再说刘盆子的大哥刘恭，一直留在刘玄身边担任侍中。自从赤眉军立刘盆子为皇帝之后，刘恭套上枷锁，主动来到监狱，坐牢待罪。没人拦他，然而也没人理他。等到刘恭听说刘玄败走长安，便又走出监狱，打算追随刘玄。这回同样没人拦他，然而也没人理他。长安的监狱，还真是形同儿戏。
刘恭出狱，在城中碰见定陶王刘祉，两人结伴而行，追出长安百里，便看见刘玄一人一马，正徘徊在渭水之滨。
堂堂的一代天子，如今已成了孤家寡人。
刘玄见了刘祉、刘恭，苦笑道：“事已至此，我有何颜面再见二卿！”说完，便要投河自尽。刘祉、刘恭二人见刘玄早不投河，晚不投河，偏偏见了他们二人便要投河，便知刘玄只是演戏，并无死意，于是苦苦劝住。
三人相顾无言，天下虽大，却已无容身之处。正惆怅间，一队骑兵呼啸而至，转瞬之间，已将三人团团围住。
刘玄暗叫一声“我命休矣”，却见领头军官滚鞍下马，向他倒头而拜，口中大呼：“右辅都尉严本，护驾来迟，还望陛下恕罪。”
刘玄闻言，不禁又惊又喜。
严本这样的小官，刘玄以前根本不会放在眼里。然而，在此时刘玄的眼中，严本就是他的救世主，远比三公九卿之辈管用。
最关键的是，严本手中有兵。
如今这世道，只有兵才是唯一的硬通货。
刘玄扶起严本，慰劳有加，问严本道：“你有多少兵？”
严本答道：“一万余人。”
刘玄大喜道：“一万余人，足可再战。”
严本摇头道：“赤眉军众三十余万，末将这点人马，一战必亡，恐不能行。”
严本拒不肯战，刘玄也不敢强求，改口又道：“宛王刘赐、西平王李通、邓王王常皆在南阳，拥众不下十万。只要你能护送我回南阳，我即刻封你为大将军。”
严本还是摇头，道：“末将麾下，皆关中子弟，恐不能随陛下远行。”
刘玄看出来了，严本根本就没打算听他的命令，所谓的护驾，多半没安好心。刘玄于是道：“朕将东归南阳，严都尉既然无意护驾，不如就此别过。”
严本再次摇头道：“末将恐怕也不能放陛下走。”
刘玄惊道：“为何不能？”
严本道：“末将放走陛下，赤眉军怪罪下来，末将只怕人头难保。”
刘玄明白了，他已经成了严本的人质，成了严本借以向赤眉军献媚的资本。
严本又道：“赤眉军已经下书，陛下只要投降，可以封陛下为长沙王。二十天内，陛下不降，则格杀勿论。陛下何去何从，想来不需要末将多言。”
刘玄闭目长叹。他心里清楚，即使他拒绝投降，严本照样会把他交到赤眉军手上。无奈之下，刘玄只得遣刘恭向赤眉军请降。赤眉军命右大司马谢禄前来，迎刘玄入长安。
十月初冬，刘玄重返长乐宫，回到他曾经的宫殿。只不过这一次，他不再坐在高高的皇帝宝座，而是光着膀子，跪在阶下，膝行向前，献上传国玉玺，向赤眉军谢罪投降。
刘玄瑟瑟发抖，半是冻的，半是怕的。
代替刘玄坐在皇帝宝座上的，是十五岁的刘盆子。刘盆子接过传国玉玺，心不在焉地摩挲着。这方足以颠倒众生、血流成河的玉玺，从秦始皇开始一直传到现在，代表着帝国最高权力的玉玺，在刘盆子看来，却只不过是一块最普通不过的石头，甚至，你只须要拿几块糖果，就可以从他手里轻易把传国玉玺换走。
赤眉军众将聚集殿中，大呼小叫，争论着该如何处置刘玄。张卬提议：“不如剁了吧。”瞬即引来一片附和声：“嗯，剁了好。”
樊崇于是下令，将刘玄拉出大殿，当庭斩首。
刘玄投降，刘恭和谢禄算是保人。如今见赤眉军翻脸不认账，刘恭和谢禄尽保人之责，据理力争，为刘玄请命。樊崇不听，下令即刻行刑。
两位力士拽起刘玄，向大殿外拖去。
刘玄早已失去了所有勇气，如同一只待宰的小鸡，任由力士拖着，毫无反抗之意。
刘恭大急，追出殿外，拦在力士身前，拔剑大呼道：“诸公不顾天下人耻笑，出尔反尔，臣请先死。”说完便要自刎。
赤眉军嬉笑着，并不阻拦，权当热闹看。皇帝宝座上的刘盆子却同胞情深，见长兄要自杀，连忙扔下传国玉玺，跑出大殿，抱住刘恭，大哭道：“长兄若死，我也不敢独活。”
樊崇等人毕竟不是政治人物，容易冲动，也容易感动。他们要杀刘玄，只不过是一时冲动，如今见刘盆子和刘恭兄弟情深，不免又是一阵感动，于是又下令赦免刘玄，封为畏威侯。
刘恭不依不饶，力争道：“诸公许诺封刘玄为长沙王，此事天下皆知，臣敢请诸公践前约。”
樊崇等人合计一番，觉得侯和王反正也没什么区别，不如索性大方到底，落一个信守承诺的美名。樊崇于是道：“既然如此，那便封刘圣公为长沙王，在右大司马谢禄麾下牧马。”
刘恭再争道：“刘圣公既已为王，岂有牧马之理？”
樊崇指了指刘盆子，大笑道：“咱们的皇帝还放牛呢，一个区区的长沙王，凭什么就不能牧马？”
刘盆子看了看大哥刘恭，不无惭愧地说道：“我就喜欢放牛。”
刘玄只求活命，赶紧在一旁赔笑道：“我也喜欢牧马呢。”
刘恭无可奈何，不敢再争。
赤眉军攻克都城长安，又迫降更始皇帝刘玄，于是志得意满，以为天下大定，各首领每日高聚，饮酒争功，喧哗吵闹，争到激烈之处，更是拔剑乱砍。
赤眉军首领如此，部下更是无法无天，虏暴吏民，鱼肉百姓，比绿林军有过之而无不及。
长安政权易主，三辅郡县营长也是见风使舵，转而向赤眉军新政权献媚表忠，纷纷遣使前往长安，贡纳钱粮珍宝，然而还没入长安城，早被赤眉军兵士抢了个精光。使者被抢之后，无不一头雾水，这本来就是白送给你们的呀，用得着抢吗？
殊不知，对赤眉军将士来说，抢劫并非一种爱好，而是早已成为一种生活习惯，他们才不相信这世上居然会有人白给他们东西。他们当惯了弱者，而在弱者的世界里，从来是只有他们白给别人东西的。
再说刘玄被赤眉军封为长沙王，归谢禄监管，主要从事牧马工作。谢禄对待刘玄还算厚道，并没有剥夺刘玄的人身自由，刘玄的支持者如故人宾客之类前来求见刘玄，谢禄也大体照准，允许刘玄与其会面。刘玄的这些支持者们不甘于刘玄之失败，打算趁机劫持刘玄逃亡，复辟更始政权，计划败露，皆被赤眉军投入牢中。
此事过后，谢禄从此隔离刘玄，禁止其再与外界接触。
张卬是刘玄的手下叛将，也是刘玄最恨之入骨的人。刘玄一日不死，张卬一日不敢安枕。张卬面见谢禄，挑拨道：“刘玄的故人宾客虽然未能劫走刘玄，但想要劫走刘玄之人，所在众多。三辅郡县不满朝廷，怨声载道，都想救走刘玄，重新拥立他为皇帝。刘玄现在归你监管，万一刘玄在你手里丢了，你如何向各位首领交代？”
谢禄问道：“以张兄之见，该如何是好？”
张卬手掌下斩，道：“与其日防夜防，不如一了百了。”
此时的刘玄，确实像是一个烫手山芋，既怕贼偷，更怕贼惦记，的确还是杀了干净。谢禄沉默良久，叹道：“恐怕也只好如此了。”
本年十二月的一天，刘玄照例在长安城外的草场牧马。马儿三五成群，慢悠悠地吃着草，刘玄拢着破棉衣，蹲在草地上，有一搭没一搭地想着心事。几个月前，他还是牧民的天子，如今却摇身一变，沦为牧马的草民。对此，他倒也并不感到特别的失落，他的天子之位，本来就是捡来的，丢了也无甚可惜，重要的是他还活着，出完上气，仍有下气。
他甚至已经喜欢上了现在这种简单平凡的生活，北风寒冷，树木凋零，一切都在严格地按照自然规律运行，他厮守着幸存的自己，觉得踏实和安稳。
远处走来几个巡逻的兵士，刘玄向他们挥手示意，兵士们也友好地挥手还礼，并且摇晃着手上的绳索，向他慢慢走了过来。
刘玄突感不妙，撒腿便跑。兵士们也不着急，在后面不紧不慢地追着。
宽阔的草场，远非脚步所能丈量。无尽的空旷，越跑越是绝望。
刘玄跑累了，实在是跑不动了，便坐了下来。兵士们围住刘玄，几乎是充满恳求地说道：“接着跑吧！”刘玄喘着气，答道：“跑不动了，不跑了。”
兵士们也就沉默了下来，将绳索套在了刘玄的脖子上，然后逐渐用力勒紧。马儿们瞪大眼睛，看着刘玄蹬腿挣扎，还以为又是人类所玩的某种无聊游戏，于是又冷漠地埋下头去，继续吃起它们的草。
刘玄的挣扎并未持续多久，很快便安静下来，软绵绵倒在地上。兵士们接着又勒了一阵绳索，见刘玄仍是毫无动静，于是松开了手，沉默地离去。
称帝两年零十个月的更始皇帝刘玄，就这样暴尸荒野，和他一起被葬送的，则是一度无限接近统一中国的更始政权。
当夜，刘恭悄然潜入牧场，为刘玄收尸，秘密掩埋。刘秀闻而感伤，邓禹光复长安之后，刘秀特命邓禹以王侯之礼，将刘玄改葬于汉文帝陵寝之旁。
刘玄身后留下三子——刘求、刘歆、刘鲤。第二年，三子和其母投奔刘秀，等于代表他们老爸承认了刘秀的政权。刘秀封刘求为襄邑侯，刘歆为穀孰侯，刘鲤为寿光侯，皆传于后世。
当然，这些都已是后话不提。