“嗨, Mr. 李,今天的天气可真不错。”
李伯安下意识的抬头看了看天空,看着还是同昨天一样阴沉沉的天空,他不得不承认,谈论天气,已经成了这位英国人打招呼的独特方式了。
“唔,今天的天气还是和昨天的一样好。安德烈先生,你吃过了么?”李伯安低下头,立刻堆上了笑脸,对着安德烈回应道。
虽然同李伯安结识了快3个月了,但是安德烈还是无法接受,这位中国船长每次同自己见面时,就要问自己吃了没有。
对于他来说,这真是一个非常麻烦的问题,他总是不知道自己应该如何选择答案。按照欧洲人的习惯,当对方询问自己吃饭了没有,潜在的含义就是要请自己吃饭。
但是对于中国人来说,有时候他问这个问题是想要请你吃饭,有时候却仅仅是客套话,就像他们英国人喜欢用今天天气怎么样,来引起话题或是转移话题。
在经过了多次的教训之后,安德烈终于变得聪明了些。他稍稍停下话题想了想,现在中餐时间已经快过去2个小时了,离开吃晚餐似乎还早,因此他断定刚刚李伯安说的只是一句客套话。
“虽然我的肚子还不饿,但是我不介意喝上一杯下午茶。”安德烈以蹩脚的中文回答了李伯安,让他足足想了半天,才明白过来安德烈说的是什么意思。
其实安德烈的语言能力还是不错的,问题就坏在李伯安是一个闽南人,而安德烈居然请求向他学习北京的官话。对于北京官话并不熟悉的李伯安,自然教出了一个连他自己也很难听明白的徒弟。
听到安德烈又开始对自己说起了官话,李伯安下意识的翻了翻白眼,但是偏偏他还不得不忍受。叹了一口气之后,他便对着安德烈说道:“我觉得,安德烈,在你的官话还没熟练之前,你最好不要在其他中国人面前用官话同他们搭话。”
“为什么?你之前不是夸我学的很地道么?”安德烈很是惊奇的看着他说道。
李伯安挠头,过了一会才急中生智的说道:“你学的的确是很快,但同一句中国话,如果断句断错了位置,那么意思就会截然不同。
你现在对大明的情况还不熟悉,如果万一说错了话,得罪了人,这京城之内估计都没有帮你解围的。难道你要让自己白跑一趟京城么?”
看到安德烈陷入了沉思之中,李伯安赶紧岔开了话题说道:“安德烈,你刚刚不是说想喝茶么?那么就去四夷馆前面的茶楼好了,我请你喝茶…”
虽然对于中国的木制茶楼颇不习惯,安德烈总是担忧,如果茶楼着火了,他将不得不从2楼高的窗口跳到街上去。
不过对于中国人的这种社交场所,安德烈倒是颇为欣赏。和遍布伦敦的小酒馆相比,起码这些在茶楼里应酬的中国人都很清醒,在公共场合也很有礼貌。而在伦敦的小酒馆内,除了喝的醉醺醺的酒鬼之外,你不会看到任何一个理智的绅士存在。
至于伦敦的大街上,最为出名的特产就是,醉的不省人事的醉汉和他们的呕吐物。当然这也是一件无可奈何的事情,现在的欧洲人还没有学会喝热水,在他们的日常生活里,可以饮用的只有奶、清水和酒。
没有烧开的清水,正是欧洲各种疫病细菌的源头。在经过了多次的教训之后,欧洲人虽然没有意识到生水含有太多的细菌容易让人染病,但是把葡萄酒当水喝的贵族们,比底层平民染上疫病的机会更少,却已经被欧洲人认可了。
于是乎,英国随处可见的小酒馆贩卖的廉价劣酒,便成了英国平民首选的健康饮料了。而随着酗酒而来的,便是英国城市居高不下的犯罪率和家暴了。
作为一名英国人,他倒是有些羡慕起这些中国人来了。他觉得这些中国人一定是上帝所宠爱的民族,他们不仅占据了一片肥沃富饶的大陆,还有着这个已知世界所存在的最好事物。
比如,最出色的饮料-茶,最出色的餐具-瓷器,最出色的布料-丝绸等等,一切让欧洲大陆趋之若鹜的精美事物,都奇迹般的出现在了同一个地区,怎么能让他不感到羡慕呢。
不过他今天可没时间感慨这些,他苦思冥想了半个月,终于找到了一个可以让他窃取到修建铁路秘密的计划。事实上,他更想要借这个机会去看看中国人的冶铁方式,看看他们究竟是怎么冶炼出这么大数量的铁块出来的。
李伯安刚刚端起了伙计送来的贡熙茶,还没来得及喝上一口,便听到了一个让他有些诧异的提议。他停下了送茶的动作,抬头看着安德烈有些狐疑的问道:“你想要建一条铁路?你知道从这里到欧洲有多远吗?”
安德烈伸出手挪开了面前的茶杯,才从怀中掏出了一张图纸,小心翼翼的在他面前展开后,用手指着图纸上的一个地方说道:“不是在英国,是在这里。”
李伯安下意识的向图纸望去,这是一张手绘的地图,看得出来绘图的人相当的仔细,比例合理,海岸线也勾勒的很清楚。
李伯安研究了一会,终于认出这是马六甲海峡西面的半岛样子,虽然他并不清楚这个半岛的全貌,但是海峡东北面的几处群岛他还是认识的。
安德烈手指指着的方向在半岛中段,突然收窄的部位,李伯安还在辨认地图的时候,安德烈已经对他解说道:“在北大年的西北面,靠暹罗湾的地方有一个通向大海的湖泊叫宋卡湖。而北大年西南面,也就是半岛的对面,临近安达曼海的地方有一个叫做吉打港的地方。
吉打港和宋卡湖之间的地势平坦,两地之间的距离也不远,据北大年的土人说,如果海岸到海岸的话,也就百余里。如果从吉打港到宋卡湖,大约为200-300里之间。
如果能够在吉打港和宋卡湖之间修筑一条铁路,不仅可以绕开葡萄牙人和亚齐人争夺的马六甲海峡。还能够节约船只绕道马六甲海峡的时间。
吉打港南面就是霹雳王国,那里是整个半岛地区最出色的锡矿产地。而吉打港周围因为都是沼泽区,所以现在人口很少,这个地区名义上归属于柔佛王国,但是柔佛王基本不关心这个贫瘠的地方。
只要大明皇帝陛下能够下定决心,我可以代表东印度公司同大明合作,把吉打港占领下来,然后向暹罗王租借宋卡地区。那么这条铁路修成之后,我相信现在的马六甲城必然会被吉打港所取代。
东印度公司和大明都将会从这条铁路上获得高额的回报,而你和我同样会获得难以想象的财富和地位。”
虽然惊奇于安德烈的异想天开,居然在京城看了几天马拉铁路的新奇玩意,就想要把这东西传到南洋去。
但是李伯安也只是感到惊奇而已,对于安德烈的计划并没有多大的兴趣,他还很头疼要怎么打消他的妄想,现在大明自己要修的铁路都忙不过来,哪里还顾得上给南洋的土人修铁路。
更何况,安德烈几次向朝廷申请参观大明的冶铁厂,想要看看铁轨是怎么制作出来的,但每次都毫无意外的被回绝了。李伯安自然也就看懂了朝廷的意思,他可不觉得再把安德烈的一个妄想计划送上去,自己会得到什么赞赏。
但是他正想着要如何回绝安德烈的请求时,却听到了安德烈说这个计划还能给他带来财富和地位,这使得他正要出口的回绝话语很自然的转变为,“…这和我的财富和地位又有什么关系?”
安德烈仔细的卷起了桌上的图纸,这可是花了他两天功夫,一点点的绘制出来的,他可不想一不小心就毁坏在茶桌上了。
收好了图纸后,安德烈才直言不讳的对着李伯安说道:“我们英国东印度公司在南洋和东亚都声名不显,和早就来到这里的西班牙人、葡萄牙人和荷兰人根本无法相比。
我在这里也呆了快一年时间了,老实说除了大明皇帝以外,其他地方的土著王公完全把我们英国人当成了荷兰人的附庸。甚至有些人根本分不清,我们同荷兰人之间的区别。
以我们英国人在南洋和东亚不受重视的程度,你居然从南洋一直陪我到了京城,期间我也没看到你同京城什么人有往来。
可见你在大明的地位,就和我们英国东印度公司在此地的地位一样,都是处于比较不受人重视的存在。如果我的估计没有错误,中国人之中像你这样能够说英语的人应当不多,否则四夷馆的人也不用每日前来,请你和我一起编撰中英字典了。
我们英国东印度公司想要在南洋和东亚提高存在感,就必须掌握一个真正重要的贸易港口,而吉打-宋卡铁路的修建,将会在南洋和印度洋创造出一对新港。
我很确定,随着这条铁路修建成功,我们东印度公司在南洋就算是真正的站稳了脚跟。而作为大明中少数几位通晓英文的你,加上我们这几个月内建立起来的友谊,我实在想不出大明皇帝有什么理由不派你担任大明的代表,同东印度公司一起管理这条铁路。
所以这条铁路的成功,不仅仅会给我带来利益,更是你脱离目前处境的一个机会…”
李伯安下意识的把茶水往嘴边送了送,不过他很快就低头把茶水吐了出来,没想到了听了这英国人几句话,连茶都冷掉了。
放下茶盏后,李伯安脸色阴晴不定的对安德烈说道:“先让我想想…”