趴在地上的刘昭小心翼翼的看了看左右,发觉身边商人们的情绪都已经被皇帝鼓动起来了,陷入了某种对于江南人士的愤恨。
对于这种局面,刘昭也只能放弃了心里原本就不坚定的坚持。作为一名布匹商人,他同秦王府之间有着诸多联系。
管理秦王府的紫阳王朱谊漶,利用王府的特权赚取了诸多商业利益,对于崇祯想要征收商税的想法自然是反对的。
但是朱谊漶虽然性格刚强,却也知道自己这支血脉已经同主支非常疏远,他和崇祯之间也没有什么亲情可言。
他自然不敢自己出头公然反对崇祯的收税主张,因此他让和王府关系并不算很亲密的刘昭出面,联络陕西、陕北的商人代表在会议上反对征收商税的主张。
刘昭虽然很想完成朱谊漶的嘱托,但是现在看到身边其他商人代表的神情,他也明白自己的任务失败了。
这些陕西商人上京之前,都认为自己是商人中的一员,他们自然也就站到了反对征税的立场上去了。
不过在皇帝的演说之后,这些商人代表们才猛然觉得,反对征收商税,得到最大的好处并不是自己,反倒是那些最为富有的江南商人,这种认知顿时让他们失去了反对征收商税的动力了。
而不少脑子比较灵活的商人们,却敏锐的意识到,如果朝廷真的能够把收到的商税,用于兴建陕西的水利和道路的话,那么无疑会给他们增加不少商业机会。
朱由检感觉到这些商人们似乎已经不再那么抗拒自己之后,这才继续说道。
“不过这些方法都只能解一时之急,从长远来看,陕西土地贫瘠,但是人烟繁密,想要解决陕西百姓的吃饭问题,还需要找找农业之外的路子。
所谓靠山吃山,靠水吃水。陕西身处边塞之地,解决经济问题,莫过于发展边贸。
所谓边贸当然不止是茶马贸易,我们也不能把目光只放在周边的蒙古部落身上。汉唐时通往西域的丝绸之路,让长安成为了天下最为繁华的都城。
只要我们能重新打通丝绸之路,越过这些蒙古部落占据的地区,就能抵达富庶的河中地区,波斯、奥斯曼帝国乃至欧洲地区。
陕西就能重新恢复汉唐时的荣光,而诸位也将会成为同山西、徽州商人并重的豪商。”
田常浩的眼睛顿时亮了起来,但是很快又黯淡了下去,他小心翼翼的说道:“陛下大约有所不知,天山南麓的卫特拉蒙古和硕特部的顾实汗,同占据青海的喀尔喀部却图汗之间剑拔弩张,两个部落之间摩擦不断,有爆发大战的嫌疑。
而天山北麓,则以蒙古准格尔部落最为强盛,但是前年准格尔部首领哈喇忽拉之子去世,这位蒙古首领的其他儿子为了抢夺死去兄弟的家产,发生了大规模的内斗。
这场内斗不仅仅在准格尔部落内部,还牵连到了土尔扈特部、杜尔伯特部,使得通往西域的商路断绝。
而且据小人所知,卫特拉蒙古部落联盟不仅和西面的俄国人在交战,还同占据了天山南部、巴尔喀什湖以东、以南地区的叶尔羌汗国征战不休。
河州通往准格尔部落的吐鲁番、哈密地区,现在都在叶尔羌汗国手中,而叶尔羌汗国内部同样存在着,兄弟争夺汗位的战争。”
朱由检下意识的说道:“也就是说,河州通往西域的商路已经断绝了?”
田常浩低着头回答道:“正是如此,陛下。”
朱由检沉默了一阵之后,便笑了几声,方才说道:“如果以诸位个人的力量,这条充满战火的商道自然是断绝了。
但是你们想过没有,如果各位能够联合起来,再加上大明在背后的支持,这条商路未必就断绝了。
虽说我大明现在内外交困,但是烂船还有三斤钉。以大明过去的名声,西域各国总不会公然打劫挂着大明使团的商队。”
田常浩有些哭笑不得,他不得不再次解释道:“可是陛下,兵荒马乱的,那些乱兵、马贼可不会承认商队是大明的使团。”
朱由检却毫不在意的说道:“朕最近想要整顿大明军队,陕西边军恐怕也要调整不少人员下来。这些边军在边塞服役,都是见过战阵的老兵。
朕可以把这些退役的老兵编制成保卫商队的护卫,只要西域各国不是公然派出军队袭击商队,想必他们总是能保护得了商队的安全的。”
原本对于重新开通丝绸之路毫不指望的田常浩,顿时愣住了。有这些边军出身的军士担任商队的护卫的话,就算打通不了整条丝绸之路,但是通过叶尔羌汗国、卫特拉蒙古部族联盟的地区,机会还是很大的。
就连其他商人代表也开始讨论起,皇帝设想实现的可能性起来了。
朱由检似乎找到了思路,继续信口开河的说道:“漠南蒙古各部和陕西一样,同样是连年受灾。
与其等这些蒙古部落饥寒交迫破关而入,让陕西百姓雪上加霜。倒不如我们主动出击,雇佣这些蒙古部落为大明的商队保驾护航。
更何况俗语有云,黄河百害唯富一套。后套平原土地肥沃,又有黄河水可以引灌,但是蒙古人不识耕种,只会用来放牧,可谓暴殄天物。
如果我们能同这些蒙古部落建立起贸易关系,那么还有什么比租种土地耕种更为划算的呢?这些蒙古部族往日通过放牧就足以养活自己,但是现在天灾频频,他们受到的影响比我们大明还要严重。朕相信,现在的蒙古人应该不会这么有骨气的。”
朱由检的话语,让这些陕西商人们的心思开始活跃起来了。崇祯为他们描绘了一个美妙的蓝图,似乎只要一伸手就能摘下甘甜的果实。
但是大明以往对于边塞贸易的严厉控制,又让这些商人们担心,皇帝的设想会不会很快就被那些文官们推翻。
毕竟现在的茶马贸易,基本上都是边疆大帅、王府勋贵们的囊中之物。就算他们这些人有皇帝的支持,也未必能从虎口夺食。
田常浩左思右想,终于还是想要搏一搏。他是汉中的大茶商,这些年来茶马贸易的规模越来越小,如果再这么下去,他茶山上的那些茶树,就真的要砍下来当柴烧了。
“小民想要请教陛下,这个联合起来组织商队,究竟是个什么章程?”田常浩鼓足了勇气问道。
看到终于有人接自己的话了,朱由检心里顿时舒坦了起来,他立刻说道:“朕以为,可以按照股份建立边贸公司。朕占一股,护卫公司占一股,朝廷占一股。
护卫的人员、武器装备由朝廷统一提供,边贸公司同蒙古各部或是西域各国打交道,都可以使用朕和大明的名义。”
商人们盘算了一下,认为如果朝廷真的能够提供这么多便利的话,分上三成利润,并不算多。
刘昭同样有些心动了,他转了转眼珠,突然开口问道:“那么陛下,这边贸公司的税收应该怎么算?”
刘昭的问题同样也吸引了许多商人,他们都把目光转向了崇祯,期待他的回答。
朱由检摸了摸鼻子说道:“制定税收,这是大会的任务,朕既然召集你们来开会,就不会忘记自己的承诺。
不过以朕的想法,不同的货物,就应该制定不同的税率。奢侈品的税收要高一些,普通的民生用品自然要低一些。
而且之前那位商人代表说的也有几分道理,边塞贸易如果任由某些奸商拿伪劣商品害人,这不断有损我大明的声誉,还有可能影响我们同那些边境部落的关系。
朕以为,对于边贸公司的数量要进行严格控制,并要时时抽查这些公司的货物质量,对于拿假冒伪劣商品败坏我大明声誉的公司,要取消他们的边贸资格。
朕会对茶马司进行改革,重建一个管理出口贸易的国家机构。每一家开展出境贸易的公司,都必须要进行登记,和提供公司资金流动状况的账目…”
崇祯成功的说服了代表陕西、陕北的40名商人代表,他们愿意在接下去的商人代表大会上,支持皇帝提出的商税改革措施。
三月的山东半岛,内陆是暖和的阳春季节,一片青翠山林入目而来。但是沿海地区却依旧寒风冷冽,宛如冬季。
蓬莱港外的一座渔民村子里,一名河泊所的属吏正召集了村子里的渔民,宣读朝廷颁发下来的渔业管理新规定。
“…凡是加入渔业公司者,免交每年0.36两的丁银。并不再承办其他额外的徭役及解差、岁贡…”
这名属吏虽然穿着棉袍,但是在海风的吹拂下,还是觉得手脚快要发麻,冻得鼻涕都流下来了。
他好不容易念完了文告,就想要躲到村长的屋子里暖和暖和的时候,下面的近百号渔民却不愿意让他离开了,他们纷纷询问着文告内的诸多内容。
以往河泊所的官吏到村子里来,不是来收税就是来要好处的,今天居然转了性子,要给他们这些渔民好处,这让渔民们有些难以置信。
回答了这些渔民十多个问题后,这位官吏终于忍不住了,招呼了村长进了屋子,让渔民们自己派代表进屋询问去了。