镶黄旗下的蒙古人偷马失踪，当豪格知道这件事时已经是第二天的白天了。若是以往，他自然会在第一时间向父汗汇报，不过现在么他就有些心虚了。
在义州丢掉了将近半个镶黄旗之后，黄台吉对他就表现的很是失望了。如今他居然连手下人都管不住，这两个蒙古人偷跑，显然是同后金打算远征漠北有关，豪格有些不确定把这个消息汇报上去，是不是合适。
思考了半日之后，豪格悄悄的前去拜访了大贝勒代善，先向他讨了一个主意。代善倒是真想保住豪格，他立刻将倚为心腹的宋献策召了过来，向他问计。
宋献策只是思索了片刻便直言不讳的说道：“豪格贝勒，你来错了地方。你现在应当赶紧入宫向大汗老实交代情况，则大汗必定会为你遮掩此事。否则一旦其他人先将这事呈报给大汗，恐怕大汗就要对贝勒你心怀成见了。贝勒难道不知，事君以忠，事父以诚的道理吗？”
豪格心中顿时咯噔了一下，他赶紧起身向着宋献策拱手说道：“多亏宋先生教诲，我差点就想岔了。”
豪格随即和代善打了个招呼，就迅速的离去了。听着脚步声渐不闻后，坐在太师椅上养神的代善，这才直起了身子，不无担心的向宋献策问道：“豪格这么径自去向大汗坦白，真的会没事？若是大汗真要追究豪格的过失，我是不是应当出言保一保他？”
宋献策曲着身子满面堆笑的说道：“大贝勒不必担忧，大汗膝下虽然不止豪格一个儿子，但是能够领镶黄旗的儿子却只有豪格一个。只要豪格贝勒和大汗是一条心的，大汗就不会追究这事，否则这镶黄旗如何还能让豪格贝勒主持大局…”
就在宋献策为代善分析局势时，距离代善府邸两条街的青州南货行中，一名伙计打扮的青年人正小心翼翼的把一只鸽子从笼内抓了出来，边上的中年掌柜看着他的动作，不无担心的问道：“你确定这鸽子能飞回锦州？”
那名青年头也不抬的的回道：“您放心好了，这可是张万钟张先生培育了三年的鸽种，一定不会迷路的。
张先生在我们山东可是被称之为鸽神的存在，他还写过一本怎么培育鸽子的《鸽经》，被皇上亲自下令付印推广。前年开始，张先生主持的军鸽局就已经在旅顺、登莱、上海、广州、台湾试飞过信鸽了，基本上都没有迷失过。
再说了，就算这只迷路了，边上不还有一只预备的么？总有一只会到达锦州的。其实掌柜你也不必太过紧张，这鸽书上只有一连串的数字，就算被人无意打落，他们也发现不了鸽书上究竟写的什么内容。”
看着腾空而去的两羽灰鸽，那位中年掌柜不由望空拜了拜，口中祈祷了一番才对着身边的伙计说道：“这关外到底不比关内，空中猛禽甚多。我就是担心它们折在了哪只贪嘴的厌物口中，坏了皇上的大事。我还是觉得，老老实实的让人把消息传回去，比用这些活物靠谱…”
对于掌柜的话语，这名伙计也只能翻了翻白眼，随即说道：“掌柜的，我把这里收拾了，就去前面柜上了，您还有什么其他吩咐不…”
沈阳到锦州城400余里，商队便是以每日八十里的速度前进，也需要将近五日功夫。不过这两只信鸽只花了6个多小时便回到了锦州的鸽笼内，负责管理鸽笼的人员离开上前将鸽书取下，并给予了清水和食物。
半个小时之后，从鸽书上翻译出内容的锦衣卫重新整理出了一封文书，然后派人骑马传往京城。而那两封鸽书重新封闭在了黄铜管内，绑在了另外两羽鸽子身上飞向了京城。
16个小时之后，这两羽鸽子也成功抵达了北京内城的一所大宅内。鸽子身上携带的铜管很快就送到了宅邸的主人张万钟手里，此时已经差不多是第二日早上了。而骑马报信者，此时还远没到山海关呢。
张万钟，字扣之，虽然年近40，但平日里保养得当，望之犹如30出头，可谓是风度翩翩。他是山东邹平县人氏，也是官宦名门之后。祖父张元，进士出身，官至佥都御史、河南巡抚。父亲张延登，进士出身，现任南京都察院右都御史。
虽然家学渊博，但到了张万钟这里就出了一些偏差，他不爱四书五经，却非常喜欢那些杂学，特别是养鸽子和养马。因此都快四十了也仅仅只是一名贡生而已。
唐宋时文人雅士就已经开始蓄养鸽子，到了明代养鸽之风更是大涨。不过明人养鸽并没有把信鸽和观赏鸽分开。明人即把鸽子看做一种观赏性的宠物，也常常利用鸽子的习性用来传递家书。
大明正统年间，就有文人记载，淮阴有人在自家屋顶捡到了一只极为疲惫的鸽子，观看鸽子脚上用油纸包裹的信件，发觉这只鸽子是三日前从北京放出的。北京到淮阴七百多公里，这只鸽子只花了三日时间，可见这只鸽子已经很接近于专业的信鸽了。
当然明人啧啧称奇的趣闻，对于崇祯来说并不以为然。在没有无线电波的时代，信鸽是远距离传递信息最快的方式了，但专业的信鸽可不是随便找几对鸽子就能充任的。品种、血统和专业的训练，是培育出专业信鸽不可或缺的条件。
不过在这个时代培育出一些专业信鸽倒也并不是那么艰难，因为南方的赛鸽会，特别是广东的各种赛鸽会、飞鸽会、白鸽会，已经为挑选出合用的种鸽和养育鸽子的人员打好了物资基础。
比如佛山的放鸽会，就有三场比赛，从清远东临寺飞回佛山，从飞来寺飞回佛山，从横石驿飞回佛山，最远的距离就超过了300里。
在锦衣卫的寻访下，在养鸽人中小有名气的张万钟就被召入了京城，负责信鸽局的筹建工作了。张万钟倒是没想过，自己不务正业的小爱好居然入了皇帝的眼。不过他对于建立一个遍及全国的信鸽通讯系统，倒是大感兴趣，于是一口应承了下来。
2年多时间过去之后，这对用于远途通讯信鸽的安全归来，算是完成了初步的试验，这让张万钟大感欣慰。他对于鸽书上的内容反而并不怎么在意，只是吩咐属下将鸽书送去了隔壁的总参五处。
总参五处其实还有另外一个名字，就是军事情报局。翻译出了鸽书的内容之后，处长李宏元立刻跑去了武英殿内的陆军总参谋部，向总长孙承宗做了简单的汇报。
虽然鸽书传回的内容很让人震惊，后金试图将林丹汗消灭在漠北草原上。但是对于李宏元来说，另外一件事更让他感到兴奋不已。
“总长，从昨日沈阳放出鸽子，到我们收到情报，还没有超过24个小时。而两地之间的距离超过了1200里，如果我们能够按照陛下的设想，建立起一个囊括全国的信鸽通讯网络，那么总参谋部对于千里之外的情报，完全可以在一日之内掌握，那样的话对总参谋部来说，我们就可以更为及时的对边境军队作出指示了…”
孙承宗不慌不忙的看了一遍鸽书中的内容，甚至自己亲自拿出密码本翻译了一遍，这才对着李宏元说道：“我知道你想说什么，但是就目前来说，信鸽传递紧急军情还可一用，想要大规模的采用，恐怕还不现实。”
李宏元顿时有些惊讶的问道：“为什么，眼下不是已经证明，这些信鸽比一年前那些鸽子可靠多了么？”
孙承宗一边起身一边回道：“费用、人手还有鸽子的数目，我可不会把总参谋部的运行寄托在一群鸽子身上。好了，我现在要把这个情报传给陛下。至于你，替我嘉奖信鸽局的人员，他们干的还不错。”
孙承宗询问了守在武英殿内的值日太监后，才知道今日崇祯并未前来，而是在西苑精舍内招待来自青海的活佛。
孙承宗问清了地点后，便转身向着西苑走去。修筑在太液池边上的西苑精舍，是一座七字形的两层砖木小楼。这座精舍修筑了一年零四个月，内里的格局都是崇祯亲自设计的，室内不再一味追求高大威严，而是更类似苏长青记忆中的旧上海石库门建筑。
室内虽然空间紧凑，但却更适宜于私人谈话或是家庭居住。在崇祯的命令下，这幢精舍内不仅安装了上下水盥洗室，还在会客间内设置了沙发茶几等新式家具，自从西苑精舍修建完成后，崇祯留宿在这里的时间也是越来越长了。
在精舍拐角处的大会客室内，临湖的两侧有着四面大落地窗户，十一月的阳光透过玻璃照在室内的沙发上，让人感觉温暖不已。
来自青海的扎巴鄂色，被当地人称之为张家呼图克图，是郭隆寺的第六任法台。郭隆寺是青海湟水北部流域最大的藏传佛教寺院，被誉为“湟北诸寺之母”，属寺众多，因此活佛也很多，有“五大囊活佛”和“九小囊活佛”等二十余位活佛，张家呼图克图就是五大囊活佛之一。
虽然张家呼图克图精通佛典，但是影响依然没有出青海，声望也不及西藏达赖喇嘛。不过在明人重新进入青海的过程中，扎巴鄂色协助明人安抚青海诸部，在诸位活佛中功劳为第一，是以被崇祯召入了京城。
自从蒙古右翼诸部归顺大明之后，朱由检便通过设立学校和派遣京城、五台山的活佛前去蒙古各旗宣慰，来凝聚这些部族对于大明的向心力。但是格鲁派在漠南蒙古部族中的影响力还是超出了他的想象，虽然这些蒙古部族已经将他的地位抬高到了其他活佛的地位之上，却依然只是和达赖喇嘛平起平坐而已。
就目前来看，他需要一位佛法精深的格鲁派高僧前往草原上宣佛，以消除达赖喇嘛的影响力。张家呼图克图就是被崇祯选中的高僧，同他进行了一席长谈之后，朱由检感到很是满意。
“…大师果然佛法精深，担的起活佛二字。朕看，活佛今后可否就在青海、藏区转世，为我大明护佑国运，主持青海、漠南、漠北蒙古的佛事如何？宗教事务委员会也会协助办理活佛转世后的所有工作。”
扎巴鄂色只是沉默了片刻，便向崇祯拜倒了下去，接受了大明皇帝对他的册封。这倒不是扎巴鄂色贪图富贵，只是从青海到京城的这一路上，他已经了解了大明并非如传闻中那般虚弱，郭隆寺的法台想要继续传承下去，就必须获得大明皇帝的庇佑。