蒙古人不论男女，皆五、六岁左右就开始接触马匹学习骑乘，以方便跟随部族转场的游牧生活。因此蒙古诸部中，即便是年轻女子也能和男子一般跨骑马上，在马背上挟弓射箭。而草原上险恶的自然条件和袭击牲畜的狼群，也迫使普通的蒙古牧民也要习惯于生死之事。
于是当蒙古部族一旦集结动员起来，部族内的壮男壮女就是最为良好的兵员，比起那些内地只知道耕作的农夫，他们能够更快的适应从普通牧民向战士的转变过程。
不过当蒙古部族没有集结动员起来的时候，这些部族反而比有城墙保护的汉人更容易征服。因为保持游牧生活的牧民们，无法聚集在一起放牧。根据汉人的测算，养活一只绵羊就需要将近5公顷的草地。
而在蒙古诸部，即便是最为贫困的牧户，起码也有数十头绵羊，否则他们在草原上就无法生存下去。而富有的台吉、那颜们，除了数百计的羊群外，还有马、牛、骆驼等大牲口需要放养，因此在台吉、那颜们居住的部族中心，除了那些牧奴之外，是很少看到普通牧民的存在的。
因此除了归化城这样依赖汉人农耕收获支持的塞外城市之外，其他草原上的大部族，平时聚集在一起居住的部众，大多不会超过500人，否则周围的草场很难长期养活这样庞大的牲畜群。
正因为游牧民族这种先天上的限制，使得蒙古人一旦失去了战时体制的约束，就很快会重新退回一个个独立性较强的小部族自治的模式中去。这也是为什么，当蒙古人被逐出了中原之后，就再也难以重新汇聚成一个集权体制的帝国了。
游牧民族的这种特质，使得中原王朝对付他们最好的手段，并不是大军征伐，而是采用精锐骑兵深入草原进行斩首作战。一旦游牧民族所公认的王庭被击破，那么在他们没有选出新的王者之前，就没有人能够动员起蒙古诸部的力量，去抵抗外来的进攻者。
汉代的霍去病是这么做的，唐代的诸位名将是这么做的，大明有数的几场大胜，也莫不如此。事实上，昔日的辽东王李成梁，就是使用这种战术的佼佼者。而自从李成梁去世之后，这种突袭蒙古部族中心的战术，很快就被后金所继承了。
建州女真从游牧到渔猎定居，可以说即熟悉了游牧民族的生活，又吸收了来自农耕民族的先进文化和战争技术。和缺乏对蒙古诸部生活环境了解的明军相比，女真人很熟悉蒙古人平时生活的扎营方式，也知道他们会选择什么样的地方作为自己越冬的场所。
而还保存着一定渔猎民族习惯的女真人，他们比明军更了解马匹的习性，也更为重视对于战马的蓄养。且他们吃苦耐劳的程度可以和蒙古人不分上下，一块奶酪就能让一名女真战士支撑两、三日作战，但是明军可不行。
因此当建州女真从明军那里获得了先进的作战理念和铠甲武器之后，他们对于蒙古诸部的战争几乎就没有失败过。杜度虽然一直没有得到独立领军的机会，不过从小就在家将们教育下的他，对于指挥作战并不陌生。而跟随阿敏征伐过朝鲜的他，也并不算是第一次上战场了。
在宽城同喀喇沁自卫军分手，杜度带着六百忠义八旗和八百科尔沁武士，第六日就抵达了龙山附近，连续击破了几个小部族，俘获了4、5百人人口，上万牲畜。
杜度等人从这些被俘的牧民口中了解到，顺着大凌河分支源头向南，还分布着十来个部落，约二、三千人。而越过龙山向东，在小凌河和女儿河之间，则是苏布地和色楞首领的大帐所在。
之后的军事会议上，雅荪、查干两人建议顺河南下先扫平了外围的小部落，然后等中路军派出援兵之后，再前往攻打苏布地和色楞的大帐所在，这才是最为稳妥的作战计划。
不过杜度却不同意，他注视着帐篷内的一干同僚说道：“大明地广人稠，英雄豪杰之辈层出而不穷。昔日一个李成梁就压制着先汗数十年不敢动弹，若非李成梁故去，先汗起兵能否成功还在未知之数。
昔日大明有豪杰而不能用之，全在于君臣暗昧。今有陛下励精图治，选贤用能，而革除旧弊，汉人之中的豪杰岂有不出头的道理。
陛下用我等，一在于陛下心胸宽大，肯接纳我等弃暗投明；二则未必不会有千金市马骨之意。敢问各位，若是汉人中的豪杰冒出头来，似今日我等独掌一军的机会还会有多少？若是我等领军之时，未曾立下什么奇功，今后陛下不用那些知根知底的汉人豪杰带兵，难道还会继续依靠我等领军不成？”
杜度的质问，除了科尔沁部的查干震动不大，其他女真人都目光闪烁着，不敢接杜度的话语。片刻之后，受封为凤城男的阿达海终于出声说道：“杜度旗主说的不错，既然我等已经投了大明，总要挣出一个前途来，难道还真的去同那些刀笔小吏为伍，只混个两干一倒么？杜度旗主你且说说计划，如果真的值得拼命，我阿达海这条命就卖给你了。”
见到阿达海如此表态，其他几名女真将领犹豫了一下，也顺着阿达海的意见，要求杜度先说说作战计划，他们再来表态。
杜度显然是早就想好了计划，见到众人不再反对自己的想法，立刻就合盘托出说道：“我们击溃这几个散居的小部落时，他们虽然已经收到了陛下要求他们前去承德谢罪的命令，但是并没有做出最后的决定。
而且陛下此前的命令是，要求龙山一带的部族前去承德谢罪，但是对于龙山-大凌河以东居住的部族，则并没有做什么要求。想来苏布地、色楞他们还想不到，我们会越过这条线去进攻他们。
当然，我们现在击溃了这几个小部落之后，附近的小部落一定会注意我们的动向。如果我们直接越过大凌河，恐怕苏布地和色楞不是跑路，就是召集部众对付我们了。
但我们先以一只部队顺河南下，把附近小部落的注意力吸引到南面去，那么就有可能让一只部队悄悄的渡过河去。以蒙古诸部的议政方式，如果不是非常紧迫的状况下，不管是召集部众迎战，还是命令这一带的部族后撤，都需要各部台吉、那颜们共同作出决议。
在马上进入到冬季的这个季节，如果盲目的进行迁移，无法找到一个足以越冬的草场，迁移后的部族就无法养活自己的牲畜，那么部族来年的生活就很难维持。所以，只要我们创造出一种假象，让他们以为我们只是在清理龙山-大凌河一线以西的部族，那么苏布地、色楞就无法很快的把整个部族的力量都动员起来，这也是我们拔除喀喇沁部大营最好的机会…”
雅荪下意识的问道：“如果我们过了河，却发现苏布地已经把部众动员起来了，该怎么办？”
查干则关心的问道：“那么谁来带领南下惑敌的军队？杜度旗主准备带多少人渡河？”
杜度只是沉吟了一会，就回道：“如果苏布地真的这么反应迅速，那么我们只有监视喀喇沁部的行动，然后等待中路军的援兵上来了。
至于分兵的事宜么，我认为，查干你带着科尔沁部人马南下，闹出一些动静来是最为合适的。至于渡河作战，还是由忠义八旗来负责较好。”
听到科尔沁部的武士们不用去冒险，查干立刻就沉默了。雅荪和其他女真将领则陷入了沉默，他们感觉这个计划实在是过于拼命了，因此都有所犹豫了起来。
看着这些女真同僚们的表情，杜度不得不再给他们添了一把火，“诸位，我知道这个计划很冒险，但是只要成功了，投靠后金的喀喇沁部从此就不再成什么气候了。
大家想一想吧，陛下此次让我们出兵扫荡草原，不就是想要在后金和大明之间建立一片无人区么？这些喀喇沁部族不仅为后金守卫着边疆，还是后金进攻大明时最好的跳板。
如果我们能够一次拔除这片区域内的蒙古部族，以陛下的为人，大家难道还怕得不到满意的赏赐吗？昔日你们在后金国内，那一次上战场不是去拼命，难道在大明过上了两天舒服的日子，你们连怎么拼命都忘记了吗？”
虽然杜度的话语虽然不好听，不过雅荪等女真将领终于还是被说服了。对于这些女真人来说，想要荣华富贵，就要拿命去拼搏，这种观念已经深入骨髓了。
得到了众人的支持之后，杜度率领的东路军再一次进行了分兵。翌日，查干带着科尔沁武士大张旗鼓的向着南方继续进攻，而杜度带着六百忠义八旗躲藏在了山林中，待到对岸没有异样之后，才趁着黎明前的黑暗，从早已经探测好的一处浅水渡过了大凌河。
11月25日，昼行夜伏的杜度所部终于在几名俘虏的带领下，绕过了一路上的部落，来到了距离苏布地大帐七、八里外的一处小山上。
就算不用望远镜观察，前方那一处处肉眼可见的蒙古包，也标志着这里聚集的是一处大部落了。看着眼前这些蒙古包之间分布的距离，杜度等女真人也辨识出了，喀喇沁苏布地部已经开始集结部众了，但却并没有集结完成。
于是围绕着出击还是退走，杜度同几位同僚又争执了一番。最终杜度发了恨，表示把部队分成三队人马，自己领第一队人马上前。
如果进展顺利，则他们两队人马随后跟上。若是不顺利，则他为其他两队人马断后，这才说服了其他人。