一桶来自苏门答腊岛的黑水油，大约为26加仑上下，折合成大明的度量单位，就是118升上下，重约100公斤。这样一桶黑水油在苏门答腊岛大约价值2.5个大明元，这在当地是一种极为廉价的照明物。
作为英国北大年商馆的一员安德烈船长，从苏门答腊岛收购了200桶这种品相不怎么样的，但是燃烧起来却没有多少烟雾，也非常明亮的燃料。他原本是想试着前往马尼拉或是会安出售这些黑水油，为自己开辟一条新的商路。
但是当他抵达了安不纳岛，同那些中国人会晤交谈之后，他想着要让北大年商馆同中国建立正式的贸易关系，便放弃了这次商业探索航行。
在他的努力说服之下，在北大年的英国商人们终于同意，授权他代表北大年英国商馆前往中国，假冒英王使者的身份，建立大不列颠同中国的正常贸易关系。在1604年之前，英国的国名叫做英格兰。但是1604年詹姆斯一世继位后，称自己为大不列颠王。
大不列颠这个地理名词，也就成了英国的国名代称。毕竟现在的英王不仅仅是英格兰国王，也是苏格兰国王及威尔士公爵，要把这两个王国加一个公国的名字连起来念，实在是有些累赘了。因此现在的英国人在外，更喜欢简单的称呼自己的国家为大不列颠王国。
安德烈船长，这位英国乡绅出身的商人，揣着一份伪造的国书，便匆匆赶回了安不纳岛。岛上的中国人听说他带着英国国王呈交给中国皇帝的国书，自然不敢怠慢。
他们派出了一条船陪同安德烈的雄鹿号，雄鹿号是一艘典型的英国式东印度商船，低舷而船身修长，同荷兰人圆滚滚的船身完全是大相径庭。雄鹿号下水还不到2年，载重约600吨，但是造价却超过了3000英镑。
就算是在英国东印度公司内部，这艘武装商船都是可以排在前几位的好船，因此陪同雄鹿号的中国船只，一不留神就被雄鹿号甩开了距离。面对这个尴尬的局面，安德烈不得不让自己的船员以半速进行航行。
即便是如此，从安不纳岛抵达上海，也只花去了23天。虽然陪同的中国船只拖累了船队的航行速度，但是有这只中国船的带路，雄鹿号只是在台湾稍稍修整了2天，便直接航行进入了中国最为富庶的长江口岸。
长江口、崇明沙、吴淞口、黄浦江，最终两艘船停靠在了上海县城东门宝带门外的新码头上，这里靠近上海镇来榷场，也是上海县衙的所在地。
上海县设立于元朝至元廿八年，但是修建县城的城墙却是在嘉靖年间，其间200余年都是没有城墙的小县。
当初修建城墙主要就是为了防备倭寇，因此县城城墙原离了黄浦江，倒是把西面的稻田圈了不少进来。
上海县位于长江三角洲的东南前缘，黄浦江纵贯南北，把县境分为了浦东、浦西两部分。长江三角洲原本就是长江中上游带来的泥沙淤积而成，因此上海县成立近300年后，这县境倒是变大了许多。
永乐治水后，黄浦江和吴淞江交汇在上海城外，黄浦江成为了太湖的出水口，但是上海也获得了一条通往苏州的水道。
上海县的城墙建立于嘉靖年间，但是城墙却同其他县城的样式大不相同，别处县城修建城池是方形，但是上海县这个城墙却是一个圆圈。因为上海境内水道密布，因此从黄浦江还有四条河浜同县城内联通，成了同黄浦江相连的重要运输水道。
四条水道中间偏北的方浜，因为经过了城内的城隍庙和市集，因此成为了上海县城最为繁华的一条水道。
上海县城作为松江大布的一个主要生产地方，连带着黄浦江和吴淞江的水运都非常繁忙。安德烈站在雄鹿号船头，跟着那艘中国船只缓缓进入黄浦江时，就看到从他们身边经过的中国式小帆船，在黄浦江上就像是一群沙丁鱼一艘挨着一艘的挤在一起，向外面游去。
从宝带门的新码头上岸，安德烈注意到脚下的码头除了大块的条石之外，更多的还是罗马式样的水泥。用这些水泥浇筑的码头和地面都非常结实，唯一遗憾的是，离开了码头这种水泥路面就不见了，显然在中国这种水泥还是比较稀罕的。
在那位来自安不纳岛上的中国船长的带领下，他免去了被码头上海关官员的盘问，而是直接进入了这座县城内。
进入县城，他首先去拜访了管理这座城市的最高长官，一位叫做宋应升的中国官员。这位官员虽然年过中年，但是对于海外的新奇事物却非常感兴趣。不仅允诺了安德烈今后可以来上海进行贸易，还建议他多带海外常见但是中国却不怎么见得到的货物来贸易。
在这位中国地方官员的友善招待下，安德烈享受了抵达东方后最为丰盛的一餐，同暹罗人单调而乏味的饮食相比，中国人的食物不管从什么方面看都称的上是丰盛了。
上海县方圆九里，城内所住的大多是豪门巨室，因此园林众多。安德烈在城内的客栈休息了一晚之后，便抓着陪他北上的那位中国船长在县城内逛一逛。
虽然上海县内白墙绿瓦分隔纵横，都掩盖不住墙内隐约可见的富贵雅致的景象，常常可见一些中国书生大摇大摆的进出这些名园。但是对于安德烈这位海外夷人来说，这些园子显然是不会开放的。
想要观赏下中国贵族家居园林的安德烈，在连续碰壁之后，不得不放弃了他小小的遐想。作为一名英国乡绅，他倒是非常想要见识下中国的园林艺术，也好为他结束航海生涯后，在英国乡间修建自家庄园时借鉴一些思路。
但是很显然，在这些园林主人的眼中，不管是他这个英国乡绅，还是那位陪同他前来的中国船长，都不够资格进入他们名下的园林内游玩。
放弃了见识下中国园林艺术的安德烈，很快就恢复了一名贸易商人的天性，前往了城内最为热闹的市集，去搜索那些昂贵而又紧俏的中国货物。
在邻近方浜的街道上，一条青石板铺就的宽敞街道上，在城隍庙的两侧，都是一间间紧挨着的店铺。
显然今天是某个集日，可以容纳两辆马车并行的街道，也被人群挤走了半边。安德烈一边行走着，一边观赏着这些店铺内琳琅满目的货物。
他敢打赌，即便是比这座城市更大，更繁华的江户城，也找不出这么多令人目不暇接的货物。生丝、瓷器、茶叶、漆器、丝绸、锦缎等出名的中国货物就不说了，在这里他居然还能看到镜子、摆钟、肥皂、鹿皮手套、鹿皮靴子、鲸肉干和水果罐头之类的货物。
安德烈走了大半条街后，愕然发觉他想要购买的货物太多，而口袋里能够支付的硬通货却太少。
他询问了这些货物的价格，发觉中国人的镜子和摆钟，同他带来的欧洲产的镜子和摆钟相比，便宜的就像是白送一样。
安德烈船上装载的大部分货物，中国人都有，而且更为廉价。而少数的几样商品，又卖不出什么价钱来。
他最终发觉，除了他从苏门答腊岛弄来的黑水油之外，其他的商品在中国出售就是亏本。倒是黑水油还能让他赚上一些，在这个市场上，用于照明的鲸油每升高达0.45大明元，而植物油则为每升0.3元。
安德烈随即拉着那位作为翻译的中国船长返回了城外的船上，他下令船员搬了几桶黑水油下了船，然后找到了在码头上招揽客人的中人，想要这位中人替他以每升0.15元的价格把这些黑水油卖掉。
这位中人看了看从木桶内舀出来的黑水油，被安德烈说成是极好的燃料，但是在他眼中就是一些水、黑色的蜡块，还有一些黑油的混合物。
这位中人不由皱着眉头对着安德烈说道：“这位东家，你这什么油料，品相这么差，怎么可能会有人购买？别说是每升0.15元，我看每升五分都很难出手啊。”
在边上的中国船长翻译下，安德烈听明白了对方对于自己货物的鄙视，他不由脸色有些发红。为了证明这些黑水油的确是上好的照明油料，他当场给这位中人做了示范。
但即便是如此，这位中人对于这些黑水油也没多大兴趣，最终只愿意以8元每桶购买10桶，在市场上先试卖一段时间。
安德烈不得不再找了其他中人，但是显然这些中国人有某种交换信息的渠道，其他中人也没有出价高于8元每桶的，还只愿意购买3、4桶。
最终，安德烈在上海销售出了34桶黑水油，和其他一些货物，总价不会超过1000元。但是他在上海购买的商品却超过了2万元，超出部分用白银作为支付手段。
当安德烈上船离开时，看着在上海县城和黄浦江之间，还有吴淞江北面正在兴建的房屋货栈，他忽然觉得这座城市也许会变得同伦敦一样伟大。