左是左宗棠，郭是郭嵩焘，都是湖南湘阴人。郭嵩焘的女儿，嫁给了左宗棠的侄子，两人不仅有通家之好，原先还是生死之交。左宗棠功名不高，是道光十二年举人，此后三试不第，就绝了仕进之念，潜心研究舆地与兵法。史书上说他“少负奇气”。咸丰二年，他就幕于湖南巡抚骆秉章府中，被倚为左右手，凡僚属问事，骆秉章总是说：问季高先生。左宗棠字季高。有一天，骆秉章听见辕门炮响，就问什么事？他手下的人说，是左师爷拜折。原来例规，督抚有折子向朝廷递送时，要举炮。作为幕僚，不经请示就擅发奏折，是很越权的，但骆秉章并不认为他“不敬”，仍然对他信任有加。因此左宗棠在骆幕，得了个“左都御史”的外号。巡抚例挂“右副都御史”的衔，左师爷权重于府主骆秉章，故有此戏称。由是忌者日众，谤议四起，而名声也越来越大，连远在京里的咸丰皇帝，都听说了。一天，君臣正议事，皇帝突然问郭嵩焘说，你是湖南人，可认识一个名叫左宗棠的举人呀？郭嵩焘吃了一吓，方知左师爷的声名不仅在公卿间，而且已经上达天听。
咸丰九年，因为桀骜不驯，骄横无礼，左宗棠被永州总兵樊燮拘禁，湖南总督官文上折子严参，文宗震怒，一定要杀他。骆秉章甚至曾国藩都出了面，仍然保不下来；少詹事潘祖荫受左的同乡郭嵩焘重托，上疏力保，说“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，才把他救了下来。同治七年，左宗棠入京，一见潘祖荫就“扑通”跪下，自道：我今日一拜，拜的是你那两句话！想不到潘祖荫却说，爵帅，我那个折子里，无一句不是郭嵩焘所说呀！
这一下，让左宗棠愕然不知所对。因为此时左郭已经反目，真如潘祖荫所言，自己岂不是恩将仇报吗？坊间传说，左郭失和，是因为同治三年，湘阴文庙出了一本五色灵芝，远近轰动，不久郭嵩焘就外放广东巡抚。喜讯传到，郭嵩焘的胞弟郭昆焘写信致贺，说“文庙产芝，乃吾家之祥。”这原是一句玩笑话，不想刚封了一等恪靖伯的左宗棠听说后，大为光火，说“湘阴果然有祥瑞，也是应在我封爵上，与他郭家何干？”不仅如此，还特为以一千两银子的高价，请湖南名士周寿昌写了一篇《瑞芝颂》，为自己歌功颂德。但深谙世故的李鸿章，却不这么看，认为是左宗棠为了争广东的地盘，不惜连上四折攻掉至亲郭嵩焘，让自己的部将蒋益澧接任广东，两家由此结怨。左宗棠常有些英雄欺人之举，因此李鸿章的话，也不可全看作攻讦。
同治九年，左宗棠平定回疆，班师回朝，赏紫禁城骑马，勋望一时无两。他未免得意，问别人说：“你看我，比骆文忠怎么样？”骆秉章谥文忠。那人回答说：“不如。”左宗棠有些意外：“从哪里看出来不如？”答曰：“到骆公幕府，人才有公；公幕府人才，乃不复有公，以此观之，殆不如也！”左宗棠大笑道：“诚如子言！诚如子言！”
左宗棠对人，少有称许，而在骆府九年能相安无事，可知骆秉章是一个很有肚量的人。其他人就不行了，他班师回朝的第二天，诏授大学士，在军机和总理各国事务衙门行走，得此殊荣，一时贺客盈门。大军机宝鋆，急就一章《赠左侯》，匆匆赶了过去，诗中形容他“七十年华熊豹姿”，仰慕得很。但不久，宝鋆就向翁同和表示，将来印诗集，要把这首诗拿掉。原来左宗棠喜言事，且常常口若悬河，滔滔不绝，不容他人说话，军机和内阁诸公，共事不久就对他很是头疼。宝鋆评价“左季高虚名盗世，肚子里一团茅草”，固然过分；但“左骡子”的目无余子，却是事实。早年，曾国藩也曾与他有恩，但他一样是以怨报德，每接见部下，必拿曾国藩痛骂一通。但再也想不到的是，几十年是非恩怨，纷如乱麻，曾国藩去世时，他竟然送去了这样一幅挽联：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
想来在他晚年，对自己的行事，也有所悔悟。
《清史稿·列传一百九十九·左宗棠》：
宗棠为人多智略，内行甚笃，刚峻自天性。穆宗尝戒其褊衷。始未出，与国藩、林翼交，气陵二人出其上。中兴诸将帅，大率国藩所荐起，虽贵，皆尊事国藩。宗棠独与抗行，不少屈，趣舍时合时不合。国藩以学问自敛抑，议外交常持和节；宗棠锋颖凛凛向敌矣，士论以此益附之。然好自矜伐，故出其门者，成德达材不及国藩之盛云……宗棠事功著矣，其志行忠介，亦有过人。廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。善於治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。论者谓宗棠有霸才，而治民则以王道行之，信哉。宗棠初出治军，胡林翼为书告湖南曰：“左公不顾家，请岁筹三百六十金以赡其私。”曾国藩见其所居幕陿小，为别制二幕贻之，其廉俭若此。初与国藩论事不洽，及闻其薨，乃曰：“谋国之忠，知人之明，自愧不如。”
薛福成《庸庵笔记》：
文襄（左宗棠谥文襄）每接见部下诸将，必骂文正。然诸将多旧隶文正者，退而愠曰：“大帅自不快于曾公，斯已矣。何必对我辈烦聒？且其理不直，其说不圆，聆其前后所述，不过如是。吾耳中已生茧矣。”
姚永朴《旧闻随笔》：
左文襄公平回疆后，勋望益崇。一日谓人曰：“君视我何如骆文忠？”其人对曰：“不如也。”文襄曰：“何以知之？”曰：“骆公幕府人才有公，公幕府人才乃不复有公。以此观之，殆不如也。”文襄大笑曰：“诚如子言，诚如子言。”