出的，你可没这脑子。”
罗兵一屁股坐下来：“这计策我确实想不出。”
苏乐西说：“我不敢贪功，这是德让土司的主意。你们的货迟迟不到，只好用这个险招了。”
蒙元亨刚睡醒，口干舌燥，他端起杯子喝了一口，又对罗兵说：“你当初给我通风报信时，怎么不说苏先生也到了打箭炉？”
罗兵说：“幸亏德让土司抓住了一个土匪，逼着他做内应，才能给你通风报信。那封信夹在糌粑中，当然能短则短，难不成写上几大篇，吃喝拉撒的事一样不落？”
“那倒也是。”蒙元亨又笑起来，“幸亏我从糌粑中得到消息，心里有了底，否则都不知该如何演这场戏。”
三人兴高采烈地聊起来，说到兴奋处，蒙元亨不禁手舞足蹈。可是手一举，箭伤又发作，一时疼痛难忍。苏乐西见状说道：“把衣服脱了，我来瞧瞧你的伤。”
蒙元亨脱掉衣服，苏乐西没来得及为他治伤，先不自觉捂住鼻子。蒙元亨不好意思地说：“在土匪窝里待了许久，衣服没换过，让先生见笑了。”
苏乐西皱皱眉说：“裹着这么脏的衣服，对伤口可不利。”
“真臭！别说苏先生了，连我都受不了。”罗兵抓起衣服，“让苏先生为你疗伤，我把衣服拿出去洗了。”说着他便朝外走去，一边走还一边摇头：“本该我妹干的活儿，如今落到我头上。这舅子真不好当。”
苏乐西小心翼翼地换药，虽剧痛无比，蒙元亨始终忍住一声没吭。换好药之后，蒙元亨问道：“伤势不重吧？”
苏乐西说：“放箭的乃德让土司手下第一神箭手，尽管没射中要害，力道却大得很，险些就伤着骨头。虽性命无虞，可仍要好生将息一段日子。”
“只要还有一条命在，就没什么。”蒙元亨倒不在乎。
坐起来后，蒙元亨忽然记起苏乐西刚才的话，问道：“苏先生说从泾阳动身前便知道我来了打箭炉，是佩文告诉你的吗？”
苏乐西摇起头：“不是佩文，是文知雪。动身前一晚，她为我送行，中间提到你去了打箭炉。”
听说文知雪，蒙元亨心头一颤，接着说道：“我给佩文写过信，想必是她告诉岳江南，岳江南又告诉了文知雪。”
“对了，”蒙元亨不愿在人前多提文知雪，岔开话题，“佩文和岳江南还好吧？算着日子，他俩成婚应当有半年多了。”
“不太好。”苏乐西叹了一口气，说起泾阳城里的变故。文知雪出其不意大获全胜，岳江南满盘皆输仓皇夜奔。在新婚前一晚，蒙佩文也跟着岳江南一同出走。
原以为妹妹正是新婚宴尔，却不料已亡命天涯，蒙元亨脸色铁青，连手臂的伤口也愈发疼起来。
“佩文，哥哥对不起你。”蒙元亨摇头叹道。如今自己坐困打箭炉，妹妹与岳江南销声匿迹，不知有生之年兄妹能否再见一面！
苏乐西劝道：“吉人自有天相，你不必太担心。”
“说不担心是假话，不过我也清楚，两地关山万里，自己帮不上他们。”蒙元亨情绪甚是低落。
“临走前，文知雪还让我打探你的消息。”蒙元亨不愿多谈文知雪，苏乐西却主动提到。
蒙元亨心头又是一震，隔了一会儿才缓缓问道：“她怎么说？”
苏乐西说：“文知雪说，康藏地势险峻无比，当年好些陕商去了没再回来。她让我路上留心一下，你究竟是死是活。”
“死又如何，活又如何？”蒙元亨心中矛盾，既不想聊文知雪，却又会忍不住问上几句。
苏乐西说：“这话当初我也问过文知雪，她没有作答。”
蒙元亨只是苦笑，苏乐西摇头叹道：“架吵三回，没有是非。你和文家的恩怨纠葛，怕是谁也理不清。”
房门又被推开，罗兵拿着新衣服走了进来，让蒙元亨换上。接着，罗兵问：“苏先生，咱们何时动身？”
苏乐西一拍脑袋说：“光顾着聊天，竟把正事忘了。元亨，今晚德让设宴款待，说是给你压惊。但你箭伤未愈，不知能否成行？”
“我没事，咱们一会儿就出发。压惊倒不必，只是有好多事想与土司老爷聊一聊。”蒙元亨振作起精神。如今父亲含冤莫白，妹妹不知所终，自己已是整个家族唯一的指望。扛着如此重担，实在不能有半分懈怠。