二 乌拉尔核事故
冷战进入了高峰期，全世界都看到了两个超级大国发出的清晰而又危险的信号。华盛顿的军方强硬派和莫斯科都相信，核武器才是决定战争胜负的力量。为了尽图7：前苏联对外否认车里雅宾斯克这座城市。污染实录.indd 36 2011.3.22 1:02:23 PM灾难档案37乌拉尔存储罐核爆炸快把核弹头装备起来，前苏联人在车里雅宾斯克建起了麦雅克工厂，专门生产核原料。
1957 年，作为前苏联唯一的钚生产基地，为了给正在制造的原子弹和氢弹提供钚，车里雅宾斯克的五个核反应堆日夜不停地运转，钚源源不断地制造出来，以便生产核武器。这里有核反应堆，还有人们称之为“后处理工厂”的化工厂，规模很大。他们从反应堆所产生的放射性混合物中提炼出钚，主要用来制造核武器。
美国的汉福德城钚工厂
从1944年起，美国就已在方圆570平方英里的汉福德城建起了钚工厂。有人说车里雅宾斯克的麦雅克工厂完全是个仿制品，连每根管道的对接形式都与汉福德相似。汉福德位于美国华盛顿州，那里生产的钚制造出了投在日本长崎的原子弹。二战后，汉福德的工厂急剧扩张，建起了更多的核反应堆和钚分离化工厂。
俄罗斯拥有丰富的铀矿资源。在麦雅克工厂，提取的铀经过一系列的加工，制造出可用于核武器生产的细小而珍贵的钚颗粒。用反应堆制取钚，关键的一步是对铀进行放射性照射，在此过程中就可以得到想要的钚239。最基本的做法是，把铀放进核反应堆，经过长时间的辐射，大概是一年到两年，然后再把它取出，这时被照射的铀里面就含有了钚，还有大量的放射性极强的核废料。
将钚成功分离出来之后，虽然得到了想要的钚，但还需要把它制成成千克的钚，用来生产核弹头，装备核武器。有一个问题需要解决，分离过程中会产生大量的废料，通常是一些酸溶液，譬如硝酸等等，这些都是化学反应后分离出来的废物。
出于备战的迫切需要，前苏联政府急于开发研制原子弹。首批钚生产出来之后，工厂加班加点提高产量，无暇顾及废料的问题。由于没有采取任何安全对策，将提炼过钚之后剩下的放射性极强的废液，未经任何处理就排入乌拉尔河的上游加腊苏湖。湖底的放射性物质渗入了地下水，随地下水污染周围水域。被污染的湖水没有得到净化就直接流入捷恰河，而后流入俄罗斯最长的大河鄂毕河。
据乌拉尔放射线医学中心的工作人员说，当时的科学家们经过认真考虑，认为冲走放射性核废料的最好途径是经过捷恰河流入鄂毕河，再向北流入北冰洋。之所以如此处理废料，是因为他们希望这些核废料被河水带走，这样核废料就被水带走并逐渐消散在海洋中。然而，不幸的是事情并没有按照他们的意愿发展，核废料吸附在了河道淤泥的表面，并逐渐黏结起来——放射能核废料最后没有流进大海，而是沉淀在捷恰河到鄂毕河之间的流域。