吉川幸助小心的用双手护着怀里的书，低着头沿着路边的砖石人行道往前走去，他心里默默的念叨着：“再经过一个十字路口，看到一对石狮子立在门口的院子，就到了住宿的地方了…”
当他向前小步快走的时候，路上看到他的行人都忍不住露出了奇怪的笑容。
虽然在日本，17岁的吉川幸助常被身边的人称赞容貌俊秀。但是在这些明国京城的行人眼中，剃着怪异的月代头，穿着一条肥大裤子，人又显得极为矮小的吉川幸助，快步行走的时候，更像是一只怪异的大鹅。
对于这些明国人注视他的眼神，吉川幸助完全当做了空气，似乎身边什么都没有发生。
同那些家主派出来的武士不同，曾经跟着舅舅做过一段时间的流浪武士的他，更明白什么是：人在矮檐下，不得不低头。的道理。
那些家主派出协助舅舅的武士们，也许是把明国当做了骏河城，亦或是不想在明人面前坠了大纳言殿下的颜面，刚一上岸就同明人起了冲突。
起因不过是，明人要求他们靠右行走，而这些武士们坚决不从，认为自己有足够的身份在路中间行走。为了这点可笑的理由，他们甚至都忘记了自己此行的任务。
这场冲突虽然在明人官兵的及时出现，加上舅舅的喝止下，终于没有爆发流血冲突。但是他们这一行人，却差点被明人驱逐了回去。
大纳言殿下交付给舅舅的任务，如果真的因为如此可笑的理由，而宣告失败。以他对大纳言的了解，估计回去后，舅舅和那些引发争执的武士都会被勒令切腹吧。
幸亏带他们前来的船主，同港口的明国官吏较为熟络。在他的周旋下，他们交出了一笔罚金，并把随身的刀剑留在了船上，才勉强消弭了这场危机。
事后引发冲突的两名武士，当即被舅舅赶回了船上，不许他们继续随行入京城了。吉川幸助除了心里小小的为这两名武士默哀了一会，他们的事迹传回日本，想来是不会有什么好结果的。
然而他更多的时间是感到了振奋，从船只进入天津河一来，沿途所见的一切，都让他感到了新奇莫名。
虽然他只是一个刚刚出仕的下级武士，但是在跟随着舅舅流浪的期间，他曾经听说过不少奇谈野闻。
比如说那位前往欧洲的，支仓六右卫门常长的异国见闻事迹，他曾经以为，有一些事迹不过是时人的想象。
直到他在明国的天津河边上看到了，那种竖立着三片巨大叶轮的房子，缓缓转动的叶轮，让他感觉自己似乎走进了传说中，又或者是传说中的事物出现在了他的面前。
相比起这次的任务，事实上他也不清楚任务究竟什么，他更愿意去学习了解，这种传说中的风车究竟是如何建造出来的，它都有些什么用途。
吉川幸助带着满心的好奇，随着商队一步步的走入了明国的心脏-北京。关于明国的传闻，他自认已经听的够多了，但是当他真正走进了北京城后，他才发觉江户城那些见多识广的说书人，他们描述事物的言辞有多么的贫乏和苍白。
他眼中所看到的一切，都难以用脑海中的语言描绘出万一，而他曾经认为日本最好的城市，那座被德川家毁灭的富丽堂皇的大阪城，也无法同眼前明国都城的雄壮瑰丽相比拟。
当然这所城市也有让他感觉怪异的地方，比如在日本，江户城是一所非常年轻的城市，在他有限的几次前往经历里，江户城给他的影响都是，这座城市和城市里的居民都充满了活力。
而北京作为明国的都城，即便是扣除之前王朝的都城经历，也已经有着200余年的都城历史了。
按照道理来说，这所巨大的居城应当同京都一样，过着优雅而又千年如一日的生活。这里的一草一木，一花一石，都应该和百多年前一样没有变化，就好像整座城市凝固于时光之中一样。
而不是他现在双眼所看到的，被称为外城的区域，到处是崭新的道路，崭新的房舍和刚刚种植下去的树木。
几种形制不一的车辆在道路上奔跑着，更有一种在铁条上奔跑的巨大车辆。
他曾经偷偷的去乘坐了一次，除了车厢内要人挨着人坐立外，不管是车辆的平稳性能，还是宽敞车厢的舒适性，绝对比狭窄逼仄的二轮马车要舒服的多。
而那些明国的平民们，虽然衣着不是很华丽，但是身上却收拾的很清爽。不少家境宽裕的平民，身上的衣物还用了熏香。
让吉川幸助更为惊奇的是，居住在京城以内的平民，看起比天津的平民似乎更为自信一些。
这些京城内的平民，不但敢于平视穿着官服巡逻的持刀武士，还有人甚至面红耳赤的同这些武士进行争执。
若是在日本，这样的平民早就被拿着刀的武士给砍了。但是在这里，武士不仅没有拔刀，有时还会点头道歉。这实在有违吉川幸助自小养成的世界观。
在这座古老的都城内，这些平民身上所散发出来的活力，让这座城市看起来年轻了不少。
他们专心致志的在路边砌筑着道路；或是低着头拿着一份报纸，匆匆行走在路上；或是三三两两的年轻人互相说笑着，往某个方向而去；又或是在铁路上，依靠着公共马车的窗壁，闭着眼睛小迷一会。
吉川幸助看着这些场景，总感觉有什么地方不对，但又一直说不上来。直到在京城待了几天之后，他看书看得入迷，连舅舅走到身边了都没发现。
这理所当然的被舅舅训斥了一顿，但是其中有一句话倒是让他豁然开朗了，“…四郎，身为一名武士，你怎么可以安逸的连危机感都没有了呢…”
他在明国京城平民身上居然看不到危机感，不管是日本还是大明，两个国家的平民都处于社会的底层。按照道理，他们应该时时刻刻的警惕着，以防止自己冲撞到某个贵人，从而毁掉了自己的生活。
明国的平民冲撞了贵人，固然不会被当场砍死，但是挨打受辱肯定是避免不了的。毕竟日本的礼法还是从中国学来的，就某些方面而已，明国人更为注重礼仪伦常这些东西。
在一个极端重视上下尊卑，礼仪纲常的社会，这些京城的平民们，为何敢于如此毫无提防的生活，这个问题倒是颇为让吉川幸助困惑。
不过很快他就把这种问题丢到了脑后，他们刚刚进入北京的时候，在舅舅的命令下，谁也不得擅自出门，唯恐让人认出了他们，到时消息传回日本，会对大纳言殿下造成不利。
不过显然明国人并没有把他们当做某个日本大名的私下代表，而只是极为普通的商人代表，这使得谈判的进展迟迟没有获得突破。
几日之后，忙于四处奔走的舅舅，也就放开了对馆内随行人员的管束。不仅让他们出馆行动，还顺便让他们打听下关于京城内发生的大小事务。
借着这个机会，吉川幸助自然就在京城四处游历了一番。给他留下了深刻印象的，不是巍峨的皇城和市场上琳琅满目的商品。而是每天都有着新学问展示的燕京大学，和充满了知识味道的北京图书馆。
吉川幸助从没想过，被幕府指责毁坏人心世道的切支丹，居然能和明人联手，研究出这么多让人耳目一新的新学问。
他开始流连忘返于，燕京大学、图书馆和住所三地。这个时代的燕京大学和图书馆，是无比包容而又开放的，虽然他不是明人，但是依然可以旁听大学的课程，和在图书馆内借到一些通识书籍。
这些天来的学习，不仅让他明白了风车运行的原理，还知道了一些机械上的原理。
然而他所学到的这些，不过磅礴大海中的一滴水珠而已。燕京大学的数学、物理、化学、自然四大学院，每一天都能推出许多新的理论，但是每一天也能否定更多的旧猜想。
就在这不断的肯定和否定之间，人们开始渐渐了解了，自己所居住的这个星球的奥秘。
吉川幸助从来没有感觉过，自己的脑子是如此的不够用。甚至他沮丧的认为，同燕京大学的那些怪物相比，自己就如同自然学院学生最爱挂在嘴边攻击别人的话语一样，尚未发育成熟的类人猿。
这种痛苦而又充实的学习生涯，让吉川幸助感觉，如果可以一直这么生活下去就好了。
他怀抱着书籍，摇头散去了这个奢想，走进了住宿的院子。这所叫做风林馆的院子，地方虽然不大，但是环境非常的幽静，前庭还栽种着一丛翠竹，倒是非常合他们这些日本人的胃口。
吉川幸助刚刚绕过竹丛，便被舅舅松野重元叫住了。站在门廊下的松野重元，看着向自己走来，怀中还抱着书的外甥，眉头稍稍扬了扬。
“你跟我进来一下，有些事我要同你交代一下，这几天就不要出门了。”
吉川幸助心头顿时一紧，感觉自己失落了什么宝物一般，他低下头应了一声，才小声的询问道：“可是舅父完成了大纳言殿下交代的任务了么？”
松野重元转身上阶向着花厅走去的他，听了外甥的询问后，脚下不由顿了顿，方才用力的点了点头，声音低沉的回道：“不错，殿下交代的任务，我已经完成了，不日我就要同滨田屋家的商船一起返回日本…”